— Ч-что это такое?
Группа Хикару находилась в дорогом жилом районе огромной столицы Понсонии. Этот квартал был отведён для знати и состоятельных людей; здесь стояли роскошные многоквартирные дома высотой до пяти этажей.
— Да не может быть...
Ухоженные дороги, безупречный городской вид и изящный вход встречали гостей как положено.
Подниматься по лестнице на пятый этаж было немного утомительно, но Хикару ожидал, что из здания, возвышающегося над окрестностями, откроется великолепный вид. Эти ожидания разбились в тот миг, когда он вошёл в квартиру Четырёх восточных звёзд.
— Да тут помойка! — закричал он.
Стоило открыть дверь ключом, который девушки им оставили, и перед ними оказалась блузка, валявшаяся на полу так, будто её хозяйка исчезла прямо на месте. Правый рукав указывал в их сторону. Дальше лежали скомканная юбка, колготки и одна туфля-лодочка.
Комнатное растение, перекрывавшее половину коридора, увядало, а сумки были сложены пирамидой — явно не случайно.
Сузившийся коридор, разумеется, был завален одеждой так, что шагнуть было некуда.
Хикару осторожно двинулся по нему, стараясь не наступать на вещи.
— Что здесь произошло? Ограбление?
— Не думаю. Смотри, — сказала Лавия, вошедшая следом, и указала на ожерелья, висевшие на стене возле входа. Их было три: все блестели, и каждое было из настоящего золота.
— ...
Будь здесь грабитель, он бы не пропустил драгоценные металлы, выставленные прямо у входа. Иными словами, это плачевное состояние было делом рук самих Четырёх восточных звёзд.
— И они правда попросили нас присмотреть за квартирой.
Перед этой суровой реальностью в Хикару поднялась злость. Ему хотелось просто бросить всё и уйти домой, но квартира находилась в центре столицы, откуда было удобно добираться до самых разных мест.
Рядом располагался торговый квартал с кафе и рестораном, которые ему нравились. До Гильдии искателей приключений было пятнадцать минут пешком. А главное — неподалёку находилась любимая библиотека Лавии. При бесплатной аренде Хикару был готов закрыть глаза на пару недостатков. Но убирать бардак, оставленный Четырьмя восточными звёздами, всё равно казалось неправильным.
В голове у Хикару пронеслись разные мысли.
— Ух...
Хикару прошёл по коридору в гостиную и снова испустил усталый вздох.
Гостиная была просторной, с углублённой зоной отдыха: диваны окружали большой низкий стол. Огромное стекло, ведущее на балкон, в этом мире считалось предметом роскоши, хотя сейчас его закрывали шторы. Большой добротный камин, вероятно магический, исключал риск пожара. На стенах висели крупные великолепные пейзажи, а прекрасная магическая люстра в центре комнаты освещала каждый угол просторного помещения.
Однако...
Шторы были слегка грязными, по столу валялись многочисленные бутылки из-под спиртного, а ещё одна гора сумок поднималась так высоко, что закрывала картины. На магической люстре по какой-то причине висели брюки.
— Эти идиотки серьёзно? — прорычал Хикару.
Даже комната какого-нибудь дурацкого студенческого кружка выглядела бы лучше. Пол был усыпан полотенцами и пищевой упаковкой, и пройти было невозможно.
— Странно, — заметила Лавия. — При таком беспорядке здесь не пахнет.
— Думаю, госпожа Софи использовала очищающую магию, — сказала Паула. — Есть заклинания, которые задерживают разложение.
— Какая трата магии! — рявкнул Хикару. — Ладно. Мне уже всё равно.
Не обращая внимания на то, что лежало на полу, Хикару решительно прошёл вперёд и распахнул шторы. В комнату хлынул солнечный свет столичного неба.
— Мы вычистим здесь всё! Выбрасываем всё, что не ва...
Перед ним был балкон, заваленный огромной кучей мусора.
— ...
Он был грязный, промокший под дождём и потрёпанный ветром.
— Идиотки! — заорал Хикару.
Позже Лавия рассказывала: Хикару повышал голос всего несколько раз, и крик, который он издал в квартире Четырёх восточных звёзд, был самым трагическим.
Уборка заняла невероятно много времени.
