Ли Чаньминь не раз повторял: он из тех, кто привык держать слово.
Раз уж он пообещал лишить Тяньгу жизни, то при нынешней встрече непременно должен был попытаться исполнить задуманное.
Мудрец всегда внемлет доводам рассудка, и раз старейшина Цуй Цзинь полагал, что сейчас победа не гарантирована, следовало довести свое искусство до такого совершенства, чтобы исход боя не вызывал сомнений.
На самом деле техника «Щит Таинственного Духа» вовсе не была на начальном уровне, как полагал Цуй Цзинь. Ли Чаньминь уже достиг в ней опытного уровня. Будь на его месте кто-то другой, отточить технику среднего ранга до ступени Великого Достижения за столь короткий срок было бы решительно невозможно.
Однако Ли Чаньминь был иным. Его природная проницательность была велика, а в распоряжении имелось верное средство для «взлома» системы – Чай Прозрения.
В переломные мгновения этот ресурс мог оказать неоценимую услугу.
Цуй Цзинь, не ведая об этом, пребывал в смятении.
«Уйти в затвор прямо сейчас?» – недоумевал старейшина.
Было очевидно, что поединки не затянутся надолго – от силы день или два. Неужели в мире существует человек, способный за такой срок довести технику среднего ранга до абсолютного предела?
Но взглянув в глаза Ли Чаньминя, старейшина против воли ощутил крупицу веры.
— Не стоит упражняться здесь, — наконец произнес он. — Я перенесу тебя в пещерную обитель. Когда надумаешь вернуться, воспользуйся жетоном личности, чтобы известить меня, и я заберу тебя.
— Благодарю за заботу, старейшина Цуй! — Ли Чаньминь, немного поразмыслив, ответил учтивым кивком.
Ему требовалась лишь тишина и покой.
Что же касается противостояния старого и нового методов, то в сравнении с возможностью прикончить Тяньгу оно казалось делом второстепенным.
Возможность изучить старый метод еще представится в будущем.
Но если упустить Тяньгу сейчас, другого шанса может и не быть – его вполне могла прикончить сама Секта в пылу сражения.
Взмахом руки Цуй Цзинь перенес юношу ко входу в его обитель.
Ли Чаньминь не стал терять ни секунды. Едва оказавшись внутри, он достал Чай Прозрения и приступил к практике Щита Таинственного Духа.
Поскольку эта техника была прямым продолжением Щита Тайной Непреклонности, в них находилось множество общих принципов. Под воздействием Чая Прозрения прогресс шел куда стремительнее, чем ожидал сам Ли Чаньминь.
Тем временем на равнине для поединков Фан Юй пребывал в полном оцепенении.
Он понимал каждое слово из недавнего разговора Ли Чаньминя со старейшиной Цуем, но смысл их в таком сочетании казался ему совершенно диким.
Что значит «немного попрактикуюсь и приду убивать демона»? Неужели Ли Чаньминь всерьез вознамерился, будучи на стадии Закалки Ци, сразить практика начального уровня Заложения Основ?
Причем практика, который некогда обладал Золотым Ядром!
Но больше всего поражало то, что старейшина Цуй, казалось, разделял эту безумную уверенность.
«С нашей последней встречи в трактире прошло всего полгода, – размышлял Фан Юй. – ...Но почему сейчас кажется, будто минули целые годы?»
Расспрашивать старейшину Цуя он не осмелился, а потому лишь смиренно подавлял любопытство, ожидая возвращения товарища.
Впрочем, судя по словам Ли Чаньминя, ждать оставалось недолго.
На другой стороне поля Тяньгу, заметив внезапное исчезновение противника, лишь презрительно хмыкнул.
— И это всё?! — Выплюнул он.
Он-то надеялся на славную забаву, но Ли Чаньминь просто сбежал. В глазах Тяньгу это было чистейшим проявлением страха.
Хотя, если подумать, попытка ничтожества со сферы Закалки Ци бросить вызов мастеру Заложения Основ была не проявлением мужества, а верхом глупости.
Жаль только, что не удалось сразу отомстить за плененную часть души.
Та часть его сущности, что попала в руки Секты Небесного Небосвода, была утрачена безвозвратно, и для его нынешнего состояния это было тяжелой раной.
Но даже так, место в списке участников поединка осталось за ним.
Метод Предка Черное Облацо – это не то, с чем может сравниться так называемый «новый метод».
Вскоре он перестал думать о Ли Чаньмине.
Жалкое насекомое со стадии Закалки Ци... Достаточно было просто припугнуть его. А если этот страх оставит след в его Даосском Сердце – тем лучше.
Сейчас куда важнее были сами поединки.
Время медленно тянулось, пока не пробил час начала состязаний.
Первым шел бой в сфере Закалки Ци – тот самый, в котором участвовал Линь Чень.
Линь Чень не обладал выдающимся талантом, и даже при поддержке ресурсов Секты сумел достичь лишь восьмого уровня Закалки Ци. Для внешнего мира такой прогресс был впечатляющим, но внутри Секты Небесного Небосвода он считался посредственным.
Однако, столкнувшись лицом к лицу с противником на пике Закалки Ци, он не выказал ни тени страха.
