Хотя Ли Чаньминь лишь недавно достиг стадии Заложения Основ, в его меридианах непрестанным потоком бурлила духовная сила безупречного ранга. Благодаря Методу Зародышевого Дыхания и Поглощения Ци скорость восстановления его энергии значительно превосходила показатели сверстников.
Разумеется, ему всё еще было трудно тягаться со старшими братьями и сестрами, что практиковали на этой ступени по десять-двадцать лет, однако разрыв оказался не столь велик, как можно было вообразить.
Посему применение Техники Духовного Дождя в пяти уездах – притом весьма небольших – не представляло для него почти никакого труда.
Доведя это искусство до стадии Большого Успеха, Ли Чаньминь счел его достаточным для нужд секты и прекратил дальнейшее совершенствование; умения охватывать максимальную площадь при минимальных затратах энергии было вполне довольно.
Суть беды, порожденной засухой, сводилась к одному: отсутствию влаги.
Полям требовалась вода для орошения, а людям и скоту, томящимся в охваченных зноем землях, – для питья.
Угрозу голода еще можно было смягчить, ведь Императорская Династия Божественного Ветра уже распорядилась направить провизию в Префектуру Жунчжоу. Однако вопрос снабжения питьевой водой оставался первостепенным и наиболее острым.
Ли Чаньминь полагал, что в подконтрольных ему землях, куда засуха только начала подступать, ситуация окажется сносной. Однако стоило ему прибыть в первый же уезд, Цинху, как он осознал: действительность куда суровее ожиданий.
— Насколько мне известно, засуха в ваших краях длится менее десяти дней, — проговорил Ли Чаньминь, оглядывая окрестности. — Отчего же столь великое озеро почти пересохло?
Уезд Цинху славился своим огромным водоемом. Однако ныне перед взором юноши предстала лишь жалкая лужа, едва покрывавшая щиколотки – глубина, не достойная даже лесного ручья.
Уездный начальник, чье лицо застыло в выражении глубокой скорби, ответил:
— Бессмертный наставник, с самого начала бедствия вода в озере убывала беспрестанно. Первые несколько дней это происходило медленно, но с позавчерашнего дня она стала исчезать буквально на глазах. Всего за два дня от былого величия не осталось и следа... Сие воистину жутко...
На самом деле префект хотел добавить, что подобное вряд ли возможно без вмешательства высших сил, но, вспомнив, что перед ним и так стоит Бессмертный мастер, вовремя прикусил язык.
Ли Чаньминь без труда уловил недосказанное. Ситуация и впрямь выглядела жутко, хотя и укладывалась в рамки его подозрений – сама эта засуха была в высшей степени аномальной.
«Нужно будет сообщить об этом сестре. Похоже на скрытый квест с аномальными переменными», – решил он про себя.
Более не тратя слов, Ли Чаньминь сложил пальцы в магическом знаке и, высвободив духовную силу, начал воздействовать на влагу, сокрытую в небесах. Если бы техника предназначалась для ухода за редкими травами, то выпадающий дождь на восемьдесят процентов состоял бы из чистой духовной энергии. Однако для борьбы с засухой подобное расточительство было излишним, да и практик на ступени Заложения Основ не смог бы поддерживать столь затратное заклинание долго.
Стоило его Божественному Чутью коснуться небес, как над почти высохшим озером сгустились тяжелые свинцовые тучи. Повинуясь его воле, хлынул ливень, подобный обрушившемуся на землю небесному потоку. Уровень воды в озере начал расти с невероятной скоростью.
Префект, взирая на ниспосланную благодать, затрепетал всем телом и тотчас пал ниц, касаясь лбом иссушенной земли:
— Чудо! Истинное чудо! Благодарю вас, бессмертный наставник!
Ли Чаньминь не ответил. Он поддерживал технику в течение часа, пока озеро вновь не наполнилось до краев, на что ушло около семидесяти процентов его духовной силы.
При обычных обстоятельствах такие траты были бы излишни.
«В этих краях манипулировать влагой в несколько раз труднее, чем в Секте Небесного Небосвода... Из-за засухи ли? Или в самой секте действуют некие скрытые баффы от великих мастеров?», – Ли Чаньминь не мог знать наверняка, так как применял технику лишь в этих двух местах, и потому решил добавить это наблюдение в отчет для сестры.
