— Несмертная Золотая Природа? — Фан Юй, стоявший рядом и слушавший объяснения старейшины, не удержался от вопроса.
Цуй Цзинь не рассердился. В конце концов, всё это были ученики секты, и если они сумеют вынести из этого зрелища крупицу мудрости, то это пойдет лишь во благо:
— Практикующий обязан блюсти чистоту помыслов и воли. Путь наш – это одновременная закалка плоти и духа. Чтобы достичь Сферы Золотого Ядра, необходимо очистить сердце и природу свою так, чтобы они стали подобны золоту: безупречно чистыми и нетленными.
— Сей процесс можно назвать обретением Даосского Сердца. Ядро – символ совершенства. Когда Даосское Сердце достигает полноты, в нем зарождается искра Несмертной Золотой Природы, и тогда практик становится Истинным Лордом.
— Сия Золотая Природа есть самая первозданная, подлинная сущность жизни. Она тверда и неразрушима, а потому Истинный Лорд способен жить тысячу лет. Даже если тело его обратится в прах, сия искра пребудет в вечности. Если бы не бедствие Пяти Увяданий, такие мастера могли бы оставаться в этом мире до скончания времен.
Сказав это, Цуй Цзинь по какой-то причине тяжело вздохнул.
Ли Чаньминь, Фан Юй и другие прислушивающиеся ученики лишь растерянно переглядывались. Слишком глубоки были эти истины для их нынешнего понимания. Видя это, старейшина решил вернуться к делам насущным – к самой битве.
— Золотая Природа тверда и вечна. Она не боится истинного пламени, её не поколебать внешним вещам и не осквернить злу. Ваш старший брат Лю Цзинчуань уже обрел её, а потому попытка Тяньфэна захватить его сознание в призрачной форме – не более чем жалкое шутовство.
— Даже если ваш старший брат не пошевелит и пальцем, сама природа его духа отринет захватчика и нанесет ответный удар, растворяя чуждую сущность. Я не берусь судить о глубине методов даоса Черное Облако, но одно мне ясно: перед лицом нашего пути все его ухищрения не стоят и ломаного гроша. Сколько бы таких «мастеров» он ни выставил – итог будет неизменным.
Эти слова ученики поняли куда лучше.
Суть была проста: те, на кого старый черт возлагал свои величайшие надежды, не могли и волоска задеть на головах мастеров Секты Небесного Небосвода. А значит, исход дуэли, хоть она еще и не закончилась, уже был предрешен.
Очевидно, даос Черное Облако тоже это осознал. Он не ведал тайн нового метода секты, но его собственного опыта хватило, чтобы понять: сколько бы бойцов он ни посылал, результат останется прежним. Смириться с этим было выше его сил.
Его творение, над которым он корпел века, оказалось бесполезным прахом на всех этапах – от Закалки Ци до Золотого Ядра. Лицо его потемнело, а в душе поселилось холодное подозрение.
Когда-то он сражался с Патриархом-основателем этой секты и полагал, что знает силу их пути. Тогда новый метод был могуч, но он не ощущался столь... запредельным. Неужели его многолетние труды воистину никчемны?
В этот миг в его Даосском Сердце зияла огромная брешь. Он сорвался на крик:
— Вы... вы наверняка прибегли к какому-то обману! Это жульничество!
Су Цинмин лишь усмехнулся, искренне позабавленный его отчаянием:
— О каком обмане ты толкуешь, старый черт Черное Облако? Неужто твоего хваленого опыта не хватает, чтобы узреть истину? Твой позорный крах обусловлен лишь тем, что всё твое «учение» не стоит и выеденного яйца.
На самом деле это было не совсем так – методы Черного Облака имели свою ценность. Но Су Цинмин намеренно бил в самое больное место. Он мстил за былые угрозы. Каким бы миролюбивым он ни казался, у него тоже была гордость. Для практика, одержимого битвой путей, не было оскорбления горше, чем признание его труда никчемным.
И это сработало. Даос Черное Облако не мог принять такого приговора, его Даосское Сердце окончательно рухнуло. Вера, которую он лелеял бесчисленные годы, одержимость, пропитавшая его до костей, рассыпалась прахом. В такие моменты остается лишь либо умереть, либо обезуметь.
Впрочем, Су Цинминя это мало заботило. Он лишь сухо добавил:
— Продолжим. Еще одна победа, и ты обязан будешь освободить пленный свет душ.
