Дом Доямы, где новые пришельцы из другого мира успели поднять переполох, привлёк к себе немало людей, но на другой стороне города, напротив станции JR, было тихо.
Хадзуки шла по старомодному провинциальному городку.
— Кажется, это здесь.
Вывеска с надписью «Café Penguin Float» выглядела выцветшей от времени. Когда Хадзуки отодвинула дверь, звякнули колокольчики.
Мягкий свет ложился на старые диваны и столики, создавая в кафе классическую атмосферу. За стойкой на табуретах сидели и разговаривали двое пожилых завсегдатаев.
— Добро пожаловать. А, вы сегодня к кому-то на встречу?
Заметив Хадзуки, пожилой хозяин проводил её к самой дальней кабинке. Там уже кто-то сидел и пил крем-соду — вернее, с наслаждением ел мороженое сверху. Ложечка подхватывала нарисованную шоколадом пингвинью мордочку.
Хадзуки показалось странным есть что-то настолько холодное в разгар зимы, но, когда обогреватель кафе начал прогревать её продрогшие кости, она подумала, что закажет то же самое.
— А... здравствуй.
Чёрные волосы, должно быть, были париком. В прошлый раз, когда Хадзуки её видела, они были ослепительно серебряными. Цвет, не встречавшийся в этом мире.
— Здравствуй, Лавия.
Перед ней сидела невероятно красивая девушка в преимущественно чёрном наряде с оборками и лентами — стиле, который называли дзирай-кэй. Хадзуки смотрела на Лавию не только с удивлением, но и с глубоким восхищением. Ей даже захотелось рассказать о Лавии модным инфлюэнсерам и показать её всему миру.
Сняв шарф и пальто, Хадзуки устроилась напротив Лавии.
— Прости, что я так внезапно связалась с тобой вчера.
— Всё в порядке. Я...
Хадзуки только начала отвечать, когда хозяин принёс воду и влажное полотенце.
— Мне то же самое, что у неё.
Хадзуки сама не заметила, как заказала крем-соду. Хозяин улыбнулся и кивнул.
Почувствовав сухость в горле, Хадзуки отпила воды, и мысли немного прояснились.
— Прости, что попросила встретиться здесь так срочно.
Хадзуки получила непонятный звонок со смартфона Серики. Подруга должна была вернуться в другой мир. Но, когда Хадзуки ответила, оказалось, что звонит Лавия.
Лавия сказала, что хочет немедленно встретиться с Хадзуки, и объяснила, что Хикару внезапно исчез. Из-за суматохи вокруг новых пришельцев из другого мира Лавии было слишком опасно выходить одной. Поэтому Хадзуки взяла на себя поездку в Фудзиноту.
На самом деле из-за шумихи после возвращения Серики внимание разных СМИ привлекала и Хадзуки. Но она не была настоящей пришелицей из другого мира и к тому же была несовершеннолетней, поэтому пресса не стала выставлять её напоказ. Вместо неё в центре оказались Серика и Четыре восточные звезды, а Хадзуки ушла в тень.
При таких обстоятельствах нужно было что-то предпринять. Лавия пришла из другого мира, а Хикару был для неё чем-то вроде опекуна, но теперь его нигде не было.
И ещё была Сасакура Аяно из «Нитто симбун». Лавия совершенно не понимала эту женщину, а если уж Лавия считала её загадочной, то Хадзуки тем более ничего не могла разобрать.
Они ломали голову, пытаясь понять, о чём говорить и что вообще можно сделать, но ни к чему не пришли. Они просто сидели молча.
— Вот, пожалуйста.
Хозяин принёс заказ. Сода со вкусом дыни, сверху — ванильное мороженое с нарисованной шоколадом пингвиньей мордочкой. Такое было почти жалко есть.
— Вкусно, — сказала Лавия.
Хадзуки зачерпнула ложечкой и ощутила на языке холодную сладость.
