Объединённые Нации Форестии были союзом семи малых стран, и правители одной из них, Джаразак, собрались в одной комнате.
— Никогда бы не подумал, что лабиринт умеет летать, но раз уж он оказался на нашей территории, мороки от него немало, — проворчал мускулистый мужчина с зачёсанными назад рыжими кудрями.
Хотя снаружи падал снег, грудь у него была открыта, а рукава закатаны, обнажая густой слой волос.
В комнате было тепло благодаря огню, потрескивавшему в камине. Но не только поэтому.
— Но разве это не возможность? Если лабиринт приземлится, мы сможем тщательно его исследовать.
— Он ведь был у границы с Квинбрандом?
— Там никто не живёт, а сама граница — почти линия на карте. Если доберёмся первыми, он наш.
Собравшиеся в комнате здоровяки излучали столько жара, что окна давно запотели.
— Разведгруппу мы отправили три дня назад, верно? Они уже должны быть где-то у границы.
— Снег ещё недостаточно глубокий для собачьих упряжек, так что они могут задержаться.
— Эх, а я хотел первым ворваться внутрь.
Джаразак славился вспыльчивыми мужчинами, которые любили хорошую драку. Они часто действовали раньше, чем думали, так что Великий лабиринт Рунай-аас был слишком соблазнительной добычей, чтобы пройти мимо.
— Где они сейчас, как думаете? — спросил один из мужчин.
На следующее утро разведгруппа Джаразака ехала по горам на холодостойких лошадях. Они знали, насколько суровыми бывают зимние походы, но эти горы ещё позволяли двигаться верхом. Наконец вдали показался крошечный парящий остров. Как и докладывала Гильдия искателей приключений, Великий лабиринт Рунай-аас поднялся в воздух.
— Что дальше, капитан?
Пятнадцать участников отряда остановили лошадей. На них были толстые штаны, меховые куртки, закрывающие лица капюшоны и маски, защищавшие от обморожения.
Они остановились, потому что только что увидели, как к парящему острову ударил белый луч света. Первый выстрел промахнулся, но в предрассветной темноте был отчётливо виден. Часовой поднял всех, и второй выстрел они увидели уже вместе: он попал в лабиринт, но атака отразилась вверх.
Парящий остров двигался на север, но после удара белого луча его полёт стал неустойчивым.
— Что стреляет этим белым лучом? Там же никого нет, — сказал капитан.
— Может, дракон?
— Похоже на то. Говорят, в Понсонии снова появился Огненный Дракон.
— Не особо верится. Такая страна, как Понсония, не смогла бы отбиться от Огненного Дракона. Они не храбрецы вроде нас.
— Но сведения о парящем острове точные.
— Гр-р... это верно.
Мужчины начали спорить, но конкретных ответов не было ни у кого.
— Хм. Лабиринт набирает скорость. Если он не приземлится, пройдёт прямо мимо нас.
— И уйдёт к северному морю.
— Да. В любом случае надо выяснить, что стреляет этим белым лучом.
Слова капитана встретили единодушным согласием. Там определённо что-то было, и если это опасное существо — а иначе происходящее почти невозможно было объяснить, — разведгруппа обязана была его проверить.
Они снова погнали лошадей вперёд. Когда начало подниматься солнце, их дыхание и фырканье лошадей вырывались белыми облачками.
— Стой!
Едва они тронулись, капитан приказал всем остановиться.
— Ч-что это?!
На вершине одной из гор собирался белый свет, становясь всё ярче и ярче. Воины Джаразака инстинктивно поняли: сейчас он выстрелит.
Парящий остров тоже изменился. Перед ним словно сгущался искажённый воздух.
— Он тоже стреляет?! Похоже, у лабиринта есть щит.
Пока они напряжённо наблюдали, свет был выпущен.
Это был уже совсем другой свет — куда более мощный, чем прежний.
Для Хино это зрелище не переставало казаться странным, сколько бы раз он его ни видел: разлом, соединяющий Японию с другим миром. Каждый раз, когда он появлялся, девушка, вызывавшая это явление, смотрела недовольно, одиноко и печально. Разлом открывался в чёрную как смоль бездну и вскоре закрывался.
Несмотря на ранний час, участников было поражающе много.
В онлайн-конференции звучали голоса со всего мира. Говорили на разных языках, но поскольку громкость ноутбука была убавлена, в лаборатории их почти не было слышно. Зато чат кипел оживлёнными обсуждениями, в основном на английском.
