Мягкий перезвон стеклянного колокольчика наполнил комнату. Звук был не резким и не скрежещущим, а ровным, тёплым, приятным для слуха.
— У-у-у...
Соарунай проснулась. Всё болело. Каждая суставная связка ныла — похоже, из-за того, что она спала лицом вниз на безжалостно твёрдом полу. Правая щека, прижатая к земле, горела ярко-красным.
— Ой...
Она медленно поднялась. На ней была простая японская зимняя одежда — толстовка, джинсы и пуховик, принадлежавшие Сасакуре Аяно, прежней хозяйке этого тела.
Колокольчик снова звякнул. Соарунай вздрогнула и огляделась. Полутёмная комната. Неорганичные серые стены окружали её со всех сторон, но мебель — кровать и стол — отдавала старинным очарованием.
Она включила магическую лампу на столе, и комнату залил свет.
— Я вернулась.
Магическая авария уничтожила тело Соарунай и едва не стоила ей жизни. По счастливой случайности — а может, и несчастливой, — она проскользнула через границу между мирами.
После бесконечного, как ей казалось, бесцельного дрейфа она наткнулась на Сасакуру Аяно — живое, но лишённое души тело — и воспользовалась шансом, вселившись в него.
Жизнь в Японии, встреча с Хикару, кристалл маны высокой плотности на горе Мидори. И наконец Соарунай вернулась домой.
Дзииинь.
— Ах... я, кажется, проспала.
Почему она спала на полу? Стол был покрыт толстым слоем пыли, а от заброшенной кровати шёл мерзкий запах. Пока Соарунай думала, что с этим делать, усталость накрыла её с головой, и она провалилась в сон. Пол, устроенный по тому же принципу, что и подземелье, эффективно поглощал пыль и потому оставался относительно чистым.
Дзинь-дзинь-дзинь.
Звук шёл из соседней комнаты. Соарунай толкнула дверь, петли громко заскрипели, и она вошла в совсем другое помещение.
На равных промежутках стояли камни высотой ей по пояс, похожие на надгробия. На вершине каждого светился синий шар размером с кулак. На основаниях, поддерживавших шары, были высечены числа. Звенел шар на основании с числом 33. И светился он не синим, а жёлтым.
— Тридцать три... Что?! Тридцать три?!
Всё ещё сонная, Соарунай бросилась к ряду камней и поднесла руку к шару.
— Как?! Как мальчик, которого я оставила на тридцать седьмом этаже, оказался на тридцать третьем?!
Она подняла взгляд. Все остальные шары были синими, кроме того, что обозначал шестой этаж. По сути, эти шары были магическими предметами, показывавшими, на каких этажах подземелья есть нарушители.
— Насколько я знаю, в это подземелье никто никогда не заходил. Сто лет назад был какой-то исследователь, но потом вход пропал из виду или что-то в этом роде. Семья Саак не придала этому особого значения. Но теперь на шестом этаже нарушитель. Почему?
Когда Хикару унесло в этот мир, Селис и остальные ещё не вошли в подземелье, а Герхард только начал бой на шестом этаже. На следующий день шар первого этажа пожелтеет, обозначив вход группы Селис. Тогда Соарунай позже поймёт, что происходит что-то серьёзное.
Когда Соарунай коснулась шара, звон прекратился.
— Этот звук означает, что он забрал содержимое сундука. Что было в сундуке на тридцать третьем этаже? Ах да, Пятицветный посох очищения, которым пользовался Закерос, архимудрец Багрового Лотоса. Он способен усиливать четыре вида стихийной магии и неэлементальную магию — оружие мечты любого мага. Нет, не в этом дело! Почему он идёт вверх, а не вниз?!
Голос Соарунай охрип. Она никак не могла осмыслить происходящее.