Хикару, у которого на Доске души было 2 очка в Силе, выносил мусор, а Лавия и Паула разбирали квартиру. Трогать женские вещи Хикару было неловко, но из-за всего этого хлама он не испытывал к ним никаких особых чувств.
— Не думал, что Селис способна жить в таких условиях, — сказал Хикару. — Она производит впечатление аккуратистки.
— Думаю, она здесь не жила, — ответила Лавия.
— Что?
— Были пустые комнаты. Следы постоянного использования явно видны только в двух.
Хикару легко представил, как Селис, содрогнувшись от этого бардака, быстро съезжает.
— Две комнаты. Значит, ещё одна тоже здесь не жила?
— Наверное, Софи, — вмешалась Паула. — Я не видела ни писаний, ни монашеской одежды, которые могли бы быть в комнате монахини. При церквях есть жилые помещения, так что она, скорее всего, жила там.
— Тогда этот бардак устроили...
— Думаю, Сара и Селика.
— Невероятно...
Хикару казалось нелепым видеть разбросанные бутылки из-под спиртного, учитывая, что большинство из них были несовершеннолетними. Но в этом мире понятия несовершеннолетия не существовало. Спорить о японских законах было бессмысленно.
Глядя на такую роскошную жизнь, Хикару даже задумался, стоило ли Селике возвращаться в Японию. Впрочем, когда он проверял в последний раз, они, похоже, вполне наслаждались жизнью.
— Кстати, Хикару, магический камень в люстре почти разрядился.
Свет магической люстры мерцал, вот-вот готовый погаснуть.
— Да. Нужна замена. Схожу куплю.
— Береги себя.
Когда Хикару вышел наружу, он заметил, что солнце уже начинает садиться, и поспешил в магазин магических предметов на главной улице столицы.
— Добро пожаловать.
Просторный магазин был ярко освещён, а на витринах стояли самые разные магические инструменты. Здесь продавались бытовые магические предметы — комнатные светильники, часы, водонагреватели, — а также гигантские колёса и ступы непонятного назначения.
Расходные магические камни — магические камни стихий и магические породы — были выставлены в глубине. Из-за недавней инфляции цены оказались довольно высокими.
Хм, дорого. Колдовство на основе Теории объединения четырёх стихий могло бы дешево давать большое количество маны, но до практического применения ещё далеко.
Хикару, проверявший магическую энергию внутри камней с помощью Обнаружения маны, ловил на себе странные взгляды продавцов. Одевался он вполне прилично, что только сильнее привлекало внимание. Продавец понял бы, будь Хикару посыльным артефактора, но он им не был и выглядел слишком опрятно для исследователя магии.
— Как торговля? Куда ни пойдёшь, все только и говорят о подземельях. Наверное, вы очень заняты.
— Ещё как. Надеюсь, это хоть немного оживит столичную экономику.
До ушей Хикару донеслись обрывки разговора. Один собеседник был работником магазина, а второй, в форме Гильдии искателей приключений, должно быть, служащим Гильдии. Несмотря на возраст, Хикару не подумал, что мужчина — глава Гильдии. Он несколько раз заходил в столичную Гильдию, но этого лица не узнавал, поэтому решил, что тот работает где-то за кулисами.
— У нас заканчиваются магические камни стихий, — сказал работник.
— Мы в курсе. Глава Гильдии распорядился выпускать их на рынок сразу после поступления запасов.
— Будем признательны. Это нам очень поможет.
Обычный разговор, подумал Хикару.
Он оплатил выбранные магические камни стихий. Убирая их в карман, он увидел, как в магазин вошли несколько человек.
Синяя форма... Королевский институт колдовства?
Мужская и женская форма почти не отличались, её можно было считать унисекс. Хикару не мог забыть лицо, мелькнувшее между полками.
— Я слышала, что коммерческие устройства для измерения маны значительно улучшились.
— Мы не против это проверить, но стоит ли правда выделять на это бюджет?
— Согласна. Бюджет у нас ограничен. Как и время.
С ней вошли двое людей с суровыми лицами.
Посередине стояла Айви Ф. Тейлор. Дочь барона Тейлора сейчас работала исследовательницей в Королевском институте колдовства. Однако Хикару по-прежнему твёрдо верил, что она — это он, Айзек, брат-близнец Айви.
Айзек... Не думал встретить его в таком месте. Рад видеть, что он прижился среди исследователей.
