У Сюн прибыл к месту уединения Ли Чаньминя незамедлительно. Он по-прежнему держался с глубочайшим почтением:
— Почтенный посланник, дозвольте узнать, каковы будут Ваши распоряжения?
Ли Чаньминь, не склонный к пустой трате слов, достал заранее приготовленные предметы:
— Мне необходимо покинуть Префектуру Янчжоу на несколько дней. Вот главный флаг Формации Девяти Пиков Таинственного Духа и два небесных духовных камня. Если в моё отсутствие городу будет грозить враг, с которым вы не сможете совладать, укройте жителей под защитой массива. Даже если нападет практик Сферы Золотого Ядра, формация продержится достаточно долго.
Ли Чаньминь уже провел ритуал переплавки массива, так что в случае его активации он мгновенно почувствовал бы это и смог бы поспешить назад.
У Сюн никак не ожидал, что Ли Чаньминь так просто доверит ему формацию, способную сдержать мастера Золотого Ядра. Пораженный таким жестом, он тотчас заверил:
— Почтенный посланник, я клянусь оберегать город как зеницу ока.
— На это время массив переходит под твой присмотр. Кроме того, в ближайшие дни вы можете использовать Формацию Сбора Духа для своей практики. — Мастеров Заложения Основ в клане не было, а значит, даже если все практики клана У соберутся здесь, они не исчерпают и малой доли скопившейся энергии.
— Премного благодарен, господин посланник! — У Сюн склонился в глубоком поклоне.
— Пустяки. Моё дело не терпит отлагательств, так что я ухожу немедля. Проследи, чтобы в Янчжоу всё было в порядке. — Закончив наставления, Ли Чаньминь призвал меч и, вскочив на него, скрылся в небесах, взяв курс на город, охраняемый Лу Чжаоли.
У Сюн проводил его взглядом, после чего поспешил вернуться к делам клана.
Раз уж посланник дозволил пользоваться Формацией Сбора Духа, нужно было тщательно отобрать тех, кто удостоится такой чести.
Нельзя было проявлять безудержную жадность лишь потому, что им дали на то разрешение.
...
Скорость летающего плота, на котором он раньше патрулировал окрестности, теперь казалась Ли Чаньминю черепашьей – он давно перерос его возможности. Сейчас единственной ценностью этого артефакта был небесный духовный камень, служивший ему источником питания. Ли Чаньминь всерьез подумывал о том, чтобы разобрать плот и забрать камень, когда его собственные запасы истощатся.
Что же касается стремительных летающих ковчегов Секты, то для столь мелкого поручения их никто бы не выделил, так что Ли Чаньминю пришлось полагаться на собственные силы.
И всё же, несмотря на прорыв в Сферу Заложения Основ, в скорости перемещения он всё еще уступал ковчегам Секты. Путь, который ковчег преодолел бы за половину стражи, занял у него почти целую стражу.
Когда он наконец добрался до Префектуры Жунчжоу, оказалось, что он прибыл самым первым.
Увидев Ли Чаньминя, Лу Чжаоли не смогла скрыть изумления:
— Младший брат, ты добрался на удивление быстро! Видать, твои способы передвижения весьма недурны.
Она разослала весть всем соседям почти одновременно с ним.
Она полагала, что Ли Чаньминь как самый неопытный среди них окажется в хвосте, но он, вопреки ожиданиям, явился первым.
Это красноречиво свидетельствовало о том, какой скоростью он обладал на самом деле.
Ли Чаньминь, услышав похвалу, лишь улыбнулся:
— Старшая сестра, не будь у меня пары козырей в рукаве, разве посмел бы я предлагать тебе помощь? Скажи, в каком уезде нужно применить Технику Духовного Дождя? Я готов выступить немедля.
Он вплел «Побег Ветра Сунь» в саму структуру своей Дао-платформы, так что его скорость была поистине впечатляющей.
Лу Чжаоли ответила:
— Засуха уже здесь, так что лишние полчаса погоды не сделают. Дождемся остальных. Пролить дождь – дело нехитрое, к тому же многие братья взяли с собой защитные массивы, да и людей откликнулось больше, чем я смела надеяться. Быть может, на всё про всё уйдет лишь день. Сейчас куда важнее отыскать корень этой беды.
— Что ж, тогда я полностью полагаюсь на твои распоряжения, сестра. — Ли Чаньминь пришел лишь помочь, а потому не собирался спорить.
