Станция экипажей в Г. Понсонии, столице Королевства Понсония, была огромной: повозки, отправлявшиеся в разные части страны, стояли по отдельным участкам. На вывесках, подвешенных к высоким столбам, были написаны направления.
Именно здесь они договорились встретиться. Но Хикару увидел совсем не того, кого ожидал.
— Господин Хикару! Я вас ждала.
— Постой. Ты одна?
Хикару думал, что здесь будет Лавия, но его и Фрейю ждала только Паула.
— Да. Лавия сказала, что ей интересно заниматься.
— А, вот как.
Лавия, которая теперь целыми днями сидела в гостинице за книгами, обзавелась «Пониманием языка» и «Речью». Видимо, изучение японского и правда её захватило.
Ну, нас ведь не отправляют зачищать подземелье или убивать гигантских монстров, подумал Хикару. Без магии Лавии мы тоже справимся. А если будет опасно, всегда можно сбежать с помощью «Группового сокрытия».
Когда вернёмся, она, наверное, уже сможет довольно прилично говорить по-японски.
— Эм... нас правда только трое? — растерянно спросила Фрейя. Поверх формы регистраторши на ней было тонкое пальто, выданное Гильдией.
Она понимала, насколько значимо убийство адского тарантула, и знала, что Хикару и Паула сделали это вдвоём. Но всё же ожидала, что сопровождать её будет больше людей.
— Какова вероятность, что появятся монстры сильнее адских тарантулов? — спросил Хикару.
Фрейя на миг задумалась.
— Почти нулевая.
— Вот видишь. Проблем быть не должно.
— Д-да, понимаю.
— Если у нас всё-таки возникнут проблемы... — начала Паула и осеклась.
— Хм? Если возникнут проблемы?
— Н-ничего!
Паула с воодушевлением сжала обе руки в кулаки, чем только озадачила Хикару.
— Я останусь в городе, но хочу попросить тебя об одной услуге.
На самом деле Лавия заранее попросила Паулу об услуге.
— Следи, чтобы к Хикару не приближались другие девушки.
— Что?
— Хикару сам того не замечая притягивает людей. Если вокруг него соберётся ещё больше девушек, мне будет очень тяжело!
— П-поняла!
Ни Фрейя, ни Хикару об этом обмене не знали.
— Я постараюсь! — сказала Паула.
— Л-ладно? — Хикару стало немного не по себе. — Хорошо. Идём.
Взяв курс на границу с Вириоушеном, троица покинула столицу.
До города возле границы с Вириоушеном они добирались целых восемь дней. Подземелье, по слухам, появилось на тихом берегу озера Цэн-Ти, среди гор к северу от города.
— Делать правда нечего.
Когда после восьмидневного пути они вечером прибыли в приграничный город, Хикару широко зевнул. За всю дорогу не возникло ни одной проблемы.
Хотя целые дни он просто трясся в экипаже, Хикару всё равно сохранял бдительность, а благодаря максимально прокачанному «Обнаружению маны» мог заметить аномалию быстрее всех и вовремя обходить монстров. Самой большой опасностью было поддаться скуке и задремать.
— Сегодня отдыхаем, а завтра отправимся в горы, — сказал Хикару.
— Хорошо. Фрейя, ты пойдёшь в Гильдию искателей приключений? — спросила Паула.
— Нет. Здесь нет Гильдии, так что просто отдохну в гостинице.
Группа Хикару прошлась по городу. Из-за близости к морской державе Вириоушену здесь было много заведений, специализировавшихся на морепродуктах. Рестораны, гостиницы и уличные лавки предлагали самые разные сушёные продукты.
На обратном пути надо купить местный специалитет, подумал Хикару. В этом мире я впервые вижу сушёного кальмара.
Стоял уже конец ноября, дни стали холодными. Сушёные продукты, скорее всего, хранились бы долго.
Городской пейзаж отличался от многих мест Понсонии: здесь преобладали белые стены, сейчас окрашенные багрянцем вечернего света. Синие крыши под закатным солнцем казались чуть темнее. Всё это создавало непривычную, почти чужеземную атмосферу.
Широкие промежутки между домами намекали на провинциальность, но сам город всё равно кипел жизнью благодаря частым переходам через границу.
— А, вот гостиница.
Фрейя указала на довольно большое здание. На вывеске было написано «Дверь морского бриза»; похоже, гостиница соединялась с соседней таверной, откуда доносились оживлённые голоса.
Гостиница сотрудничала с Гильдией искателей приключений, поэтому их провели в заранее забронированные комнаты. Если точнее, в две двухместные. Хикару занял одну один, а Фрейя и Паула, как и все предыдущие восемь дней, поселились вместе.
Где-то по дороге Фрейя и Паула успели подружиться — возможно, сказался близкий возраст. Они развлекались без ведома Хикару.
