Парящий остров летел над горным хребтом на высоте двух-трёх тысяч метров. Хикару с товарищами стояли уже выше тысячи метров, но остров всё равно оставался далеко над ними.
Как преодолеть эту разницу в высоте?
Хикару перевернул кожаный мешочек, высыпая содержимое. Вместе с большим количеством жидкости на землю шлёпнулся предмет размером с футбольный мяч.
— Комок шерсти? — растерянно спросила Селис.
И правда, на вид это был всего лишь комок шерсти.
— Верно. Комок шерсти, который застрял в горле у Огненного Дракона.
Хикару разделял сомнения Селис, но сейчас ему оставалось довериться этой странной штуке.
Комок состоял из переплетённых длинных волокон, в которых местами мерцал красный свет. Он напоминал волосы, обмотанные вокруг короткого жезла Лавии, только светился куда ярче.
— Говорят, раз он долго находился внутри Огненного Дракона, он очень хорошо проводит ману, — объяснил Хикару. — Если влить в него ману, вокруг возникнет мощный восходящий поток.
— Серьёзно? — скептическое выражение Селис было ровно таким же, какое появилось у самого Хикару, когда он впервые услышал об этом от Огненного Дракона.
— Огненный Дракон ручался, значит, так и есть. По его словам, эта штука может запустить в небо сколько угодно людей.
Огненный Дракон, редко соприкасавшийся с миром людей, случайно выкашлял этот комок и сказал, что Хикару может использовать его как хочет.
Конечно, сначала Хикару тоже сомневался. Но если Огненный Дракон, который летал по небу и изрыгал пламя, способное опалить небеса, говорил, что это сработает, значит, скорее всего, так и будет. Использовать комок можно было только один раз, и отсутствие репетиции огорчало.
— Что ж, остаётся поверить.
Селис, добравшаяся до далёкой северной области, возможно, немного разочаровалась, увидев всего лишь комок шерсти.
— Я понимаю ваши сомнения, но давайте сделаем это, — сказал Хикару, взглянув на приближающийся парящий остров. Его тёмное брюхо нависало над ними. — Паула, прошу.
— Хорошо! — Паула без малейших колебаний коснулась мокрого комка. — Он холодный и жёсткий.
— Прости.
— Ничего. Начинаю.
— Тогда все ближе! — позвал Хикару, и Четыре восточные звезды собрались вокруг.
Из тела Паулы потекла мана. Её тело засветилось золотом, и свет перешёл из ладоней в комок шерсти.
Когда в него влилась магическая энергия, красный свет разошёлся по волокнам, словно кровь по сосудам.
Вспыхнуло ослепительное сияние. Хикару пришлось отвернуться.
Вдруг стало тепло. Подул ветер. Тёплый ветер. Он превратился в вихрь, затем в порыв, затем в бурю.
— О.
Тело Хикару всплыло, ноги оторвались от земли.
— О-о-о-о!
Сформировался спиральный восходящий поток, и тело Хикару с невероятной скоростью взмыло в небо. Подхваченный вихрем, он поднимался всё шире расходящимися кругами, пока не начал двигаться по окружности радиусом около пятидесяти метров. Ощущение было такое, будто его засунули в гигантскую стиральную машину.
Паула завизжала.
— Ч-что происходит?!
Паула и Селис беспорядочно размахивали руками и ногами, несомые ветром.
Текст на иллюстрации:
— Тело Хикару, прошедшее ограниченную тренировку, всё выше взмывало в воздух.
— О-о-о-о-о?!
— Кья-а-а-а?!
— ...Хавава...
Паула и Софи.
Держась за руки, они летели на ветру...
— Ух ты, это потряса-а-ающе!
— Что за?! У меня юбка задирается!
— И-и!
Остальных Четырёх восточных звёзд тоже поднимало вверх.
Земля стремительно отдалялась. Их лошади растерянно смотрели им вслед.
А парящий остров, напротив, быстро приближался. Воздух смешивался с холодными верхними слоями атмосферы, и температура падала.