Вскоре, пока Лу Чжаоли принимала гостя, Ли Чаньминь погрузился в ожидание.
Другие собратья по секте не заставили себя долго ждать и один за другим потянулись в город в течение следующих двух страж.
Вместе с Ли Чаньминем на помощь прибыло тринадцать человек. Все они были из соседних префектур и сумели добраться за пару страж, причем некоторые могли бы прибыть еще быстрее, если бы не тратили время на установку временной защиты на своих постах.
Вскоре все собрались для обсуждения засухи.
По правде говоря, помимо желания помочь собрату, многими двигал вполне понятный страх: они боялись, что бедствие перекинется на их земли, и хотели задушить угрозу в зародыше.
Ли Чаньминь разделял эти опасения, ведь никто не знал, каких масштабов может достичь эта аномалия.
Лу Чжаоли изложила свой план:
— Нас тринадцать. Десять человек отправятся в разные концы префектуры, дабы Техникой Духовного Дождя смягчить засуху. Оставшиеся трое направятся в эпицентр для расследования, чтобы в случае чего прикрыть друг друга.
Возражений не последовало: все понимали, что устранение причины – это ключ к спасению.
Вскоре роли были распределены.
— Младший брат Ли, на тебе будут пять уездов у самой границы.
Ли Чаньминь бросил взгляд на карту и обнаружил, что эти пять уездов находятся дальше всего от центра засухи. Более того, общая площадь его участка была вдвое меньше, чем у любого другого практика.
Таково было общее решение собравшихся.
Логика их была проста.
Младший брат только-только совершил прорыв, и его опыт еще слишком скуден.
Никто не сомневался в его силе – с духовной энергией безупречного ранга его «Клинок, Разящий Дух» был грозным оружием, – но каждый из присутствующих был уверен, что превосходит юношу в мастерстве, не говоря уже о накопленном за десятилетия опыте.
Потому Ли Чаньминя, как самого слабого в их глазах, отправили на самую окраину, подальше от опасностей, таящихся в центре.
Ли Чаньминь лишь вздохнул про себя – не затевать же ему драку со старшими, чтобы доказать свою состоятельность. Он лишь произнес:
— Я всё понял. Прошу вас, братья и сестры, будьте осторожны, особенно при разведке в центре. Кроме того, старшая сестра Лу, если поиски зайдут в тупик, свяжись со мной. Моя Дао-платформа обладает способностью к поиску, быть может, я смогу заметить то, что укрылось от других.
Это событие активировало Сильную Карму, а в награду сулило Кристалл Пустоты. И хотя это было не совсем то, что он хотел, предмет явно был драгоценным.
«Эта засуха не так проста. Если проявить беспечность, можно легко лишиться головы».
Что же касается его методов поиска...
Было очевидно, что Лу Чжаоли не восприняла его слова всерьез. Она явно не верила, что навыки новичка могут сравниться с опытом ветеранов.
Она и впрямь так думала. Услышав повторное предложение Ли Чаньминя, она лишь мягко рассмеялась:
— Так это особенность твоей Дао-платформы? Что ж, если дело обернется скверно, я не стану чиниться и непременно обращусь к тебе за советом, младший брат.
Она запомнила его слова, но менять распределение ролей не стала.
Остальные лишь снисходительно переглянулись. Лу Чжаоли явно просто успокаивала юношу. Ли Чаньминь был здесь самым молодым, пришел в секту позже всех и по праву считался младшим братом, о котором они инстинктивно хотели позаботиться.
Видя это, Ли Чаньминю оставалось лишь добавить:
— В таком случае, желаю удачи тебе, сестра, и вам, братья.
Он не мог обещать слишком многого. В конце концов, он сам едва успел опробовать поисковые возможности своего «Звездного следа» и не мог гарантировать, что превзойдет тридцатилетний опыт своих собратьев.
Закончив с приготовлениями, группа быстро разделилась, и каждый направился к своему участку.
...
В то же время, сокрытый густыми тенями, человек в черных одеждах наслаждался моментом. Его тело окутывала серая, безжизненная дымка, и в каждой её струйке слышались приглушенные стенания живых существ.
С каждым глотком этой энергии на его лице проступало блаженство.
— Похоже, слуги Небесного Небосвода наконец-то зашевелились!
— Увы, как бы усердно они ни рыли землю, им никогда не найти меня. Разве можно винить меня в том, к чему привело пробуждение древней удачи? Я лишь... придал событиям легкое ускорение...

Комментарии

Загрузка...