Допрос Самала и Эдварда закончился уже к закату. Сначала их расспросали в Гильдии искателей приключений, потом передали властям Понда, но те вскоре отпустили обоих: связываться с этой кашей им не хотелось. К тому же Эдвард дал взятку.
— Самал! Какого чёрта ты здесь делаешь?!
— Я бы у тебя то же самое спросил! Поздновато ты решил навестить старика!
Волосы Эдварда были растрёпаны, одежда — вся в грязи. Самал же был перемотан бинтами.
Выйдя из караулки, они направились к ветхому дому, где жил Дома. Снаружи собралась толпа — в основном соседи. Некоторые женщины вытирали глаза платками.
— Не может быть.
— Батя!
Оба своими глазами видели, как отец рухнул в самом конце драки. И оба понимали: он из последних сил добрался туда.
С дурным предчувствием они бросились в полуразвалившуюся лачугу.
— Эй, Самал, Эдвард. — Дома сидел на кровати и попыхивал трубкой. — Ах, табак — лучшее, что есть на свете.
— ...
— ...
Братья молча уставились на отца, который выглядел совершенно здоровым.
— Чего рожи такие глупые? Вы, может, и предпочли бы, чтобы я сдох, но, похоже, у меня ещё дела остались. Смерть решила повернуть назад.
— К-как ты себя чувствуешь? — спросил Эдвард.
— Как видишь, отлично.
— Прекрати курить, чёрт тебя дери, — прошипел Самал.
— Ни за что. Без сигарет я был бы не я. Ладно, оба сюда.
Дома подозвал их рукой, и они осторожно приблизились.
— Садитесь.
Стульев рядом не было, и братья сели прямо на холодный пол.
— Я говорил вам двоим ладить друг с другом. Может, многому я вас не научил, но это точно вбил. — Сжав кулак, Дома стукнул обоих по головам. — Мне велели пожить ещё немного, так что я передумал. Я останусь жив хотя бы до тех пор, пока вы двое не сможете стоять на своих ногах.
— Н-но я...
— Эдвард. — Дома оборвал его и положил морщинистую ладонь ему на голову. — Прости, что всё свалил на тебя. — Он провёл по волосам Эдварда пальцами, похожими на сухие ветки.
— И ты, Самал. Ты пытался что-то придумать сам. Ушёл из города, а я ничего не сделал, чтобы помочь. Прости.
— Я...
— Всё нормально. У меня есть просьба... Самал. Останься здесь, в Понде. Поддержи Эдварда. У Эдварда есть голова, а у тебя — сила. С вами двумя семья Балласт станет непобедимой.
Самал опустил голову и сжал губы.
— Ладно, — тихо ответил он.
Эдвард рыдал так, что уже не мог продолжать разговор.
Слава богу.
Хикару наблюдал за происходящим по ту сторону стены.
Само собой, Дому вылечила Паула. Когда он лежал на земле, балансируя на грани смерти, он сам попросил исцелить его.
— Я ещё должен присмотреть за сыновьями. Хикару, ты ведь можешь меня вылечить?
До этого Дома упорно отказывался от предложений Хикару, и что именно заставило его внезапно изменить позицию, оставалось непонятным. Но было очевидно: новая воля Домы к жизни выросла из его сыновей.
Паула применила исцеляющую магию к потерявшему сознание Доме. Когда тот очнулся, Хикару сказал ему, что в городе находится Странствующая святая. Из-за этого Пауле пришлось бегать по Понду в маске и лечить людей, чтобы создать себе алиби.
Моя работа здесь закончена.
Трое Балластов смогут помогать друг другу.
Теперь к следующему делу.
Хикару приехал в Понд, чтобы разобраться с долгом дома Тейлор, а этот долг никуда не исчез даже после примирения семьи Балласт. Вильма, скорее всего, и дальше будет занимать деньги. Можно было попросить Эдварда больше не давать ей займов, но уже существующие долги всё равно надо было закрывать.
Семья Балласт сама обсудит, как поступить с домом Тейлор. На решение долговой проблемы уйдёт время. Платить всё равно придётся, но я смогу попросить их прекратить эти безумные способы взыскания.
Непосредственная опасность была устранена.
В таком случае у него оставалось лишь одно дело.
Увидев семейную распрю Домы, Самала и Эдварда, Хикару ухватил подсказку.
Я могу завершить Теорию слияния четырёх стихий прямо сейчас.