Айви никогда не видела Хикару без маски, так что он не боялся, что его узнают. Впрочем, тайно наблюдать за ней ему тоже не хотелось.
— А, Нолан. Вот так встреча.
— О, сотрудники института. Какое совпадение.
Похоже, они были знакомы.
Хорошо, что удалось хоть одним глазком его увидеть, подумал Хикару и повернулся к выходу из магазина.
— Устройство дальней магической связи мне больше не понадобится. К границе с Вириоушеном отправится служащий Гильдии из Понда, а не я.
Понд? Хикару остановился. Он сейчас сказал «Понд»?
— Понятно. А Понд — город рядом с границей?
— Нет. Это город-сателлит королевской столицы.
— Город-сателлит?
Двое исследователей переглянулись.
— Он находится примерно в половине дня пути от столицы, — сказала Айви.
Она нахмурилась: вспомнила, что в Понде располагалась штаб-квартира семьи Балласт, сборщиков долгов, из-за которых её семья пришла в упадок.
— Именно так. Столичная Гильдия сейчас чрезвычайно занята сбором сведений о подземельях. Поэтому мы берём людей из города-сателлита. Кстати, кажется, у них есть забавная история с одной регистраторшей из Вириоушена.
— История?
— Да. О, простите, это внутренняя шутка Гильдии. Кстати, мы с вами впервые встречаемся.
— А, меня зовут...
Айви уже собиралась представиться, когда ей показалось, что дверь магазина шевельнулась.
— Хм?
— Что такое?
— Н-ничего. Меня зовут Айви. Я начинающая исследовательница магии.
— Она удивительная, — сказал один из её коллег.
— Редко встретишь человека с такими знаниями и исследовательскими навыками в столь юном возрасте, — добавил другой.
— ...
Айви снова посмотрела на дверь, но там никого не было.
Один жребий был помечен красной краской на конце.
Фрейя, регистраторша Гильдии Понда, держала его и тихо стонала.
— Прости, Фрейя, — сказала Глория, — но сколько ни проверяй, результат не изменится.
— В-всё в порядке, — ответила Фрейя. — Я понимаю, это просто жребий.
— Не думал, что столичная Гильдия свалит работу на нас, — сказал Ункен. — Прости, Фрейя. Обычно я бы отказал, но из-за недавней суматохи с подземельями весь мир стоит на ушах. В столичной Гильдии хаос ещё сильнее, чем в Понде. Понимаю, тебе будет тяжело, но я на тебя рассчитываю.
— Понимаю, сэр. Я постараюсь.
— Не перенапрягайся, ладно? — сказала Аврора.
— Хорошо. Спасибо. Я знаю, что вам будет трудно, пока меня не будет... Я вам признательна.
Незадолго до этого в кабинете Ункена на втором этаже здания Гильдии прошла жеребьёвка. В ней участвовали все три регистраторши: Фрейя, Глория и Аврора.
Поручение столичной Гильдии искателей приключений заключалось в том, чтобы обследовать подземелье прямо на границе с Вириоушеном, подтвердить, находится ли оно внутри или вне территории королевства, и собрать о нём базовую информацию.
И Королевство Понсония, и морская держава Вириоушен начали собственные расследования, но в делах, где затронуты национальные интересы вроде подземелий, между сторонами могли вспыхнуть конфликты. Чтобы избежать подобных трагедий, в дело вмешалась нейтральная организация — Гильдия искателей приключений.
Для этого расследования из сотрудников Гильдии выбрали именно регистраторш, потому что они напрямую общались с гильдиями разных городов и владели навыками продвинутого обследования, чтения карт и составления документов. Когда Фрейя проходила экзамен на должность регистраторши, она удивилась таким требованиям, но в подобные времена этот набор навыков оказался бесценным.
Поскольку дорога к границе и обратно заняла бы месяц и была сопряжена с риском, решение о том, кого отправить на расследование, приняли честно — жеребьёвкой.
— Хорошо. Глория, Аврора, продолжайте сегодняшнюю работу, — сказал Ункен. — Фрейя, останься здесь, я введу тебя в курс задания.
— Поняла. Удачи, Фрейя.
— Пока.
Глория и Аврора покинули кабинет, оставив Фрейю и Ункена одних.