— Спасибо, что приехала, — сказала Лавия. — Прости за неудобство, но ты могла бы побыть со мной какое-то время?
— Я... не против, но побыть с тобой? Какое-то время?
— Сколько ты знаешь о заклинании перехода между мирами?
— Абсолютно ничего. Серика сказала, что так будет лучше. Я знаю только, что разлом появляется рядом со мной.
Лавия кивнула.
— Этого достаточно. Думаю, когда Хикару применит заклинание перехода между мирами в другом мире, разлом появится рядом со мной или рядом с тобой.
— Что ты имеешь в виду?
— Заклинание перехода между мирами использует связь между душами. Поэтому разлом открывается рядом с теми, кто тесно связан с Хикару.
— Хм? Тогда разве это не должны быть его родители?
— Ты правда так думаешь?
Под взглядом Лавии у Хадзуки перехватило дыхание.
Они разговаривали впервые, и из-за чёрного парика и свободного японского легко было забыть, что Лавия не из этого мира. Место, о котором Серика не хотела рассказывать, должно быть, было куда жестче, чем Хадзуки представляла.
Лавия смотрела на Хадзуки тревожно и испытующе.
— Ну... Хикару не ладил с родителями. Но почему тогда я? Мы с Серикой, конечно, близкие подруги.
— Хикару говорил, что в первый раз, когда он применил заклинание перехода между мирами, разлом появился возле твоего дома.
— Что?
Для Хадзуки это было новостью. Она думала, что разлом Серики появляется рядом с ней потому, что она подруга Серики. Но она не знала, что то же самое относилось и к Хикару.
— Н-но почему? Может, во мне тоже есть что-то особенное.
— Хикару понимает основу этого заклинания, поэтому сомнений нет. Ты значишь для Хикару гораздо больше, чем сама думаешь.
Хадзуки не могла поверить услышанному.
С тех пор, как она в последний раз видела Хикару, прошло почти два года, но она его не забыла. Иногда вспоминала его и думала, чем сейчас занимается этот яркий, но немного безрассудный мальчик.
Но они были всего лишь сэмпаем и кохаем в средней школе. В те годы разница в возрасте ощущалась заметно, и между ними сохранялась определённая дистанция. Не слишком близко и не слишком далеко.
Будь они ровесниками, их встреча и дальнейшие отношения могли бы сложиться иначе. Они могли стать друзьями, врагами, а может, даже возлюбленными.
Но такие размышления были бессмысленны. Хикару жил своей жизнью, Хадзуки — своей. Они просто однажды пересеклись в средней школе. Более того, Хадзуки даже не знала, что Хикару погиб в дорожной аварии, пока Серика не рассказала ей об этом. А узнав, что его душа продолжает жить и получила новое тело, она не поняла, что должна чувствовать.
— Я...
Хадзуки ощутила смесь смущения и растерянности. Но чувство не было таким уж глубоким. Скорее оно напоминало тёплую ностальгию.
Хадзуки посмотрела на девушку напротив. Лавия, наблюдавшая за ней, не могла скрыть тревоги.
— В таком случае, думаю, теперь разлом появится рядом с тобой, — слова сами естественно сорвались с губ Хадзуки. — Я рада знать, что рядом с ним есть такая, как ты.
— Рада?
— Да. — На её лице появилась улыбка, такая же естественная, как и её слова. — Я рада, что ты с Хикару.
Если говорить честно, Лавии было страшно.
Хикару рассказывал ей о Хадзуки, пусть и в контексте того, почему при применении заклинания перехода между мирами разлом появляется рядом с ней. От родителей он эмоционально отстранился, и других друзей у него, похоже, не было.
Лавия подозревала, что у Хикару остались незабываемые воспоминания о Хадзуки — как неугасающее пламя. Возможно, это был слабый намёк на привязанность. Когда Лавия естественно истолковала это как первую любовь Хикару, она испугалась Хадзуки. Увидев её мимолётно в первый раз, Лавия нашла её настолько прекрасной, что та вполне могла стоять рядом с Хикару.
