Новость о том, что Великий лабиринт Рунай-аас летит по небу, повергла деревню ман-гномов в настоящий ужас. Опасаясь нападения на скрытую деревню, старейшины объявили военное положение и приказали всем сидеть по домам.
За исключением группы Райги, которая исследовала подземелье, в деревню отозвали и членов Дальнего Пояса, разбросанных по разным странам. Старейшины вместе с Сопровождающими Шилами заперлись в зале совета на обсуждение. Время от времени туда, тяжело переваливаясь, заходил и директор Предельного Мрака.
— Да что за бред, — пробормотал себе под нос Рикидо из Дальнего Пояса, также известный как Гранрюк, шагая по притихшей деревне. Окна, обычно распахнутые, были закрыты, и, хотя жители сидели внутри, деревня казалась необитаемой.
За самовольную отправку Хикару наружу у Гранрюка конфисковали Талли для Врат Чёрного Клина и посадили его под домашний арест, который он сейчас нарушал. Впрочем, в этой маленькой деревне идти ему было особо некуда. Другие члены Дальнего Пояса, вернувшиеся, чтобы переждать всё вместе с семьями, сидели по домам, а Гранрюк остался один. Родители у него были, но жены и детей — нет, и в такие моменты одиночество особенно давило.
— Может, жениться?
— О? Тебе кто-то нравится?
От неожиданного ответа на его монолог он обернулся.
— Ёсино, не пугай так.
— В каком смысле? Ты прямо перед институтом.
— А.
Он понял, что успел дойти до исследовательского комплекса.
— Разве ты не должна быть дома?
— Я живу в лаборатории. То же самое.
— Натянуто.
— Я не одна такая.
Ёсино открыла дверь института, и внутри обнаружилось несколько человек, поглощённых исследованиями. Похоже, большинство всё же оставалось дома.
— Есть новости по ситуации?
— Не особо. В этом комплексе мы можем узнать лишь ограниченное количество вещей.
— Сомневаюсь, что старейшины знают больше. Отозвать Дальний Пояс в деревню — значит только оставить нас в неведении.
— Собираешься высказать им это в лицо? Смело.
— Ой, брось. Ты ведь была с нами у Врат Чёрного Клина?
— Да. Спасибо, что выручил. — Ёсино улыбнулась.
Поскольку тогда она присутствовала, естественно возникли подозрения: не помогала ли она Серебряному Лицу и не предала ли деревню. Но Гранрюк настоял, что вытащил её против её воли. А поскольку собственного Талли у Ёсино на самом деле не было, её не наказали.
— Слушай, Ёсино.
— Дальше не говори.
— А?
— Ты наверняка задумал что-то рискованное. Ты добрёл до института и бормотал, что хочешь жениться, значит, тебя совсем прижало.
Ман-гномы жили маленьким обществом, и Ёсино очень хорошо понимала Гранрюка.
— Я не говорил, что хочу жениться. Я думал, не пора ли мне жениться.
— Одно и то же. Если бы не хотел, не стал бы об этом думать.
— В общем.
— Ох, избавь меня.
— Можно одолжить Талли, который вы храните в институте?
— ...
Ёсино замолчала. Гранрюк посмотрел на неё серьёзно.
— Не понимаю, о чём ты. Талли выдают только Дальнему Поясу. И ещё несколько на случай чрезвычайных обстоятельств хранят старейшины.
— Вы изучаете Талли. Не может быть, чтобы у вас его не было.
— Мы почти не продвинулись, поэтому вернули его старейшинам.
— Ты знала? Когда врёшь, ты скрещиваешь руки и отводишь взгляд.
— ...
Скрестив руки, Ёсино снова перевела взгляд на Гранрюка.
— Ах ты...
Прежде чем она успела взорваться, Гранрюк резко склонил голову.
— Прошу! Я же сказал: по-настоящему понять Великий лабиринт Рунай-аас можно только на месте. Дальний Пояс должен действовать!
— Райга уже там.
— Двое разве не соберут более точную информацию, чем один?
— ...
— Просто скажи, где Талли. Остальное я сделаю сам.
— ...
Ёсино некоторое время молчала, затем отвернулась и ушла. Гранрюк тяжело вздохнул, решив, что убедить её не получилось. Возможно, он слишком поторопился.
После того как Серебряное Лицо так уверенно отправился в Биос, я не могу просто сидеть под домашним арестом в деревне.
Гранрюк жалел, что тогда не пошёл в Биос вместе с Серебряным Лицом. Он остался только потому, что не хотел создавать проблемы Ёсино.
— Ты всё ещё стоишь с опущенной головой?
— А?
