Пролог: Мифический лабиринт из легенд
Когда Хикару приложил ладонь к гладкой поверхности, та оказалась прохладной. По ту сторону он ощущал поток какой-то магической энергии, но его Обнаружение маны не находило никаких следов заклинаний. Кто-то определённо исчез здесь всего несколько мгновений назад — Сасакура Аяно. Или, вернее, Соарунай Саак.
Хикару никогда не слышал о заклинании, которое позволяло бы растворяться в стенах.
Возможно, если бы он включил Обнаружение маны в тот самый момент, ему удалось бы что-то понять, но события менялись слишком быстро, и он не смог сосредоточиться. Как ни пытался определить, куда исчезла Соарунай, следов не осталось.
— Неизвестное колдовство, — пробормотал Хикару, стараясь разложить мысли по местам.
Он и во сне не мог представить, что Сасакура Аяно, журналистка, с которой он познакомился в Японии, хранит в себе душу Соарунай Саак, колдуньи из другого мира. И что Соарунай была не просто потомком знаменитого рода колдунов Саак, а ещё и исследовательницей, которая создала ту самую магическую формулу, позволившую Хикару попасть в Японию.
Соарунай погибла в несчастном случае, связанном с магией, а её душа скиталась, пока не нашла пристанище в теле Сасакуры Аяно. Явление притяжения душ друг к другу действительно существовало: это доказывало заклинание перехода между мирами. Поэтому, возможно, было почти неизбежно, что Аяно окажется в квартире, где поселились Четыре восточные звезды — люди из другого мира.
Но сейчас думать обо всём этом было некогда.
— Успокойся, — сказал себе Хикару.
Нужно было заново оценить ситуацию. Прежде чем что-либо предпринимать, он должен был понять, где находится.
— Это подземелье. Соарунай назвала его Великим лабиринтом Рунай-аас.
Гладкие стены, прочный пол — квадратная комната, явно созданная руками человека.
Искусственное подземелье. Неужели род Саак построил этот лабиринт?
Хикару знал о Великом лабиринте Рунай-аас. Это была легенда, которую искатели приключений часто обсуждали за кружками эля.
Мудрец Бездны Рунай-аас создал подземелье, где хранились сокровища, сопоставимые с казной целого королевства. Огромный лабиринт, полный магических ловушек, из которого никто не возвращался, поэтому само его существование оставалось окутано тайной. Вход состоял из позолоченных колонн, и первым его обнаружил искатель приключений, который отколупнул немного золота и принёс его назад.
— Не вижу тут ни золота, ни сокровищ, — пробормотал Хикару.
И на место, уже очищенное от добычи, это тоже не было похоже. Всё было безупречно чистым, без единого пятна.
Этот загадочный лабиринт однажды ненадолго заявил о своём существовании, но ни один искатель приключений так его и не нашёл... якобы.
«Якобы» — потому что в мире без камер и интернета сведения распространялись медленно и зависели от прихотей власть имущих. Может, лабиринт действительно нашли и зачистили, а слухи потом зажили своей жизнью.
Соарунай говорила о Великом лабиринте Рунай-аас уверенно, но Хикару всё равно не мог полностью ей поверить.
Он вспомнил свой последний разговор с колдуньей.
— Ты получил ману на горе Мидори, потому что я помогла господину Дояме. Разве не так? Мог бы хотя бы поблагодарить.
— ...Не могу.
— Не можешь?
— Здесь мы закончили. Я наконец вернулась. Мне нужно сделать ещё очень многое. Что до благодарности... ладно, я дам тебе выбор. Первое: путь назад — туда. Второе: если хочешь попасть в глубины лабиринта, путь — туда. Эта маленькая комната, где мы сейчас стоим, находится в центре лабиринта.
Говоря это, Соарунай указала на два расходящихся прохода.
— Соарунай нашла способ вернуться в этот мир на вершине горы Мидори, скорее всего, благодаря моим действиям. Но когда я попросил её в ответ применить заклинание перехода между мирами, она сказала, что не может. Что это значит? Ей не хватает магической силы? Не знаю. Слишком мало данных.
Взгляд Хикару скользнул в сторону. Узкие проходы тянулись по обе стороны, а на центральной стене мерцали бледно-синие цифры.
