— Старшая сестра, я полагаю, сия засуха едва ли вызвана естественными причинами? — Ли Чаньминь хорошо понимал: будь это простые капризы климата, его собеседница не выглядела бы столь удрученной.
— Ты верно рассудил, младший брат. Хотя точная причина мне пока неведома, я могу с уверенностью сказать: это бедствие аномально. Оно не является плодом естественного круговорота Неба и Земли. — Тревога во взгляде Лу Чжаоли стала еще глубже.
Ли Чаньминь с сомнением в глазах уточнил:
— Каким же образом тебе удалось это определить? — Сейчас было самое время для засух и наводнений, так почему же Лу Чжаоли так уверена в обратном?
У старшей сестры, разумеется, были веские доказательства. Она пояснила:
— Поначалу дожди прекратились лишь в границах одного уезда. Никто не придал этому значения, а согласно уставу Секты Небесного Небосвода, смертные не смеют беспокоить нас по пустякам, так что мне никто не доложил.
— Но время шло, засуха расползалась всё дальше, пока не достигла города, который я охраняю. Только тогда Чжан, местный клан культиваторов, известил меня о беде.
— Проведя расследование, я обнаружила, что бедствие распространяется пугающе методично. Оно началось в одной центральной точке и теперь медленно расширяется кругами. Это в высшей степени неестественно.
— Моим первым порывом было отправиться в эпицентр и всё выяснить, но, поразмыслив, я решила, что сначала нужно облегчить участь Жунчжоу. Какова бы ни была причина засухи, первостепенная задача – спасти урожай и людей. Лишь покончив с этим, я отправлюсь в центр.
— Однако в одиночку мне потребуется слишком много времени, чтобы пролить дождь над всей префектурой. Поэтому я и прошу тебя о помощи. К слову, я созываю не только тебя, но и всех наших собратьев по секте из округи.
Лишь теперь Ли Чаньминь понял, почему аномалию не заметили раньше.
Правило Секты Небесного Небосвода гласило: нельзя чрезмерно вмешиваться в естественный ход вещей.
Об этом были извещены все империи Небесного Континента.
Потому, сталкиваясь со стихией, люди не спешили беспокоить Секту, пока ситуация не становилась по-настоящему критической. На сей раз эта привычка обернулась против них.
— Старшая сестра, изменить климат целой префектуры – задача не из легких. Быть может, стоит оповестить Секту?
В такой ситуации прибытие великого мастера секты решило бы проблему в мгновение ока.
Лу Чжаоли тяжело вздохнула:
— Младший брат, Небесный Континент необъятен. Каждый божий день случаются тысячи происшествий. Мы не можем по любому поводу взывать к Секте, иначе никаких людей не хватит.
— Если мы станем докладывать о каждом деле, в котором сами еще до конца не разобрались, в Секте вообще никого не останется. Достигнув стадии Заложения Основы, мы должны учиться справляться со сложностями самостоятельно.
Услышав это, Ли Чаньминь на миг замер.
Он только-только заложил свой бессмертный фундамент, и его сознание еще не вполне адаптировалось к новому статусу.
В таких кланах, как У, практик Заложения Основ уже почитался бы как Патриарх-основатель, на чьих плечах держится благополучие всего рода.
И в самом деле: если они, будучи мастерами такого ранга, станут бежать за помощью к Секте, не разобравшись в сути проблемы, это будет выглядеть просто нелепо.
— Я очень рассчитываю на твое содействие, младший брат. Это не займет много времени, от силы несколько дней, так что это нельзя будет назвать самовольным оставлением поста. К тому же я обязательно вознагражу тебя за труды.
Ли Чаньминь не спешил с ответом. Всё его внимание было приковано к таинственным символам, возникшим в сознании.
[Событие: Великая засуха. Просьба старшей сестры о помощи.]
[Вариант 1: Помочь старшей сестре. Карма: Сильная (Засуха). Награда: 1 Кристалл Пустоты.]
[Вариант 2: Отказ. Статус: Разрыв кармической связи. Награда: 1 пилюля закалки Ци.]
«Сильная Карма? Значит, эта засуха и впрямь непроста. Но, судя по всему, ситуация остается под контролем».
Сильная Карма означала, что впереди ждут определенные трудности, но они не будут непреодолимыми.
Примерно такой же уровень сложности был у экзамена Секты, миссии по устранению Тяньгу или нынешнего задания по охране префектуры.
Разумеется, истинную степень опасности следовало оценивать по награде.
«Кристалл Пустоты... К какому типу сокровищ он относится?»
К сожалению, Ли Чаньминь не припомнил упоминаний об этом предмете, хотя и изучил немало древних свитков с описанием различных редкостей.
Тем временем старшая сестра ждала его решения.
Что ж, Сильная Карма – это вызов.
Ли Чаньминь глубоко вдохнул и произнес:
— Я всё понял, старшая сестра. Выкроить несколько дней не составит труда. Когда прибуду, я, возможно, смогу помочь тебе и в самом расследовании.