Такие онлайн-встречи стали ежедневными, и число участников каждый раз росло. Началось с того, что один учёный привёл коллегу со словами: «Простите, мой знакомый настоял, чтобы его тоже подключили», — а потом всё покатилось снежным комом. Теперь экран был заполнен именами учёных, многие из которых стояли на переднем крае своих областей.
Сначала Хино тревожило растущее число зрителей, но раз Лавия, от которой зависели эксперименты, будто не возражала, профессор Араи позволил им присоединяться. Число людей, физически находившихся в лаборатории, при этом не изменилось.
Разумеется, каждый учёный хотел присутствовать лично, но профессор Араи этого не позволял. Объект был закрытым, так что явиться без предупреждения они не могли. Похоже, профессор Араи наслаждался тем, что держит лучшие умы мира у себя на ладони, а президент университета, предоставивший объект, тоже был не против.
— Лавия, может, тебе стоит отдохнуть? — предложил Хино.
Было раннее утро, и в комнате наблюдения над экспериментальной площадкой находился только Хино. Внизу профессор Араи разговаривал с Лавией. Лавия была полна решимости сотворить заклинание перехода между мирами, а профессор Араи — научно доказать существование другого мира. Их цели вроде бы совпадали, но слегка расходились. Поначалу профессор Араи казался помощником, однако постепенно превратился в надоедливую помеху, которая отнимала время и забрасывала Лавию вопросами по результатам экспериментов.
Лавия ежедневно вносила корректировки: если просто исполнять заклинание как обычно, результат снова закончился бы той же неудачей. Она улучшала магические контуры, в которых Хино совершенно ничего не понимал, и добавляла магическую энергию во время исполнения заклинания.
Однажды Хино спросил Лавию, понимает ли она принципы, на которых всё основано, и она ответила: «Я не до конца это понимаю. Но он сказал мне, что магия и колдовство в своей основе одинаковы. Отслеживая поток маны, можно создавать эффекты, похожие на магию. Раз я умею пользоваться магией, я должна суметь понять и колдовство».
Для Хино, который лишь недавно узнал о существовании магической энергии и понятия не имел, как пользоваться магией, её слова были полной тарабарщиной.
— Она совсем себя загоняет, — сказал он.
Видимо, в атмосфере Земли не было магической энергии, и это сильно снижало мощность магии Лавии. Тем не менее она вливала свою ману в колдовство, и это явно её изматывало. Возможно, это походило на высотную подготовку марафонца — тренировки в среде с низким содержанием кислорода, чтобы увеличить объём лёгких. Она опиралась на стол и тяжело дышала.
Хино вышел из комнаты наблюдения и один поднялся на лифте на поверхность. Когда он шагнул наружу из здания, на котором по-прежнему не было никаких обозначений, свежий утренний лесной воздух наполнил его лёгкие.
— Фух.
Выпустив чистый воздух уже испорченным вздохом, Хино потянулся к смартфону. Тот был забит пропущенными звонками, письмами и уведомлениями. Примерно девяносто пять процентов исходили от редактора отдела общества.
Сообщения вроде «Позвони мне», «Ты где?», «Вернись сюда», «Нельзя просто так внезапно брать отпуск», «Хватит валять дурака», «Эй», «Эй!», «Я найду тебя хоть на краю земли» и «Ты правда решил поссориться с человеком по прозвищу Каймановая черепаха?» уже граничили с угрозами.
.
Хино, решив остаться с Лавией до конца её экспериментов, взял отпуск в компании. Сначала он думал, что трёх дней хватит, и его простят, если он вернётся с эксклюзивным материалом. Но дело уже приближалось к неделе. Продолжать без объяснений начальству было невозможно, однако передавать текущую информацию он пока не был готов.
Если редактор узнает, эксклюзив Хино перейдёт к нему, и весь отдел общества присвоит себе заслугу. Если об этом узнает ещё больше людей, сведения могут утечь в другие газеты. Хино уже подозревал, что информация понемногу просачивается через сеть учёных. Учёные тоже люди, и кто-то из них вполне мог поддаться желанию признания и написать в соцсетях: «Я наблюдаю открытие века».
Если бы редактор установил на смартфон Хино шпионское приложение для отслеживания GPS, местоположение давно было бы раскрыто, но, похоже, до этой черты он ещё не дошёл. Поблагодарив остатки совести редактора, Хино выключил смартфон.