37.
Простое зачарование.
— Может, это тридцать седьмая комната или что-то вроде того, — вслух подумал Хикару и шагнул вперёд. — Как бы там ни было, моя цель не меняется. Я снова воспользуюсь заклинанием перехода между мирами и воссоединюсь с Лавией.
Выбор был только один.
Хикару выбрал путь к поверхности. Впереди виднелась длинная лестница, уходящая вверх.
Лавия не знала, что она настолько слаба.
После того как Хикару и Аяно исчезли за разломом в пещере на горе Мидори, оставив её и старика Дояму в оцепенении, от заклинания остался только кристалл маны высокой плотности, переставший светиться.
Лавия смутно помнила, как вернулась назад, но, выпив чаю, который старик Дояма заварил в одной из комнат, постепенно почувствовала, как тепло возвращается в её тело.
Увидеть, как Хикару исчезает прямо у неё на глазах, было всё равно что получить удар молотом: на миг у неё потемнело перед глазами.
Тепло чая помогло ей прийти в себя, и она начала собирать ситуацию по кусочкам.
Сасакура Аяно на самом деле была не Сасакурой Аяно. И она применила заклинание перехода между мирами без схемы и катализатора. Она была колдуньей. Хикару затянуло в заклинание, и он исчез.
Раз Аяно говорила на общем языке родного мира Лавии, она должна быть связана с тем же миром. Значит, Хикару оказался там.
Хикару жив. И Паула тоже там. Эта мысль немного успокоила Лавию.
У меня есть дела, которые я должна сделать.
Лавия нашла в себе силы.
Сначала она объяснила всё старику Дояме: что произошло — хотя сама понимала это не до конца, — магическую природу горы Мидори и то, что неизвестно, восстановит ли руда ману. Дояма сказал, что руда уже переставала светиться в прошлом, и посоветовал не зацикливаться на этом.
— Значит, там всё-таки происходила какая-то магия? — сказал Дояма.
— Это было колдовство, — ответила Лавия.
— Я в этом не очень разбираюсь. Ты подождёшь здесь, пока он вернётся?
— Нет, думаю, я вернусь обратно.
Снаружи толпились репортёры, так что сперва нужно было найти подходящий момент.
— Ах да, прежде мне нужно позвонить.
Лавия вспомнила важную вещь. Сегодня ночью исполнялся десятый день с её прибытия в Японию — время, назначенное для применения заклинания перехода между мирами.
Заклинание должна была читать Селика, значит разлом должен был появиться перед её подругой Хадзуки, а не перед Лавией. К несчастью, Лавия не знала, что происходит в другом мире. Из-за разрушения склада в столице Понсонии вариант заклинания, использовавший Теорию слияния четырёх стихий, выполнить было невозможно. Более того, Селика по поручению Гильдии искателей приключений направлялась в Великий лабиринт Рунай-аас.
Так или иначе, Лавия ожидала, что заклинание перехода между мирами сегодня ночью всё же будет выполнено. Ей нужно было встретиться с Хадзуки, рассказать ей о Хикару и вернуться на ту сторону.
Когда Лавия сказала старику Дояме, что ей надо позвонить, он любезно вышел из комнаты.
Оставшись одна в просторной гостиной с татами, Лавия достала смартфон, разблокировала его и открыла приложение для звонков.
— Хадзуки... Должно быть, это.
Но прежде чем нажать кнопку вызова, пальцы Лавии остановились.
Она однажды встретила Хадзуки в коридоре жилого дома. С распущенными чёрными волосами Хадзуки была поразительно красивой девушкой, а тонкие губы и светлая кожа придавали ей чуть печальный вид.
Тогда Хикару обменялся с Хадзуки несколькими словами, но Лавия не знала японского и не поняла их разговора.
Позже Хикару сказал: «Хадзуки. Человек, который очень, очень помог мне в этом мире».
Вспомнив выражение лица Хикару, когда он увидел, как Хадзуки выходит из лифта, — смесь удивления, радости и, возможно, даже намёка на слёзы, — Лавия поняла, что никогда прежде не видела у него такого лица.
В груди Лавии незнакомо сжалось. Это было чувство, которого она раньше не испытывала, и её палец завис над экраном. Она не знала, что делать.