Фрейя снова посмотрела на свой жребий и вздохнула.
— Тебе настолько не хочется ехать? В крайнем случае я могу отправиться вместо тебя, — предложил Ункен.
— П-пожалуйста, не надо! Простите. Я просто немного тревожусь.
— Хм. Ты отправляешься почти к границе, но там не должно быть так уж опасно. Крупных монстров в тех местах не замечали.
— Ну, эм... — пробормотала Фрейя.
— Что такое?
— Меня тревожат искатели приключений, которые будут меня сопровождать.
— Понимаю.
Ункен наконец понял источник её беспокойства. В дальнюю дорогу требовался эскорт, а значит, нужно было нанимать искателей приключений, большинство из которых были мужчинами. Женщины среди искателей тоже встречались, но в Понде было не так много высокоранговых, способных сопровождать регистраторшу Гильдии. В таком случае Фрейе, скорее всего, достались бы грубые и плохо воспитанные мужчины.
— Ну... они же не идиоты. Не думаю, что они осмелятся приставать к регистраторше... — Ункен раздосадовался, что не может сказать это уверенно. — Хм, что же делать...
Ункен скрестил руки и задумался. Потом хлопнул кулаком по ладони.
— Придумал. Как насчёт выдать поручение и устроить отбор?
— Отбор?
— Если назначить высокую награду, многие искатели захотят взяться за работу. Потом мы просмотрим кандидатов и выберем тех, кто выглядит прилично.
— Звучит хорошо. Я была бы благодарна.
— Тогда сейчас же всё устроим.
— Большое спасибо.
Покинув кабинет Ункена, Фрейя снова вздохнула.
Она понимала, что Ункен предложил это из максимальной заботы. Однако искателей в Понде и так было ограниченное число, а значит, выбирать им предстояло лишь немного лучших кандидатов из общей массы неподходящих.
— Если бы это был Хикару... — вдруг пробормотала Фрейя, вспомнив черноволосого искателя. — Нет, так не получится. Хикару ещё сравнительно новый искатель приключений.
Несмотря на то что он время от времени её удивлял, искателем приключений Хикару был всего около полугода. Чтобы сопровождать регистраторшу Гильдии, нужны были ветераны или хотя бы ранг E.
— Соберись!
Фрейя шлёпнула себя по щекам и спустилась в оживлённый холл первого этажа, полный искателей приключений.
Когда Гильдия искателей приключений Понда объявила поручение на сопровождение, откликнулось куда больше искателей, чем ожидали Ункен и Фрейя. Помимо тех, кто хотел сблизиться с Фрейей, многих привлекала мечта исследовать неизведанное подземелье.
— Это наше! Мы, «Близнечные самоцветы клинков», возьмём работу!
— Не смеши. Очевидно, возьмём её мы. Мы ранг D, высший в Понде.
— Ранг тут не важен. Я присматривал за Фрейей с самого её дебюта регистраторшей. Я знаю её лучше всех.
— Жуть какая. Из-за таких чудаков, как ты, Фрейя и не может спокойно путешествовать.
— Что ты сказал?! Хочешь получить?!
— Выйдем наружу, тупица!
— Что здесь происходит? — удивился черноволосый искатель приключений, Хикару.
Протолкнувшись через толпу, он подошёл к передней части холла и проверил поручение.
Вот причина переполоха, подумал Хикару. Но почему обязательно Фрейя?
Будь это Глория, он бы просто проводил её словами «береги себя», но когда речь шла о Фрейе, он не мог не беспокоиться.
Может, тайком за ней проследить?
Оглядевшись, он увидел разгорячённых искателей приключений, которые обменивались такими оскорблениями, что он не захотел бы, чтобы их услышали Лавия или Паула. Даже Глория, опытная регистраторша, молчала, но на лбу у неё вздулись жилки — она вот-вот могла взорваться. Фрейя, вокруг которой всё это происходило, молча занималась бумагами с опущенным взглядом.
Вот эти будут её сопровождать?
Хикару был ей обязан. Когда он только попал в этот мир и ничего не знал, именно она научила его выживать. Её сведения пригодились и при спасении Лавии.
Единственная проблема заключалась в месячной дороге туда и обратно, которая совпадала бы со сроком заклинания перехода между мирами. Но это легко решалось: можно было отправить сообщение через заклинание и сказать, что он сделает это позже.
