В городе Понд Хикару отправился собирать сведения.
На пути к решению нынешней проблемы стояли два больших препятствия.
Во-первых, сколько бы Исаак — точнее, Айви — ни выплачивала, долг не уменьшится, пока её мачеха Вильма Ф. Тейлор продолжает брать деньги в долг. Хикару нужно было остановить Вильму. Но где она скрывается сейчас, он не знал.
Вторым препятствием был сам огромный долг.
Сказать им подождать, пока Исаак докажет верность теории? Когда у неё получится, денег, наверное, польётся немало — всё-таки это изобретение изменит мир колдовства. Но объяснять эту теорию человеку, далёкому от магии, всё равно что говорить со стеной. А если спросят, когда она будет готова, я смогу ответить только: «Не знаю».
Поэтому Хикару решил сменить подход.
А что, если вместо Исаака надавить на Вильму и заставить её платить? Может сработать. Раз Вильма регулярно появляется, за это время можно выяснить, где она живёт.
После короткого сна, последовавшего за ночной операцией со Скрытностью, Хикару, зевая, шёл по утренним улицам Понда.
— ...
— ...
Когда он попытался пройти мимо лавки с хот-догами, хозяин уставился на него. Люди всё подходили и уходили, покупая хот-доги.
— Кто бы знал, что в этом городе есть такая вкусная еда?
— Ага, теперь это фирменное блюдо Понда.
— Никто не может скопировать?
— Не-а. Особый соус и вариант в десять раз острее — никто так и не смог повторить.
Искатели приключений уходили с хот-догами в руках, а хозяин всё смотрел на Хикару с расстояния примерно в пятьдесят метров.
Тяжело вздохнув, Хикару направился к лавке.
— Учитель, я вас ждал.
— Я же сказал, не называй меня учителем.
Те, кто стоял рядом, расслышали обмен репликами.
— Это тот самый мальчишка, которого называют Богом хот-догов? — прошептал кто-то.
— Он младше, чем я думал, — добавил другой.
Что с этой лавкой случилось, пока меня не было?
Решив, что задумываться об этом не стоит, Хикару сказал:
— Дай один... нет, сделай три.
— Конечно. Уже готовы.
— ...
Уже?
— Я думал попробовать один с зелёным соусом.
— Уже внутри.
— ...
Как он успел приготовить его ещё до заказа?
Хикару расплатился, положил два хот-дога в небольшую корзинку — хотя собирался позавтракать в другом месте — и пошёл дальше, по дороге откусывая хот-дог с зелёным соусом.
Мелко нарубленный лук придавал текстуру, а кислинка соуса, смешиваясь с горячей колбаской, создавала вкус, совсем не похожий на обычный хот-дог.
Не хочется признавать, но вкусно. И всё-таки как он приготовил мой заказ заранее?
Кроме трёх хот-догов для Хикару, других заранее сделанных не было, значит, хозяин с самого начала знал, чего тот захочет.
Жутковато.
Хикару подумал проверить Доску души этого человека, но без необходимости лезть в чужую личную область не хотелось. К тому же его пугала возможность увидеть абсурдно высокое значение какого-нибудь параметра, которого он никогда раньше не встречал. Он решил, что оно того не стоит.
Зелёный соус оказался приятным сюрпризом: он добавлял хрустящую текстуру, не нарушая идеального сочетания кислинки и мясного сока обычного хот-дога. Проглотив один почти мгновенно, Хикару пожалел, что не купил ещё. С трудом удержавшись от соблазна съесть и пару в корзинке, он направился в Гильдию искателей приключений.
— Можно сдвинуть срок этого поручения на день?
— Эй, цена за мешок ростков чая рейши уже подскочила. Я же только вчера привёз!
— В отряде сопровождения не хватает двух человек. Кто с нами? Ранг E и выше, вопросов не задаём.
Утром Гильдия искателей приключений гудела оживлением: Фрейя и Глория за стойками принимали нескончаемый поток искателей.
В отличие от обычного скрытного входа, Хикару терпеливо дождался своей очереди: в это время дня многие искатели действительно брали поручения.
— Сюда.
Хикару направился к Фрейе, но слишком поздно заметил, как рядом с ним плавно возникла Глория. Она нарочно вышла со своего места. На её губах играла лёгкая улыбка — на первый взгляд мягкая, но для Хикару в ней сквозило что-то заговорщическое.