Лавия.
Ей показалось, будто голос Хикару прозвучал прямо у уха. Конечно, ей просто послышалось: дом Доямы был давяще тих.
— Хикару.
Но даже иллюзии хватило, чтобы привести её чувства в порядок и успокоить.
— Неважно, что было в прошлом. Хикару — это Хикару. Он принял меня такой, какая я есть, несмотря на моё прошлое.
Лавия нажала кнопку вызова. После нескольких гудков Хадзуки ответила.
Поздней ночью Паула бродила по улицам столицы Королевства Понсония, погружённая в мысли.
— У-ух... Ч-что же мне делать?
Полуразрушенный склад, где они использовали заклинание перехода между мирами, теперь был снесён, Четыре восточные звезды ушли по поручению Гильдии искателей приключений, и Паула осталась в растерянности. Хикару и Лавия были в Японии. У неё были только магические схемы и катализаторы для заклинания — но не было магических камней стихий, необходимых для активации.
Будь у неё эти камни, она, возможно, смогла бы через односторонний вариант заклинания связаться с Хикару в Японии. Отправить ему письмо с описанием их положения — может, у него появились бы какие-то идеи. По крайней мере, Паула на это надеялась.
Но она знала, что большие магические камни стихий стоят безумно дорого. Из-за бедствия, вызванного Проклятым токсином, они стали редкими, но всё равно быстро продавались, и цены взлетели до небес. Те, кому они были отчаянно нужны, раскупали их немедленно, невзирая на стоимость.
— Я не знаю, что делать.
Знакомых в столице у Паулы не было, всё приходилось делать самой, и эта мысль давила на неё.
— М-может, если связаться с королевой Куджастрией, она как-нибудь поможет? Нет, я даже не знаю, как к ней попасть.
Даже предложи она сведения о Серебряном Лице, это не гарантировало бы аудиенции у королевы. Скорее, власти просто потащили бы её на допрос. Лавия когда-то прошла по тайному ходу, известному только королевской семье, но у Паулы на Доске души не было навыков, связанных со Скрытностью.
К тому же она слышала, что недавно создали особую следственную группу для борьбы с коррупцией среди дворян — следствием фракционной борьбы во время смерти прежнего короля, которую помог вскрыть Хикару, известный как Серебряное Лицо.
Паула, впрочем, не сидела сложа руки. Она сходила к королевскому замку и расспросила стражников.
— Эм, простите, — сказала она тогда. — Вы собираете какие-нибудь сведения о человеке в серебряной маске?
Стражники мгновенно переменились в лице, и один бросился звать начальство. Вскоре к ней вышел высокий мужчина — вероятно, рыцарский командир Лоуренс Д. Фалькон. Паула поспешно отступила и, чтобы скрыться от преследования, проскользнула в повозку проходящего торгового каравана.
Возможностей оставалось всё меньше, и Паула бесцельно бродила по столице. День прошёл без всякого результата.
Ур-р-р.
У неё заурчало в животе. Она поняла, что за весь день ничего не ела.
До её носа донёсся аппетитный запах супа. Пойдя на запах, Паула оказалась в углу трущоб, перед заброшенной церковью.
— Я и не знала, что здесь есть церковь. Никогда тут не была, — пробормотала она и проскользнула через сломанную дверь.
Внутри царил беспорядок: разбитые скамьи, ободранные стены. Церкви, которые она посещала во время эпидемии, люди ремонтировали и убирали, но заброшенных храмов, оставленных гнить, всё ещё было много, и Паула о них не знала.
Однако сейчас внимание Паулы привлёк не вид церкви, а запах.
Пошатываясь, она подошла ближе и увидела в центре небольшой алтарь с маленькой фигуркой божества, сломанной пополам. У подножия алтаря лежала еда. И ещё кое-что.
Рядом лежал пожилой человек. Пепельный цвет лица и исхудавшее тело говорили, что времени у него осталось немного. Одежда была приличной для человека в заброшенной церкви, но далеко не такой, какую обычно ожидали бы от богача.
Погребальные одежды...