— Фух... Освежает.
Умывшись и обтеревшись горячей водой, Хикару почувствовал себя заново родившимся. Ванна была роскошью для богатых, и он вспомнил, что в квартире Четырёх восточных звёзд была ванна по записи.
Когда вернусь, обязательно ей воспользуюсь, решил он. Постой, разве я не собирался отдохнуть, когда всё уляжется? Почему я вообще взял это поручение?
Он мысленно посетовал на свою склонность добровольно искать трудности.
Точно. Если однажды поменяюсь с Селикой и отправлюсь в Японию, мы сходим на горячие источники. Лавии наверняка тоже понравится.
После этого Хикару присоединился к Пауле и Фрейе в холле гостиницы.
— Вы обе выглядите посвежевшими.
Фрейя всё ещё была в форме Гильдии, но в остальном привела себя в порядок. Паула оставила вещи в комнате и теперь шла налегке.
— Я голодная, — сказала Фрейя.
— Господин Хикару, я спросила у работников, и они сказали, что в соседней таверне очень вкусно кормят. Особенно славятся блюдами из морепродуктов.
— Звучит хорошо. Хочу поесть морской рыбы. Давно не доводилось.
Троица отправилась в таверну. Просторный зал был заставлен столами, за которыми в общей сложности могло разместиться около пятидесяти человек. Самые разные посетители — искатели приключений, торговцы, священнослужители вроде Паулы — наслаждались едой. Одни уже пересекли границу, другие только собирались.
Снаружи уже стояла кромешная тьма, и в щели тянуло холодом, но в таверне было тепло. На мгновение оглушённые жаром и шумом, Хикару с остальными нашли столик и заказали ужин.
На больших блюдах им подали огромную тушёную рыбу и множество моллюсков, а к ним — щедрые порции красно-коричневого супа.
Хикару зачерпнул ложкой и сделал глоток. Он невольно закрыл глаза и вздрогнул.
Ого, какой насыщенный суп. Похож на буйабес, только... ещё более дикий и пряный.
Это было восхитительно. Тело Хикару радовалось вкусу моря, которого давно не получало. Королевство Понсония, где он обычно жил, лежало в глубине суши, поэтому там готовили из пресноводной рыбы. К тому же в последнее время он носился туда-сюда, и еда отошла на второй план.
Когда Хикару поднял лицо, чувствуя, как дорожная усталость отступает, перед ним стояла женщина.
— Ахаха. Для ребёнка ты ешь прямо как гурман.
— Э-э...
Похоже, это была хозяйка — та самая, что принесла блюдо. Ей, вероятно, было за тридцать, но двигалась она бодро; на ней было платье с щедрым вырезом и фартук.
— Да не особо... — пробормотал Хикару. — Просто я давно не ел таких вкусных морепродуктов.
— Вот как? Рада слышать. Откуда вы приехали?
— Из столицы.
— О, из глубины страны. Тогда морской рыбы у вас, небось, нет. Ешь вволю, пока не уехал.
— Так и сделаю. Спасибо.
Женщина пристально посмотрела на Хикару, и тот вопросительно глянул в ответ.
— Эх... Работать было бы куда легче, если бы у здешних искателей приключений была хоть крошка твоих манер.
Хикару сухо усмехнулся. Вести дело, рассчитанное на искателей, судя по всему, было непросто.
Когда женщина ушла, Хикару услышал, как Фрейя и Паула наслаждаются едой.
— Как вкусно!
— И правда. Мир такой большой.
Несмотря на хлопоты, хорошо, что мы приехали в этот город. Пляж на острове Саутлиф был приятным, но кухня там была более тропическая. Здесь вкус сложнее. Путешествия и правда расширяют кругозор.
— Хозяйка! Освободите стол для «Пылающего кубка».
В таверну вошёл высокий мужчина с коротко остриженными рыжими волосами; по виду — несомненно искатель приключений.
Женщина, что подходила к ним раньше, со вздохом подошла к нему.
— Что вы сказали, господин?
— «Пылающий кубок». Не знаешь нас?
— Не знаю. Вы чашки продавать пришли?
— Что?! — мужчина раздражённо нахмурился.
Один из торговцев за соседним столом поднялся.
— Хозяйка, «Пылающий кубок» — партия ранга A. Мы уже уходим, можете занять наш стол.
— Что? Господин, подождите!
Оставив деньги на столе, они поспешно вышли вместе со спутниками. Услышав это, другие торговцы тоже начали уходить, и примерно половина мест опустела.
— ...
— Этого хватит для основных членов.
Пока хозяйка стояла ошарашенная, мужчина выглядел довольным.
— Так нельзя! — рявкнула женщина. — Мне всё равно, ранг A вы там или ещё что; у нас здесь заведение!
— Мы заплатим. Не вижу проблемы.
— Дело так не работает.