И всё же Лавия сама связалась с ней, просто потому что не знала, где появится разлом между мирами — возле Хадзуки или возле неё.
Они впервые разговаривали, и Лавия понятия не имела, что Хадзуки скажет. Услышать такие слова она никак не ожидала.
«Я рада, что ты с Хикару».
Глядя на сияющую улыбку Хадзуки, Лавия невольно подумала, что та красива. В ней была тень, похожая на Хикару: она скорее исчезала бы в полумраке, чем стояла в центре внимания. И всё же её врождённая доброта пробивалась наружу.
— Что... Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросила Лавия.
— Я мало что понимаю в магии, — сказала Хадзуки, — но ты ведь непоколебимо веришь, что Хикару применит заклинание перехода между мирами?
— Да.
— Это поразительно. Твоя твёрдая вера в Хикару пересекает границы миров.
— Правда... так?
— Правда.
Лавия не нашла слов.
— Значит, нам просто нужно держаться вместе, верно? — спросила Хадзуки.
— Да.
— Тогда у нас будет много времени.
— О, но, думаю, нам стоит держаться подальше от Фудзиноты.
— Согласна. Тогда пойдём? — Хадзуки поднялась. — Расскажи мне о своём мире. И о той стороне Хикару, которой я не знала.
В этот миг Лавию осенило. Хадзуки, почувствовав её внутреннее смятение, предлагала ей поддержку.
Теперь понятно. Разлом появился рядом с ней потому, какая она.
Хотя они впервые разговаривали по-настоящему, Лавия неожиданно почувствовала, что на Хадзуки можно положиться. Ей захотелось узнать о ней больше и рассказать больше о себе. Лавия поверила, что именно характер Хадзуки приносил утешение не только Хикару, но и Серике.
— С удовольствием!
Так они договорились оставаться вместе.
Когда Лавия сообщила Дояме, что возвращается в Токио, старик выглядел немного подавленным. Несколько дней они прожили под одной крышей.
— Не думаю, что ты ещё вернёшься сюда, но если тебе когда-нибудь понадобится помощь, всегда можешь обратиться ко мне, — сказал старик Лавии, глядя на неё как на внучку.
— Я обязательно вернусь, — ответила Лавия и уехала в Токио вместе с Хадзуки.
Однако они не ожидали, что от Хикару не будет никаких известий несколько дней. Зимние каникулы давали много свободного времени, и Хадзуки с Лавией бродили по улицам Токио, словно сёстры.
Вскоре люди начали обращать на них внимание. Самые упорные наблюдатели межмировых событий помнили лицо Хадзуки по её короткому появлению в СМИ, и, заметив её в городе, не могли не обратить внимания на поразительную черноволосую спутницу рядом. Пошли догадки, что это может быть новая пришелица из другого мира.
Слухи разошлись, но относились к ним скорее как к городским легендам. Общий настрой был такой: Лавия с её чёрными волосами и свободным японским никак не могла быть новой пришелицей. То, что прежние гостьи вроде Селис не говорили по-японски, только подогревало скепсис.
Однако дуэт «Восходящее солнце» из «Нитто симбун» заинтересовался этой историей всерьёз.
— Это Хикари!
Когда они наткнулись на эту крохотную новость в смартфонах и выпалили её имя в таверне Фудзиноты, сжатый кулак редакторши обрушился им на головы.
Быстро расплатившись, они поспешили обратно в Токио. На деле эта таверна случайно стала местом сбора журналистов со всего мира, которые сетовали на отсутствие материалов в Фудзиноте. Не заметить движения «Нитто симбун» они не могли.
— Что это ещё за «Хикари»?
— Это связано с новой пришелицей из другого мира?
— Почему у «Нитто симбун» информация раньше всех?
— Если подумать, странно, что редакторша сама припёрлась сюда.
— И правда.
— Попахивает чем-то подозрительным.