Вздрогнув, Гранрюк увидел ноги Ёсино. Он поднял взгляд и обнаружил, что она стоит перед ним и устало вздыхает.
— Вот твой Талли.
Глаза Гранрюка расширились. Она протянула ему кожаный мешочек, как раз достаточного размера для предмета. Когда он потянулся к нему...
— Нет. — Она быстро отдёрнула руку. — Отдам при одном условии.
— К-каком?
Она ухмыльнулась. Это была самая обаятельная улыбка, какую Гранрюк когда-либо у неё видел.
— Я не доверю кучке мышц сбор информации о колдовстве. Нам нужен кто-то сведущий. Например, исследователь.
— Э-э...
У Гранрюка нехорошо кольнуло в животе. Ёсино явно позабавило, как дёрнулось его лицо.
— Иначе говоря, условие — взять меня с собой. Сопроводить одинокого исследователя для умелого Дальнего Пояса ведь проще простого, правда?
Святилище обнаружили солдаты из Эйнбиста. Долгое время стоя лагерем на окраине Агиаполя, заскучавшие зверолюды отправились в ближайший лес охотиться на дичь и наткнулись на него. По их словам, раньше святилища там не было.
Получив это известие, Хикару и Паула отправились в лагерь Эйнбиста, чтобы спросить дорогу.
— Эй.
Их встретил Герхард, стоявший со скрещёнными руками. Выглядел он полностью оправившимся и властным, но Обнаружение жизни Хикару показывало, что жизненной силы у него стало заметно меньше. Должно быть, он буквально сжёг её в многодневной битве с гигантской химерой.
— Ты хорошо выглядишь, — всё равно сказал Хикару.
— Шутник. — Герхард прищурился, разглядывая Хикару. — Ты опять стал сильнее, да?
Герхард провёл их в один из шатров, где им представили обезьяноподобного зверолюда, нашедшего святилище. Лицо у него напоминало волосатого человека, зато руки были необычно длинными.
— Тогда сразу к делу. Проводи нас к...
— Постой.
— Хм?
— Заходи, — сказал Герхард.
В этот момент в шатёр вошла Джилларте. Хикару удивился: она была полностью вооружена и несла большой рюкзак, будто собиралась в долгий путь.
— Серебряное Лицо, возьми с собой Джилларте.
— Почему? Она ведь заместитель лидера?
— Эйнбистцы суют нос во всё интересное, независимо от титулов. Раз я восстановился, решил выпустить Джилларте наружу. Она долго держала оборону.
Хикару сообщил армии Эйнбиста, что лишь осмотрит святилище, но серьёзная просьба Герхарда показывала: они понимали, что это не обычное место поклонения.
Джилларте сильная, это точно, но всё же.
Им предстояло иметь дело с Соарунай Саак и наследием семьи Саак. Честно говоря, Хикару понятия не имел, что может случиться.
— Серебряное Лицо, я тоже стала сильнее, — сказала Джилларте. — Я не буду обузой.
— Я не сомневаюсь в твоих способностях.
— Сомневаешься. Ты боишься, что со мной что-то случится. Что я могу тяжело пострадать или оказаться на грани смерти.
Именно так и было. Хикару не решался брать её, потому что не был уверен, сможет ли позаботиться даже о себе, но Джилларте восприняла это как нежелание подвергать её опасности.
— Не устроишь со мной поединок? — спросила Джилларте.
— Поединок?
— Если увидишь, насколько я стала сильнее, уверен, ты поймёшь.
— А? Но...
— Звучит весело! Давай! — подбодрил Герхард.
Так Хикару оказался напротив Джилларте на открытом месте в лагере.
Вскоре вокруг них собрались десятки солдат-зверолюдов и даже храмовые стражники.
— Как думаешь, кто победит?
— Ясно же, Джилларте. А этот парень вообще кто?
— Поспорим?
— Отличная мысль.
Хикару задумался, когда они все успели подружиться.
Я знаю, что она стала сильнее.
Хикару уже проверил Доску души Джилларте.
Её ранг души вырос на четыре. Она открыла Ловкость рук и вложила по очку в неё, Короткий меч и Гибкость, что доказывало её стремление расширить боевые навыки.
Когда-то Джилларте знали только как мастерицу длинного меча, а теперь у неё на поясе висел короткий меч. Это второе оружие позволяло ей вступать в ближний бой и служило запасным вариантом на случай, если длинный меч подведёт.
— Лорд Серебряное Лицо, вы в порядке? — спросила Паула.
— Да, всё нормально. Я уже дрался в подобных условиях.
— Не отходите слишком далеко. Сделайте так, чтобы я всё ещё могла её исцелить.
Подожди, она волнуется о ней, а не обо мне?