Она объяснила Хикару, что это место — Великий лабиринт Рунай-аас, где демонстрируется магия, выходящая за пределы обычного понимания. Когда она переходила из Японии сюда, она применила заклинание перехода между мирами без магической формулы, а прибыв в это подземелье, бесшовно слилась со стенами. Такое колдовство род Саак оттачивал поколениями и держал в строгой тайне.
Увидев невозможное, Хикару должен был понять, что перед ним настоящий Великий лабиринт Рунай-аас.
Она также сказала ему, что тридцать седьмой этаж — маленькая комната в самом центре огромного лабиринта, и если двигаться оттуда дальше, он придёт к сути магии. Сможет узнать ремесло, которое семья Саак развивала поколениями.
Хикару должен был уловить смысл её слов, но без малейшего колебания направился к выходу.
— Тайны магии семьи Саак прямо здесь!
Соарунай не могла понять поступков Хикару.
Тем временем Хикару изменил планы насчёт отдыха и отправился на тридцать второй этаж. В лабиринте он немного помучился с навигацией, но в конце концов нашёл выход и с помощью Обнаружения маны определил кратчайший путь.
Удача была на стороне Хикару. Тридцать второй этаж оказался лесом. Не джунглями, а скорее спокойной рощей возле людских поселений. На деревьях висели плоды, по ветвям резвились белки, а в ручьях плавала рыба — обычная речная рыба, которую продавали в Королевстве Понсония.
Собрав опавшие листья и ветки, Хикару вернулся под число 32, где был виден пол подземелья. Он достал предмет, полученный ранее из сундука.
— Вот он.
Короткий посох. Рукоять около пятидесяти сантиметров длиной, а на конце — самоцвет размером с шарик для пинг-понга. Радужное мерцание было Хикару знакомо.
— Внутри очень плотная мана. Значит...
Он приложил кончик посоха к полу.
— Если сделать так...
Он быстро потёр им о землю, и во все стороны полетели искры.
— Ага! Искры! Да ещё какие крупные.
После нескольких попыток искры подожгли сухие листья. Когда огонь разгорелся в костёр, Хикару почувствовал облегчение. Мокрая от дождя одежда неприятно липла к телу.
— Можно поймать рыбу и зажарить. Проблема еды решена. Теперь вода. Лучше, наверное, поискать съедобные плоды, чем пить прямо из реки.
Кивнув самому себе, Хикару устроился у костра и начал греться.
Если бы Соарунай увидела действия Хикару, она, наверное, завопила бы от потрясения. Ведь он использовал посох неизмеримой ценности как простую зажигалку.
К счастью, магические предметы Соарунай не могли показывать, что именно он делает, и единственным зрителем была белка, сидевшая на ветке.
На станции JR Фудзинота было пять турникетов, но помещение пустовало. Недавний шум вокруг новых людей из другого мира привлёк к Фудзиноте внимание всего мира, сюда хлынули исследователи и туристы из самых разных мест. Какое-то время работали все пять турникетов, но когда волна схлынула, всё вернулось к норме. Теперь через них проходили только обычные пассажиры.
— У-у... Почему мы должны встречать редактора в такую нечеловеческую рань?
За турникетами стояли двое мужчин.
У одного на правом плече висела тяжёлая камера, другой нёс сумку через плечо. Оба были высокими и крепко сложенными, так что их легко было принять за бывших фанатичных членов спортивных клубов времён университета.
— Болван. Это всё твоя вина, Тамару. Ты проболтался редактору!
Мужчина с сумкой мощно ткнул оператора локтем.
— Ай! Э-э, прости... Но редактор был неумолим.
— Этот редактор из отдела общества с мутным взглядом, может, и идиот, который упустил сенсацию Сасакуры Аяно, но когда он был новичком, его прозвали Ракушкой: если уж он присосался к теме, то не отлипнет, пока не выбьет все ответы, какие хочет, чего бы это ни стоило.
— Хм... звучит как-то не очень круто.
— Ещё менее круто, что Ракушка заставил тебя растрепаться про Хикари!
— Ай!
Ещё один удар локтем заставил Тамару поморщиться.
