В столичной Гильдии искателей приключений Понсонии с самого утра царил переполох. Здание было в десять раз больше гильдий в других городах, а по столице работало ещё несколько отделений, но людей всё равно набилось битком. Собрались не только искатели приключений, но и горожане.
Причиной был Огненный Дракон.
Одни хотели знать, куда улетел Огненный Дракон. Другие — есть ли искатели приключений, способные его победить. Кто-то спрашивал, безопасно ли покидать столицу. Кто-то — безопасно ли оставаться.
Эти тревоги разделяли жители, разносчики и искатели приключений. Но у Гильдии не было информации, и регистраторшам оставалось только извиняться и отвечать:
— Мы не знаем.
Посреди этого хаоса появился мальчик с редкими чёрными волосами.
— Я хотел бы купить информацию, — сказал он.
— Простите, — ответила одна из регистраторш, — но мы всё ещё расследуем происшествие с Огненным Драконом и не можем предоставить никакой информации.
— Я не насчёт Огненного Дракона. Я хочу узнать о летящем подземелье.
Мальчик понизил голос, и регистраторша удивлённо моргнула.
Черноволосый мальчик, Хикару, решил, что удивилась она отчасти из-за самого момента вопроса, а отчасти потому, что он знал о летящем подземелье.
— Прошу, пройдёмте сюда.
Знали ли искатели приключений о Великом лабиринте Рунай-аас или нет? Возможно. А даже если знали, добраться до него они не могли, поэтому о легендарном подземелье никто не говорил. Всех занимал Огненный Дракон.
Хикару последовал за регистраторшей в уединённую кабинку.
— Что вы хотите узнать? Это крайне засекреченные сведения, так что стоить они будут дорого.
— Мне нужно знать его текущее местоположение. — Хикару передал несколько золотых монет. — Скажите, где сейчас Великий лабиринт Рунай-аас. Если возможно, мне нужны и точки наблюдения по конкретным датам.
— Э-это очень много.
По сути, Хикару спрашивал о местоположении подземелья. Для обычного подземелья такая информация была бы бесплатной.
Конечно, Великий лабиринт Рунай-аас стал главной темой, а его движение делало сведения о местоположении ценными, но регистраторша естественно задумалась, почему он предлагает столько денег.
Если бы кто-то протянул несколько купюр по десять тысяч иен, чтобы узнать, где час назад видели знаменитость, любой бы растерялся.
— Зачем вам это знать?
— Ну, я хочу увидеть Великий лабиринт Рунай-аас своими глазами! Кто знает, выпадет ли ещё такая возможность? Я найму охрану и поеду посмотреть, — с сияющей улыбкой ответил Хикару.
— А, понятно. — Регистраторша понимающе кивнула.
Она решила, что богатый мальчик собирается полюбоваться достопримечательностью. Пока он будет смотреть издалека, это должно быть безопасно. Поэтому она принесла карту и показала Хикару сведения Гильдии: точки наблюдения и прогнозируемый маршрут.
В конце она предупредила:
— Только не подходите слишком близко. Не становитесь прямо под островом и не приближайтесь к нему. Наблюдайте издалека.
— Понимаю, — с улыбкой ответил Хикару.
Оказалось куда проще, чем я думал, — подумал он, возвращаясь в квартиру, принадлежавшую Четырём восточным звёздам.
— С возвращением! — встретила его Паула.
— А?
Хикару слегка удивился. Паула выглядела немного беспокойной и, кажется, мельком оглянулась себе за спину.
— Ты вернулся. Как всё прошло?
— С возвращением.
В гостиной Хикару встретили ман-гномы Гранрюк, настоящее имя Рикидо, и Ёсино. Гранрюк, участник Дальнего Пояса — группы, занимавшейся сбором информации и товаров за пределами деревни, — даже среди ман-гномов был высоким и крепко сложенным. Впрочем, ростом он был примерно с Хикару.
Ёсино состояла в Предельном Мраке, группе исследователей. Характер у неё был прямой и лёгкий, поэтому общаться с ней было просто.