Услышав спор, Хикару поднялся. Но в этот момент Фрейя потянула его за рукав.
— Я разберусь, — сказала она.
Хикару должен был защищать Фрейю. К тому же они были на поручении от Гильдии, так что им не следовало совать нос в неприятности. Правильным решением было бы отступить самому и остановить Фрейю.
— Фрейя?
Но он не смог заставить себя так поступить.
— Я согласна с тем, что она сказала, — произнесла Фрейя. — У искателей приключений должна быть хотя бы малая толика ваших манер.
От неё исходил гнев.
— Я сказал, что мы заплатим, старая карга. Чего ноешь?
— Как ты меня назвал?! Я говорю, что нам не нужны такие клиенты, как вы!
— Дашь им палец — руку откусят. Мы, между прочим, «Пылающий кубок»!
— Кубок, чашка — какая разница. Пивных кружек у нас и так хватает.
— Ах ты сука!
— Достаточно.
Оба повернулись к Фрейе.
— Чего тебе, мила... постой, ты из Гильдии...
Узнав форму Фрейи, мужчина немного стушевался.
— Угрожать безопасности обычных граждан, прикрываясь рангом искателя или боевой силой, является нарушением правил Гильдии искателей приключений. Среди наказаний — штраф, понижение ранга, а в худшем случае лишение членства в Гильдии.
— Я-я ничего такого не делал. Просто попросил заведение об услуге. И эти торговцы ушли сами.
— Вы утверждаете, что многократное упоминание ранга вашей партии не является запугиванием?
— К-конечно не является. Правда же?! — обратился он к другим искателям в таверне.
— Да, всё так!
— Да это заведение должно считать за честь, что у них едят искатели ранга A.
— Я бы сам хотел с ними поговорить.
Среди искателей в таверне поднялись одобрительные голоса.
Понятно, подумал Хикару. Поэтому ушли только торговцы, а искатели остались.
Для искателей ранг A был на голову выше остальных, существом, с которым редко доводилось столкнуться. Завести знакомство с такими людьми могло принести выгоду.
Например, приглашение, когда на поручении понадобится больше рук. Доступ к ценной информации, которой обладают только высокоранговые искатели. И, пусть это звучало слишком дерзко, возможность быть замеченным и завербованным за свои навыки.
— Вот видишь, — торжествующе сказал мужчина.
Фрейе было нечего возразить. Мужчина и правда не прибегал к насилию. Возможно, если бы она подождала ещё немного, он бы ударил хозяйку, но Фрейя не могла ждать, пока ту ударят, чтобы потом вмешаться.
— Ладно, — уступила женщина. — Стол на сколько человек? — Глубоко вздохнув, хозяйка положила руку Фрейе на плечо. — Спасибо.
— Но...
— Всё нормально. Постараюсь выжать из их карманов как можно больше.
Женщина подмигнула Фрейе. Регистраторше оставалось только неловко нахмуриться.
— О, да это же регистраторша из Понсонии.
Из ночной темноты в свет таверны вышла женщина в форме, точно такой же, как у Фрейи, только окрашенной в свежий светло-голубой цвет. Она была красива: чуть приподнятые уголки глаз, длинные рыжие волосы, перевязанные с правой стороны. Характер у неё, судя по всему, был резкий.
— Эй, столы нашлись?
Следом из-за её спины вышла высокая фигура ростом около двух метров. Несмотря на огромный рост, худощавым он не был. Подвижная одежда ясно показывала, сколько мышц скрывалось в массивном торсе и плечах.
Людей такого размера встречали редко: на ум приходили разве что лидер Конфедерации Эйнбист Герхард или рыцарский командир королевства Лоуренс. Без сомнений, это и был лидер партии ранга A.
— Вы из Гильдии искателей приключений Вириоушена? — спросила Фрейя.
Рыжеволосая регистраторша улыбнулась.
— Да. «Пылающий кубок» во главе с искателем ранга A, господином Заппой, любезно сопровождал меня как эскорт. — Она кокетливо посмотрела на мужчину.
Регистраторша по имени Анджела прибыла из Гильдии столицы Вириоушена.
По словам искателей в таверне, во всём Вириоушене не было искателя, который не знал бы Заппу. Его пепельные волосы были заплетены в косу, свисавшую по спине, и украшены бусинами. Хотя ему было за тридцать и телосложение у него было мощным, от него исходила скорее зрелая спокойная уверенность, чем юношеский пыл. Морщинки у внешних уголков глубоких синих глаз говорили о том, что он часто улыбался.
И почему-то он сидел за одним столом с Хикару.
— Итак, Фрейя. Где твой эскорт?
— Как я уже сказала, эти двое — мой эскорт. Хикару и Паула.
— Ох. А я думала, что ослышалась. Только двое? Для защиты регистраторши, самого важного персонала Гильдии, прислали всего двух человек? Гильдия Понсонии звучит очень бессердечно.