Эти двое были Хино и Тамару из отдела общества газеты «Нитто симбун». Их часто ставили в пару и рекомендовали на задания, требующие полной самоотдачи. Люди нередко замечали, как странно видеть таких энергичных сотрудников в двадцать первом веке. Вместе их прозвали Дуэтом восходящего солнца.
Сасакура Аяно, их коллега по отделу, некоторое время лежала в больнице, но недавно вернулась и принесла начальнику материал о Токигава, бывшем сотруднике «Нитто симбун» и секретаре министра финансов. Насколько знал Хино, редактор задавил эту сенсацию из-за сильного влияния Токигава на верхушку «Нитто симбун». Тот сливал информацию из правящей партии в обмен на благожелательные статьи. Редактор не решился рисковать и валить Токигава этим материалом, опасаясь серьёзных последствий.
В итоге сенсацию подхватили иностранные СМИ, а затем о ней сообщили и в Японии.
Именно в Фудзиноте Токигава был замешан в сомнительных земельных сделках, и именно в Фудзиноте новые люди из другого мира сыграли ключевую роль в его разоблачении.
Редактора отчитало начальство за то, что он не удержал сенсацию и не сумел правильно оценить доклад Сасакуры Аяно. Потом он выместил злость на Дуэте восходящего солнца, отправив их в Фудзиноту.
Но небеса ещё не оставили их. Перед ними появилась прелестная девушка — она представилась Хикари, — и Хино сделал вывод, что она одна из новых людей из другого мира.
Ничего удивительного, что Хино загорелся: сбор информации о Хикари мог привести к оглушительной сенсации.
На следующее утро редактор позвонил, кипя от злости:
— Не вздумайте срываться вперёд без меня! Я сейчас еду к вам, так что встречайте!
Хино считал, что гнев редактора вызвала неосторожная утечка о Хикари со стороны Тамару. Он вполне мог нанести ещё один удар локтем — такой, что десять черепиц разлетелись бы вдребезги. У Тамару был вид человека, у которого вот-вот треснут рёбра.
— Серьёзно, зачем редактору тащиться сюда лично? Разве их работа не сидеть за столом и отдавать приказы?
Это они нашли Хикари, и это они собирались писать статью. Хино не собирался позволять редактору налететь и забрать всю славу себе.
Прибыл экспресс, и люди потянулись через турникеты.
— Эй, Хино, Тамару. Ну и глушь у вас тут.
Увидев, как редактор выходит из-за турникета с дорожной сумкой, Хино выругался про себя. Сумка была большая — не на однодневную поездку и даже не на одну-две ночи. Похоже, он собирался остаться на неделю. Иными словами, им придётся несколько дней развлекать редактора.
— Шеф, насчёт Хикари: её нашли мы.
— Это ты к чему?
— Я хочу, чтобы моё имя было в статье. Мы можем попасть на первую полосу.
— Не дели шкуру неубитого медведя, идиот. Хотя мне это нравится. Молодёжь из отдела общества крадёт первую полосу национальной газеты. Так держать.
— Д-да, шеф.
Хино почувствовал некоторое разочарование. Он думал, редактор приехал в Фудзиноту, чтобы присвоить их заслугу, но тот, наоборот, похлопал их по спине.
— Тогда что вы здесь делаете?
— Я здесь потому, что Тамару не умеет держать язык за зубами.
— А?
— Слушай. Крупными сенсациями не делятся ни с кем. Даже с семьёй. Я приехал присматривать. Если он сольёт ещё одну, меня уволят.
— А, понятно. Логично.
Хино испытал облегчение, поняв, что мужчина на самом деле беспокоится о них. Он покосился на Тамару.
— ...
Тамару пустым взглядом смотрел на турникеты.
— Эй, Тамару, на что уставился?
— А? Ой, прости. Там была миленькая девушка, вот... Мне нравятся такие, которые не бросаются в глаза, но если присмотреться, оказываются красавицами. В общем, кажется, я где-то её видел.