Не успели они опомниться, как Хикару и остальные оказались уже выше парящего острова.
Хикару посмотрел вниз на лабиринт и кое-что заметил. Теперь он выглядел иначе.
Раньше на окраине Святого города Агиаполя была видна лишь небольшая часть входа в лабиринт. Теперь же внизу раскинулись булыжные мостовые, высились каменные колонны, хотя в центре всё ещё оставалось несколько гор. Высохший фонтан и разбросанные каменные здания придавали месту вид религиозного комплекса с храмом.
Но больше всего его внимание привлекли загадочные башни, расставленные по периметру острова через равные промежутки. Каждая была около трёх метров высотой, с наблюдательными окнами, обращёнными наружу.
Похоже, эти башни стабилизируют остров... и служат оборонительными сооружениями. Из таких окон можно вести огонь.
Это было лишь предположение, но Хикару считал, что почти наверняка прав.
По сути, этот парящий остров был одновременно движущимся подземельем и передвижной крепостью.
— Собираемся вместе! Садимся! — крикнул Хикару, выворачивая тело, чтобы приблизиться к Пауле и Селис.
— Господин Хикару!
— Дай руку!
Паула схватила его левую руку.
— В-вы уверены? — спросила Селис.
— О чём ты? Просто держись!
Селис схватила его правую руку.
— Когда соберёмся вместе, используй магию ветра! — сказал Хикару Селике, которая была прямо позади Селис.
— Оставь это мне! Но если заглянешь мне под юбку — убью!
— Не буду.
— Почему ты так напрягся?!
Удивительно, что ты в такой ситуации ещё шутишь, — искренне подумал Хикару.
— Песнь вечного пути, о неизменный странник ветра, одолжи мне силу. Воздушная стена!
Селика сотворила базовое заклинание ветра, создающее слой сжатого воздуха, достаточно мощный, чтобы отражать стрелы в узких проходах.
На таком открытом пространстве оно могло лишь создать сильный ветер, и именно это Хикару с остальными было нужно.
— Ух!
Селика отлично владела магией стихий. Её магия ветра превзошла ожидания и, словно гигантская подушка, вытолкнула всех из вихря.
— Селика!
Вырвавшись наружу, они перешли в свободное падение и по диагонали полетели к булыжной мостовой парящего острова примерно в сотне метров под ними.
— Ты точно любишь загонять людей до изнеможения!
Группа Селики летела вслед за Хикару.
— Воздушная стена!
Она снова сотворила заклинание, создавая на их пути ещё один слой воздуха.
— Угх.
От сжатого воздуха стало трудно дышать, словно под водой. Скорость снизилась, но воздух выдавливало из лёгких.
Такими темпами они всё равно жёстко рухнут на булыжники. А из-за воздушного слоя Селика не могла прочесть ещё одно заклинание.
— Проклятье! — выругался Хикару.
Что делать?
Смириться с травмами? Паула сможет их исцелить. Но что, если сама Паула серьёзно пострадает и не сможет использовать исцеляющую магию?
Что теперь?
— Теперь моя очередь, — спокойно сказала Селис в плотном воздухе.
Она подтянула руку Хикару ближе, поменялась местами с ним и Паулой и вышла вперёд.
— Хааааа...
Она вытащила красный магический меч и одним движением взмахнула им. До булыжников оставалось меньше двадцати метров.
Хикару ясно увидел этот удар. Красный клинок будто вытянулся, и, когда его кончик коснулся мостовой, булыжники взорвались.
Следом ударила взрывная волна. Ни Синяя вспышка, ни Клинок Белого Луча такой способности не имели.
Не дожидаясь последствий взрыва, Селис развернулась и обеими руками обняла Хикару и Паулу.
У Хикару перехватило дыхание. Взрыв замедлил их падение, но осколки булыжников разлетелись во все стороны. Селис приняла основной удар на себя.
— Селис! Ты...
— Смотрите под ноги. Садимся.
Ступни Хикару коснулись твёрдой земли. Ноги подкосились, и он рухнул на колени. То же произошло с Селис и Паулой.