Решив покурить, он достал из кармана сигарету и зажигалку. Несмотря на распространение электронных сигарет, Хино предпочитал настоящие. Обычно он не курил, но стресс подтолкнул его к этому.
— Фух.
Он вдохнул дым вместо свежего лесного воздуха, выдохнул, и в голове немного прояснилось.
— Ну, мы уже прошли точку невозврата. Когда кристаллы маны иссякнут, эксперимент в любом случае закончится. Один только список присутствующих учёных потянул бы на интересную статью.
Все учёные были сосредоточены на поиске способа соединить этот мир с другим. Если всё получится, будущее может измениться. Неизвестный мир, неизвестная магия, неизвестные ресурсы — если этот эксперимент станет для всего этого толчком, имя Хино войдёт в историю.
— ...
Но Хино чувствовал глухое беспокойство, и причина была очевидна: Лавия. Она отчаянно пыталась снова соединиться с мальчиком, с которым её разлучили, и проводила эти эксперименты на рассвете. Её решимость сжимала сердце, словно потерявшийся ребёнок искал родителей. А взрослые вокруг неё тем временем возбуждённо гудели о том, что называли «открытием века».
Хино вздохнул.
— Понимаю, что беспокойством ничего не изменишь.
Он затушил сигарету в переносной пепельнице.
— Хм?
Ему показалось, что он услышал шаги. Он осмотрелся. Не было никакой очевидной причины, чтобы кто-то оказался здесь в такой час. Учёные были нетерпеливы, но находились в других часовых поясах, а сотрудники, помогавшие с экспериментом, ещё не должны были приехать.
— Наверное, показалось.
Затем краем глаза он заметил движение. Олень, енот, а может, медведь? Сердце забилось быстрее, и он двинулся к источнику движения.
Задняя дверь здания как раз закрывалась. Это было не животное. Там был кто-то.
Если это не сотрудники, значит...
— Незваный гость, — понял Хино. Но кто?
Пожалев, что выключил смартфон, он быстро снова включил его и побежал. Задняя дверь почему-то оказалась не заперта, и он толкнул её.
Пахло людьми. Несколькими. Из-за новизны здания запах ощущался особенно сильно. Сердце колотилось. Здесь кто-то был. Нежеланный посетитель.
— Это...
На рассвете здание было окутано полумраком, свет нигде не горел.
Впереди, в коридоре, Хино увидел свет. Он шёл из лифтового холла. Лифт работал, и, когда дверь открылась, наружу пролился свет.
Профессор Араи или Лавия вернулись наверх? Нет, это не имело смысла: эксперимент только начался.
— Они спускаются.
Хино сам не заметил, как побежал. Когда он приблизился настолько, что увидел лифтовой холл, дверь как раз закрывалась. И он их увидел.
Пять крепко сложенных мужчин в лыжных масках и камуфляже, каждый с пистолетом в руке. Было ясно, кто их цель.
— Лавия!
Хино рванул к лифту, наблюдая, как тот уходит вниз.
Когда смартфон перезагрузился, он без колебаний набрал 110. Оператор ответил быстро, и Хино, продолжая бежать, объяснил ситуацию.
Там была пожарная лестница. По ней он мог добраться до подвала.
Кто они?!
Хино перепрыгивал ступени вниз, одновременно объясняя оператору происходящее и проклиная плохой сигнал в железобетонном здании.
Кто слил информацию? Учёные?
Одними силами учёным было бы трудно вычислить это место, но при нужных ресурсах возможно. Если профессор Араи имел к этому отношение, здание можно было отследить по списку университетской собственности. Как журналист, Хино поступил бы именно так.
Значит, их цель — Лавия.
Судя по оружию и времени вторжения, это явно были люди неприятного сорта.
Снаружи объекта Хино не видел машин, но их наверняка где-то припарковали поблизости. Они охотились за Лавией — путешественницей между мирами, державшей ключ к другому миру.
Чёрт!
Хино ослабил бдительность. Он считал этот исследовательский объект, спрятанный глубоко в горах, безопасным хотя бы на несколько дней. Но ценность Лавии превосходила воображение. Неудивительно, что кто-то, жаждущий власти, мог решить: тот, у кого есть Лавия, контролирует доступ в другой мир.
Это должна быть иностранная сила. Если так, законы для них ничего не значили. Жертвы вполне могли быть.
— Немедленно пришлите полицию!
Сигнал слабел, и Хино не был уверен, дошли ли его последние слова. Но всё равно кричал в телефон, мчась на пятый подземный уровень, где проходил эксперимент. Дыхание рвалось, тело заливал пот.