Закончив, он обратился к префекту:
— Велите жителям набирать воду здесь. Этого должно хватить на несколько дней. Наша секта уже ищет причину бедствия. Как только корень невзгоды будет истреблен, засуха прекратится сама собой.
— Повинуюсь воле бессмертного наставника, — почтительно отозвался чиновник.
Перед лицом подобного «природного бедствия» он, будучи простым смертным, мог лишь уповать на скорейшее решение проблемы силами практиков.
Ли Чаньминь кивнул:
— Мне должно посетить следующий уезд, остальное же оставляю на ваше попечение.
С этими словами он извлек дарованный сектой Летающий Плот и направился к границам соседних земель.
— С почтением провожаем бессмертного наставника! — Донеслось ему вслед.
В пути Ли Чаньминь воспользовался жетоном личности, чтобы связаться с Лу Чжаоли. Изложив ей суть обнаруженных странностей, он спросил:
— Старшая сестра, может ли засуха настолько затруднить управление водной стихией? Или же в нашей секте созданы особые условия, облегчающие этот процесс?
Лу Чжаоли ответила серьезным, глубоким голосом:
— Засуха действительно накладывает свой отпечаток, но она никак не может усложнить задачу в несколько раз. К тому же, в секте и за её пределами условия для таких техник не имеют столь разительных отличий. Твои сведения крайне важны, младший брат. Раньше у нас были лишь догадки, но теперь всё встает на свои места.
Услышав это, Ли Чаньминь воодушевился:
— Сестра, неужели вы уже отыскали истинный источник беды?
Он не ожидал, что Лу Чжаоли и остальные продвинутся в расследовании так стремительно.
— Почти, — кивнула та. — Если след не ложный, некая сущность поглощает всю воду в Жунчжоу. Возможно, это дело рук некоего темного практика, но куда вероятнее, что мы столкнулись с пережитком древности – Божеством.
— Водная Обитель Божества? — В недоумении переспросил Ли Чаньминь, впервые слыша о подобном.
Лу Чжаоли не была удивлена его реакцией. Лишь благодаря одному из старших братьев, сведущему в древних таинствах, им удалось быстро классифицировать угрозу в самом очаге засухи.
Видя любопытство младшего брата, она снизошла до кратких пояснений:
— Божества – это особые формы разумной жизни, рожденные в глубокой древности. С самого появления на свет они наделены властью над силами природы: будь то вода, огонь или твердь земная.
— Первые живые существа почитали их как богов, вознося молитвы и приношения в надежде на защиту. Поначалу эти сущности и впрямь оберегали мир. Однако шло время, и природа Божеств исказилась. Скромные подношения более не тешили их гордыню, требования росли, а мощь их стала проклятием. Наводнения, засухи и пожары сделались обыденностью, унося бесчисленные жизни, пока не зародились первые методы истинной культивации.
— Никто не ведает, какой ценой была одержана победа, но в конечном счете Божества сгинули в пучине времен. Однако, будучи порождениями самого Мироздания, они оставили после себя наследие, всё еще наделенное крупицами их былого величия. Чаще всего это их древние чертоги – обители божеств.
— Нынешнее положение в Жунчжоу на девяносто процентов совпадает с последствиями применения силы Божества Воды, которое обратило вспять течение всех источников, вбирая их в себя. Таков был их излюбленный метод подчинения смертных.
Ли Чаньминю открылись новые горизонты. Он и помыслить не мог, что в этом мире когда-то обитали столь могущественные создания, чьи даже пустующие жилища способны исказить экологию целой префектуры.
— Сестра, если это и впрямь древняя обитель, как нам с ней совладать?
— Довольно просто, — отозвалась Лу Чжаоли. — Лишенное хозяина место нужно лишь подвергнуть переплавке. Впоследствии его можно превратить в весьма достойный артефакт. Но есть в этом деле нечто странное: подобные чертоги пребывали в забытьи бесчисленные эпохи, и их внезапное пробуждение вряд ли случайно. Отыскав это место, мы обязаны провести тщательное расследование.
Тот факт, что Водная Обитель Божества сохранила мощь спустя десятки тысяч лет, воистину поражал.
Впрочем, если в мире объявился даос Черное Облако, способный бросить вызов Патриарху-основателю секты, то и пробуждение древней обители не казалось невозможным.
— Впрочем, окончательные выводы делать рано, — добавила она. — Хоть я и уверена почти наверняка, всегда остается малая доля вероятности, что за всем этим стоит нечто иное.

Комментарии

Загрузка...