Когда совет подошел к концу, великие мастера один за другим покинули зал. Глава Секты Су Цинмин и Владыка Пика Божественных Способностей Чжоу Сюаньтун шли бок о бок.
Чжоу Сюаньтун с усмешкой заметил:
— Похоже, ваша проницательность на сей раз дала осечку, Глава. Среди учеников двести двадцатого поколения, отправленных на задание, Линь Чень неоспоримо первый, а Ли Чаньминь – второй. А те, на кого вы возлагали надежды – Е Фэйсянь, Цинь Буэр, Бай Сяосяо и Ван Миньюе – теперь могут претендовать лишь на третье место.
Су Цинмин, понимая, что старый друг подшучивает над ним, тоже улыбнулся:
— Судьба порой преподносит сюрпризы, кои не под силу предсказать даже брату Чжану. Кто же знал, что оба этих юноши столь ярко проявят себя?
— Один первым обнаружил явление духовной субстанции, второй и вовсе вскрыл логово врага, — продолжил Глава. — Их первенство заслуженно. Впрочем, и вы ведь тогда согласились с моим суждением.
Чжоу Сюаньтун тут же пошел на попятную:
— Я никогда не говорил этого прямо!
Конечно, в душе он разделял мнение Су Цинмина, но теперь, пользуясь случаем, решил подразнить его. Оба были давними знакомыми, учениками одного поколения, и Су Цинмин лишь со вздохом покачал головой – характер друга с годами ничуть не изменился.
Они беседовали недолго. На фоне грядущих событий масштабный рейтинг учеников казался делом второстепенным. Награды всё равно будут розданы в срок, согласно их заслугам.
— ...
Тем временем Ли Чаньминь, ставший предметом их разговора, уже прибыл на Пик Утреннего Солнца.
Когда ковчег замер, Сюй Лочуань обратился к собравшимся:
— Младшие братья и сестры, вы можете возвращаться в свои обители. Из-за непредвиденных обстоятельств выдача наград и оглашение точного рейтинга задерживаются. Прошу набраться терпения, это не займет много времени.
Ученики восприняли это с пониманием. Как непосредственные участники событий, они сознавали, что сейчас силы Секты сосредоточены на куда более важных делах. Ли Чаньминь, проводив Ван Миньюе до Пика Духовного Меча, вернулся на родной Пик Божественных Способностей.
Вскоре после возвращения Ван Миньюе предстала пред своей наставницей – Владычицей Пика Духовного Меча Юй Линшуан, рядом с которой стояли старшие ученицы.
Увидев любимую ученицу в здравии, холодная красавица-владычица смягчилась:
— Малышка Миньюе, я слышала, тебе пришлось лишить жизни немало врагов. Неужто тебе всё еще страшно?
В этот миг от нежной привязанности, которую Ван Миньюе выказывала подле Ли Чаньминя, не осталось и следа. Ее лицо стало таким же бесстрастным, как у наставницы, а голос зазвучал чисто и звонко:
— Поначалу было не по себе. Но затем это стало не более привычным, чем жатва колосьев в поле.
Юй Линшуан негромко рассмеялась:
— Вижу, мои тревоги были напрасны. Однако мне ведомо, что рядом с этим вашим братом Чаньминем ты ведешь себя совсем иначе. Смотри, как бы узы сердца не стали для тебя непреодолимым испытанием.
— Наставница, вы ведь сами учили: лишь то, что полно преград, зовется испытанием, — Ван Миньюе осталась невозмутима. — Я же не чаю в этом никакой беды.
В ее глазах то, что было предначертано, не могло не свершиться.
Юй Линшуан на миг опешила, а затем ее лицо озарила прекрасная улыбка:
— И то правда.
На пути бессмертия твердость духа важнее всего прочего. А пока сердце Ван Миньюе было непоколебимо, любые «сердечные невзгоды» рассеивались сами собой.
— Ты не утратила ясности, но всё же долгое время провела в странствиях. Ступай, отдохни. В ближайшее время новых поручений не предвидится.