— Проследим за ними!
Внимание журналистов сосредоточилось на слове «Хикари» и на дуэте «Восходящее солнце».
Поле битвы за сенсацию переместилось из Фудзиноты в Токио.
Паула дошла до полного отчаяния, сидя на простом на вид стуле, спинка которого была украшена тонкой резьбой.
Всё должно было пойти не так.
Сияющие церковные скамьи были заполнены верующими, возносившими молитвы. Некоторые стояли на коленях не только вдоль дальней стены, но и в проходах. Снаружи тоже собралось множество верующих.
Они пришли, несмотря на поздний час. Нет, они собирались только в поздний час.
— О, Странствующая святая... кхм, то есть госпожа в маске, молится так усердно.
— Должно быть, она молится, чтобы наши просьбы были услышаны.
— Несомненно.
Шёпот верующих только сильнее сводил Паулу с ума.
— Посмотрите, какая мука на её лице. Словно святая в одиночку принимает на себя страдания многих!
Ну да! Я не думала, что всё так обернётся. Я вообще не знаю, что делать!
Паула скосила глаза в сторону. Её слегка раздражало, что старик, которого она лечила, одобрительно кивает.
Если они говорили, что собираются для молитвы, Паула не могла отказать. Но, видя, как их число день ото дня растёт — почти как в финансовой пирамиде, — она содрогалась. Когда она сказала, что больше не придёт, они разрыдались. Пути назад не было.
Эти честные люди не просили у Паулы лечения. Тогда зачем они собирались? По словам верующих, причиной была яркая память о недавнем Проклятом токсине, обрушившемся на столицу.
Во время той беды ни Церковь, ни лечебницы не оказались надёжными, и все знали, что тяжелобольных спасла Странствующая святая. Вместо того чтобы идти с молитвами в церковь, верующие естественно потянулись за утешением к самой Странствующей святой. Поэтому, даже появляясь только поздно ночью, чтобы не привлекать внимания, Паула всё равно собирала верующих. К слову, днём родители приходили в церковь с детьми, чтобы помолиться.
— ...
От мысли, что эти люди молятся ей, по спине Паулы побежал холодный пот. Она не выдерживала такого давления.
— Эм, простите...
— Все! Святая сейчас обратится к нам! — сказал старик.
Притихшая церковь погрузилась в ещё более глубокую тишину. Казалось, вокруг исчезли все прочие звуки.
— ...
Пожалуйста, прекратите так себя вести!
Паула хотела возмутиться, но торжественная атмосфера подавила её. Верующие смотрели на неё с нетерпеливым ожиданием.
О господин Хикару, что мне делать?!
В минуты беды Паула не могла не обращаться к Хикару, а не к богам. И тут её осенило.
Господин Хикару... Конечно! Господин Хикару! Мне нужно применить заклинание перехода между мирами, чтобы связаться с ним.
Воспоминание о Хикару, который, как она верила, сейчас находился в другом мире, придало Пауле прилив сил и мужества.
— Я ищу магические камни стихий, — сказала Паула. — Чем больше, тем лучше. Если у кого-нибудь они есть, не согласитесь ли вы передать их мне? Разумеется, я честно заплачу.
По помещению прокатилась тишина. Её слова потрясли всех.
Странствующая святая, которая смиренно отвергала и награды, и молитвы, наконец озвучила собственное желание. Эта женщина исцелила бесчисленных пациентов, которых лечебницы считали безнадёжными. Её просьба воодушевила каждого присутствующего верующего.
— Вы все слышали?
Пожилой мужчина — каким-то образом он уже превратился во что-то вроде организатора — обратился к собравшимся. Верующие молча поднялись и вышли из церкви, не произнеся ни слова, будто больше ничего и не требовалось.
— А? Эм... Что?
Паула растерялась. Раз людей было так много, она предполагала, что хотя бы у кого-то найдётся магический камень стихии подходящего размера. Но в ответ получила лишь молчание. Ни у кого не было того, что ей нужно? Или они вообще её не расслышали? Она смотрела, как люди покидают церковь.
