Раз стороны решились на битву путей, первым делом следовало отобрать учеников для выхода на арену.
Глава Секты Су Цинмин созвал адептов сфер Заложения Основ и Золотого Ядра.
— Кто из вас готов выйти на бой?
Едва слова затихли, как посыпались прошения.
Первым вперед выступил Лю Цзинчуань, старший брат-наставник и истинный преемник Пика Божественных Способностей. Поклонившись, он произнес:
— Глава, ученик готов представить нашу сторону в поединках сферы Золотого Ядра.
Остальные тоже не желали пасти задних.
— Глава, я тоже готов! Смерть злым практикам и нечестивцам! — Голос принадлежал Син Мину, истинному ученику главной ветви Пика Исполнения Закона.
Разумеется, он не был первым в списке лучших: старший ученик их пика уже давно взрастил Даосский Зародыш.
— Глава, мы готовы идти в бой!
Ни один адепт, будь то мастер Золотого Ядра или ученик Заложения Основ, не отступил. Они провели в секте немало времени и сами участвовали в искоренении порочных культов, а потому питали к подобным выродкам, как даос Черное Облако, глубочайшее отвращение.
Су Цинмин удовлетворенно кивнул и огласил список:
— От круга Золотого Ядра выступят Лю Цзинчуань, Син Мин... От круга Заложения Основ пойдут...
Он выбирал тех, чей фундамент в рамках своей ступени был самым незыблемым. Те же Лю Цзинчуань и Син Мин находились в одном шаге от обретения Даосского Зародыша.
Те, кого не выбрали, выглядели раздосадованными – они-то надеялись собственноручно прикончить парочку еретиков.
Ученикам сферы Закалки Ци выбирать не приходилось: единственным участником от них был Линь Чень.
Закончив со старшими, Глава подошел к юноше:
— Линь Чень, ты должен понимать: раз даос Черное Облако сам предложил этот турнир, твои противники не будут простыми. Ты на пути совершенствования меньше года, твоему опыту недостает глубины, а потому велик риск оказаться в невыгодном положении.
Линь Чень воззрился на Главу с почтением в глазах:
— Глава, я верю в свои силы. К тому же, раз уж всё это началось из-за меня...
Су Цинмин не дал ему договорить:
— С чего ты взял, что это началось из-за тебя? Ты лишь исполнял поручение секты. Твоей вины в случившемся нет ни на грош, винить стоит лишь даоса Черное Облако. Впредь не поминай об этом. Если же не чувствуешь в себе воли к бою – можешь отказаться прямо сейчас.
— Глава, ученик желает участвовать в битве, — твердо ответил Линь Чень.
Видя такую решимость, Су Цинмин не стал более спорить:
— Что ж, тогда готовься и ни о чем не тревожься.
С этими словами он взмахнул рукавом и увел Линь Ченя за собой.
Ли Чаньминь, наблюдавший за всем этим со стороны, проводил их взглядом:
«Подумать только, к чему всё пришло», – размышлял он.
Турнир! Да еще и, судя по всему, столкновение старого метода с новым.
Ему было чертовски любопытно узнать исход. О превосходстве нового пути он в основном слышал от наставников секты, но никогда не видел его в деле против старой школы.
«Жаль, это битва чести всей секты. Вряд ли меня допустят до зрелища».
Старый метод вызывал у него живой интерес.
Однако перемены наступили внезапно.
Вскоре после того, как Глава и Линь Чень скрылись из виду, жетон личности Ли Чаньминя завибрировал, принимая общее сообщение от секты.
Всем, кто в этом году стал официальным учеником, дозволялось наблюдать за поединками из первых рядов. Цель была проста: дать новичкам воочию увидеть разницу между старым и новым путями и расширить их кругозор.
«Вот так удача!»
Ли Чаньминь не скрывал радости.
Приятно, что секта не забыла о неофитах. Впрочем, если подумать, именно им и полезнее всего было смотреть на это вблизи.
Старшие поколения адептов, не говоря уже о старейшинах и Владыках Пиков, обладали такой мощью, что им было всё равно, с какого расстояния наблюдать.
Он спокойно дождался, пока летающий ковчег достигнет цели, и поспешил к Пику Небесного Небосвода. Оттуда могущественные мастера секты должны были партиями переправлять их к месту сражения.
Там он встретил Фан Юя.
Ли Чаньминь поначалу хотел держаться вместе с Фан Юем и Ван Миньюе, но неожиданно выяснилось, что одним из сопровождающих был Цуй Цзинь.
Благодаря этому знакомству он получил небольшую привилегию.
Местом для битв выбрали обширную равнину неподалеку от границ секты, а зрительские места обустроили по ее краям.
Ли Чаньминя, как особо отмеченного, усадили в самом первом ряду, и Фан Юю тоже перепало местечко рядом.
Что до Ван Миньюе, ее вели адепты Пика Духовного Меча.