Хикару решил вернуться в столицу с самого утра.
— У-у-ух, опять не получилось, — пробормотала девушка, бессильно уронив плечи.
Куча дешёвых камней, которые она недавно накупила, заметно уменьшилась: ясный признак того, что последние несколько дней Айви неустанно ставила опыты.
— Почему? Я идеально и точно измерила количество маны, но заклинание всё равно не работает. Может, проблема в магической формуле? Но менять такую простую магическую формулу...
— ...бессмысленно.
Айви подпрыгнула, когда у входа в лабораторию появился Хикару — Сильвер — в своей маске.
— С-Сильвер? Ты вернулся?
— Да. Так вот, Исаак. Думаю, тебе стоит внимательнее разобрать свои эксперименты.
— Разобрать? — Айви вздохнула. — Я разбирала их десятки, нет, сотни раз. Результат вот он.
— Покажи.
— А!
Когда Хикару приблизился, Айви удивлённо отпрянула.
— А? Что такое?
— Н-ну, понимаешь... я уже несколько дней не принимала ванну.
— И всё? Не страшно. Парням ведь не обязательно каждый день мыться — хотя я сам люблю.
Айви посмотрела на Хикару с отвращением, чем привела его в недоумение. Он ведь не сказал ничего странного.
— Л-ладно, неважно. Можем перейти к делу? — поторопил Хикару.
— А, да. Так что там было? Хочешь посмотреть лабораторные приборы?
— Да. Это магический предмет для измерения количества маны, верно? На вид точный.
— Но я каждый раз проваливаюсь. Может, всё-таки с магической формулой что-то не так.
— Нет. Формула верна.
— О-откуда ты можешь быть так уверен?
— Потому что однажды твой эксперимент уже удался.
— Ах...
— Раз формула та же, что и тогда, значит, она должна быть правильной. Слушай, Исаак. Это твоё главное преимущество. Без него я бы и не подумал помогать тебе.
— Хм...
— Ты ведь добился успеха, правда?
Айви твёрдо кивнула.
— Значит, ошибка не в магической формуле. Неверно количество маны.
— ...Что?
Теперь уже Айви выглядела сбитой с толку.
— Я же только что сказала: я точно измеряю ману этим магическим предметом. Подожди, прибор неисправен?
— Нет.
— Тогда что?! Хватит ходить вокруг да около! — вспылила Айви, но быстро взяла себя в руки. — Это ты виноват, что вредничаешь.
— Прости. Я не собирался. В общем, магический предмет работает правильно. Проблема в том, как ты его используешь.
— Как я его использую?
— Думаю, многие исследователи магии ошибались в одном и том же. Во-первых, если существует такая революционная теория, как Теория слияния четырёх стихий, любопытные учёные наверняка пытались воспроизвести её с помощью устройства для измерения маны куда точнее этого магического предмета.
— Верно.
— Но все потерпели неудачу. Как думаешь, почему?
— Если бы я знала, уже добилась бы успеха. — Айви надулась.
Хикару улыбнулся. Именно такой реакции он и ожидал.
Он положил палец на магическую формулу.
— Ты сделала так, чтобы количество маны во всех четырёх магических камнях стихий было одинаковым, да?
— Конечно.
— Уверен, все исследователи делали то же самое. Но есть кое-что, что упустили все, включая тебя.
Хикару медленно поднял указательный палец. Айви пристально уставилась на его кончик.
— На магическую формулу влияют не только магические камни стихий. Следы маны, текущей в воздухе, энергия, содержащаяся в катализаторе, которым рисуют знаки, и даже мана, пропитывающая металлическую основу. Все эти факторы вместе влияют на заклинание.
— ...Что?
— Я это вижу.
Хикару довёл Обнаружение маны до максимума и мог воспринимать магическую энергию как частицы света.
— Энергию, содержащуюся в катализаторе магической формулы, учитывать не нужно, потому что формула выгравирована на основе. Зато в воздухе есть мана ветра, а в основе — мана земли.
— Э-э...
Айви остолбенела. Она понимала, что в лабораторном оборудовании и воздухе есть магическая энергия, но считала её количеством, которым можно пренебречь.
На самом деле Хикару думал так же. Если бы не столкнулся с проблемой этой теории, он бы и сам об этом не задумался.
И, вероятно, не пришёл бы к решению, не встретив семью Балласт.