Обоих утомляла закрытость деревни ман-гномов. Теперь, когда Великий лабиринт Рунай-аас всплыл, они хотели действовать, а не сидеть взаперти в деревне, и поэтому последовали за Хикару — Серебряным Лицом.
Они не знали, что Серебряное Лицо и есть Хикару, так что ему было хлопотно постоянно носить маску.
— Если коротко, Великий лабиринт движется на север.
На столе в гостиной уже была разложена большая карта. Когда Хикару заходил сюда раньше — за коротким жезлом, обмотанным волосом Огненного Дракона, — квартира была в беспорядке, заваленная мусором, который оставили Сара и Серика из Четырёх восточных звёзд. Но, похоже, пока Хикару отсутствовал, всё убрали, и теперь комната выглядела аккуратно.
Карта, принадлежавшая Гранрюку, была подробнее тех, что продавались в Гильдии искателей приключений. На ней были отмечены не только крупные тракты, но и окраинные деревни, а также множество перевалов через горы.
Указывая на место на карте, Хикару продолжил:
— Сейчас мы здесь, в столице Понсонии. Великий лабиринт раньше находился на окраине святого города Агиаполь в Теократии Биос.
Он взял со стола маленький предмет. Это была фигура из игры, похожей на шахматы: замок, установленный на подставке.
Хикару поставил фигуру замка на окраину Агиаполя.
— К северу от Агиаполя находится город Параметрия, у границы с Понсонией. Вчера Великий лабиринт прошёл над Параметрией. — Он передвинул фигуру замка к северу, в сторону Параметрии.
— Там, должно быть, поднялся большой шум, — нахмурился Гранрюк.
Хикару кивнул.
— Но он прошёл быстро, так что хаос оказался минимальным.
— Подожди, Серебряное Лицо. Разве он не движется с невероятной скоростью? Мы прибыли в столицу всего два дня назад.
— Именно. Подземелье движется гораздо быстрее, чем мы наблюдали.
Хикару передвинул фигуру замка дальше на север, до территории Империи Квинбранд.
— Судя по скорости, сейчас он, вероятно, примерно здесь.
— На территории империи?
— Если мы сразу отправимся и воспользуемся Вратами Чёрного Клина, то через столицу, Г. Квинбранд, сможем добраться до северной части империи раньше Великого лабиринта.
Хикару сдвинул фигуру ещё севернее, к области посреди горной цепи, где не было заметных городов.
— Подожди, Серебряное Лицо. Откуда ты знаешь, что Великий лабиринт продолжит двигаться на север?
— Он не идёт строго на север. Его чуть сносит на восток. Ты должен знать его пункт назначения лучше кого бы то ни было.
Гранрюк замолчал.
— Сейчас нет смысла молчать, Рикидо, — сказала Ёсино. — Мы все знаем, что цель здесь.
Ёсино взяла другую фигуру — короля — и поставила её в самом верху карты, в далёком северном регионе континента, где сходились границы Империи Квинбранд и Объединённых Наций Форестии.
— Наша деревня. Поселение ман-гномов.
Хикару кивнул. Общее расположение деревни ман-гномов он знал.
— Соарунай Саак каким-то образом узнала точное местоположение деревни ман-гномов. Она прибудет примерно через семь дней.
В комнате повисла тишина.
Это была чрезвычайная ситуация. Деревня ман-гномов, скрытая в большой пещере в горах, пережила долгие войны с родом Саак именно потому, что оставалась спрятанной. Но теперь Соарунай знала, где она находится, и двигалась туда.
Зачем Соарунай направлялась к деревне ман-гномов? О мирных переговорах и речи быть не могло.
И всё же Хикару знал, что должен делать.
— Я отправлюсь в Великий лабиринт. Использую предмет, который получил от Огненного Дракона.
Хикару рассказывал Гранрюку и Ёсино об Огненном Драконе, но они и представить не могли, что он его призовёт.
— Ты серьёзно? — сказал Гранрюк. — Ты ведь даже не знаешь, окажется ли он полезен?
