Когда Гранрюк и Ёсино вернулись в деревню ман-гномов, их быстро нашли односельчане, задержали и посадили под домашний арест. Правда, домашний арест был лишь красивым названием для камеры наказаний — пещеры на краю деревни, куда обычно бросали нарушителей порядка.
Они пытались доложить о своих находках, но их просьбы отклоняли. Прошло пять долгих дней, а о башне в центре деревни они так ничего и не узнали. Наконец их выпустили и вызвали к одной из старейшин.
Встреча проходила в доме старейшины. Рядом со старейшиной стоял на страже Дальний Пояс, ещё четверо держали пост снаружи, ясно показывая, что сбежать не получится.
— То, что вы двое сделали, полностью нарушает правила нашей деревни, — строго сказала старейшина, скрестив руки на груди. Среди семи деревенских старейшин она была третьей по влиянию; четверо из них, включая Великую старейшину и её саму, были женщинами.
Гранрюк, стоявший по другую сторону стола, бросил взгляд на Ёсино рядом с собой.
— Ёсино ни в чём не виновата. Это была моя идея. Я втянул её.
— О, теперь решил поиграть в героя? — фыркнула Ёсино.
— Если кого-то надо наказать, пусть это буду я. Но сначала хотя бы позвольте мне доложить.
— Эй, Рикидо! Я тоже пошла туда по собственной воле!
— Тише. Вы оба слишком шумные, — перебила их старейшина, ещё сильнее нахмурившись. — И когда это вы успели так сблизиться? В такой маленькой деревне, как наша, подобное не спрячешь.
— Всё не так, — возразил Гранрюк. — У меня нет к Ёсино никаких странных чувств. Она так помешана на исследованиях, что даже мыться забывает.
— Что ты сказал?! Не хочу слышать это от ребёнка, который требует называть себя Гранрюком, хотя у него уже есть имя.
— Гранрюк звучит круто!
— В зеркало посмотри! Ты самый настоящий Рикидо!
— Я сказала — тихо! — рявкнула старейшина, ударив по столу.
Наконец оба замолчали.
— Что ж... сейчас мне всё равно не до ваших отношений. Какой у вас доклад?
Гранрюк и Ёсино переглянулись.
— В-вы уверены? — спросил Гранрюк.
— Это я велю тебе докладывать. Разумеется, уверена.
Гранрюк проглотил раздражение от того, что их игнорировали целых пять дней.
— Понял. Ёсино, покажи ей.
Ёсино кивнула и достала из сумки несколько документов.
— Что это? — спросила старейшина.
— Документы кого-то из семьи Саак. Мы нашли их в Великом лабиринте Рунай-аас.
Старейшина приподняла бровь.
— Значит, вы покинули деревню не просто ради прогулки.
Дальний Пояс взял документы и начал их просматривать.
— И? Я слышала, Великий лабиринт поднялся на поверхность? — спросила она, явно уже будучи в курсе.
— Да, — сказала Ёсино. — Великий лабиринт Рунай-аас движется на север, к нашей деревне.
— Хм, я так и думала.
— Думали?
— Вы ведь видели большую башню в центре деревни?
Гранрюк и Ёсино кивнули.
— Мы держали вас в наказательной камере пять дней, чтобы убедиться, что эта башня — Звёздный Белый Клин — работает правильно. Если бы вы двое оказались шпионами семьи Саак, сведения могли бы утечь. К тому же мы не знали, как вы активировали Врата Чёрного Клина.
— Ш-шпионами? Это же нелепо, — растерянно пробормотал Гранрюк.
А Ёсино тем временем задумалась.
Старейшина не знала, как Ёсино активировала Врата Чёрного Клина. Она не знала о Талли, спрятанном в исследовательской лаборатории. Ёсино знала, что о нём осведомлены только директор лаборатории и несколько избранных сотрудников, но не ожидала, что даже старейшина остаётся в неведении.
Ёсино испытала облегчение оттого, что скрыла Талли. Если бы старейшина узнала, она могла бы навлечь на себя гнев директора — человека свирепого, как огр. Побои были бы меньшей из бед; её могли вообще отстранить от исследований. Для Ёсино, настолько помешанной на работе, что она нередко пренебрегала даже элементарной гигиеной, это было бы невыносимо.
