Разъяренный крик заставил содрогнуться едва ли не каждого в Секте Небесного Небосвода.
Сколько лет прошло? Сколько веков Секта властвовала на Небесном Континенте, и никто не смел столь дерзко бросать ей вызов? А теперь некий практик в открытую атаковал великий защитный барьер, требуя выдачи ученика.
Откуда взялся этот безумец?
Когда первый шок прошел, люди начали шепотом гадать: кто такой этот Линь Чень и чем он мог прогневить столь могущественного мастера, что тот решился на самоубийственный штурм?
Лишь Ли Чаньминь невольно покосился на стоявшего рядом Линь Ченя.
Предчувствие его не обмануло – сценарий сделал крутой поворот.
Линь Чень и сам помрачнел. Окружающие могли не узнать этот голос, но он помнил его слишком хорошо – это был тот самый великий мастер, что преследовал его совсем недавно.
Он полагал, что опасность миновала под защитой ордена, но хищник сумел взять след.
Несмотря на всё пережитое, юноша на мгновение поддался панике и мысленно воззвал к своему покровителю:
«Старейшина Гу, что мне делать?»
Старейшина Гу – так он называл остаточную душу, обитавшую в его сознании.
«Не теряй самообладания. Сперва посмотрим, как поступит твоя секта. Если дело примет скверный оборот, я использую перенос. Но помни: точка выхода будет случайной, а после такого рывка я впаду в глубокий сон. На долгое время ты останешься один», – отозвался Старейшина Гу. Будучи духом Истинного Бессмертного, он хранил в запасе немало трюков, но каждый из них требовал непомерной цены.
Линь Чень немного успокоился. Сейчас он доверял Старейшине Гу куда больше, чем ордену – в конце концов, они делили одно тело. Однако покидать секту до прояснения ситуации он не спешил: за время учебы Секта Небесного Небосвода успела стать ему вторым домом.
Столь грандиозное возмущение не могло остаться без внимания верхушки ордена.
Глава Секты Су Цинмин, Владыка Пика Божественных Способностей Чжоу Сюаньтун и Владыка Пика Духовного Меча Юй Линшуан одновременно возникли у границы барьера, за которым маячил незваный гость.
На самом деле, они прекрасно знали, кто перед ними.
Этот человек был одним из кукловодов, стоявших за порочными культами и зловещими жертвоприношениями. Совсем недавно Линь Чень по чистой случайности оборвал жизнь его потомка, за что и поплатился охотой на себя. Не будь у юноши охранных талисманов ордена, он давно был бы мертв.
Обнаружив скрытый мир этих отступников, мастера секты запечатали его, используя священные артефакты, чтобы не позволить их духовным субстанциям проникать в реальность.
Казалось, враг был отброшен назад. Никто не ожидал, что он сумеет вырваться.
Изучив архивы, старейшины установили личность агрессора – это был даос Черное Облако, старый враг, некогда соперничавший с самим Патриархом-основателем.
— Даос Черное Облако, ты покинул свою нору... Неужто жизнь тебе более не мила? — Голос Су Цинмина был подобен ледяному ветру. Пусть атака не нанесла вреда, само дерзновение врага привело Главу Секты в ярость.
Не дожидаясь ответа, он коротко бросил своим спутникам:
— В бой!
Он не видел смысла тратить слова на того, кто посягнул на покой ордена.
Чжоу Сюаньтун и Юй Линшуан среагировали мгновенно. Руки Владыки Чжоу замелькали в сложнейших печатях, высвобождая саму суть магических искусств. Юй Линшуан же обнажила бессмертный меч, чей клинок испускал столь нестерпимый блеск, словно был готов разрубить сам небесный свод.
Сила даоса Черное Облако была сопоставима с их мощью, но сейчас он находился на их территории.
— Раз ты пришел сюда, здесь ты и закончишь свои дни!
Перед лицом сокрушительной атаки даос Черное Облако даже не дрогнул. Его тело окутал плотный черный туман, призванный сдержать натиск двух Владык Пиков.
Однако под объединенным ударом завеса лопнула, словно тонкая бумага. Мощь заклятий обрушилась на врага, мгновенно нанеся ему тяжелые раны. Его аура померкла более чем наполовину.
Глава Секты уже был готов нанести финальный удар, но внезапно помедлил. Его одолели сомнения.
«Что-то здесь не так... С его опытом он не мог подставиться под удар столь бездарно».
Но раненый даос не выказал гнева. Напротив, он зашелся в безумном, хриплом хохоте:
— И вы вправду думали, что я явлюсь сюда с пустыми руками? Взгляните-ка на это!
В его руке возник кристальный шар, излучающий мертвенно-белый свет. Внутри него роились бесчисленные тонкие нити энергии – они метались в хаотичном танце, источая ауру первобытного ужаса и отчаяния.