— Не думаю, что Огненный Дракон дал бы мне хлам. Конечно, это всё равно ставка, так что решать вам. Дел много: сообщить деревне о чрезвычайной ситуации, эвакуировать жителей.
— Не уверен, что нас вообще станут слушать, если мы сейчас вернёмся. — Гранрюк сухо усмехнулся.
— Сейчас не время для этого, — добавила Ёсино. — Всех из Дальнего Пояса отозвали в деревню, так что мы единственные, у кого есть сведения извне. — Она ободряюще похлопала Гранрюка по спине.
— Значит, план решён. Двигаемся. — Хикару обернулся к двери, ведущей в коридор. — А вы что, Четыре восточные звезды?
Ответа не последовало.
— Если хотите прятаться, ладно. Мы уходим.
— Аргх, как ты узнал?! Я ведь профессионал по пряткам! — Сара вышла из укрытия, явно раздосадованная.
— Возможно, он почувствовал наше присутствие, — сказала Софи.
— Или наш запах! — появилась Серика.
— ...
Селис выглянула из-за двери, показывая только глаза. Она не вышла, просто наблюдала. Хикару задумался, что с ней не так. Он подумывал что-нибудь сказать, но, поскольку остальные ничего не комментировали, решил не обращать внимания.
.
— Значит, Цветочное Лицо. Ты раньше нервничала потому, что знала: Четыре восточные звезды здесь?
— Д-да. Мне велели молчать, чтобы они могли вас удивить.
Хикару ещё до входа в квартиру почувствовал Четыре восточные звезды благодаря Обнаружению маны.
— Хм. В любом случае, полагаю, вы уже познакомились. О деревне ман-гномов знаете?
— Мы рассказали всё, кроме секретных подробностей, — сказала Ёсино. — И про Врата Чёрного Клина упомянули. Ты всё равно, наверное, передал бы эту информацию.
Так отпала необходимость объяснять, как Хикару и остальные сумели обогнать Четыре восточные звезды, покинувших Теократию Биос раньше них. Они прибыли, пока Хикару был в Гильдии искателей приключений.
— Я умею хранить секреты, если меня об этом просят, — сказал Хикару.
— Я тебе доверяю, но старейшины сомневаются, что ты их сохранишь. Так что мне всё равно, расскажу я тебе или нет. Даже если расскажу, без Талли ты не сможешь пользоваться вратами.
— Это правда. Ну, тогда мы уходим, — сказал Хикару девушкам.
Гранрюк и Ёсино поднялись.
— Подожди! — сказала Серика. — Мы сейчас соберёмся! Мы только что вернулись, так что уже готовы к путешествию!
— О чём ты? — спросил Хикару. — А, вы куда-то отправляетесь по поручению Гильдии?
Хикару вспомнил, что столичная Гильдия искателей приключений велела Четырём восточным звёздам вернуться для назначенного поручения, когда вспышка монстров из Великого лабиринта закончится. Как высокоранговая группа, Четыре восточные звезды отказаться не могли.
— Поручение было просто предлогом! Никакой настоящей чрезвычайной ситуации не было!
Гильдия просто не хотела, чтобы Четыре восточные звезды оставались в Теократии Биос.
— Тогда куда вы собираетесь?
— Разве не очевидно? С вами!
— Хватит шутить. Я собираюсь вмешаться в войну между ман-гномами и родом Саак. Это крайне опасно.
— Мы это знаем! Но мы уже в этом вместе!
Возможно, так и было. Хикару думал только о том, как снова встретиться с Лавией. Будет это в Японии или в этом мире — для него большого значения не имело. Однако возвращение в Японию было чрезвычайно важно для Четырёх восточных звёзд.
— Но это опасно.
— Ничего страшного! Мы уже всё решили!
Хикару почувствовал резкий шлепок по спине.
— Ай.
— Если оставишь нас, будет хуже!
Серика пошла внутрь за вещами, а за ней последовали Софи и Сара.
— ...
Селис всё ещё оставалась за дверью, и видны были только её глаза. Потом она тоже исчезла — вероятно, пошла за своими вещами.
— Серьёзно?