Разговор Анджелы, регистраторши из Вириоушена, и Фрейи продолжался.
Анджела прибыла в город с той же целью, что и Фрейя: обследовать новое подземелье.
Как организация, Гильдия искателей приключений сохраняла нейтралитет, но у отдельных сотрудников могли быть собственные взгляды. Поэтому персонал отправили и от понсонийского отделения, и от отделения Вириоушена.
Они пересекли границу, потому что единственная дорога к озеру Цэн-Ти проходила по королевству.
— Хикару очень способен, и я считаю, что он подходит на роль моего эскорта.
— Хм... Тогда он как минимум ранг B, верно? Только не говори, что ранг C.
— Ну...
Хикару понял, что Гильдия искателей приключений вовсе не была монолитной структурой: регистраторши явно пытались взять верх друг над другом. Хотя точнее было бы сказать, что Анджела провоцировала, а Фрейя просто раздражалась.
— ...
— Что-то не так?
Заппа уже какое-то время смотрел на Хикару. В его глазах смешивались изучающий интерес и веселье.
Ну и морока, подумал Хикару. Сел бы уже за свой стол.
В «Пылающем кубке» было около двадцати официальных членов. С помощниками, которые носили багаж и занимались хозяйственными делами, их число превышало тридцать.
Заняв столы, освобождённые торговцами, они, как и другие искатели, смотрели в сторону Хикару. Среди них был и тот рыжеволосый мужчина, что устроил скандал.
Хм?
Хикару заметил нескольких человек, стоявших в углу таверны: это были помощники «Пылающего кубка», ждавшие свободного места. Среди них был мальчик ниже Хикару, примерно одного роста с Лавией.
Он тоже член? Впрочем, не моё дело. Пора возвращаться в комнаты.
— Простите за ожидание. Подать напитки всем?
Хозяйка подошла, обращаясь к Заппе с недовольным выражением лица.
— Эй.
Заппа поднялся со стула, нависая над женщиной. Не дав ей опомниться, Заппа — к удивлению — склонил голову.
— Прошу прощения за неуважительное поведение моего товарища.
— Что?!
Извинение застало врасплох не только хозяйку, но и всех присутствующих.
— Я попросил его обеспечить нам столы, и я отвечаю за поведение членов моей партии. Простите.
— Я, э-э...
Неожиданный поворот на миг смутил хозяйку.
Заппа выпрямился.
— В знак извинения позвольте угостить молодую госпожу лучшим напитком, который есть в этой таверне.
Он улыбнулся почти по-мальчишески. В его огромных руках монеты казались маленькими шариками, но их золотой блеск был совершенно настоящим.
— Ч-что?! Это слишком много!
— Извиняться деньгами грубо, но я могу купить на них вам напиток. — Заппа подмигнул.
Хозяйка вдруг засуетилась.
— Н-ну, если так... Ладно. Но больше такого хамства я видеть не хочу, ясно?
— Я с ним поговорю.
— Все слышали?! Сегодня напитки оплачивает вот этот господин! — крикнула женщина.
После короткой паузы искатели взорвались одобрительными криками.
— Я собирался оплатить твой напиток, — сказал Заппа.
— У меня есть муж и дети. Я не могу позволить другим мужчинам угощать меня выпивкой.
Улыбаясь, хозяйка сунула золотые монеты в карман фартука и ушла. Заппа неловко почесал голову, проводил её взглядом и снова сел.
— П-простите, что опозорил вас, босс!
Искатель, сцепившийся с хозяйкой, подошёл к столу, опустил ладони на пол и склонил голову.
— Ты понял, в чём виноват?
— Да... Простите.
— Хорошо. Больше не делай таких глупостей. Я понимаю, что ты действовал в наших интересах.
— Спасибо.
Со слезами на глазах мужчина несколько раз поклонился и вернулся к своему столу.
— ...
— ...Что? — спросил Заппа, заметив взгляд Хикару.
— ...Ничего.
Хикару слышал, что для достижения ранга B и выше искателю нужны не только боевые навыки, но и крепкий характер. Достойное поведение Заппы и его способность осадить распоясавшихся членов партии показывали, что он действительно ранг A.
Однако Хикару не мог понять, как вокруг Заппы собрались люди, которые, казалось, почти боготворили его. Учитывая возможные осложнения, он ещё раз утвердился в решении немедленно вернуться в комнату.
— Господин Заппа, мы уже почти у озера Цэн-Ти. Может, выпьем всю ночь? — Анджела придвинула стул вплотную к Заппе и прильнула к нему.
Заппа рассмеялся.
— Многие наши ребята с радостью выпили бы с тобой. Было бы замечательно, если бы ты уделила им внимание.
— Н-но я хочу пить с вами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...