Однако Черное Облако лишь жутко осклабился:
— Освободить? Да, я обещал. Но я обещал сделать это после завершения всех поединков. А вот когда продолжатся оставшиеся схватки... это я решу позже. Может быть, завтра, а может – через сто лет. Посмотрим по настроению.
Он всё еще не желал признавать поражения и хотел найти способ доработать свой метод, сделать его смертоносным именно против этой секты, пусть даже ценой любых побочных эффектов.
— Не волнуйтесь, я не трону эти души. Смертные Великой Династии Тяньян доживут до глубокой старости и умрут своим чередом. Формально я не нарушу клятву Дао.
Ради победы он был готов на любую подлость. И Су Цинмин ничуть не удивился такому повороту. Все клятвы, которые он стребовал с врага, имели лишь одну цель – защитить пленных в краткосрочной перспективе.
Глава секты лишь насмешливо фыркнул:
— Бесстыдство твое не знает границ. Однако, даос Черное Облако, посмотри-ка внимательнее: воистину ли эти души всё еще в твоей власти?
Сердце старика екнуло, он поспешно извлек хрустальную сферу. Но вместо темницы, сковавшей мириады душ, он увидел лишь кусок обычного стекла – красивую, но совершенно бесполезную безделушку.
— Как... как это возможно?!
Кто мог незаметно для него похитить такую добычу? Если бы у секты был мастер такой силы, Су Цинмин никогда не стал бы тратить время на эти дуэли.
— Отчего же невозможно? — Раздался внезапно холодный, рокочущий голос. — Черное Облако, прошли века, а ты всё так же подл. Тогда тебе удалось ускользнуть, и это едва не обернулось великой бедой.
Черное Облако резко вскинул голову. Перед ним стоял мужчина средних лет в черных боевых доспехах, с бессмертным мечом в руках. Его облик дышал такой властью и силой, что дух захватывало.
Узнав его, старик побледнел как полотно:
— Чаньюе?! Почему ты еще жив?!
Явившись в секту, он не встретил ни одного знакомого лица и решил, что все его «старые друзья» давно сгинули в потоке времени. И вот теперь перед ним стоял тот, кто когда-то нанес ему самое тяжкое унижение.
— Коль ты еще коптишь небо, с чего бы мне умирать? Твое появление весьма кстати. В те времена ради своих безумных опытов ты истязал и погубил жителей целого города – семьсот девяносто три тысячи шестьсот двадцать одного человека. Я хранил память об этом злодеянии до сего дня. Настало время платить по счетам!
В ровном голосе Патриарха Чаньюе промелькнул праведный гнев. Прошли века, тот город давно обратился в пыль, но он не забыл ни единой жизни. Он оставил важные дела в бескрайних звездах и вернулся из внешнего космоса во многом именно из-за того, что старый червь снова выполз на свет.
Черное Облако, вспомнив, как когда-то его гнали по всем мирам, забился в истерике:
— Расплата? Ты и тогда не смог меня прикончить, не сможешь и сейчас!
Но не успели слова затихнуть, как Патриарх Чаньюе обнажил клинок и сделал легкое, почти невесомое движение. Удар казался медленным, но прежде чем Черное Облако успел хоть что-то предпринять, его голова уже покатилась по земле.
Но смерть не стала для него избавлением. Его сознание провалилось в жуткое безвременье, где ему предстояло раз за разом переживать смертный ужас своих жертв. И количество этих циклов было строго отмерено...
Семьсот девяносто три тысячи шестьсот двадцать один раз!
В тот же миг вместе с ним пали и все его последователи – те самые практики Заложения Основ и Золотого Ядра, которых он привел с собой. Справедливость была мгновенной и беспощадной.
Покончив с этим, Чаньюе посмотрел на Су Цинминя и буднично произнес:
— Малый мир, где скрывался Черное Облако, уже уничтожен. Мне нужно отлучиться в одно место, а ты распорядись здесь всем остальным.
Су Цинмин склонился в глубоком поклоне:
— Будет исполнено, Патриарх Чаньюе!
Тот кивнул и растворился в воздухе. Новые ученики стояли, пригвожденные к месту небывалым зрелищем. Непобедимый и грозный даос Черное Облако был стерт с лица земли одним взмахом меча.
В то же время остаточная душа Старейшины Гу в сознании Линь Ченя задрожала от невыразимого ужаса: «Невозможно... У него нет и следа ауры бессмертия, но почему он кажется могущественнее, чем я в свои лучшие годы?! Что за чудовища обитают в этой секте?!»

Комментарии

Загрузка...