— Я подожду. Я не особенно спешу, — сказал Хикару, не желая привлекать внимание.
— Вы заслуживаете особого обращения.
Глаза Глории ясно говорили: иди сюда; ты что-то скрываешь.
— А?! Хикару! Я тебя не заметила, — за стойкой запаниковала Фрейя.
— Я просто пришёл собрать сведения, — сказал Хикару. — Честно.
— Ищешь сведения? Значит, сложное поручение, — сказала Глория. — Я с радостью займусь.
— Не настолько сложное, чтобы тратить ваше время.
— Ты очарован Фрейей?
— Очарован?! — воскликнула Фрейя.
Её преувеличенная реакция всколыхнула толпу.
— Этот мальчишка клеится к Фрейе?
Хикару вздохнул.
— Ты победила, Глория. Вот закуска. Съешь потом.
— О, хот-доги. Спасибо. Тогда прошу сюда.
Глория проводила Хикару в приёмную зону.
— Пожалуйста, передайте господину Ункену, что я здесь, — сказал Хикару.
— ...Что?
— Сегодня я пришёл поговорить с Ункеном. — Хикару усмехнулся.
— Что ты сделал с Глорией?
Он давно не видел Ункена — как искатель приключений Хикару, а не Серебряное Лицо, — и тот ничуть не изменился. На лице всё ещё лежала вечная хмурость.
— Ничего. Просто попросил передать, что я здесь, и дал ей хот-дог в благодарность.
Глория уже какое-то время подозревала, что Хикару что-то скрывает, и постоянно к нему цеплялась. Она предполагала, что на его карте Гильдии есть какое-то особое благословение.
Но если человек просит встречи именно с Ункеном, она никак не могла сказать, что вместо него поговорит сама. Поэтому, сообщив Ункену о визите Хикару, она нехотя вернулась за стойку.
На вид мягкая, но глаза у неё пугающие.
При всей своей красоте Глория, к несчастью, привлекала только искателей с мышцами вместо мозгов.
— Она правда может выглядеть демоном из-за такой мелочи?
— Демоном?
— Да, демоном. Потом обязательно с ней поговори.
— Хорошо...
Разбираться с подчинёнными и подбадривать их — работа скорее главы Гильдии, а не его, подумал Хикару. Но сегодня он пришёл говорить с Ункеном и решил пока оставить это.
Кабинет Ункена был сдержанным: прочный стол, полки, заставленные множеством документов. И всё же сам Ункен, как всегда одетый по-рабочему, создавал впечатление «старика, который случайно забрёл в комнату важного человека».
— Я хотел спросить о «Балласт Трейдинг».
— Хм?
Ункен, застигнутый неожиданной темой, с любопытством моргнул. Значит, Фрейя не пересказала ему их вчерашний разговор. Хикару оценил осмотрительность регистраторши.
— Вляпался в какую-то неприятность?
— Ну, не совсем я. Один знакомый.
— ...Понятно.
Они сели друг напротив друга на диваны в приёмной, и Ункен нахмурился.
— При прежнем главе «Балласт Трейдинг» процветала, но при нынешнем руководстве у неё начались проблемы.
Фрейя говорила то же самое.
— Однако незаконными делами они не занимаются. Они дают заработок всякому сброду и помогают поддерживать порядок. Нам вмешиваться не с руки.
— ...Понятно.
— Если бы только старший брат Эдварда остался в Понде.
— Что он за человек? И где он сейчас?
— В столице. Самал Балласт, известный как драчун-вундеркинд. Городская шпана уважала его, а даже бродяги чувствовали, что Самал не простой человек. Считалось, что с Самалом в Понде город станет безопаснее.
— Почему господин Самал уехал из Понда?
— Возможно, был слишком хорош. Понд был бы тесноват для человека его уровня.
От Ункена это звучало как высокая похвала.
Значит, в Понде был и такой человек.
Хикару провёл в Понде не так уж много времени, поэтому никогда не слышал ни о Самале, ни о торговой компании Балласт.
— Иначе говоря, он отправился в столицу делать себе имя, — сказал Хикару.
— Грубовато, но да.
— Господин Самал когда-нибудь вернётся?
— Вряд ли. Похоже, там у него дела идут очень неплохо.
Хикару не слышал имени Самала Балласта в столице, но, учитывая масштаб города по сравнению с Пондом, это не удивляло.