— Ваше Высокопреосвященство, — сказал старик. — Ваше желание скоро будет исполнено.
Его улыбка сияла.
Тем временем по столице Г. Понсония тихо поползли слухи о новой подпольной организации.
— Что это ещё такое? Подпольная группа, состоящая только из жителей нижнего города? И как это вообще считается подпольной организацией?
— Ну, говорят, лидер у них — женщина в маске. А группа называется Общество Странствующего Света.
— Что ты сказал?!
Слухи дошли даже до Понда, города-сателлита столицы. Среди людей похожих занятий сплетни распространялись как лесной пожар.
Дома Балласт, бывший глава торговой компании Балласт, известной делами в серых зонах Понда, когда-то был при смерти из-за болезни. И спасла ему жизнь монахиня в маске — Странствующая святая.
Эдвард Балласт, нынешний президент компании, сейчас докладывал об этом отцу, Доме. Эдвард был сообразительным, но не бойцом. Его старший брат Самал Балласт, напротив, был мастером драки, но тактических способностей ему не хватало. Их недавняя ожесточённая семейная ссора разрешилась, и теперь троица — бывший президент компании Дома, Самал и Эдвард — управляла «Балласт Трейдинг».
Они искали искателей приключений Хикару и Паулу, а также Странствующую святую, чтобы выразить благодарность за исцеление Домы и воссоединение семьи, но те исчезли без следа.
— Самал ведь в столице? — спросил Дома, и Эдвард кивнул. — Скажи ему проверить, та ли эта женщина в маске Странствующая святая.
И с этим головорезы Понда пришли в движение.
Если слух дошёл до Понда, значит, в столице он наверняка уже проник и в преступный мир, и на поверхность.
— Твой внешний вид отражает состояние духа! Ты там, надеюсь, закона не нарушал?!
— Н-никак нет!
— Тогда в наказание за криво завязанный галстук — тридцать подтягиваний!
— Есть, сэр!
Тугие воротники тёмно-зелёной формы, короткие стрижки у мужчин и каре у женщин — сцену легко можно было принять за военный пост. Однако, как ни удивительно, дисциплина здесь была мягче, чем казалось.
В тесной комнате около пятидесяти человек в одинаковой одежде, но с волосами самых разных цветов, сидели за столами. Это была Особая следственная группа, подчинённая непосредственно секретарю Г. Понсонии. Её задачей был разбор стопок документов. Беззаконность знати, распущенной прежним королём и его окружением, не укрылась от внимания королевы Куджастрии. Чтобы выявлять коррупцию и поддерживать закон, она искала людей безупречной честности и дала им серьёзные следственные полномочия.
Так она создала специальное следственное подразделение под началом исключительно сурового человека.
Одобрительно взглянув на следователя, который подтягивался, командир просмотрел отчёт на столе.
— Хм... Что это?
Автор отчёта подошёл к столу командира, заметно нервничая. За каждую опечатку его заставляли делать десять подтягиваний, и от этого мышцы спины выпирали так, что в любой момент могли прорезаться крылья.
— Е-есть проблема, сэр?
— Нам правда нужна разведка по подпольным организациям столицы? — Командир резко постучал по отчёту.
Следователь побледнел. Это, несомненно, закончится изнурительной сотней подтягиваний.
— Н-ну, видите ли, сэр, это дело пришло одновременно из Центральной церкви и Гильдии магических предметов. Из-за сложности они попросили не общественную безопасность, а Особую следственную группу.
По правде говоря, в последнее время группа почти простаивала. Большинство коррумпированных дворян уже разобрано, полевых расследований становилось всё меньше. Когда они закончат, останется только составлять и хранить документы.
Королева Куджастрия, изо всех сил управлявшая королевством при острой нехватке людей, забыла распустить группу.