— Третья старейшина, что именно представляет собой Звёздный Белый Клин? Даже я, член Предельного Мрака, никогда о нём не слышала.
— Разумеется, не слышала. Об этом знают только директор и несколько старейшин.
Понятно, — подумала Ёсино. Как директор скрывал Талли, так и старейшины держали Звёздный Белый Клин в строгом секрете.
— Звёздный Белый Клин — оружие. Оружие, использующее души. Наш козырь против семьи Саак.
— Оружие?!
— Хочешь увидеть?
— В-вы серьёзно?
— Теперь можно. Раз мы знаем, что оно работает, даже если вы шпионы, это уже не имеет значения. Победа ман-гномов неизбежна. То, что Великий лабиринт движется к нам, даже играет нам на руку.
Уверенность в её голосе заставила Ёсино похолодеть.
Они не видели Великий лабиринт, этот гигантский парящий остров, собственными глазами, — подумала она. Вот почему могут быть настолько уверены. Но в тоне Третьей старейшины было и что-то ещё.
Старейшина поднялась.
— Идите за мной. Сейчас всё начнётся.
— Начнётся? Что именно?
— Увидите.
Несмотря на преклонный возраст — ей было далеко за двести, — старейшина ступала твёрдо.
Когда они вышли из дома, прохладный ночной воздух коснулся щёк Ёсино. Температура в деревне ман-гномов обычно оставалась стабильной, ведь деревня была замкнута, но этой ночью всё было иначе.
— Ого.
Ночь уже наступила.
В деревне ман-гномов для освещения не полагались на магию. Единственным источником света был огонь. Несмотря на поздний час, ман-гномы с лампами суетились вокруг. Чем ближе они подходили к центру деревни, тем плотнее становилась толпа. Если бы рядом не было старейшины, пробраться сквозь неё было бы почти невозможно.
Впереди возвышалось огромное сооружение. Оно пронзало куполообразный потолок деревни ман-гномов и уходило наружу, в открытый воздух.
Ночное небо затянули тёмные облака, скрывшие звёзды и луну, но холод, просачивавшийся через открытое отверстие, был несомненен. Ёсино поёжилась.
— Третья старейшина, вы пришли, — позвал кто-то.
Их ждали остальные старейшины, включая Великую старейшину. Свет ламп отбрасывал жуткие тени на их древние лица.
— Ёсино принесла кое-что любопытное. Запись семьи Саак.
— Вот как? Возможно, нам будет забавно прочесть её, когда всё закончится, — задумчиво произнесла Великая старейшина. — Разбирать записи павшей семьи Саак — недурное развлечение для нашей старости.
Остальные старейшины рассмеялись.
Что происходит? Почему они так уверены?
Конфликт ман-гномов и семьи Саак тянулся очень, очень долго. Ман-гномы тяжело пострадали и никогда не недооценивали врагов. Но, видя теперь такой оптимизм старейшин, Ёсино подумала, не стали ли они беспечными за время мира, наступившего после случайной смерти Соарунай — той самой случайности, которая в итоге забросила её сквозь пространство и время к Аяно Сасакуре в Японию.
Заметив замешательство Ёсино, Третья старейшина улыбнулась.
— Не тревожься. Раньше мы не могли использовать Звёздный Белый Клин лишь потому, что не могли точно определить местонахождение Великого лабиринта Рунай-аас. Но когда увидишь его силу, передумаешь.
Ёсино тяжело сглотнула. Неужели он и правда настолько силён?
— Звёздный Белый Клин всё это время был здесь? — спросила она.
— Был, — подтвердила Третья старейшина, указав на землю. — Спал.
Он был похоронен глубоко под землёй. Когда Великий лабиринт Рунай-аас поднялся на поверхность и его местонахождение стало ясным, оружие наконец активировали.
Какая основательность.
Вероятно, Звёздный Белый Клин веками скрывали, и знали о нём лишь немногие избранные ман-гномы — те, кто никогда не покидал деревню. Иначе семья Саак могла бы узнать о его существовании. Узнай они об этом, они предприняли бы ещё большие усилия, чтобы скрыть подземелье и не дать ему подняться на поверхность. И уж точно не стали бы так опрометчиво приближаться к деревне.