Опершись руками о землю, он спросил:
— Селис! Ты ранена?
Её плащ был разорван, и сквозь прорези виднелись порезы на кожаной кольчуге. Из глубокой раны на руке сочилась кровь.
Паула быстро применила исцеляющую магию, и раны Селис начали затягиваться. Тем временем Селика и остальные приземлились и поспешили к ним.
— Это было слишком безрассудно!
— Весь этот план безрассуден, — с улыбкой ответила Селис, словно эти раны ничего не значили.
— Селис, — сказал Хикару. — Мне следовало принять удар на себя. Прошу, не подставляйся так под опасность.
— ...
— Селис? Ты слушаешь?
— Э-э, ты слишком близко.
Лицо Хикару было прямо перед лицом Селис. Ты сама меня к себе притянула, — подумал он.
— Готово! — сказала Паула.
— С-спасибо, Паула. — Селис поднялась и быстро отошла от Хикару.
— Хикару!
— Ай!
Кто-то вдруг шлёпнул его по голове. Это была Селика.
— Я знаю, ты хочешь много чего сказать, но есть кое-что, что ты должен сказать Селис!
— А? А, точно... — Он вздохнул. — Спасибо, Селис.
— Н-не за что. Защищать товарищей — работа авангарда.
А, понятно, — подумал Хикару.
Селис действовала, даже не задумываясь. Её движения были такими плавными, что Хикару не успел бы возразить. Как искательница приключений и лидер Четырёх восточных звёзд, она защищала товарищей. Эта роль была в ней укоренена.
— Невероятно, как естественно ты делаешь то, что должна, — сказал Хикару.
Именно поэтому Селис, чью жизнь спас Хикару — Серебряное Лицо, — так остро начала его осознавать. Сам Хикару, впрочем, понятия об этом не имел.
— Правда, ничего особенного.
— Нет, это потрясающе.
— Странно слышать от тебя комплименты. Так что, пожалуйста, прекрати.
— Я просто говорю, что это...
— Хватит, — вмешалась Сара. — Достаточно флиртовать.
— Ф-флиртовать?! — Селис покраснела.
— Хватит вам обоим. Соберитесь. Мы на вражеской территории.
Сара была права.
Хикару огляделся. Булыжники были покрыты пылью, а впереди находился вход в подземелье. Но выглядел он иначе, чем в прошлый раз.
— Да... идём.
Хикару собрался с духом.
Это был Великий лабиринт Рунай-аас.
Примерно через десять минут после того, как они вошли внутрь, восходящим потоком подхватило ещё кое-кого. Но Хикару не заметил этого присутствия.
— Двое впереди, ещё один идёт справа!
Подземелье полностью преобразилось.
Когда-то это была голая пещера, теперь же здесь тянулись ухоженные проходы, свойственные искусственным подземельям. Но Хикару это место скорее напоминало внутренности крепости. Вдоль коридора шли небольшие комнаты, полные ловушек, а враги нападали из слепых зон.
Именно с такими врагами они сейчас сражались.
Хикару не мог не поражаться тому, как эти знакомые существа двигались на заострённых ступнях. Гладкие блестящие тела, заострённые головы, руки-лезвия.
— Сколько бы големов ни пришло, это не проблема, — сказала Селис, разрубая им руки и ноги магическим мечом.
Големы, приводимые в движение колдовством, были предсказуемы в движениях, несмотря на скорость. Хикару вспомнил, как Джилларте легко справилась с автоматоном в прежнем месте Великого лабиринта Рунай-аас. Умения Селис и её оружие — найденный в подземелье красный магический меч — быстро расправлялись с этими големами.
Для меня эти големы слишком неудобны.
Скрытность Хикару против них не работала: они обнаруживали движение механически, а не по присутствию или мане.
— Фух.
Селис убрала меч в ножны и тихо выдохнула. Вокруг неё лежали останки пяти големов, у некоторых не хватало целых корпусов. Их магические камни слабо мерцали.
На лбу Селис блестел пот. Она взяла у Софи флягу, отпила и вытерла лицо платком.