Командир считал, что не ему додумывать намерения королевы. Честный и законопослушный человек, он был бельмом на глазу у разложившейся знати. Поэтому его понизили и держали на низкой государственной должности. После переворота королева Куджастрия назначила его на нынешний пост. Добросовестное исполнение обязанностей он считал способом отплатить ей за доверие.
— Сложное дело, — задумчиво пробормотал он.
Обычно он сторонился необычных дел, но возможность взяться за трудное расследование казалась достойным жестом благодарности королеве.
— Д-да, сэр. Не стоит ли заняться этим нам?
Простаивавший, но не получивший отдыха следователь, уже сходивший с ума от десятикратного перекладывания одних и тех же документов, жаждал смены обстановки. Странным образом их желания полностью совпали.
— Хм... Значит, все магические камни стихий исчезли с рынка магических предметов, и гильдия в затруднении. За этим стоит Общество Странствующего Света, организация, соперничающая с Церковью. А Церковь, в свою очередь, в ярости из-за потери верующих. Я правильно понял?
— В общих чертах да.
— Есть доказательства связи этой организации с преступным миром?
— И Церковь, и гильдия настаивают, что она есть. Скупка товаров вроде магических камней стихий ради взвинчивания цен — классический приём преступного мира, от которого сильно страдают и обычные люди. Вероятно, они притворяются союзниками Церкви, чтобы не дать начать расследование. Общественная безопасность, в конце концов, не хочет конфликтовать с Церковью.
— Но теперь даже Церковь недовольна Обществом Странствующего Света.
— Именно. Многие его последователи — обычные горожане, и трудно понять, кто на самом деле дёргает за ниточки. У общественной безопасности не хватает людей для тщательного расследования.
— Сливки общества, что уж там.
— Что будем делать, сэр?
— Хм.
Командир потёр гладкий подбородок. Бороды в этой группе были запрещены.
Если раскрыть дело, с которым не справилась общественная безопасность, королева наверняка оценит это, размышлял командир.
Тем временем следователь, принёсший отчёт, глядя на высоченную стопку документов, чувствовал, как у него начинается зуд, и мечтал поскорее выбраться из здания.
— Хорошо. С сегодняшнего дня начинаем работу по делу Общества Странствующего Света.
— Так точно!
Не только следователь, но и остальные в комнате разразились радостными возгласами.
— А теперь, прежде чем отправимся в поле.
— Да?
Указывая на отчёт, командир сказал:
— Пять опечаток. Пятьдесят подтягиваний.
Рёв прокатился по широким коридорам подземелья. Звал. Призывал на помощь.
Чем ближе они подходили, тем сильнее Селис чувствовала дрожь этого рёва кожей.
Мы близко!
Среди искателей приключений Селис и её спутницы, известные как Четыре восточные звезды, прибыли первыми.
Пространство растягивалось невероятно широко, уходя в темноту влево и вправо так далеко, что края не было видно. Магические лампы, расставленные по площадке, освещали и поле боя, и монстра.
— Чт...
Существо стояло на четырёх ногах и всё равно возвышалось над ними. У него была львиная голова, из пасти вырывалось чёрное пламя, тело было козлиным, а массивные чёрные копыта скрежетали по полу подземелья при каждом движении. Змеиный хвост, толстый и длинный, словно обладал собственной волей. Химера.
Такие существа относились к рангу D и выше, но это касалось химер, которых знала Селис, — в десять раз меньше этой. И она ожидала от них оранжевого огня, а не чёрного.
С большой вероятностью эта химера впитала миазмы и эволюционировала в зловещую форму. Она выглядела как уникальный экземпляр химеры, искажённой тьмой.
При существе такого масштаба Селис не удивилась бы, если бы именно оно породило мифического Злого дракона. Эта химера была источником зла.
Повсюду лежали павшие зверолюды, о которых заботились товарищи. Чёрные магические самоцветы, разбросанные по земле, были остатками убитых демонических существ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...