Попрощавшись с наставницей и старшими сестрами, Ван Миньюе удалилась. Стоило ей уйти, как одна из учениц не сдержалась:
— Младшая сестра Миньюе воистину поразительна. Помню, как я сама после первого боя долго не могла прийти в себя. А она... ее нрав совсем не вяжется с двенадцатью годами. Особенно после того, как три месяца назад в ней пробудилось Тело Ясного Понимания.
— Это ты у нас трусиха, — вставила другая. — О чем тут сокрушаться, убивая этих еретиков? Но Миньюе и впрямь на редкость одарена.
Юй Линшуан же добавила:
— Девушки взрослеют рано, а с Телом Ясного Понимания – и подавно. Обладатель такого дара с момента пробуждения по самой своей природе близок к истине Дао, оттого и кажется холодным. Впрочем, пока ее бессмертный фундамент не заложен, ее успехи можно назвать лишь выдающимися. Истинная мощь этого тела проявится лишь на высоких ступенях.
— Так что если вы не приложите усердия, Миньюе рано или поздно оставит вас позади, — подытожила наставница.
— Уж мы постараемся, наставница!
— ...
Ли Чаньминь, вернувшись на Пик Божественных Способностей, не спешил в свою пещерную обитель. Вместо этого он направился к Пику Передачи Закона в надежде застать старейшину Цуй Цзиня.
Удача сопутствовала ему – старейшина как раз вернулся в свои покои.
Ли Чаньминь почтительно поклонился:
— Приветствую, старейшина Цуй. Три месяца назад я покинул Секту, так и не успев проститься с вами. Рад, что ныне застал вас.
Вид юноши немало удивил Цуй Цзиня, но он ответил добродушной улыбкой:
— Верно, пришло время подготовительным ученикам возвращаться. Но вижу, ты, даже не заходя к себе, поспешил ко мне. Рассказывай: в чем нужда? В учении ли заминка вышла или иная беда стряслась? Поведай, а я подсоблю, чем смогу.
Старейшина уже не раз выручал Ли Чаньминя и был не прочь продолжить, если просьба будет разумной. Наставлять талантливую молодежь было для него истинной отрадой.
Однако Ли Чаньминь покачал головой и, чуть замявшись, произнес:
— Почтенный старейшина... Дело в том, что я довел технику «Имитация Законов Всего Сущего» до начального уровня. Что до очков вклада...
Сперва Цуй Цзинь лишь рассеянно слушал, но смысл сказанного дошел до него не сразу. Спустя мгновение он замер, и на его лице отразилось крайнее недоверие:
— Что ты сказал? Начальный уровень? Ты освоил Имитацию?!
Он быстро прикинул в уме: с того дня, как он передал свиток Ли Чаньминю, прошло едва ли полгода. И хотя он знал о незаурядном уме юноши, это казалось за гранью возможного.
Даже гениальным ученикам на это обычно требовалось несколько лет.
— Ты уверен? Ведь прошло всего шесть месяцев! — Переспросил он.
— Позвольте мне явить Око Всего Сущего, — предложил Ли Чаньминь.
— Показывай! — Цуй Цзинь даже подался вперед от нетерпения.
Юноша сосредоточился и направил духовную силу к глазам. Старейшина впился в него взглядом, боясь упустить малейшую деталь.
И тут он увидел, как черные зрачки Ли Чаньминя вспыхнули, подобно звездному сиянию, и в них заструились нити Дао. Цуй Цзинь слишком хорошо знал этот взгляд – ошибки быть не могло: Око Всего Сущего действительно пробудилось.
Но даже удостоверившись в этом, старейшина не мог отвести глаз, завороженно глядя на мерцающие искры:
— Да, это оно... Но почему твое Око выглядит иначе? Откуда это звездное сияние при активации?
— Помнится мне, нечто подобное случалось лишь при особых условиях...
Старейшина Цуй уже сформировал Даосский Зародыш, и память его была безупречна. Нужные сведения всплыли сами собой.
«Дух безупречен – звезды горят...»
— Духовная сила безупречного ранга?! — Выдохнул он.

Комментарии

Загрузка...