Старейшина Цуй присел рядом и наставительно произнес:
— Хотя старый метод уже не поспевает за веяниями эпохи, он когда-то был самой отточенной системой, и в нем есть чему поучиться. Когда начнется бой, используй Око Всего Сущего. Постарайся разглядеть как можно больше деталей – в будущем это может подсобить тебе в создании собственного пути.
— Слушаюсь, старейшина, — Ли Чаньминь и сам не собирался упускать такую возможность, а уж после напутствия мастера и подавно.
Фан Юй смотрел на друга с изрядной долей зависти.
Вот она – разница в отношении, когда в тебе видят талант. Впрочем, парень быстро утешился – хорошо, что он успел вовремя прибиться к будущему светилу.
Время шло, и вскоре все участники с обеих сторон были в сборе.
Практики из лагеря даоса Черное Облако выглядели жутко: глаза налиты кровью, кто-то в исступлении обгрызал ногти до мяса, а кто-то и вовсе бормотал что-то под нос, обращаясь к пустоте. Эти люди, годами терзаемые Эрозией Хаоса, давно утратили человеческий облик.
Впрочем, любой, кто хоть немного был знаком с положением дел, понимал причину.
Проведя бесчисленное количество лет в заточении, где не видно солнечного света, они попросту лишились рассудка.
Фан Юй, как признанный мастер сбора сплетен, уже успел кое-что разузнать. Он тихонько шепнул:
— Чаньминь, неужели они и вправду настолько безумны?
Ли Чаньминь кивнул:
— Ты ведь слышал, какими методами действует даос Черное Облако. Для него это лишь способ развлечься, а чужие жизни – расходный материал.
— Настолько злобный старик? — Фан Юй видел в жизни больше, чем вчерашний простолюдин, но с подобной дичью сталкиваться не доводилось.
Даже у даоса Черное Облако была какая-то цель. Но те, о ком говорил Ли Чаньминь, превратились в чудовищ, ведомых лишь жаждой выплеснуть накопленную боль.
Ли Чаньминь хотел было добавить что-то еще, как вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
С тех пор как его духовная сила достигла Безупречного ранга, его чутье стало необычайно острым. В этом взгляде он отчетливо ощутил концентрированную злобу.
Он тут же проследил за направлением этой неприязни и увидел в лагере противника молодого человека в черных одеждах. На лице незнакомца застыла болезненная улыбка.
«Это еще кто...», – Ли Чаньминь не узнавал его, но чувствовал что-то смутно знакомое. И был лишь один человек со стороны даоса, способный на такую ненависть к нему. — «Тяньгу?»
Тяньгу, поймав его взгляд, облизнул губы. Поскольку их сторона была защищена барьером, мешавшим ментальной передаче, он просто заговорил вслух:
— Вот мы и снова встретились. Ты ведь грозился непременно убить меня? Что ж, я здесь. Посмеешь выйти на бой? Ах, какая досада... ты ведь всего лишь ничтожество на стадии Закалки Ци, у тебя даже нет права стоять против меня на одной арене.
Старейшина Цуй уловил эти слова Божественным Чутьем и передал их Ли Чаньминю.
Закончив перевод, старейшина спросил:
— Так это и есть та самая духовная субстанция, с которой ты столкнулся?
Он знал, что многие в ордене встречали эти сущности. Теперь стало ясно, что тот парень затаил на Ли Чаньминя смертельную обиду.
— Да, его имя – Тяньгу. Один раз мы столкнулись случайно, а во второй он пришел специально за мной. Только вот я подловил его духовную форму Иглой, Погибелью Духа, — вкратце пояснил Ли Чаньминь.
Старейшина Цуй опешил. Он мгновенно уловил скрытый смысл в этих словах:
— Ты что, развил Иглу, Погибель Духа до Божественного Мастерства?
Ли Чаньминь лишь кивнул, не вдаваясь в подробности, и спросил в лоб:
— Старейшина Цуй, есть ли у меня шанс прикончить его?
— Ты хочешь его убить? — Цуй Цзинь невольно восхитился дерзостью юноши и всерьез задумался. — Сейчас он на начальной стадии Заложения Основ, но, кажется, он скатился туда со Сферы Золотого Ядра, так что приемов у него в запасе немало.
— Но всё же это лишь начало Заложения Основ. Чтобы победить наверняка, тебе нужно довести Клинок, Разящий Дух и Щит Таинственного Духа до уровня «Большого успеха». Про клинок молчу, но щит-то у тебя в лучшем случае на начальном уровне, верно?
Ли Чаньминь на мгновение задумался, а затем произнес:
— Старейшина Цуй, прошу вас, установите вокруг меня формацию, которая скроет меня от взора Тяньгу.
Цуй Цзинь удивленно поднял бровь:
— И что ты задумал?
— Совершенствоваться, а затем – истреблять демонов!

Комментарии

Загрузка...