Паула быстро поняла. Этот старик пришёл сюда умирать. Он выглядел слишком слабым, чтобы справиться сам, значит, скорее всего, его привела семья. Но их нигде не было. Они просто оставили его? Возможно, уход за ним давался им тяжело, и они ушли, устроив ему последние приготовления. Аккуратная одежда и сравнительно щедрая трапеза словно намекали на чувство вины.
— Господин, — позвала Паула.
И тут она кое-что вспомнила. Она надела серебряную маску с узором цветов.
— ...Кто... ты...
— Я монахиня.
— П-понятно. Простите. Я выбрал церковь местом, где умру. Не думал, что здесь окажется кто-то из церкви.
Такой обветшавший храм обычно считался заброшенным.
— Я просто проходила мимо.
— Тогда не могли бы вы уйти?
— Почему? Заботиться о тех, кто стоит перед смертью, — тоже долг монахини.
— Нет... Моя болезнь заразна... Не так страшна, как недавняя Чёрная гниль, но всё же.
Чёрной гнилью называли Проклятый токсин. Поскольку он передавался от человека к человеку, все считали его болезнью, не понимая, что на самом деле это яд.
— Вы больны? Тогда разве исцеляющая магия не должна вас вылечить?
— Бесполезно. Я потратил целое состояние, но церковная магия ничего не смогла сделать. Если тратить ещё деньги, я только обременю семью сына.
— Понимаю.
В этот момент Паула решила спасти старика. Она не знала, сможет ли, но была намерена сделать всё возможное ради человека, который выбрал смерть из заботы о семье.
Хикару дал ей силу исцеляющей магии, оставив ей самой решать, как пользоваться ею, когда его нет рядом.
— Я хочу спросить вас об одном. У вас есть сожаления?
Ей нужно было знать. Если он действительно хотел умереть, она должна была подумать, правильно ли спасать его.
— Сожаления? — старик открыл глаза. — Конечно есть! Мой пятый внук должен родиться в следующем году, а лавка, которую я оставляю сыну, только открылась. Если бы я прожил ещё немного, хотя бы год, я смог бы научить сына всему, что нужно для её ведения.
В слезах, выступивших у него на глазах, отразился золотой свет.
— Ч-что?
Свет исходил от Паулы.
— О Боже, сущий на небесах, твоим именем прошу о чуде. В правой руке моей — дар жизни, в левой — благословение смерти. Благослови нас, живущих в этом мире. Ману мою приношу...
Рука Паулы легла старику на грудь, испуская ослепительный свет, который начал перетекать в его тело.
— О... О-о-о...
Тепло этого света вернуло ему воспоминания — о материнских объятиях. Раньше его уже лечили исцеляющей магией, но это было совсем не так. Не настолько, чтобы тронуть сердце.
Когда он пришёл в себя, Паула уже закончила заклинание.
— Фух...
Паула подняла взгляд к проломленной крыше церкви и долго выдохнула. Болезнь зашла далеко, поэтому маны потребовалось много. К счастью, кроме самой болезни, у старика не было других серьёзных проблем. Его мышцы и кости были достаточно крепкими, чтобы магия справилась.
Магия была универсальнее медицины, но без медицинских знаний её нельзя было применять эффективно. Так было и во время бедствия с Проклятым токсином. Когда одной магии оказалось недостаточно, мир показал свою хрупкость. Хикару преодолел это благодаря знаниям и магии, и медицины, а Паула тоже многому у него научилась.
Даже если старик восстановится благодаря магии, он всё равно мог страдать, если сердце или мышцы окажутся слишком слабыми. Применяя исцеляющую магию, Паула думала и об эффективности, и о состоянии после лечения. Веря, что всё получится, она продолжала колдовать до самого конца.
— Теперь должно быть хорошо. Но какое-то время не перенапрягайтесь и ешьте легкоусвояемую пищу...
— Девушка!
— Что?!
Старик резко сел, схватился за поясницу и застонал.
— Ай-ай-ай...
— Вы в порядке?! Вы почти не двигались, так что тело, наверное, удивилось такому резкому движению.
— Э-это неважно. Что... что вы со мной...
Вдруг живот старика громко заурчал.
— О.
Паула тихо рассмеялась.
— Тело не умеет лгать. Оно говорит, что хочет есть.
— Я... Я всю неделю не чувствовал голода. Даже когда ел, не мог удержать пищу.
— Пожалуйста, ешьте. Только жуйте медленно, хорошо?