— Даже не думай подкатывать с дешёвой фразой вроде «мы не знакомы?». Идём.
— А, да, шеф. Давайте понесу сумку.
— Не обращайся со мной как со стариком. Лучше будь готов в любой момент фотографировать.
Троица поспешила к стоянке такси перед станцией.
У турникетов тревожно оглядывалась девушка. На ней было бушлат-пальто и пушистый шарф, обвивавший тонкую фигуру.
— Это северный выход, а это южный. Она сказала, что от северного выхода пешком.
Хадзуки, девушка, привлёкшая взгляд Тамару, направилась к выходу, противоположному тому, куда ушли Хино и остальные.
И тут до неё донеслись голоса двух взрослых неподалёку.
— Это же были люди из «Нитто симбун»? И из Токио тоже.
— Я слышал, они говорили «редактор». Не может быть, чтобы редактор тащился сюда просто так.
— Может, они наткнулись на огромную сенсацию. Говорили о какой-то Хикари. Знакомое имя?
— Нет. Позвонить в главный офис, узнать?
Хикари?
Это имя вызвало на губах Хадзуки улыбку. Простая женская версия имени знакомого ей мальчика — Хикару.
Голоса постепенно стихли. Хадзуки не стала думать о том, кто это были и о чём говорили. Она и представить не могла, что имя Хикари скоро быстро распространится, окажется связано с новыми людьми из другого мира, и за этой историей начнёт гоняться не только «Нитто симбун», но и другие газеты. И что журналисты будут преследовать её вместе с Лавией — той, с кого всё началось.
Как велел старик, Паула вернулась в заброшенную церковь через три дня.
Он обещал привести церковь в порядок в знак благодарности за её лечение, и Паула это ценила. Будучи благочестивой верующей, она радовалась мысли, что больше людей проявят любовь к Церкви.
— Хм-хм-хм... хм... хм?!
Напевая себе под нос, Паула остановилась как вкопанная, когда церковь попала в поле зрения.
Несмотря на ночную темноту, она достаточно хорошо знала улицы, чтобы понять: место правильное. И всё же эта церковь казалась ей совершенно незнакомой.
— Ч-ч-что вообще произошло?!
Стены были покрыты прекрасной белой отделкой. Новая крыша сверкала. Отполированная мостовая вела к огромным широко распахнутым дверям.
— Ах, Ваше Святейшество!
Старик, который всего три дня назад стоял на грани смерти, поднял руку, заметив Паулу. Вокруг него собралось около тридцати человек.
— Г-господин, что это такое?
— Я же сказал, что заставлю церковь сиять, разве нет? Веришь или нет, у меня полно друзей!
Он что, хочет сказать, что они сделали всё сами? — подумала Паула.
— Друзей? От тебя мурашки по коже, — сказал один пожилой мужчина.
— Скорее уж вынужденных знакомых, — добавил другой.
— Заткнитесь! Вот именно поэтому я не хотел тащить сюда вашу ядовитую компанию. Прошу, Ваше Святейшество, взгляните внутрь.
— Эм, вам не нужно называть меня Вашим Святейшеством. Я не святая и ничего такого.
— Какая скромность. Пусть Церковь и не признаёт вас святой, для меня вы, несомненно, святая.
Когда это было сказано так, возразить оказалось трудно. Старик повёл колеблющуюся Паулу внутрь церкви.
Внутри всё было совсем не похоже на заброшенные руины, где старик лежал без сил. Казалось, это вообще другое место.
Ряды скамей для верующих, впереди кафедра из качественного чёрного дерева. В глубине — алтарь. Только резное изображение божества осталось прежним: переломанное в талии, без малейшего подобия исходной формы. Тёплый свет магических ламп заполнял пространство.
— Я лежал вот здесь, ожидая освобождения смертью, — вдруг начал старик. — Я сожалею, что причинил своим сыновьям такую боль, попросив привести меня сюда.