— Ч-что такое, Хикару? Почему ты на меня смотришь?
— О, прости. Просто впечатлился, как быстро ты их разобрала.
— С таким сильным мечом это было легко.
— Магический меч, конечно, помогает, но твои физические способности потрясающие. Всё-таки искательница приключений ранга B.
— Льстишь, — резко сказала она.
Она отвернулась, и уши у неё покраснели. Хикару чуть не представил, как у неё виляет хвост.
Я не хотел втягивать их в такое опасное место, но с Четырьмя восточными звёздами продвигаться по подземелью куда проще.
Немного отдохнув, они двинулись дальше.
Проблема в том, что это подземелье совсем не похоже на прежнее.
Крепостной лабиринт состоял из сложных переплетённых ходов, и где в конце путь к Соарунай, было неясно. Прежнее подземелье с понятными пронумерованными этажами и одной лестницей вниз теперь казалось очень простым.
Радиус Обнаружения маны Хикару составлял около ста метров, поэтому найти кратчайший маршрут было невозможно.
Если вложить очки в Расширенное обнаружение, может, я смогу охватывать больше пространства.
Обнаружение маны Хикару было доведено до максимальных пяти очков. Как только он вложил в него три очка, появилось Расширенное обнаружение. В описании значилось: Расширенное обнаружение: расширяет радиус обнаружения. Максимум — 3.
Насколько именно оно расширяло радиус, он не знал, но на острове диаметром больше десяти — а возможно, и двадцати — километров более широкий радиус был бы полезнее.
— Подождите, — сказал Хикару. — Впереди кто-то есть. Несколько человек.
Его Обнаружение маны засекло несколько фигур.
— Может, искатели приключений? — предположила Селис.
Здесь вроде бы должны были быть застрявшие искатели приключений, и догадка оказалась верной.
Они вышли в просторное помещение. По полу шли канавки к колёсам, предназначенным для перевозки огромного пыльного железного блока. Прикреплённая к нему башня говорила, что это крепостное оружие.
В углу жались семеро искателей приключений.
— Вы пришли нас спасать? Постойте, Четыре восточные звезды? Вот это имя! — сказал высокий искатель приключений. Он похудел, но духом ещё держался. Трое его товарищей лежали без движения, ещё трое сидели, обессиленно привалившись к стене. Узнав знаменитую группу, они начали всхлипывать.
Поговорив с ними, Хикару с остальными узнали, что эти семеро мужчин и женщин состояли в трёх разных партиях, вошедших в Великий лабиринт Рунай-аас для обследования. Их застал внезапный взлёт подземелья. Когда пещера начала рушиться, они попытались выбраться, но заблудились в крепостных коридорах, где три партии в итоге нашли друг друга.
А затем появились големы.
— Остальные... не выжили. Эти твари их достали, — сказал высокий искатель приключений, с досадой закусив губу.
Обычным искателям приключений с такими големами было бы трудно справиться.
— Эй, у вас есть еда? Воду мы как-то добывали магией, но уже три дня ничего не ели.
— Мы взяли немного еды. Можем поделиться, — сказала Селис.
— Спасибо! Мы у вас в долгу!
Осознав, что еда есть, семеро выживших оживились. Когда Селика протянула им мешок с припасами, они радостно закричали. Даже трое лежавших вскочили на ноги. Еда была простая — сухари, вяленое мясо и сухофрукты, — но они принялись жадно её поглощать. Слишком быстро есть на пустой желудок вредно для пищеварения, но в крайнем случае можно было справиться исцеляющей магией.
— Что будем делать, Серебряное Лицо? Вернуться? — спросила Селис, повернувшись к Хикару.
Поскольку рядом были другие искатели приключений, Хикару и Паула надели маски.
— Дальше вглубь мы их с собой взять не сможем, верно? Здесь тоже небезопасно.
— Думаю, возвращаться не стоит. Мы в небе. Безопаснее оставаться здесь.
— Понятно. Хм-м. — Селис почему-то с воодушевлением кивнула.