Его Дао-платформа обладала способностью отслеживать причинно-следственные связи. Если он окажется в эпицентре, его может ждать весьма любопытная жатва.
— О, ты так уверен в себе? Что ж, тогда я, пожалуй, еще помучаю тебя просьбами. — В словах Лу Чжаоли не было ни капли сомнения; если проблему удастся решить быстрее, это пойдет всем на пользу. — По возможности постарайся прибыть поскорее. Не буду более отвлекать, мне нужно связаться с остальными собратьями. Встретимся в Жунчжоу.
— До встречи в Жунчжоу.
На этом Лу Чжаоли прервала ментальную передачу.
Убрав жетон личности, Ли Чаньминь обратился к слугам через Божественное Чутье:
— Прошу вас, пригласите главу клана У Сюна. У меня есть для него поручения.
Закончив говорить, он достал две пилюли закалки Ци, полученные в награду от Секты, и вытолкнул их за пределы барьера. Драгоценные шарики плавно опустились прямо в руки двух юных служанок лет пятнадцати-шестнадцати, ожидавших у входа.
Эти девушки, У Цинчжу и У Цинлань, были присланы кланом У для исполнения любых его распоряжений.
Разумеется, называть их просто служанками было не совсем верно: обе были дочерьми главной ветви клана У. Обе обладали духовными корнями низшего ранга и находились на втором уровне Сферы Закалки Ци, что для такого небольшого клана считалось вполне достойным результатом.
Цинчжу и Цинлань провели здесь на страже несколько месяцев, не выказав ни тени недовольства. Напротив, они считали за великую удачу возможность прислуживать мастеру Заложения Основ, тем более что в этом месте концентрация духовной энергии была невероятно высокой, что благотворно сказывалось на их собственной практике.
Что же касается пилюль от Секты, то даже те, что предназначались для стадии Закалки Ци, были высшего качества.
Получив в руки драгоценные пилюли, девушки не смогли скрыть восторженных улыбок.
И вправду, глава клана был прав: служба здесь – это истинный дар судьбы.
Однако они помнили о долге. Кротко поклонившись, они почтительно произнесли:
— Благодарим Вас, почтенный мастер. Мы немедля приведем главу.
Когда девушки ушли, Ли Чаньминь извлек из пространства Кристалл Пустоты.
Предмет размером с рисовое зернышко представлял собой кристалл неправильной формы, внутри которого, казалось, мерцало таинственное, почти мистическое сияние.
— И в чем же всё-таки твой прок?
В этот миг Лампа Пустоты, Проясняющая Сердце, сокрытая в его теле, внезапно отозвалась странным дрожанием.
— Хм? Это как-то связано с Лампой?
После переплавки Лампа Пустоты покоилась в его даньтяне.
Ли Чаньминь постоянно окутывал её духовной силой безупречного ранга, надеясь, что питание энергией столь высокого качества со временем повысит класс артефакта.
Впрочем, за минувший год с лишним Лампа почти не изменилась, а её способность усиливать прозрение оставалась на прежнем уровне.
Да и резонировала она с чем-то внешним впервые с момента обретения.
Повинуясь его воле, Лампа Пустоты появилась перед ним.
— Почему же она так реагирует... — Ли Чаньминь задумался, и внезапная догадка озарила его разум. — Помнится, Лампа способна сжигать духовные предметы в качестве топлива?
Он не колебался долго.
— Будь что будет. Всего лишь один ресурс...
Кристалл Пустоты был брошен прямо в чашу лампы, к самому фитилю. Ли Чаньминь снял ментальные ограничения, и Лампа Пустоты вспыхнула ярким пламенем.
В мгновение ока во все стороны разошлась странная волна, создавая вокруг Ли Чаньмина некое подобие обособленного пространства.
Разум его тотчас прояснился. Те истины Дао, что еще вчера казались туманными и непостижимыми, теперь предстали перед ним ясными, словно узоры на собственной ладони.
Он понимал: начни он сейчас практиковать магические техники, его прогресс был бы поистине феноменальным.
Однако он не поддался искушению и заставил Лампу прекратить сжигание Кристалла Пустоты.
«Очередное сокровище для усиления прозрения...»
Едва Кристалл Пустоты занялся пламенем, Ли Чаньминь осознал суть его воздействия.
«Он погружает дух в состояние пустоты, где нет ни причин, ни следствий, ни времени, ни пространства. Это позволяет напрямую соприкоснуться с истоком Дао...»
Награда была поистине великой, но, признаться, Ли Чаньминь остался не до конца удовлетворен.
Средств для усиления прозрения у него и так хватало.
Будь то Чай Прозрения или сама Лампа Пустоты – оба артефакта служили той же цели.
Куда больше он обрадовался бы пилюлям, способным напрямую нарастить Законной Силы на стадии Заложения Основы.
«Что ж, лучше это, чем ничего!»
«Дождусь главу У, дам последние указания и отправлюсь в Жунчжоу к старшей сестре».

Комментарии

Загрузка...