— Хорошо.
Хикару задумался, что Паула на самом деле о нём думает. Джилларте, без сомнения, была грозной противницей, но эти мысли он оставил при себе и повернулся к ней.
Она уже обнажила длинный меч и стояла спокойно, устойчиво.
Она правда много работала.
С тех пор, как он в последний раз видел её бой, прошло немного времени, но рост был очевиден. Сколько же усилий она вложила?
— Серебряное Лицо, приготовь оружие.
Единственным оружием Хикару сейчас был его невероятно острый нож. Запасные имелись, но под рукой их не было. Этот нож, способный резать что угодно, мог разрубить даже длинный меч Джилларте, поэтому он не стал его доставать.
— Я и так справлюсь, — сказал Хикару.
На мгновение повисла тишина, а затем зверолюды громко заулюлюкали.
— Не смей её недооценивать!
— Этот человек правда собирается драться голыми руками?
— Хватит! — рявкнул Герхард, заставив зверолюдов замолчать.
Сама Джилларте сохраняла спокойствие, не показывая ни малейшего раздражения.
— Ладно, начинаем, — продолжил Герхард и начал отсчёт. — Три, два, один... бой!
Джилларте бросилась прямо вперёд. В её движениях не было колебаний. Хотя она знала, что Хикару безоружен, она атаковала всерьёз. Она верила, что иначе не победит.
Она знает, что я силён в Скрытности. Пусть не понимает, как она работает, но знает, что я могу исчезнуть. Поэтому и давит атакой. Хочет победить, пока я ещё видим.
Ход был правильный. Но Хикару всё же счёл её подход слишком предсказуемым.
Тогда сделаю вот так.
Он пнул землю, бросив грязь в лицо Джилларте.
— Что?!
Но она продолжила наступать и рубанула мечом горизонтально. Хикару легко уклонился от яростного удара, отпрыгнув назад. Джилларте шагнула вперёд и взмахнула мечом ещё два, три раза, но Хикару продолжал отскакивать. Затем снова пнул землю ей в лицо. В тот момент, когда песок попал ей в глаза и на миг затуманил зрение, он рванул в сторону.
— Попался!
Ожидая, что Хикару применит Скрытность, Джилларте ударила туда, где он должен был появиться, но Хикару там не было.
— Неплохо, но я за спиной.
Рука Хикару легла на шею Джилларте.
— А?!
Хикару шагнул в сторону, а затем в одно мгновение оказался позади Джилларте. Она не поняла, что произошло. Но зверолюды видели всё: сместившись вбок, Хикару высоко подпрыгнул, перелетел над головой Джилларте, развернулся в воздухе, бесшумно приземлился и схватил её за шею.
— Достаточно, — объявил Герхард.
— Ух ты, невероятно! Что это было?!
— Он быстрее зверолюдов?!
— Я думал, он просто грязный кусок дерьма, раз столько грязи кидает, а он неплох.
Про грязный кусок дерьма было лишним, но Хикару понимал: его стиль боя вполне мог выглядеть грязным. Так дрались искатели приключений.
— Почему ты сражался так? — спросила Джилларте, вытирая лицо полотенцем. Казалось, она имела в виду: Серебряное Лицо, которого она знала, так бы не поступил.
Хикару почувствовал вину за то, что испачкал её красивое лицо.
— Да, что это вообще была за дешёвка? — Даже Герхард бросил на него острый взгляд. — Такие методы многим придутся не по душе.
Несколько зверолюдов согласно кивнули.
Понятно, — подумал Хикару. Прямолинейный стиль Джилларте, вероятно, сформировался под влиянием Герхарда.
— Победа есть победа. Я не ради красивого вида это делал.
— Что?!
— Что думаешь, Джилларте? Я сражался грязно? Если тебе это не нравится, тогда не иди со мной.
— Я... я хочу. Я хочу пойти с тобой. Но не думаю, что этот бой показал тебе, насколько я стала сильнее.
— Нет. — Хикару покачал головой. — Я вижу, что ты стала сильнее. Ты, должно быть, очень много работала.
Лицо Джилларте мгновенно просияло.
— Ты заметил?!
— Твои движения мечом стали плавнее, и ты готова выхватить короткий меч, если понадобится. Ты сильно продвинулась по сравнению со своим прежним стилем.
— Я так рада услышать это от тебя.
Оценка Хикару опиралась на просмотр её Доски души, но Джилларте всё равно была довольна. Герхард смотрел на неё, нахмурившись.
— Ладно. Тогда выдвигаемся.
Не обращая внимания на упрямого короля зверолюдов, Хикару быстро подвёл итог.