Соарунай каким-то образом нашла деревню ман-гномов и готовилась нанести удар первой. Но старейшины увидели в этом возможность и подготовили контратаку. Они были полностью готовы.
— Время пришло.
Великая старейшина подняла взгляд к башне. Высоко наверху из окна высунулась рука с лампой, которую медленно и размеренно вращали кругами. Ясный сигнал.
Ёсино заметила, что рука кажется необычно большой. Может быть, там наверху был директор.
— Ответьте сигналом. Отдайте приказ, — велела Великая старейшина.
Гражданский чиновник, Сопровождающее Шило, кивнул и поднял свою лампу. Семеро других Шил, стоявших на дальней площади, пришли в движение. До этого они стояли крестом, а теперь разошлись по кругу.
Рука скрылась внутри башни, и спустя миг Ёсино почувствовала странное покалывание на коже, будто от статического электричества. Затем появилась тяга — словно сама башня втягивала её, тянула за самую сущность. Ветра, который мог бы это объяснить, не было. Тишина стала почти осязаемой.
Сотни ман-гномов стояли совершенно неподвижно. Некоторые, как Ёсино, тоже, казалось, ощущали эту тягу и тревожно обнимали себя за плечи. Юные ман-гномы, Пчёлы, жались к взрослым, а Ренка, дочь Райги, стояла одна и выглядела встревоженной. Её отец, член Дальнего Пояса, был на карауле.
Ёсино видела Звёздный Белый Клин впервые. Поскольку это было средство, с помощью которого ман-гномы сражались с семьёй Саак, оно, конечно, не использовало магическую энергию. Это было оружие, работавшее на душах.
Она никогда не представляла, что душами можно атаковать. Предельный Мрак рассуждал, что души — это сущность жизни, ядро этого мира. Как же их можно превратить в оружие?
— Начинается, — пробормотал Гранрюк.
И правда.
Ман-гномы собирались нанести удар по семье Саак. По Великому лабиринту Рунай-аас.
В следующий миг ослепительный белый свет поглотил зрение Ёсино.
После победы над десятиногим големом группа Хикару быстро продвигалась вперёд. Причина была простой: миновав пещерную область, они находили только бесконечные лестницы и прямые коридоры без развилок.
Когда раньше Хикару возвращался на поверхность с тридцать седьмого этажа, путь был совершенно другим. Он проходил через раскинувшиеся природные зоны — пустоши, луга и моря, — каждая из которых кишела существами.
Она, должно быть, на всякий случай закрыла все эти области, — размышлял Хикару.
И всё же бесконечный прямой путь изматывал. Расслабляться они не могли, особенно в таких узких проходах, где в любой момент мог появиться голем. Они шли уже, казалось, целый день, но без вида наружу чувство времени начинало расплываться.
Если прижмёт, возможно, придётся зайти в одну из тех областей.
Хотя коридор казался однообразным и неизменным, Обнаружение маны Хикару улавливало слабые следы скрытых проходов, ведущих в разные области. Эти магические сигнатуры были невероятно слабыми, так что, скорее всего, заметить их мог только Хикару. Правда, он понятия не имел, на каком они сейчас этаже и какие области ждут впереди.
— Что вообще за коридор? — проворчала Селика позади.
Четыре восточные звезды и Паула без умолку болтали на ходу. Слушать их было легче, чем выносить монотонный путь в тишине. Даже если Хикару оставался только слушателем, это снижало напряжение в голове.
Для высокоранговых искателей приключений, проводивших в подземельях по нескольку дней, сохранять душевное равновесие было крайне важно.
— Скорее всего, это служебный проход, — ответил Хикару, оглянувшись.
— Здесь и такие есть?
Путь шёл прямой линией, без ловушек, а скрытые проходы вели на разные этажи, так что, вероятно, это был маршрут для семьи Саак. О скрытых проходах Хикару не упоминал. Чтобы рассказать о них, пришлось бы объяснять уровень своего Обнаружения маны, а подробностями Доски души он с Четырьмя восточными звёздами не делился.
— Управлять более чем семьюдесятью этажами без него было бы трудно.
— Но мы ведь только что прошли через какую-то пещеру? Разве не странно, что после неё мы попали в служебный проход? — спросила Сара. Вопрос был справедливым.
— Наверное, потому что лабиринт летит, — сказал Хикару.
