Взоры всех учеников обратились к Ли Чаньминю – каждому не терпелось узнать, сколь велики его свершения. Однако сам юноша, казалось, пребывал в глубокой задумчивости, ничуть не заботясь о чужом любопытстве.
«В этом весь Линь Чень... Обычный патрульный квест, а у него – то обнаружение базы босса, то погоня с участием великих практиков... Типичный протагонист», – мысленно резюмировал он.
Что же до первого места в рейтинге, то Ли Чаньминя это волновало мало. Главным призом для всех были ресурсы для заложения основ, и их должны были выдать каждому. Его собственные заслуги тоже были весомы, и даже если он уступит Линь Ченю, награда всё равно будет достойной. Он понимал: тягаться с тем, кто вскрыл логово главного врага, – задача заведомо невыполнимая.
Видя, что Ли Чаньминь не собирается вступать в обсуждения, остальные ученики вскоре потеряли к нему интерес. Уставы Секты Небесного Небосвода строго запрещали сеять раздоры среди собратьев, а Ли Чаньминь, ко всему прочему, явно заслужил почет своим трудом.
Ученики переглядывались, чувствуя легкую досаду. Старший брат Сюй Лочуань слов на ветер не бросал, а значит, борьба за первое и второе места фактически завершена, и им остается лишь делить между собой «почетную бронзу».
Все, кроме Ван Миньюе, выглядели озадаченными. Покидая стены Секты три месяца назад, они и представить не могли такого исхода. Впрочем, молодежь быстро пришла в себя. Раз первые два места заняты по воле рока, то стать третьим – всё равно что стать первым среди равных.
В глазах Цинь Буэра вспыхнул азарт, и он бросил вызывающий взгляд на Е Фэйсяня.
Среди тех, кто отправился на это задание, было лишь четверо личных учеников Владык Пиков: эти двое, Ван Миньюе и Бай Сяосяо с Пика Духовных Трав. Но Ван Миньюе не отходила от Ли Чаньминя, а Бай Сяосяо была поглощена своими растениями. Так что реальное соперничество осталось лишь между парнями.
Цинь Буэр, известный своим общительным нравом, немедля отправил послание Е Фэйсяню через жетон личности.
— Ну что, потягаемся? Посмотрим, кто из нас станет лучшим, если не брать в расчет тех двоих?
И хотя их разделяло всего несколько шагов, он предпочел переписку. Причина была проста: даже такой словоохотливый малый, как он, понимал, что всерьез обсуждать борьбу за третье место вслух – занятие, несколько задевающее гордость.
— Не буду, — последовал неожиданный отказ Е Фэйсяня.
— Струсил? — Применил Цинь Буэр самую бесхитростную уловку.
— Идет, — лаконично ответил тот.
Жетон в рукаве Цинь Буэра едва ощутимо завибрировал. Прочтя ответ, он довольно ухмыльнулся. Он и так видел по глазам, что Е Фэйсянь жаждет состязания, иначе тот не поддался бы на столь дешевую провокацию.
Не только они, но и другие знакомые между собой ученики начали вести тайный подсчет заслуг. Ли Чаньминь же, чей психологический возраст был куда солиднее, лишь присматривал за Ван Миньюе, не видя смысла в подобных играх.
Его мысли занимало другое: вернулся ли старейшина Цуй Цзинь и как скоро Секта соизволит выдать награды, ведь запасы его очков вклада были весьма скудны.
— ...
Тем временем в залах Секты Небесного Небосвода...
Собрались великие мастера, чтобы обсудить судьбу обнаруженного врага.
— Помыслить только, место, где они сокрылись, столь необычно. Немудрено, что наши поиски и расчеты не давали плодов, — произнес один из присутствующих.
С самого появления культа зловещих жертвоприношений великие мастера прорицания пытались вычислить кукловода, но каждый раз натыкались на пустоту. Лишь когда духовная субстанция врага начала проявлять себя в их мире, удалось зацепиться за призрачные нити, но точное местоположение всё равно оставалось тайной.
Они полагали, что столкнулись с невероятно могущественной силой, которая, явившись в мир, принесет неисчислимые беды. Но когда один из учеников случайно наткнулся на их логово, выяснилось: хоть враг и обладал силой, он вовсе не был столь грозен, чтобы заставить Секту Небесного Небосвода трепетать.