Схватка вспыхнула мгновенно. Соперник Линь Ченя тут же высвободил чудовищную ментальную силу, которая заставила даже Главу Секты и старейшин на трибунах настороженно сощуриться.
Эта мощь Божественного Чутья намного превосходила пределы, допустимые для Сферы Закалки Ци.
На лице даоса Черное Облако заиграла торжествующая улыбка.
Годы, проведенные в заточении в мире тьмы, не прошли даром. Созданный им метод определенно превосходил то, что практиковали в Секте.
В этот раз победа будет за ним!
Лица Главы Секты и его окружения стали суровыми.
Су Цинмин внимательно следил за ходом боя. Почувствовав, как в Линь Чене пробуждается еще более грозная духовная сущность, он не стал вмешиваться.
— За долгие эпохи даос Черное Облако действительно сумел нечто сотворить, — негромко произнес он. — Подобная концентрация ментальной мощи на стадии Закалки Ци воистину пугает. Неясно лишь, каков ее истинный потенциал.
Строго говоря, это уже нельзя было назвать старым методом – это была иная ветвь нового.
— Интересно, велик ли предел этого пути? — С любопытством спросила Юй Линшуан.
— Не попробуешь – не узнаешь, — Су Цинмин лишь покачал головой, не давая прямого ответа.
Тот путь, по которому шли они, уже был проверен временем. Идеи же даоса Черное Облако оставались загадкой.
Чжоу Сюаньтун усмехнулся:
— Каким бы ни был его метод, этот бой остался за Линь Ченем!
С этим утверждением согласились все присутствующие.
Остаточная душа в теле Линь Ченя начала действовать!
Ментальное давление противника не смогло нанести Линь Ченю ни малейшего вреда. Улучив момент, юноша одним точным ударом покончил с соперником.
Улыбка на лице даоса Черное Облако мгновенно сменилась мрачной гримасой.
Он тоже заметил, что с Линь Ченем что-то не так.
Но едва он собрался заявить протест, как почуял готовность Чжоу Сюаньтуна и Юй Линшуан немедленно вступить в дело. Сдержав гнев, он лишь процедил сквозь зубы:
В правилах и так было ограничение на использование артефактов. Но кто мог предвидеть, что в теле какого-то мальчишки скрывается чужой дух?
— Разумеется, это справедливо, — немедленно отозвался Су Цинмин.
На самом деле, устанавливая правила, он намеренно умолчал об этом пункте, чтобы дать Линь Ченю преимущество. И расчет оправдался в полной мере.
Теперь, когда Линь Чень победил, остальное было неважно. Он был полностью уверен в своих учениках стадии Заложения Основ.
Вскоре начались новые поединки.
Схватки между практиками Заложения Основ длились куда дольше. Десять боев растянулись до полудня следующего дня.
Результат был разгромным для стороны Черного Облака: Секта Небесного Небосвода одержала семь побед при трех ничьих.
Даос Черное Облако лишился дара речи. Он с такой гордостью затеял эти поединки, а в итоге его люди не выиграли ни единого раза.
Впрочем, он еще не терял надежды. В его учении Сфера Золотого Ядра была моментом качественного перерождения.
Если он сумеет выиграть поединки высшего ранга, мощь его метода все еще будет доказана.
Су Цинмин и два Владыки Пиков ничуть не удивились исходу.
Ментальная сила практиков Черного Облака действительно была пугающей. Но ученикам Секты не требовалось идти на таран. Достаточно было выстоять под первым ударом и найти брешь для контратаки.
Для адептов стадии Заложения Основ в Секте это было азами мастерства.
— Даос Черное Облако провел в заточении слишком много времени, — дал свою оценку Су Цинмин. — Его кругозор не расширился, и в созданном им методе зияют очевидные изъяны.
Хоть старик и был ровесником Патриарха-основателя, в глубине познаний он явно уступал современным мастерам. Понаблюдав за боями, Глава Секты начал понимать суть его идей.
Увы, этот метод не поспевал за переменами в мире.
Он видел, что даос возлагает все надежды на своих мастеров Золотого Ядра. Но современное Золотое Ядро уже не имело ничего общего с тем, что было в древности.
Если мерить силу старыми мерками, даоса ждало еще более горькое разочарование.
Всё течет, всё меняется – в этом мире нет ничего незыблемого.
В сердце Су Цинмина исчезла былая настороженность перед «новым словом» древнего практика. Тяжесть, давившая на плечи в начале, развеялась.
«Пожалуй, его наработки неплохо пополнят библиотеку Секты, – подумал он. – ...Кто знает, вдруг однажды кто-то из наших учеников сумеет извлечь из них зерно истины, способное изменить весь мир культивации».
В тот самый миг, когда должны были начаться поединки мастеров Золотого Ядра, в своей обители медленно открыл глаза Ли Чаньминь.
Рядом с ним стояла пустая чаша, на дне которой остались лишь сухие листья Чая Прозрения.
Убедившись в том, сколько времени прошло, он облегченно выдохнул:
Менее чем за двое суток он довел Щит Таинственного Духа от опытного уровня до совершенства.

Комментарии

Загрузка...