Его сыновья, со слезами на глазах, кивали. Все слушали внимательно, и перебивать было неуместно.
— И тогда явилась святая! Когда она взяла меня за руку, я вспомнил легендарную святую, о которой слышал. Я дрожал в её божественном присутствии.
Подождите, разве вы дрожали не потому, что болели? — подумала Паула. И вообще, меня всего лишь заманил запах еды.
Толпа разразилась аплодисментами.
— Моё нынешнее состояние лучше всего говорит, какое чудо она совершила, — продолжил старик.
— Он был бледный как призрак, — подхватил кто-то.
— Лицо уже как у покойника было.
— А теперь бодрее всех нас.
— Я-я почти ничего не сделала, — попыталась отрицать Паула.
— Ваше Святейшество, позволите ли вы мне хотя бы молиться за вас?
— Ч-что?! Молиться за меня?!
— Простите. Я знаю, это ничто по сравнению с тем, что вы сделали для меня, но это единственное, что я могу.
— В-всё хорошо. Одного ремонта церкви более чем достаточно!
— Нет, недостаточно. Я пытался просить помощи у настоящей церкви, но они ничего не смогли. Деньгами это не уладить.
— Раз вы спасли ему жизнь, — сказал другой, — привести церковь в порядок — самое малое, что мы можем.
— Будь у нас больше времени, мы бы сделали её ещё великолепнее.
У Паулы голова шла кругом. Ситуация выходила из-под контроля.
— Ваше Святейшество! Вас ведь называют Странствующей святой, верно?
— Ну, эм...
— Ну-ну, не будем выспрашивать её личность. Мы уважаем желание святой оставаться неизвестной. Вы, должно быть, происходите из благородного рода, да?
Вы ошибаетесь во всём! Я просто деревенская девушка из маленькой деревни Коттон-Элька. И я никогда не называла себя Странствующей святой!
Пауле хотелось сказать очень многое, но сумятица связала ей язык.
— Мы хотим ясно показать: мы не собираемся использовать вашу магию. За такую силу некоторые заплатили бы целое состояние, но ею ведь могут и злоупотребить.
Это попало точно в цель. У Паулы не было навыков скрытности Хикару, так что незаметно ходить она не могла. Она думала стать Странствующей святой, под маской Цветочного Лица собирать магические камни стихий и применять заклинание перехода между мирами, но без Скрытности этот план был нежизнеспособен.
Паула знала, что её исцеляющая магия исключительно сильна, и хотя Хикару разрешил ей пользоваться ею как она считает нужным, она не могла действовать безрассудно без него. Если её поймают и запрут, она может навсегда потерять связь с ним — как тогда, когда её похитили в Империи Квинбранд во время хаоса, вызванного Проклятым токсином.
Она настороженно относилась к этим старикам, но они явно были хорошими людьми, и их благодарность была искренней. Не в силах отказать, она пришла сегодня.
— Эм, ну...
— Поэтому мы просто хотим молиться. Это ведь можно? Мы лишь желаем вашей безопасности.
— Х-хорошо, — сдалась Паула. — Но, пожалуйста, обращайте молитвы к Богу, а не ко мне. Магия — и даже я сама — всего лишь инструменты Его чудес.
Молитвы, наверное, не повредят. Раз здесь нет священников и дьяконов, подумала она, лучше всего, если это место станет церковью, где местные жители смогут возносить молитвы.
Но она ошибалась.
Паула не знала, что уже на следующий день посетителей станет пятьдесят, потом семьдесят, а ещё через день больше сотни. Тихо поползут слухи: это святилище Странствующей святой, и даже статуя здесь носит маску. Паула не могла представить, какой эмоциональной опорой стало имя Странствующей святой для тех, кто пострадал от Проклятого токсина.
Так возникла организация, вдохновлённая Странствующей святой, — Общество странствующего света, — и туда начали стекаться те, кто относился к Церкви с недоверием.