— Д-да.
Сидя на полу, старик осторожно взял хлеб и поднёс ко рту, но внезапно перестал жевать.
— ...
— Что случилось? Где-то болит?
— Это... Это трапеза, которую сыновья приготовили мне в последние минуты. Они очень хотели, чтобы я лечился, и мне пришлось их остановить. Я сказал, что не хочу, чтобы они видели моё лицо, когда я умру, и они оставили меня здесь. Потом сыновья сказали: «Хотя бы позволь нам приготовить тебе еду» и «Отправляться в смертный путь одному слишком одиноко».
— ...
— Мои сыновья плакали. Они понимали, что я не хотел быть им обузой. Добрые мальчики. Они всё извинялись сквозь слёзы. Этот хлеб очень вкусный.
Старик съел хлеб и выпил суп — медленно, чтобы не встревожить тело. Когда он доел и немного успокоился, то повернулся к Пауле.
— Я у вас в долгу. Должен вас отблагодарить.
— О нет, я просто сделала то, что должна была сделать служительница церкви.
— Я хочу отблагодарить вас как следует, не одними словами.
— Правда, не нужно.
— Всё не так просто. Отделаться одним «спасибо» за такое — это удар по моей купеческой чести. Чего вы хотите? Денег у меня, может, и нет, зато есть связи. Я торговец скобяными товарами в четвёртом поколении, здесь, в столице, так что могу поговорить с людьми из любых ремёсел.
— Нет, правда...
Не успела Паула договорить, как теперь заурчал её собственный живот.
— О.
Она совсем забыла, что тоже голодна. Использование магии, требующей много энергии, на пустой желудок только усилило голод.
Старик расхохотался.
— Если воспользоваться вашими же словами, тело не умеет лгать.
Он поднялся и пригласил Паулу поесть вместе с ним.
Паула не смогла отказаться и в итоге пришла к старику домой на ужин. Там семья старика, ещё недавно со слезами на глазах оплакивавшая его смерть, радовалась его выздоровлению. Они позвали хозяина таверны, уже собиравшегося закрываться, чтобы тот приготовил еду, и накрыли для них стол.
Паула с улыбкой наслаждалась ужином, не подозревая, что все вокруг взволнованы: они считали её чудотворицей, святой, спасшей их отца, от которого отказалась церковь. И уж тем более они не могли представить, что их почтила своим присутствием сама Странствующая святая.
Более того, как сам старик и говорил, в торговом районе столицы у него были широкие связи, и через его сеть знакомств слухи о Странствующей святой начали распространяться.
— Девушка, если сможете, приходите к той церкви через три дня. Если вы не примете ни денег, ни чего другого, позвольте мне хотя бы отплатить вам тем, что я приведу это место в порядок.
После этих слов Паула не смогла отказать.
— Хорошо, — согласилась она. И сердце, и желудок у неё были полны.
Паула думала, что через три дня просто увидит чистую церковь, но всё оказалось куда масштабнее, чем она ожидала.
Сверху доносились тревожные крики.
Хотя небо было ясным, окрестности этой горы окутывала зловещая миазма, из-за которой свет казался тусклым. Крылатые демонические монстры непрерывно кружили в небе и без умолку визжали.
Святой город Агиаполь, столица Теократии Биос, был местом пребывания Церкви — организации, распространившейся по всему континенту, — и домом для множества священнослужителей. И прямо рядом с этим святым местом лежала гора, испускавшая злую миазму, из которой хлынули демонические монстры.
К счастью для Агиаполя, на окраине города стояла армия зверолюдов Конфедерации Эйнбист.
Ещё недавно Агиаполь находился с Конфедерацией в конфликте. Целью Эйнбиста было освободить сородичей-зверолюдов, которых незаконно удерживали и обращали в рабов в святом городе. Многие из спасённых зверолюдов сейчас находились в лагере. Поэтому солдатам приходилось сражаться, защищая своих товарищей. Поначалу, когда они вторглись в святой город, их считали вестниками несчастья, но теперь славили как спасителей, сдерживающих демонов.
Однако Церковь тоже не сидела сложа руки. В конце концов, священнослужители особенно хорошо умели подавлять демонических монстров. Они объединили силы с армией зверолюдов, удержали линию фронта и к этому времени почти полностью истребили монстров, вышедших с горы.