Дверь на экспериментальную площадку была открыта. Она должна была быть заперта.
— Лавия!
Хино бросился вперёд.
Лавия сосредоточилась на явлении перед собой. Кристаллы маны были почти исчерпаны. Возможно, у неё оставалось всего около десяти попыток вызвать заклинание перехода между мирами.
Разлом открывался, показывая только чёрную как смоль темноту, а потом снова закрывался. Так происходило каждый раз.
— ...
Но сейчас что-то ощущалось иначе. Словно темнота дрогнула.
В такие минуты Лавии хотелось обладать способностью Хикару чувствовать ману.
— В наблюдаемых данных на этот раз тоже никаких изменений.
Даже когда Лавия ощущала что-то иное, данные, за которыми следил профессор Араи, ничего не показывали. По сути, само отсутствие значимых данных о разломах, создаваемых заклинанием, означало, что наука здесь вообще не помогает.
Профессор Араи продолжал говорить, но Лавия отвечала ему без особого энтузиазма.
Заклинание перехода между мирами создавали, размещая кристаллы маны на магическом контуре и в точный момент пропуская через него ману.
Это отличалось от того, что делал Хикару. Здесь использовался метод Соарунай. Иными словами, выполнить его мог только пользователь магии.
Темнота дрогнула. Раз здесь ничего не изменилось, значит, что-то происходит на той стороне.
Эта испытательная площадка была хороша не только тем, что здесь можно свободно использовать заклинание, но и тем, что, как показывали измерения профессора Араи, условия каждый раз оставались одинаковыми. Значит, любое изменение должно происходить там.
С Хикару что-то случилось? Или Хикару пытается что-то сделать?
Лавия приготовилась к следующей попытке. Обычно она не проводила их так быстро подряд, но не хотела упустить это изменение.
— Уже собираешься попробовать снова?
— Да.
Проигнорировав тревогу в голосе профессора Араи, Лавия сосредоточилась на проведении маны.
Когда магическая энергия потекла в кристалл, начал открываться маленький разлом — достаточно большой, чтобы в него прошла голова. Изменение всё ещё сохранялось?
На испытательную площадку ворвались пятеро мужчин.
— Тише! Сейчас откроется разлом в другой мир! Постойте, кто вы такие... угх!
Один из мужчин ударил профессора Араи в живот, и тот рухнул на пол. Происходящее передавалось камерой ноутбука в онлайн-встречу, и с той стороны экрана раздались крики.
— ...
Но Лавия не дрогнула. Когда мужчина с пистолетом приблизился, она протянула к нему правую руку и выпустила заклинание, которое тихо читала всё это время.
— Огненное дыхание.
Пламя вспыхнуло перед мужчинами, обжигая открытую кожу.
Мужчина крикнул на языке, которого Лавия не понимала, лихорадочно оглядываясь.
Но Лавия не сдвинулась ни на шаг. Она по-прежнему смотрела на разлом.
— Он становится больше, — пробормотала она. — Разлом расширился из-за магического заклинания. Почему? Магия на него влияет?
— А что будет, если сделать вот так?
Мужчины — опытные наёмники — застыли, ошеломлённые.
— Лавия? Лавия!
Хино, только что прибежавший туда, тоже оцепенел.
Ослепительный синевато-белый свет начал закручиваться вокруг Лавии — девушки, которую мужчины должны были похитить, и девушки, которую Хино должен был защитить.
Даже те, кто ничего не знал о магии, понимали: сейчас творится заклинание.
.
Они направили всю ману в щит, зная, что Звёздный Белый Клин выпустит атаку души куда сильнее прежней. И всё равно этого оказалось недостаточно.
После того как их зрение залило белым, экран, показывавший внешний вид, полностью потемнел. Единственным источником света осталось мерцание огромного магического камня.
Со всех сторон доносились скрежет камней и звуки разрушения, заглушавшие любые крики. Хикару упёрся руками в пол, но, когда пол ушёл вниз под ним, комнату резко накренило.
— Ах!
Паула покатилась к нему.
— Сюда!
Хикару протянул руку, схватил её и притянул к себе. Другой рукой он держался за ножки прикрученного к полу стола, служившего подставкой для колдовства.
На другой стороне Четыре восточные звезды сбились вместе, а Соарунай вцепилась в рычаг.
Дрожь продолжалась. Лёгкое ощущение невесомости говорило о том, что Великий лабиринт Рунай-аас медленно снижается.