Можно втянуть в это брата? Он мог бы помочь, если ему будет от этого польза... Но если Эдвард не делает ничего грязного, будет трудно.
Хикару искал слабое место, которым мог бы воспользоваться, но разговор с Ункеном ничего не дал.
Если глава Гильдии ничего не знает, спрашивать Фрейю или Глорию, вероятно, тоже бессмысленно, решил он.
— Ну что? Что-нибудь понял? — спросил Ункен, наблюдая за задумавшимся Хикару.
— Да, спасибо.
— За что спасибо? У тебя на лице написано: «Пользы не было».
— Нет, вовсе нет.
— Можешь дальше биться головой об стену. А можешь полностью рассказать обстоятельства, и тогда я, может, что-нибудь придумаю.
Полностью рассказать всё означало рассказать о доме Тейлор, а рассказать о доме Тейлор означало объяснить, почему Хикару так зацепился за Теорию слияния четырёх стихий. А этого он хотел избежать. Цепочка сведений привела бы к Серебряному Лицу и Куджастрии.
— Если у меня совсем не останется вариантов, я рассчитываю на вашу помощь, — сказал Хикару.
— Понимаю. Значит, оставим это профессионалам.
— Хм?
— Если мы закончили, будь добр, уходи. Я и сам занят.
У Ункена, похоже, были другие дела, и он выставил Хикару.
Оставим это профессионалам...
Выйдя из Гильдии через заднюю дверь, чтобы избежать Глории, Хикару принялся размышлять. Ункен, похоже, считал, что он ввязался в какую-то неприятность. Отсюда и слова «профессионалам».
А, понял.
Кто в таком случае профессионалы?
— Давненько я туда не заходил.
Хикару направился в Гильдию воров, расположенную под землёй Понда. В теневых делах лучше советоваться со специалистами.
Идя по Понду, Хикару невольно вспоминал время, когда работал здесь. Тогда он думал только о том, как выжить. Убийство графа, побег из особняка с помощью Лавии, заработок через Гильдию искателей приключений.
— А? Дяденька?
Он столкнулся со знакомой девочкой — той самой, что указала Хикару дорогу к Гильдии искателей приключений, когда он только попал в этот мир. А в следующий раз, увидев девочку — Рану, — он использовал её Доску души для эксперимента.
— Давно не виделись. Надеюсь, у тебя всё хорошо.
— У тебя тоже. Я давно тебя не видела, а ты же искатель приключений, так что я думала, ты мог умереть.
Прямо в точку. Впрочем, для Хикару детские бесхитростные слова были даже освежающими.
— О, помнишь, ты дал мне деньги? — сказала она.
— Давал?
— Ага! Мама меня отругала за то, что я взяла так много.
Хикару тайно открыл один раздел Доски души Раны и выяснил, что его способность даёт полный доступ к чужим древам навыков. По сравнению с этим деньги, которые он дал Ране, были небольшой платой.
— Вот как? Прости, — сказал Хикару. — Есть что-нибудь, чем ты хочешь заниматься, или талант, который хочешь развить?
— А? С чего вдруг?
— Я умею пользоваться магией, которая проверяет таланты.
— Правда?
— Да.
Чувствуя некоторую вину за то, что вмешался в её Доску души, Хикару хотел исполнить желание Раны.
— Ну... я хочу стать великой певицей!
— Пение, значит? Хорошо.
— Ага! Папа говорит, что моё пение придаёт ему сил.
Хикару открыл Доску души Раны.
[Статус]
Доска души
Имя: Рана Валкон Возраст: 4 Ранг: 0 Живучесть Инстинкт Проницательность Музыка: 1
Хикару уже потратил одно очко, чтобы открыть ей ветку Живучести. Теперь он использовал два очка, чтобы открыть Интуицию и её подпараметр Проницательность, затем вложил одно очко в Музыку. Свободных очков у Раны не осталось.
— Всё, готово.
Одно очко само по себе подняло её выше уровня любителя. Если у Раны был талант к музыке, повышался шанс получить связанное с ним благословение на карте Гильдии. А если её увлечение станет сильнее, она, скорее всего, будет оттачивать навыки, и уровень Музыки естественным образом вырастет.
Рана смотрела растерянно.
— Спасибо тебе за всё, — сказал Хикару. — Ты второй человек, которому я был должен.
— Я не очень понимаю.
— Логично. Удачи с пением.