— Что ты имеешь в виду?
— Обычно никто не нашёл бы способ проникнуть в летающее подземелье, не говоря уже о том, чтобы действительно туда попасть. Сейчас лабиринт в безопасном состоянии — настолько безопасном, что даже открытый служебный проход не считается проблемой.
— Но внутри уже были искатели приключений. Разве они об этом не подумали?
— Вероятно, они считали, что с любыми нарушителями справятся големы. Сильный искатель мог бы победить нескольких, но тот огромный голем, которого мы одолели, обычному искателю не по зубам.
— Да уж... жуткая была тварь.
— Значит, Серебряное Лицо, куда ведёт этот коридор? — спросила Селис, называя его прозвищем, а не именем.
— В самую глубину.
— Что?
— Если пойдём дальше, велика вероятность, что доберёмся до Соарунай Саак.
— Не может быть.
Удивление Селис было понятно. Всё выглядело слишком прямолинейно. Но если учесть, как трудно было добраться до парящего острова и насколько сильны големы, путь, которым они шли, нельзя было назвать лёгким.
Кроме того, простым был путь или нет, пока они достигали цели — пока Хикару мог произнести заклинание перехода между мирами, — процесс для него не имел значения.
— Похоже, дальше спуск.
Хикару поднял магическую лампу, и её свет выхватил из темноты ступени, уходящие вниз. Даже сверху не было видно, где они заканчиваются.
— Как глубоко... а значит, — Сара усмехнулась, и Хикару кивнул.
— Да. Мы должны суметь подобраться гораздо ближе к глубинной части.
Оживлённые разговоры стихли, когда группа вслед за Хикару начала спускаться по лестнице.
Не терять бдительность. Держать Обнаружение маны активным. Если случится что-то необычное, я замечу.
Они продолжали спускаться — тихо и ровно.
Секунды превращались в минуты, но конца всё не было видно. Потом, без предупреждения, что-то изменилось.
— Серебряное Лицо, впереди вижу свет, — сказала Селис позади и указала вниз.
Пусть далеко внизу, но маленький огонёк действительно был виден. Хикару чувствовал оттуда ману.
— Идём. Ступайте как можно тише.
Все согласно кивнули.
Колеблющийся синий свет магической энергии заполнял комнату.
Это была контрольная комната в сердце Великого лабиринта Рунай-аас. Экран перед ней показывал только ночное небо и тёмную землю внизу.
В комнате стояла Соарунай, хозяйка лабиринта и потомок семьи Саак. Она пристально смотрела на экран. Сверяться с картой рядом не было нужды. Она знала: парящий остров приближается к местоположению деревни ман-гномов.
— Ещё немного, совсем чуть-чуть... и эта долгая, нелепая история войны наконец закончится! — голос Соарунай дрожал от возбуждения.
Могли ли они видеть этот парящий остров снизу? Возможно. Если кто-то смотрел с горной вершины, то мог бы заметить его.
В таком случае с их стороны тоже должно стать видно что-то — что-то, что выдаст местонахождение деревни ман-гномов.
Глаза Соарунай бегали по экрану в поисках хоть какого-нибудь признака.
Темнота на экране раздражала, но сейчас было раннее утро, так что ничего не поделаешь.
— Интересно, как выглядит их деревня.
Она облизнула потрескавшиеся губы. За всю долгую историю конфликта ни одна сторона так и не обнаружила оплот другой.
— Наверное, под землёй.
Таково было её предположение.
— Совсем как этот лабиринт.
Ведь Великий лабиринт Рунай-аас тоже перемещался сквозь землю. В конце концов, обе стороны мыслили сходно.
Что это могло быть за место? Какие технологии они использовали, чтобы его скрывать? Семья Саак давно подозревала, что у ман-гномов есть некое устройство для дальних перемещений — возможно, даже что-то вроде телепортации, — но точный способ оставался тайной.
Соарунай была в восторге. Радость от открытия неизвестного не имела себе равных.
— Ах, да... да... Когда я уничтожу ман-гномов, заберу все их устройства на душах и изучу каждое до последнего!
— Но сначала тебе нужно кое-что сделать.
— А?!
Соарунай внезапно схватили за шею сзади.
— Т-ты!
— Давно не виделись.
За её спиной стоял мальчик в серебряной маске — Хикару.