Су Цинмин насторожился, ожидая какой-то ловушки или мощного артефакта атаки, но, коснувшись шара своим Божественным Чутьем, он внезапно изменился в лице. Чжоу Сюаньтун и Юй Линшуан замерли с тем же выражением глубокого потрясения.
Каждая нить в шаре была подобна загнанному зверю, и в каждой отражалось искаженное мукой человеческое лицо.
Даос Черное Облако, чей лик от потери крови стал бледным как полотно, торжествующе оскалился:
— Вижу, вы узнали... Здесь заключен источник духа бесчисленного множества смертных Великой Династии Тяньян – всех тех, кто участвовал в жертвоприношениях. Стоит мне раздавить этот сосуд, и... Хе-хе-хе! Жаль будет столько душ, не находите? — Он притворно вздохнул, качая головой.
Последствия были очевидны. Если эти духовные субстанции будут уничтожены, в лучшем случае жертвы превратятся в бездумные овощи. Но даос Черное Облако явно не собирался оставлять их в живых – он метил в самое сердце народа.
В этом шаре томились миллионы. Его уничтожение означало бы, что Великая Династия Тяньян в один миг превратится в бескрайнее кладбище.
Самое страшное было в том, что орден ничего не заметил. Мастера проверяли людей, участвовавших в обрядах, и те казались совершенно здоровыми.
Су Цинмин мгновенно понял: враги задействовали мощь своего главного сокровища, о котором у ордена до сих пор не было точных сведений. Лишь артефакт высшего порядка мог так чисто извлечь частицы духа, оставив оболочки нетронутыми до поры до времени.
После долгого молчания Су Цинмин в упор посмотрел на врага:
— Чего ты хочешь?
Он не мог просто отмахнуться от судеб миллионов людей.
Даос Черное Облако расплылся в еще более безумной ухмылке:
— Мое условие неизменно: выдайте мне Линь Ченя.
Его голос, усиленный магией, раскатился над всей территорией ордена, достигая ушей каждого ученика:
— Жизнь одного юнца в обмен на жизни всех подданных Династии Тяньян. Весьма выгодная сделка, не так ли? Стоит вам передать мне мальчишку, и я освобожу эти души. Я даже готов принести Великую Клятву Дао!
Клятву Дао невозможно нарушить ни одному практикующему.
Глава Секты еще не успел открыть рта, как среди учеников и младших наставников поднялся ропот. Даос Черное Облако намеренно сделал свое предложение достоянием общественности.
Одна жизнь против жизней целой империи. Выбор, лишающий рассудка своей жестокостью.
Ли Чаньминь, слыша эти слова, окончательно сопоставил факты. Этот враг действовал в том же ключе, что и Тяньгу: ставил жизни на весы, заставляя выбирать между большим и меньшим злом. И в этот раз чаша с «большим» была переполнена до краев.
Он снова посмотрел на Линь Ченя.
Тот стоял белый как мел. Он и помыслить не мог, что его голова станет разменной монетой в такой игре. Линь Чень знал, как высоко Секта ценит жизни простых людей, и его сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
В тот же миг в его голове раздался властный рык Старейшины Гу:
«Я увожу тебя сейчас же! Не сопротивляйся!»
Для старого лиса, уже познавшего горечь смерти, чужие жизни не стоили и ломаного гроша по сравнению с собственной безопасностью.
Он начал плести заклинание переноса, требуя от Линь Ченя полной покорности, но вдруг почувствовал сопротивление. Линь Чень пробыл в Секте девять месяцев. Полгода наставлений и три месяца патрулирования Династии Тяньян не прошли даром. Несмотря на жажду мести, в его душе всё еще горел огонь человечности.
«Что за глупость?! У тебя на руках кровная месть! Неужто ты готов всё бросить?», – ярился в его голове дух.
Линь Чень вспомнил лица погибших родных. Да, он не имел права умирать. Но как только он собрался довериться Старейшине Гу, над горами раздался ледяной голос Су Цинмина:
— Можешь начинать.
Даос Черное Облако, решив, что это знак капитуляции, победно осклабился:
— Значит, ты отдаешь мне Линь Ченя?
— Нет, — Су Цинмин медленно покачал головой. — Если хочешь уничтожить эти души – уничтожай.
С каждым словом его тон становился всё более беспощадным. Уступка лишь породила бы новую волну требований. Сегодня – один ученик, а завтра? Завтра они потребуют снять блокаду их мира, и тогда последствия станут в тысячи раз страшнее гибели одной династии. Вековой опыт твердил ему: сделка с демоном – это всегда путь к бездне.
Даос Черное Облако осекся, его лицо перекосило:
— Что ты сказал?! Тебе плевать на них?!
— Я сказал: ты волен давить эти души сколько пожелаешь, — в голосе Су Цинмина не осталось ничего человеческого.
Линь Чень и Старейшина Гу, уже готовые к бегству, замерли в полном оцепенении.

Комментарии

Загрузка...