— Спасибо! И не умирай там.
— Ха-ха-ха...
Сухо рассмеявшись, Хикару расстался с девочкой.
Только боги знали, расцветёт ли её талант в будущем.
— Ну что ж.
До цели оставалось недалеко.
Идя по узкой дорожке вдоль текущего канала, Хикару вошёл в подземный проход. Этот район, известный как подземные канализационные кварталы, служил убежищем Гильдии воров.
Хикару продвигался вперёд со включённой Скрытностью. Обнаружение маны сканировало широкую область; людей здесь было заметно меньше, чем раньше.
Возле водного канала, по которому текли очищенные сточные воды, стояла железная дверь, освещённая единственной магической лампой.
Хикару отключил Скрытность и постучал.
— Кто там? — спросил приглушённый голос.
— Меня зовут Хикару. Раньше я заказывал работу господину Кельбеку и пришёл с ним встретиться.
— Зачем он тебе?
— Купить сведения.
— Жди.
Через несколько минут дверь мягко скрипнула и открылась.
Хикару вошёл в помещение, похожее на комнату ожидания, но оно пустовало. Внутренняя дверь вела в кабинет Кельбека.
Как обычно, за потайными дверями по обе стороны кто-то прячется.
Обнаружение маны показывало их позиции.
Не многие знали о существовании жилого района в канализации. Несмотря на название, Гильдия воров не была организацией, которая занималась незаконными делами. Они действовали в серой зоне и осторожно не переходили черту в чёрную. Так организация и выживала.
— Входи.
На стук ответил знакомый голос. Низкий и угрожающий — такой легко довёл бы маленькую девочку вроде Раны до слёз.
За дверью оказалась комната куда роскошнее ожидальни. Диван в приёмной зоне выглядел лучше, чем мебель в кабинете Ункена, а картина на стене была довольно большой. Изображённое на ней синее небо казалось ироничным для подземного пространства.
Кельбек развалился на диване, небрежно закинув ноги на стол.
— Давно не виделись, — сказал Хикару.
— Ага. Не сдох, значит.
Красные татуировки, похожие на языки пламени, тянулись от его лба к правой щеке, шее и телу. Удобные шнурованные ботинки и рубашка без рукавов остались прежними.
— Ты сегодня второй, кто мне это говорит.
— Хм. Считай это приветствием в нашей отрасли.
Тревожная отрасль.
— Картина красивая, — сказал Хикару. — Дела идут хорошо?
— Хватит шутить. Зачем пришёл?
— Небольшой светской беседы не помешает, разве нет?
— Я занят, — сказал Кельбек, не скрывая раздражения.
— Ладно, перейду к делу. Я пришёл купить сведения о «Балласт Трейдинг».
Брови Кельбека дёрнулись.
— Опять семейка Балласт...
Опять? Что это значит?
— Твоя хмурость связана с торговой компанией Балласт?
— Это не нормальная компания. Просто шайка головорезов. Банда Балласта — вот как их назвать.
Хикару было не так важно, как их именовать. Увидев шанс добыть сведения, он согласился с Кельбеком.
— Да. Похоже, они связались с рискованными делами.
— В последнее время они растут бешеными темпами, берут работу дешевле разных гильдий, и хотя качество у них дерьмовое, заказы всё равно получают. Из-за этого мы теряем людей, работу, и это бесит.
Хикару понял. Сферы деятельности «Балласт Трейдинг» и Гильдии воров, вероятно, пересекались. Гильдия воров брала поручения серой зоны и нанимала тех же людей, что и «Балласт Трейдинг», — головорезов.
«Балласт Трейдинг» брала более приемлемые поручения, а Гильдия воров — более тёмные. Две организации, которые как-то сосуществовали до сих пор, столкнулись напрямую, когда «Балласт Трейдинг» попыталась расширить влияние.
Эдвард мучается из-за проваленных заказов. Этот человек никого не делает счастливым. В Японии тоже такое бывало.
Хикару это напомнило кошмарную сторону ИТ-сферы: постоянно брать проекты по заниженной цене, нанимать всех подряд, включая людей без опыта, лишь бы закрыть численность, и в итоге проваливать проекты с нулевой прибылью.
— У вас не было какого-нибудь соглашения с семьёй Балласт?
— Соглашения? Мол, «это наша территория, а это ваша»? Да мы ни за что не стали бы закреплять что-то, что потом можно отследить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...