Глава Секты Су Цинмин предпочел бы, чтобы даос Черное Облако раздавил все частицы света души, нежели пошел бы на попятную.
Поначалу все замерли в оцепенении, но вскоре осознали мотивы этого решения.
Каждый понимал: если сейчас склонить голову перед даосом Черное Облако, дело не ограничится судьбой одного лишь Линь Ченя.
— У этого вашего Главы есть характер, — раздался в сознании Линь Ченя голос старейшины Гу. — Вступление в эту секту, пожалуй, было одним из самых верных твоих решений.
Линь Чень выглядел растерянным. Пусть он и понимал, что Глава действует не только ради него одного, услышанные слова все равно глубоко тронули его сердце.
Он был полностью согласен со старейшиной Гу: стать частью Секты Небесного Небосвода – величайшая удача. Однако где-то в глубине души шевельнулась печаль.
«Если бы моя семья в свое время находилась под защитой Секты Небесного Небосвода, разве постигла бы нас та страшная участь?», – горько подумал он.
Но если адепты секты пребывали в смятении, то даос Черное Облако и вовсе не верил своим ушам.
Он имел дело с Сектой Небесного Небосвода еще бесчисленное множество лет назад и прекрасно знал их обычаи. Именно потому он и решил использовать миллионы частиц света души в качестве рычага давления.
Этот план созрел в его голове сразу после обретения великого сокровища, и вот теперь он наконец привел его в исполнение.
Кто же мог помыслить, что нынешний Глава Секты проявит такое безразличие?
Старик никак не мог смириться. Неужели это та самая Секта Небесного Небосвода, которую он помнил?
— Здесь свет душ почти девяти десятых населения Великой Династии Тяньян! — Воскликнул даос Черное Облако, и в его голосе прозвучало нечто невообразимое. — Ты что, действительно желаешь их смерти?
Лицо Су Цинмина оставалось бесстрастным. Он ответил ледяным тоном:
— Это ты лишишь их жизни, а не мы. Какое отношение сие имеет к нам?
Даос Черное Облако осекся.
Что происходит с этой сектой? Почему уловки, которые безотказно работали в прошлом, теперь не приносят плодов?
Даже Патриархи-основатели Секты Небесного Небосвода когда-то поддавались на подобное. Речь тогда шла не о выдаче ученика, но старику удавалось заставить их отступить.
Взглянув на Чжоу Сюаньтуна и Юй Линшуан, стоявших подле Су Цинмина, он внезапно о чем-то догадался и расхохотался:
— Ха-ха-ха! А ты едва не провел меня! Будь тебе и впрямь плевать, ты бы давно продолжил атаку. С чего бы тебе тратить время на пустые разговоры со мной?
— Разумеется, мне не плевать, — без колебаний признал Су Цинмин. — Как-никак, это бесчисленные человеческие жизни. Но я повторю: воля твоя, можешь давить их прямо сейчас.
Услышав это, даос Черное Облако окончательно вышел из себя:
— Погибнет столько людей! Неужто тебя не будет грызть совесть?
— Будет. Именно поэтому я и предлагаю тебе действовать. В этом мире редко удается достичь совершенства во всем: наш орден просто отомстит за них, — Су Цинмин, казалось, окончательно ожесточил свое сердце.
Глядя на такую решимость, даос Черное Облако, несмотря на всё свое могущество, почувствовал, как в груди закипает ярость.
Выходит, причина, по которой Глава не нападает, лишь в том, что он ждет, пока старик сам уничтожит свет душ? Чтобы вам потом было сподручнее развязать руки, так, что ли?
Теперь он оказался в ловушке собственного коварства.
Как и подозревал Су Цинмин, истинная цель его визита заключалась вовсе не в одном Линь Чене.
Линь Чень действительно убил его отпрыска, и старик жаждал мести. Но в сравнении с его главным замыслом, этот юноша был не столь уж важен.
Он снова всмотрелся в лицо Су Цинмина, пытаясь понять, не блефует ли Глава Секты, но нашел там лишь непоколебимую твердость.