Хикару не видел в происходящем ничего приятного. Он не знал, что Селис просто радовалась возможности видеть его как Серебряное Лицо. Это было похоже на то, как Джилларте тянуло к Серебряному Лицу ещё до того, как она узнала настоящую личность Хикару.
— П-подождите. Что значит — мы в небе? — спросил один из искателей приключений.
— Ну, только не удивляйтесь слишком сильно, — начала Селис и объяснила нынешнее состояние подземелья. Они выглядели недоверчиво, но понимали, что искательница приключений ранга B из Четырёх восточных звёзд не станет лгать.
— Мы собираемся усмирить это подземелье, так что вам лучше оставаться здесь.
— Но с таким количеством еды... Простите. Я не хочу жаловаться после того, как вы поделились, но мысль о том, что придётся ждать здесь несколько дней...
— Понимаю ваше беспокойство. Давайте разберём, что нам известно. Мы можем передать вам пройденный маршрут к выходу из подземелья. Големов по пути мы уже уничтожили, так что вы сможете безопасно выйти, но мы сейчас очень высоко.
— П-понимаю. Выбраться — это хорошо. Но вы правда убили големов?
— Да, — подтвердила Селис.
Искатели приключений приняли это, хотя и не сразу.
Взамен группа Хикару собрала сведения о маршруте, которым шли эти искатели приключений. Если пройти по нему обратно, можно было добраться до пещерной зоны и спуститься в самую глубокую часть подземелья.
Это займёт время, но другого выбора нет — нужно продвигаться методично.
Хикару напомнил себе, что нельзя спешить. Он переживал за Лавию, но здесь они тоже двигались вперёд. Они высадились на парящий остров и вошли в лабиринт. Шаг за шагом они продвигались.
Что до еды, Хикару считал, что по мере спуска можно будет выживать за счёт того, что найдётся в биотопах на каждом этаже. Так что сведения о дальнейшем маршруте от застрявших искателей приключений пришлись очень кстати.
Несмотря на полученную еду, искатели приключений выглядели тревожно. Если оставить их самих по себе, они, возможно, пойдут по пути к выходу, но добравшись туда, мало что смогут сделать. Через три дня парящий остров окажется в воздушном пространстве над деревней ман-гномов, но безопасной посадки ждать не приходилось.
Соарунай, скорее всего, нападёт на ман-гномов.
Хикару задумался, прислушались ли старейшины к предупреждениям Гранрюка и Ёсино. Были ли у ман-гномов средства защититься?
— Селис, мы можем дать им ещё еды, — сказал Хикару. — Я положил лишнее в рюкзак.
Он взял с собой рюкзак, найденный в подземелье. Сделанный из фиолетовой кожи, он вмещал примерно втрое больше, чем казалось, из-за какого-то пространственного искажения. Вес оставался прежним, но для объёмных вещей вроде сушёной еды он был полезен. Селика могла с помощью магии воды увлажнить припасы и превратить их в нормальную еду. Запасов хватало всем примерно на полмесяца.
Хотя жить полмесяца на консервированных припасах я бы не хотел.
Поняв намерение Хикару, Селис передала искателям приключений ещё еды. Она также предупредила их об опасностях впереди. Если они решат идти наружу, дальше будут действовать сами.
— Идём, — сказала Селис, и они оставили искателей приключений позади.
— Сигналы големов исчезли?
Соарунай Саак стояла в комнате управления глубоко внизу Великого лабиринта Рунай-аас. Голубоватое сияние гигантского парящего магического камня освещало её измождённое лицо, растрёпанные волосы и тёмные круги под глазами.
Она смотрела на что-то на столе, похожее на игровые фишки.
Все фишки были одинаковыми, словно пешки в шахматах. Магические контуры, выгравированные прямо на поверхности доски, излучали голубовато-белый свет. Около пятидесяти фишек тоже светились, но десять, собранные в одном месте, погасли.
— Их уничтожили? Здесь были заблудившиеся искатели приключений, но они должны были умереть — последние несколько дней от них не было движения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...