И всё же они смогли убить только тех монстров, что были вокруг святого города, а тех, что ушли в лес с противоположной стороны, не тронули. Если бы они просто бесчинствовали в лесу, их можно было бы оставить в покое, но за лесом проходила главная дорога. Это был важнейший тракт, соединявший святой город с другими крупными городами. Если монстры перекроют его, поток товаров в город нарушится. Другая проблема заключалась в том, что лес вдоль тракта был огромен, и выставить войска повсюду было практически невозможно.
Запасов святого города хватило бы примерно на шесть месяцев. Задача была ясна: нужно уничтожить корень вспышки монстров.
В этой зловещей горе, появившейся внезапно, было подземелье. У входа стояла каменная стела, на которой были высечены слова:
Это намекало на Великий лабиринт Рунай-аас, мечту искателей приключений.
Да, здесь лежал легендарный лабиринт.
— Да это ж сраная крошечная стела.
Мужчина пнул камень спереди. Он был высоким и крепко сложенным. Кудрявые золотистые волосы, похожие на львиную гриву, спадали на широкие плечи.
На нём была зелёная куртка из драконьей кожи, а на поясе висело, кажется, оружие — угрожающий набор металлических когтей, каждый не менее опасный, чем кинжал.
— Кинга, прошу вас воздержаться от поведения, пятнающего честь искателей приключений Понсонии, — вздохнул мужчина, опытный искатель лет сорока. У него были короткие седые волосы, загорелая кожа и необычайно спокойный для искателя приключений вид. Тело в красновато-коричневом кожаном доспехе было отлично натренировано, вопреки возрасту. Судя по всему, доспех был сделан из качественной кожи монстра и едва заметно содержал в себе магию.
Но сильнее всего взгляд притягивал длинный меч у него за спиной. Ножны были изготовлены с использованием магических камней и выглядели исключительно роскошно.
Кинга обернулся без тени раскаяния.
— Искатели ранга A и разговаривают иначе, да? «Пятнающего честь». Я уж подумал, вы какой-нибудь дворянин, о лорд Мариус.
— Потому вы, ребята, и застряли на ранге B. Станете A — придётся чаще иметь дело с дворянами.
— Спасибо, не надо. Если придётся кланяться, я лучше останусь B, — прямо сказал Кинга.
Люди за спиной Мариуса бросили на него сердитые взгляды, но Кинга ничуть не дрогнул.
— Вот вы где, господин Кинга!
К ним подошла группа примерно из тридцати человек, в основном женщины. Все они были так привлекательны, что невольно казалось: о внешности они заботятся больше, чем об умении быть искателями приключений. Мужчин среди них было несколько, но они держали глаза опущенными и выглядели довольно мрачно.
— Это наша команда для зачистки подземелья. Решили для начала отметиться здесь.
Кинга указал на каменную стелу, которую только что пнул, испачкав грязью, затем небрежно обнял за плечи двух подошедших женщин и сжал им грудь.
— Ах! Господин Кинга, не на людях.
— Это же ты хотела остроты в постели? Как насчёт сделать это перед искателями ранга A?
— Ни за что!
Женщины делали вид, что сопротивляются, но руки Кинги крепко удерживали их, а ладони продолжали мять им грудь.
— Делайте что хотите, но нам пора. Великий это лабиринт Рунай-аас или нет, у нас есть поручение Гильдии, — Мариус оглянулся. — Селис, Четыре восточные звезды идут с нами?
Селис Ланде, светловолосая искательница приключений с волосами, собранными в шиньон, стояла неподалёку.
— Думаю, будет полезно сотрудничать с самого начала, — ответила она. — К тому же это шанс увидеть в деле «Лазурную туманность клинка».
— Понятно. Есть возражения?
Спутники Мариуса, группа искателей ранга A, согласно кивнули.
— Я возражаю! — сказал Кинга. — Четыре восточные звезды должны держаться «Кинги Вульф». Как насчёт объединиться с нами, Селис? С Солнечной девой в составе мы могли бы замахнуться на ранг A.
— Вам правда нужны новые участники при отряде в тридцать человек?
— Красавиц много не бывает.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...