Желая помочь, если получится, Хикару прошёл сквозь толпу и приблизился к стойке. Как раз когда поток людей немного схлынул, он оказался перед Фрейей.
— Привет, Фрейя.
— О. — В глазах Фрейи мгновенно появился свет.
— Насчёт поручения на сопровождение: ограничений по рангу искателя нет. Значит, я могу за него взяться?
— Хикару?!
Внезапное появление искателя вызвало вокруг шум. Хикару был молод, носил чистое снаряжение и не выглядел типичным искателем приключений, что раздражало остальных ещё сильнее. А радостная реакция Фрейи лишь подлила масла в огонь.
— Я не знала, что ты в Понде.
— Я перемещаюсь между столицей и Пондом. Так что насчёт поручения?
— Ограничений нет, но Гильдия выберет группу, которой поручит работу. Ты всё ещё в партии с Паулой и Лавией?
— Да. Кстати, теперь, когда ты сказала, мы так и не решили, как назвать партию.
Услышав это, искатели расхохотались.
— Серьёзно? Новичок? Это не поручение для сопляка, у которого даже названия партии нет.
— Точно. Снаряжение у тебя, смотрю, неплохое. Деньгами подмазался к Фрейе? Раздражаешь. Проваливай.
Для Хикару было удачей, что ограничений по рангу в поручении не было, но он подумал, что ради хотя бы минимального уважения со стороны других искателей, пожалуй, стоит немного поднять свой ранг.
У Хикару и Лавии был самый низкий ранг G, а Паула до встречи с Хикару была рангом F: она выполняла поручения вместе с друзьями детства.
— Тихо!
Голос прокатился по холлу, и искатели застыли. Появился беловолосый ман-гном — Ункен.
— Кто этот старик?
— Я видел его у мясника.
— Он сотрудник Гильдии?
Молодые искатели не знали Ункена, но высокоранговые — те, у кого было приличное снаряжение, — молча смотрели на него. Они знали, что Ункен — глава Гильдии.
— Не думал, что всё станет таким хаотичным, — сказал Ункен. — По поводу поручения на сопровождение, выданного Гильдией: лидеры партий, желающие его взять, остаются и подают заявки. Остальных прошу покинуть здание. Вы мешаете обычной работе.
Искатели, не знавшие, кто он такой, выглядели растерянными.
— Что?
— Кем он себя возомнил?
— Глава Гильдии, у меня вопрос. — Один мужчина поднял руку.
На нём были самые дорогие на вид металлические доспехи во всей Гильдии, а за спиной он носил длинное копьё. На вид ему было около тридцати. Ранее он говорил что-то о том, что состоит в партии ранга D — высшей в Понде. С резкими чертами лица, он оглядывался с хитрым выражением.
Услышав слова «глава Гильдии», незнакомые с Ункеном искатели обеспокоились, а те, кто его знал, нетерпеливо подтолкнули мужчину продолжать. Ункен выглядел недовольным, что его личность раскрыли.
— Джонатан, лидер «Синей вершины». Что такое?
— Насчёт поручения. Награда хорошая, все рады.
— Да. И?
— Сколько партий могут его взять?
— Только одна. Нам не нужны десятки людей, чтобы сопровождать одного человека. К тому же Гильдия считает дело относительно безопасным.
— Понятно. Значит, много партий борются за одно место. В том числе партия новичков. — Его взгляд метнулся к Хикару.
— К чему ты клонишь?
— Я лишь говорю, что Гильдия искателей приключений должна выбирать честно. Не по личным связям и любимчикам, а по прошлым достижениям и боевой силе. Что скажете?
Искатели согласились, затем перевели взгляды на Хикару.
— Я-я не оказываю Хикару особого отношения, — возразила Фрейя.
— Фрейя, — сказал Хикару. — Если им нужно доказательство моих способностей, я не против показать, на что способен. Есть какие-нибудь невыполненные поручения, которые могут подойти?
— Ч-что ты говоришь?!
— Как насчёт этого? — Ункен подошёл к доске поручений и снял один листок. — Истребление адских тарантулов.
По холлу прошла дрожь. Воцарилась тяжёлая тишина; не было слышно даже вздохов.
— Нужно просто убить пауков? Хорошо.
Хикару взял бланк поручения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...