Хикару сам опешил.
Что это за огромный экран? Изображение на нём, похоже, показывало вид снаружи. Такого колдовства он прежде не видел. Догадаться, что это дело рук Соарунай — что она придумала такое благодаря времени, проведённому в Японии, — было нетрудно.
Но сейчас для Хикару всё это не имело значения.
— Давно не виделись, — сказал он, и в голосе прозвучало больше злости, чем он ожидал, когда он сильнее сжал шею Соарунай.
Он был рад, что Паула и Четыре восточные звезды ждут снаружи: не такой голос он хотел дать им услышать.
— Как ты сюда попал? — потребовала Соарунай.
— Путь был прямой. Не так уж сложно.
— Я не об этом! Как ты вообще смог подняться на этот летающий лабиринт? И что с моим големом, который охранял путь?
— Я вообще не покидал лабиринт, — солгал Хикару, не желая объяснять про Огненного Дракона. — Я уничтожил всех големов.
— Перестань лгать.
Взгляд Соарунай метнулся к дальнему столу. На нём лежало несколько деталей с нанесёнными магическими контурами. Одна крупная деталь потеряла свечение и лежала неподвижно.
— Ты победил многоногого голема.
Хикару догадался, что эта деталь показывает состояние голема.
— Ты про большого, с десятью ногами? Да, я его уложил.
— Как?!
— Не важно.
— Нгх!
Хикару сильнее сжал тонкую шею Соарунай.
Она напряглась.
— Ух... больно.
— Убери сеть маны, покрывающую этот мир, или я тебя убью.
— Если... если ты убьёшь меня... никто не сможет отменить заклинание.
— Тогда я уроню этот лабиринт на землю и полностью его разрушу. Заклинание ведь тогда развеется?
— Нет, нельзя!
Соарунай вдруг вырвалась из его хватки с неожиданной силой; глаза её пылали.
— Нельзя! Этот лабиринт — вершина мудрости семьи Саак. Сокровище этого мира! Только дурак стал бы его разрушать!
— Тогда рассей сеть.
— ...
— Или я разрушу всё.
Напряжение в комнате стало густым.
Хикару пытался прочесть намерения Соарунай. Убить её сейчас было бы очевидной глупостью. Причина проста: когда он просил отправить его обратно в Японию, она не сказала «нет» или «не хочу». Она сказала: «не могу».
Хикару не понимал настоящей причины. Это могло означать, что она не знает способа, а могло быть связано с поддержанием Великого лабиринта Рунай-аас. Но, возможно, существовала и другая причина — нечто за пределами его понимания.
Сейчас Хикару легко мог оборвать её жизнь и уничтожить само подземелье, но прежде всего он хотел понять почему.
— Значит...
Едва Соарунай начала говорить, Хикару заметил что-то на экране.
Звёздное небо и тёмная земля всё ещё отображались, но теперь появилась белая точка. Она неуклонно росла, вытянулась в линию, рассекла ночное небо, полоснула по экрану и исчезла.
Хикару не успел проследить её траекторию. Он почувствовал, как под ногами чуть сдвинулась земля, и весь лабиринт содрогнулся глубоким гулом.
С высокого потолка посыпалась пыль. Соарунай упёрлась в контрольную панель, стараясь удержать равновесие.
Огромный магический камень — источник света в комнате — замерцал. Обнаружение маны Хикару ощутило, как мана камня, прежде очень стабильная, теперь колеблется, словно маленькая лодка в штормовом море.
— Что это сейчас было? — спросил Хикару.
Соарунай прилипла взглядом к экрану; губы её искривились. Она улыбалась.
— Эй, Соарунай! Что это, чёрт возьми, было?!
— Хе, хе-хе, ахахаха!
— Эй! — Хикару схватил её за плечо.
Соарунай повернулась к нему.
— Не понимаешь? Есть только одно место, куда направляется этот лабиринт.
Деревня ман-гномов. Это он уже знал.
— Это было абсолютное оружие, предназначенное для уничтожения семьи Саак и спрятанное ман-гномами. Вероятно, оно использует энергию душ. Полные глупцы. Непрерывное использование энергии душ разрушит этот мир.
Хикару потрясло. Абсолютное оружие? Неужели в жилище ман-гномов могло быть нечто такое?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...