— Кто бы мог подумать, что пространство, в коем они заточены, из-за некой случайности начало превращаться в Хаос, став почти независимым от нашего мира. С моими силами просчитать такое было невозможно. Не узнай я истины, я бы усомнился в собственном мастерстве, — взял слово Чжан Тяньшу, Владыка Пика Небесной Тайны.
Чжоу Сюаньтун, Владыка Пика Божественных Способностей, добавил:
— Перерождение в Хаос – это великий дар, но если быть запертым внутри, оно обращается в вечную пытку. Жизнь там не угасает, но нет ни времени, ни пространства – лишь бескрайнее одиночество. Тысячелетия в такой неволе выдержит лишь тот, чье Даосское Сердце нерушимо. Любая тень сомнения ведет к безумию.
— Этих существ нельзя выпускать. Судя по их деяниям, их явление принесет лишь смерть и разорение, — холодно отчеканил Сы Уя, глава линии Исполнения Закона. Его власть простиралась на все филиалы Пика Исполнения Закона в других подразделениях, и он славился своей непреклонностью.
— Верно! — Собравшиеся согласно закивали.
В этот момент в зал вошел Глава Секты Су Цинмин. Все присутствующие поднялись со своих мест:
— Приветствуем Главу Секты.
Хотя по личной силе среди великих мастеров Секты Су Цинмин входил лишь в двадцатку сильнейших, его неоценимый вклад в процветание ордена снискал ему глубокое уважение даже со стороны старейшин-отшельников.
Су Цинмин ответил мягким кивком:
— Прошу, без церемоний. Те, кто стоял за порочными культами, найдены. Поведайте, к какому решению вы пришли?
— Смерть. Истребление мира! — Вновь провозгласил Сы Уя. — Будь это обычный народ, мы бы проявили милосердие. Но те, кто провел вечность в Хаосе, утратили человеческое естество – они хуже самых падших демонических практиков. К тому же их преступления на Небесном Континенте и в окрестных землях не знают прощения.
Су Цинмин не стал возражать, лишь обвел взглядом остальных:
— У кого-то есть возражения?
Зал безмолвствовал. Согласие было полным.
— В таком случае, — выражение лица Главы оставалось безмятежным, — да будет этот мир стерт.
Всего несколько слов – и участь целого измерения была предрешена.
— Однако нам нужно обсудить детали. Среди них есть те, кто равен нам по силе. Думаю, брат Чжан уже успел это ощутить? — Су Цинмин посмотрел на Владыку Пика Небесной Тайны.
Чжан Тяньшу серьезно кивнул:
— Нам нельзя терять бдительность. Среди врагов есть эксперты, не уступающие нам. Кроме того, мир, обратившийся в подобие Хаоса, не мог возникнуть без причины.
Услышав это, Цзинь Цзюяо, Владыка Пика Переплавки, оживился:
— Неужто Изначальное духовное сокровище?
Такие артефакты рождаются в самом сердце первозданного Хаоса, и каждый из них способен стать опорой целой секты на века.
— До уровня Изначального оно вряд ли дотягивает, всё же тот мир не стал чистым Хаосом, — Чжан Тяньшу погладил бороду. — Но это, несомненно, великая ценность. Я сумел почерпнуть эти сведения, когда вступил в краткое противостояние с их предводителем.
Мастера не удивились – прозорливость практиков Пика Небесной Тайны была легендарной. Не найди Линь Чень логово случайно, Чжан Тяньшу вскоре вычислил бы его сам.
— Хех, немудрено, что они лишились рассудка. Перерождение мира в Хаос, которое так и не было завершено... — пробормотал Сы Уя.
— Если мои догадки верны, кто-то преждевременно потревожил рождающееся сокровище, из-за чего малый мир оказался запечатан, — добавил Цзинь Цзюяо, знавший толк в редких артефактах. — А то, что они сумели проявить себя сейчас, означает – кто-то внутри начал постепенно подчинять себе эту силу.
Выслушав их, Су Цинмин подытожил:
— Значит, нам следует быть осторожнее. Перво-наперво нужно понять, какими свойствами обладает этот артефакт. Доверяю это дело вам, брат Чжан.
— Почтенный Глава, я приложу все усилия, — отозвался Чжан Тяньшу.

Комментарии

Загрузка...