— Спасибо! Давайте все молиться здесь!
Глядя на чистую радость старика, Паула беспечно подумала: может, научить их правильно молиться?
Искатели приключений мчались по пятому этажу Великого лабиринта Рунай-аас. Встречи с врагами были редкими — знак того, что Герхард тщательно проредил монстров.
— Селис! Лестница на шестой этаж там!
— Вижу!
— Что думаешь? Сначала туда?
— Идея хорошая, но сперва разберёмся с этой зоной!
В центре огромного зала зияла дыра со спиральной лестницей. Восемь проходов расходились в разные стороны, и из всех хлынули монстры.
Неясно, то ли Герхард и остальные пропустили их, то ли поспешили дальше, заметив шестой этаж, но оставить этих монстров без внимания было нельзя.
— Хорошо! Больших берём на себя! — сказал Мариус из «Лазурной туманности клинка».
Монстры ростом около трёх метров, с шестью руками и змеиными нижними половинами тел, без сомнения, были самыми неприятными. Их было семеро.
Четыре восточные звезды взяли на себя группу из двадцати монстров, не крупнее среднего размера.
Скелеты с косами, ламповые демоны — с телами, похожими на гоблинские, красной кожей твёрже железа и маленькими огоньками в руках. Монстры с крыльями летучих мышей, телами быков и человеческими лицами. Загадочные твари с демонической головой, из которой торчали щупальца, носившиеся туда-сюда.
— Фу! Гадость! — Сара пнула отрубленную голову и метательными ножами отогнала ламповых демонов.
— Если не хотите попасть под это, отойдите! Ледяная стена!
Стены поднялись из пола и окружили монстров как коробка. Они были на несколько градусов ниже нуля и мгновенно охлаждали запертых внутри тварей.
— Селис, готово.
— Спасибо.
Меч Селис засиял золотым светом, усиленный заклинанием святого атрибута.
Рванувшись вперёд, Селис выглядела изящнее рыцаря благородного происхождения. Плащ взвился за спиной, когда она рассекла руки монстров. Она уклонилась от косы, затем ответила выпадом и пронзила череп скелета, мгновенно раздавив его.
Невероятно.
Селис была поражена магией Софи.
Изначально Софи владела исцеляющей магией и магией поддержки высокого уровня, но в последнее время она заметно выросла. Казалось, её способности стремительно расцвели после работы с Цветочным Лицом во время катастрофы Проклятого токсина. Настоящей личностью Цветочного Лица была Паула, спутница Хикару, а значит, они делили общие тайны, но на самом деле не знали друг о друге всего. Возможно, что-то стало толчком к росту Софи.
Пока команда Селис расправлялась с назначенными им монстрами, «Лазурная туманность клинка» добила последнего своего врага.
— Фух... Отлично сработано, Селис. С учётом количества врагов я думал, мы закончим быстрее.
— Качество важнее количества. Вы тоже отлично поработали, Мариус.
— Тебе повезло с такими хорошими товарищами.
С этими словами Мариус направился к раненым союзникам.
— Ага! Вы двое близки! — Серика вынырнула рядом с Селис.
— Ха-ха, ты меня напугала. С чего вдруг?
— Что у тебя с этим Мариусом?!
— Я не думала, что это так важно... но, похоже, вам всем любопытно.
Селис оглянулась и увидела, что Сара и Софи тоже наблюдают за ней.
— Ничего особенного. Он просто член партии, которая присматривала за мной, когда я только начинала как искательница приключений.
— Ты была начинающей искательницей приключений?! Мне такое и в голову не приходило!
— Эм, а кем, по-твоему, я была?
— Селис — это Селис!
— Это не совсем ответ, — сказала Селис, почесав щёку.
Она испытала облегчение: похоже, подруги пока удовлетворились её объяснением о Мариусе.
Она не сказала ничего неверного. Но это было не то, чем ей хотелось делиться.
Я ведь тоже когда-то была новичком.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...