Неужели придется убираться восвояси, поджав хвост? На мгновение он впал в нерешительность.
Чжоу Сюаньтун и Юй Линшуан мгновенно подметили это состояние противника. Они и не чаяли, что подобная тактика сработает.
— Глава, вы были уверены, что даос Черное Облако не решится уничтожить свет души? — Передал Чжоу Сюаньтун ментально.
Однако ответ Су Цинмина был иным:
— Я был готов к тому, что он их раздавит. Не тревожьтесь, это решение я принял единолично и сам понесу за него ответ.
Чжоу Сюаньтун онемел. Глава намеревался в одиночку принять на себя весь груз этого бремени.
Впрочем, этот даос Черное Облако только с виду казался грозным, на деле же проявил малодушие – его колебания были тому лучшим доказательством.
Возможно, в деле наметился поворот.
Пока злодей не уничтожил свет души немедленно, у них оставался шанс.
Сам даос Черное Облако понимал, что его заминка дает врагам преимущество, но поделать ничего не мог. Его цель всё еще не была достигнута.
Уходить сейчас – значило признать поражение, с чем он не мог смириться.
— Хорошо, очень хорошо! Не думал я, что вы столь бессердечны, — когда все уже решили, что он вот-вот сожмет кулак, тон его внезапно изменился. — Но я дам вам шанс. Пусть каждая сторона выставит по десять практиков сферы Закалки Ци, Заложения Основ и Золотого Ядра. Устроим поединок и посмотрим, чьих побед окажется больше.
— Если одолеете вы – я освобожу свет душ. Если же верх возьмем мы – ваша секта снимет блокаду малого мира.
— Вы ведь в Секте Небесного Небосвода всегда твердили, что ваш так называемый «новый метод» куда сильнее моего пути? Раз вы так уверены в себе – почему бы не поставить на кон судьбу, а?
Услышав это, Су Цинмин мгновенно приковал взгляд к даосу Черное Облако и произнес:
— Ты желаешь развязать битву путей? Но ты ведь уже проиграл ее в прошлом!
Столкновение нового метода с путем даоса Черное Облако лишь на первый взгляд казалось обычным турниром. В действительности это была «битва Дао» – битва путей.
Вот в чем заключалась истинная цель врага.
Если Секта Небесного Небосвода проиграет такое противостояние, последствия будут катастрофическими. Осознание того, что сама основа их пути уступает чужой, посеет смуту в умах адептов, и в Даосских Сердцах практиков могут появиться неустранимые изъяны.
Несмотря на веру в новый метод, Су Цинмин не желал ввязываться в столь рискованное и неблагодарное дело.
Он уже собирался покачать головой и ответить отказом, но в этот миг в его сознании прозвучал голос. Услышав его, Глава изменил решение:
— Хорошо, Секта Небесного Небосвода принимает вызов. Однако практики сферы Закалки Ци участвовать не будут. Проведем бои только среди тех, кто заложил основы или обрел ядро.
Нынешние ученики сферы Закалки Ци в секте практиковали новый метод меньше года. Глава считал, что они не должны нести на своих плечах такое бремя.
Видя согласие Су Цинмина, даос Черное Облако тут же пошел в атаку:
— Исключено! Сфера Закалки Ци обязана быть представлена!
Су Цинмин отрезал:
— Тогда просто дави свой свет души!
«Проклятье!», – старик почувствовал, что наткнулся на каменную стену.
— Тогда пусть выйдет хотя бы Линь Чень!
— Невозможно, — Су Цинмин по-прежнему стоял на своем.
— Не доводи меня до крайности! — Даос Черное Облако чуть сильнее сжал руку на хрустальной сфере.
Ему необходимо было участие младших, иначе как доказать превосходство своего метода? Как и сказал Су Цинмин, в прошлом он потерпел поражение, из-за чего в его Даосском Сердце зиял изъян.
Лишь одержав победу на каждой ступени совершенствования и подтвердив мощь своего пути, он сможет исцелить эту рану души.