— Соарунай! Что происходит?!
— Не знаю! Вся магия сходит с ума!
— Ты ведь поставила щит?
— Без него было бы хуже!
Тряска стала ещё сильнее.
— Г-господин Хикару.
— Всё в порядке. Пока мы не умрём, магией нас можно подлатать.
Хикару мог сказать дрожащей Пауле только это. Если бы смерть была мгновенной, даже магия не смогла бы помочь.
— Мы садимся, — словно сказала Соарунай, но Хикару едва её слышал.
Жестокий удар подбросил Хикару и Паулу сантиметров на пятьдесят, а затем швырнул обратно на пол. Раздался катастрофический грохот разрушения. Пол крошился, стены трескались. К счастью, комната не обрушилась полностью. Стол опрокинулся, разбросав детали голема. Кусок потолка рухнул совсем рядом и раскололся. Хикару прикрыл Паулу своим телом, и они вместе покатились.
Прошло десять секунд с того момента, как они ударились о стену.
Вокруг клубилась пыль. Всё ещё шли мелкие толчки, где-то вдали продолжало что-то рушиться.
Нового столкновения не последовало. Ощущения полёта тоже больше не было. Это могло означать только одно.
— Мы разбились.
По всему телу Хикару пробежало покалывание. Мерцающий магический камень снова стал светиться мягко, заливая частично разрушенную комнату синим светом.
— Э-эм...
— Пау... Цветочное Лицо, ты в порядке?
— А, д-да. Я цела!
Паула, похоже, не пострадала. Софи, напротив, уже начала читать исцеляющее заклинание. Кто-то из Четырёх восточных звёзд, должно быть, получил травму.
Соарунай, шатаясь, поднялась.
— Это совершенно ужасно!
На лбу у неё был порез, половина лица была вымазана кровью, но её это будто не волновало.
Она начала работать с вновь ожившей панелью управления, и на экране появилось изображение спереди.
Земля была прямо под ними, вокруг лежали обломки, похожие на развалины лабиринта.
— О.
Экран показал нескольких искателей приключений. Они не только были живы, но и воспользовались шансом высадиться, а теперь радостно хлопали друг друга ладонями.
Изображение быстро оборвалось. Следующим видом стало оружие, которое недавно выпустило атаку души, — Звёздный Белый Клин. Он был совсем близко, всего в нескольких километрах.
Сверхоружие лежало в руинах. Точнее, вершина горы обвалилась, а башня переломилась пополам. Узнать прежнюю форму было невозможно.
— Что... это? — спросила Селис.
Она уже поднялась и стояла перед экраном. На изображение легла огромная тень.
Это был дракон со склизкой чешуёй — такой же, с каким Хикару сражался на седьмом этаже. Чтобы завалить одного, потребовались бы сотни солдат.
И дракон был не один. Несколько летали в воздухе.
— Барьеры лабиринта отключились. Вот они и выбрались наружу, — раздражённо сказала Соарунай. — Они что, идиоты? В этом холоде снаружи нет еды.
— Подожди. — У Хикару неприятно сжалось внутри. — Эти драконы ведь нападут на людей и начнут их есть?
Намерения семьи Саак, создавшей биотопы внутри Великого лабиринта Рунай-аас, Хикару не волновали. Настоящая проблема заключалась в том, что свирепые существа, жившие там, могли вырваться во внешний мир.
— Конечно.
Лицо Соарунай говорило, что иначе и быть не могло.
— Тогда сделай что-нибудь!
— Не я устроила крушение. Это идиоты-ман-гномы. Вообще-то, это может быть даже кстати. Драконы нападут на деревню ман-гномов и всех их уничтожат.
Они едва сумели благополучно приземлиться, а новая угроза уже нависла над ними.
— Соарунай, магическая система снова работает? Восстанови барьеры.
— Я этим занимаюсь. Но людей не хватает.
— Знаю. Я помогу.
Предложение Хикару вызвало на лице Соарунай усмешку.
— Я не хочу потерять этот лабиринт, а ты не можешь позволить этим существам вырваться. У нас всё ещё общая цель, верно?
— Сделай лифт рабочим.
— Это достаточно просто. Но какой у тебя план?
— Четыре восточные звезды!
— Мы уже идём.
Селис и её команда уже двигались.
— Дом ман-гномов рядом с обрушившейся горной вершиной, так что...
— Заняться эвакуацией, верно? Оставь это нам. А ты?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...