Обезьяноподобный зверолюд, нашедший святилище, ловко перелетал с ветки на ветку, разгоняясь, словно на качелях.
Это не выглядело особенно быстрым, но он двигался куда быстрее группы Хикару, которая продиралась по неровному лесному полу. Наверху не было препятствий, способных его замедлить.
Хикару поддерживал форму, поэтому не задыхался, а вот Пауле, похоже, было тяжело. Тем не менее она не отставала.
— Серебряное Лицо, — окликнула Джилларте, пока они продвигались вперёд, обеспокоенно поглядывая на отстающую Паулу. — Насчёт того поединка...
Хотя Хикару признал её умение и усилия, Джилларте, похоже, всё ещё не могла принять его необычный стиль боя.
— А ты что об этом думаешь? — спросил Хикару.
— Что?
— Мой подход был для меня нетипичным, да? Что ты подумала?
— Ну... я подумала, что ты, наверное, проверял меня.
— Верно. Ты сказала, что хочешь пойти со мной, и я хотел понять, способна ли ты на это.
— Но я была полностью превзойдена.
— Ну, ты всё-таки взмахнула мечом.
— Но промахнулась.
— Если бы попала, моя голова рассталась бы с телом.
— Ты превзошла мои ожидания. Я понял, что ты куда сильнее, чем представлял.
— ...
Только потому, что у меня есть Доска души, — подумал он. Но это тоже было частью его арсенала. Вход в Великий лабиринт поднял его ранг души, позволив сражаться за пределами человеческих возможностей. Однако сверхчеловеческие вещи, вроде лёгкого прыжка через Джилларте, давали огромную нагрузку на тело. После этого он тайком попросил Паулу исцелить его.
— Твой меч слишком прямолинеен, — сказал Хикару. — На поле боя, грязный приём или нет, побеждает тот, кто выжил.
— Я это понимаю, но не ожидала услышать такие слова от тебя.
— Я всегда думаю о том, как выжить.
— Что?
— Удивлена? Разочарована? Но я правда так думаю.
В этом мире Хикару много раз убедился: сколько ни планируй, всё равно недостаточно. Его Скрытность всегда была тем, что его спасало. Он считал, что первым выбрать именно её было его величайшей удачей.
— Да, это правда, — сказала Джилларте, поджав губы.
Он знал, как усердно она работала. Значительный рост на её Доске души за столь короткое время говорил об изнурительных тренировках, причём ей приходилось совмещать их с обязанностями заместителя лидера.
И именно поэтому он не хотел, чтобы она умерла, даже если речь шла о защите Серебряного Лица или чём-то подобном.
Я уверен, что сам как-нибудь выживу.
— Серебряное Лицо! — раздался голос сверху. — Святилище впереди!
Перед ними была поляна, похожая на заброшенную парковку. Сорняков не росло, а на мягкой земле виднелись несколько следов, вероятно оставленных солдатами-зверолюдами, которые наткнулись на это место. Свежий запах леса исчез, его резко сменил запах земли.
Хикару остановился, и Джилларте встала рядом. Паула тоже догнала их, тяжело дыша.
— Это оно?
В центре поляны стояло каменное строение, больше похожее на мавзолей, чем на святилище, как раз такого размера, чтобы вместить один гроб. Оно было около трёх метров в высоту, с двустворчатыми дверями тускло-золотого оттенка, от которых исходило синее сияние: они явно были наполнены маной.
Когда они подошли, оказалось, что ближе четырёх метров подойти нельзя. Путь преграждала невидимая стена. Ноги упирались в неё, а протянутые руки ложились на её поверхность.
— Серебряное Лицо, отойди. Хья!
Джилларте нанесла боковой удар ногой, но он пришёлся с глухим стуком, будто она пнула огромный камень.
— Джилларте, это бесполезно, — сказал зверолюд. — Я в прошлый раз ударил по ней мечом, но кончик сломался. Эта штука не сдвинется.
— Хм.
— К тому же сверху невидимая стена образует купол. Даже камни не пролетают.
Зверолюд бросил камень, и тот стукнулся о воздух примерно в четырёх метрах над мавзолеем, после чего скатился к ногам Хикару.
— Мы обошли кругом, но входа нет.
— Понятно.
Следы действительно шли по кругу, подтверждая его слова.
Даже не проверяя, Хикару уже понимал: вокруг стоит сферический магический барьер. С Обнаружением маны он видел его отчётливо.
Мана, использованная для этого барьера, отличалась от той, что нарушила заклинание перехода между мирами. Она не была аккуратно выстроена. Густая и плотная, она раскинулась вокруг, словно сеть. Барьер казался почти насильно сооружённым.
— Внутри есть следы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...