Спина саднила.
Даже для ман-гнома Ёсино пользовалась Вратами Чёрного Клина всего несколько раз.
Когда Четыре восточные звезды впервые столкнулись с вратами, они по понятным причинам отнеслись к ним скептически. Устройства перемещения были незнакомы и на Земле, и в этом мире. Но после того как они действительно прошли через врата, сомнения сменились неверием и сильной тошнотой.
Они оказались в мрачной комнате в деревне ман-гномов, где находились Врата Чёрного Клина. Девушки были измотаны, и сама мысль о том, что придётся пройти через врата снова, едва не довела их до слёз.
Серебряное Лицо, лучше привыкший к этому ощущению, справился спокойнее, а Цветочное Лицо держалась стойко.
— Спасибо за помощь, — сказал Хикару.
Здесь они расходились с Гранрюком и Ёсино.
— Не за что, — сказал Гранрюк. — Для меня честь работать с тем, кем я восхищаюсь. Это я должен благодарить тебя. Можно на прощание пожать тебе руку?
— К-конечно. Я не против.
Гранрюк с тёплой улыбкой взял руку Серебряного Лица.
— Серебряное Лицо, у меня есть кое-что для тебя.
— Хм?
Ёсино передала ему обгоревший и потемневший Талли, который Серебряное Лицо нашёл в глубине Великого лабиринта Рунай-аас. Его починили, и теперь в него был вставлен отполированный камень.
— Ты... починила его?
— Да. Это было не слишком трудно. Мне всё равно нужно было принести его обратно. — Ёсино показала ему жетон, который забрала из объекта Предельного Мрака. — Он полностью работает. Именно его мы использовали, чтобы активировать Врата Чёрного Клина перед этим.
— Вот как? Впечатляет. — Серебряное Лицо внимательно осмотрел кусок дерева.
Ёсино слегка покраснела.
— Д-для участника Предельного Мрака ничего особенно сложного.
— Большое спасибо.
— Только обязательно верни, когда всё уладится, ладно? Это сокровище ман-гномов.
— Конечно, когда всё закончится.
Ёсино пропустила его уклончивые слова мимо ушей. Она надеялась, что он действительно вернёт Талли, иначе ей придётся несладко.
— Ну, мы уходим, — сказал Хикару. — Можешь отпустить мою руку, Гранрюк.
— О. — Гранрюк с тоской посмотрел на руку Хикару.
Бросив на Гранрюка косой взгляд, Ёсино провела Серебряное Лицо и остальных в другую комнату. Там Врата Чёрного Клина соединялись с Империей Квинбранд.
— Понятно, — пробормотал Серебряное Лицо.
Ёсино подозревала, что он пытается запомнить, какая дверь куда ведёт. А может, пытается вывести связь между расположением дверей и пунктами назначения.
Как и говорила Ёсино, отремонтированный Талли работал безупречно, и Серебряное Лицо с остальными ушли через врата.
— И-и-и вот они ушли.
— Ну хватит, Рикидо, перестань плакать. Честное слово, жуткое зрелище.
— Это уже жестоко.
— Жестокое здесь — твоё лицо.
— Что?!
— Ладно, нам нужно возвращаться.
Они вышли из комнаты. Им нужно было сообщить деревне ман-гномов о приближении Великого лабиринта Рунай-аас.
— Ух, какая тоска. Нам устроят такую взбучку, — сказал Гранрюк.
— Лучше уж это, чем вылететь из Дальнего Пояса. А нас, кстати, скорее всего, именно это и ждёт.
— Тогда, может, мне уйти из деревни.
— Ну, у тебя много опыта снаружи, так что ты мог бы.
— Когда это время придёт, Ёсино, ты пойдёшь со мной?
— Что?
Они как раз добрались до длинной винтовой лестницы. Ёсино, шедшая впереди, остановилась как вкопанная.
— Т-ты имеешь в виду...
Покинуть деревню и жить снаружи? Это звучало так, будто он просил её руки.