В ином случае он бы не стал городить этот огород и давно бы уничтожил свет душ. Ведь если Секте Небесного Небосвода плохо – ему только в радость!
Линь Чень был для его целей идеальной мишенью.
Су Цинмин не отступал ни на шаг. И в этот момент Линь Чень, слышавший каждое слово, сам вышел вперед:
— Глава, позвольте мне сразиться. Раз уж эта беда началась из-за меня, я готов встать на защиту чести секты и сделать всё, что в моих силах.
Против сверстников из сферы Закалки Ци он чувствовал себя вполне уверенно.
Су Цинмин долго всматривался в юношу, словно пытаясь заглянуть в самую его душу. Наконец он произнес:
— Да будет так.
Даос Черное Облако довольно оскалился:
— Ха-ха-ха! Линь Чень, у тебя есть храбрость! Раз вопрос решен, нечего тянуть время – начнем поединок. Своих людей я уже привел.
Он не желал медлить ни секунды: терзания Даосского Сердца изводили его слишком долго. Лишь исправив изъян, он сможет сделать следующий шаг в культивации и полностью переплавить великое сокровище.
Вслед за этим обе стороны принесли Великие клятвы Дао.
Су Цинмин поклялся, что в случае победы даоса Черное Облако блокада малого мира будет снята.
Даос Черное Облако в свою очередь поклялся: если победит Секта Небесного Небосвода, он вернет весь свет душ без остатка, включая скрытый. Более того, он обязался не причинять вреда душам во время турнира и никогда больше не посягать на них, вне зависимости от исхода сражения.
Условия старика были куда жестче, но раз уж он сам предложил битву, ему и пришлось брать на себя больше обязательств.
Когда обряд принесения клятв завершился, Чжоу Сюаньтун не удержался от вопроса:
— Глава, почему вы все же согласились на это?
Су Цинмин не стал ничего скрывать:
— Только что мне пришел ответ от Патриарха, пребывающего в глубинах звездного неба. Он скоро вернется. Нам нужно лишь потянуть время. Что же до моей клятвы... когда Патриарх вернется, разве смогут они сбежать, даже если мы снимем блокаду?
Чжоу Сюаньтун вспомнил мощь Патриарха и покачал головой, но одно его все же любопытствовало:
— Битва путей займет от силы день или два. Даже с силой Патриарха, путь назад не может быть столь быстрым...
Су Цинмин пояснил:
— Еще тогда, когда стало ясно, что мы не можем вычислить личность и местоположение кукловода, я известил Патриарха. С того самого момента он уже начал подготовку к возвращению.
Чжоу Сюаньтун изумился. Он и не подозревал, что Глава связался с предком еще три месяца назад.
— И кого же из Патриархов вы призвали?
— Патриарха Чаньюе! Я полагал, что он не успеет вовремя, но раз сейчас он смог через храмовую формацию увидеть положение дел в секте – значит, он уже совсем близко.
— Глава, вы с самого начала метили в «Уничтожение мира»! — Услышав имя «Чаньюе», Чжоу Сюаньтун мгновенно восстановил в памяти многие детали.
Патриарх Чаньюе был самым непримиримым врагом зла среди всех старейших предков Секты Небесного Небосвода.
Стоит ему узнать, где скрывается даос Черное Облако, и простое уничтожение малого мира покажется легким испугом.
Теперь помыслы Главы были ясны как день: еще до того, как они начали обсуждать уничтожение обители врага, он уже всё предрешил.
Оставалось лишь признать – не зря он занимает свое место. С виду мягкий, на деле же он был полной своей противоположностью.
Впрочем, это был лучший выход. По возможности стоило попытаться спасти миллионы мирных жителей Династии Тяньян, нельзя же было бросить их на произвол судьбы.
И в этот момент Су Цинмин вновь передал ментально:
— Будьте начеку во время поединков. При малейшей опасности немедленно спасайте учеников, не колеблясь.

Комментарии

Загрузка...