— Да. — Гранрюк говорил с совершенно серьёзным лицом. — Ты ведь не скажешь мне, где находится тот Талли, верно? Мне просто нужно, чтобы ты пошла со мной и активировала врата. Больше ничего делать не придётся.
Оказалось, ему нужен был только жетон, а не она.
— Что такое?
— Болван!
— Что?! — Гранрюк удивлённо моргнул из-за внезапной вспышки Ёсино.
Ёсино расправила плечи и зашагала вверх по лестнице.
— Эй, Ёсино. Почему ты злишься? А, ты тоже хочешь выйти наружу со мной?
— Я лучше умру, чем буду с тобой.
— Что?!
В конце концов они поднялись наверх. Возвращаться в деревню было страшно, но им было любопытно, что произошло и изменилось ли что-нибудь.
Нервничая, Ёсино толкнула дверь.
— А?
То, что они увидели, было совершенно неожиданным. Было светло.
Деревня ман-гномов, обычно тускло освещённая солнечным светом, просачивающимся через маленькие отверстия, теперь утопала в свете. Причина была ясна: виднелось небо. В потолке пещеры зияла огромная дыра, означавшая, что гора обрушилась.
Под этой дырой стояла заметная башня, уходившая вверх через проём.
Что это за башня? Она выглядела так, будто выросла, как росток бамбука, и пробила потолок. За те дни, пока их не было, такую постройку возвести было невозможно.
— Пойдём посмотрим, — сказал Гранрюк. — Все собрались вокруг башни.
— А, п-подожди!
Гранрюк пошёл вперёд, оставив Ёсино, погрузившуюся в мысли, позади. Ёсино поспешила за ним, поняв, что растерялась. Что случилось после их ухода из деревни?
Башня, видная издалека, была грубым сооружением из уложенного камня. На фоне богато украшенных зданий деревни она выглядела суровой и чужеродной. Её странность внушала Ёсино инстинктивный страх.
— ...
— Ч-что такое?
Гранрюк остановился и обернулся.
— Дай руку.
— А?
Растерянная Ёсино позволила Гранрюку взять её за руку.
— Пойдём.
— Подожди, что ты делаешь?
— У тебя рука ледяная.
— ...
И правда, то ли от страха, то ли от потрясения рука у неё стала холодной. Рука Гранрюка была тёплой, и это тепло успокаивало.
— Дурак.
Шёпот Ёсино до Гранрюка не дошёл. Впереди, под башней, собралось множество ман-гномов и что-то обсуждало между собой.
.
Свет костра мягко озарял лицо Паулы, лежавшей, закутавшись в одеяло.
Январские ночи были холодными, но стужа Империи Квинбранд, расположенной севернее Королевства Понсония, была ещё суровее. Земля промёрзла, всё покрывал иней. Посреди этого холода, в тени большого камня, горел маленький костёр.
Хикару вздрогнул и подбросил в огонь ещё веток.
Пройдя через деревню ман-гномов и четыре дня двигаясь на север по Империи Квинбранд, они добрались до безлюдной пустоши.
Выжженная земля — точнее не скажешь. Редко росла только сухая трава, деревья стояли иссохшими, а чуть дальше начинались горы с обнажёнными каменными склонами. Хикару знал, что Королевство Понсония богато плодородными землями, но не представлял, насколько пустынной становится Империя Квинбранд по мере удаления от столицы.
Но именно туда им и нужно было идти. Они обходили с фланга летящий Великий лабиринт Рунай-аас.
— Хорошо спят.
Опытные путешественницы, четыре участницы Четырёх восточных звёзд, крепко спали даже в этой безрадостной глуши. Хикару удивило, что первой уснула Серика, тоже родом из Японии.
Хотя после прохода через Врата Чёрного Клина их мутило и клонило в сон, вид имперской столицы заставил их поверить в действенность устройства перемещения. Серика восхищалась технологией и называла её сверхпродвинутой. И она была права. Будто несколько ступеней развития были перепрыгнуты разом. Даже ман-гномы, владевшие Вратами Чёрного Клина, не понимали принцип их работы.
— О, ты проснулась?
Селис пошевелилась и села.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...