У Эдварда есть голова, у Самала — сила. Вы можете дополнять то, чего не хватает друг другу. Вот что такое семья.
Став свидетелем этого, он подумал: а что, если Теория слияния четырёх стихий — это разновидность заклинания, которое включает и дополняет магические энергии, плавающие в месте эксперимента? Все виды маны должны равномерно дополнять друг друга. Чтобы достичь идеальной гармонии, нужно учитывать всё — почти как в идеальной семье.
— Не веришь? — спросил Хикару.
— Н-ну...
— Если соскоблить немного с магических камней ветра и земли на магическом столе, ответ быстро станет ясен.
— ...
— Что такое? Будешь делать или нет?
— Б-буду. Сделаю!
Возможность, которую Хикару показал Айви, звучала абсурдно. Но его уверенность подтолкнула её вперёд.
— Ты скажешь мне, сколько нужно соскоблить?
— Конечно.
Они приступили к эксперименту.
День был прохладным и предвещал скорое наступление зимы.
В особняке семьи Тейлор Лавия смотрела через закопчённое оконное стекло. Большую часть подробностей она уже узнала от Хикару, когда тот вернулся из Понда.
Вот уж Хикару.
Если его предположения верны, Теория слияния четырёх стихий, скорее всего, быстро приблизится к завершению. И след в истории оставит именно Айви Ф. Тейлор.
Похоже, поправка к законам королевства тоже продвигается хорошо.
Лавия время от времени посещала королевский замок, оставаясь незаметной, и проверяла ход работы над поправкой к законам королевства.
Как и заверяла Куджастрия, процесс шёл гладко и, похоже, должен был завершиться до конца года.
Когда это произойдёт, Айви больше не придётся скрывать свой пол. Как глава дома Тейлор, она сможет уверенно представить свою теорию.
Лавия мало разбиралась в колдовстве, но, увидев изумление Куджастрии и воодушевление Хикару, поняла: открытие должно быть революционным. И финансовую выгоду, которую принесёт этот прорыв, она тоже прекрасно осознавала.
Айви получит большую награду и патентные выплаты. Её прославят как восходящую звезду мира колдовства, а дом Тейлор восстановится. Это замечательно, и Хикару наверняка тоже так думает.
По главной улице, кутаясь в толстую одежду, спешили люди. Лавия рассеянно смотрела на фигуры, торопливо проходившие мимо, будто всем им было холодно.
Иногда ты бываешь жесток, Хикару.
Лавия знала Айви совсем недолго, но понимала: Айви не сможет полностью радоваться такому исходу.
Она завершит теорию с помощью Хикару — Сильвера. Это хорошо. Сможет расплатиться с долгами семьи. И это тоже хорошо.
Но Айви не захочет присваивать себе всю славу. Она, скорее всего, предложит Хикару совместное исследование. А Хикару откажется. Нет, возможно, исчезнет ещё до отказа. Он исчезнет из жизни Айви, так и не узнав, что она девушка.
С губ Лавии сорвался вздох.
Я тоже не скажу Айви. Я не настолько добра, чтобы по собственной воле увеличивать число соперниц и создавать конфликт. Да и Айви, наверное, сейчас лучше держаться подальше от Хикару.
В этот момент из далёкой лаборатории хлынула волна магической энергии. Сразу после неё раздались радостные крики Хикару и Айви.
Только Лавия понимала, что это означает прощание.
Паула закончила лечение в Понде как Странствующая святая и вернулась в столицу. По сравнению с крупными городами, где ей уже доводилось работать, её лечебная миссия в Понде была небольшой и прошла спокойно.
В благодарность за усилия Паулы Хикару, Лавия и Паула решили поужинать в ресторане с отдельными комнатами.
— Кстати, — сказала Паула, — Фрейя была в ярости из-за того, что вы сразу исчезли после происшествия.
Хикару сухо усмехнулся.
— Ну, это понятно. Я свалил на них все проблемы и уехал.
— Вы о «Балласт Трейдинг»? Раз прежний президент вернулся, всё теперь должно стабилизироваться, нет?
— Нет, кажется, всё чуть сложнее.
Хикару не говорил с Фрейей напрямую, но перед отъездом из Понда оставил указания Ункену. Во время потасовки один из людей Самала попытался ударить Дому ножом, и это привлекло внимание Хикару. В отличие от группы Эдварда, которая дралась с оружием, люди Самала пользовались только кулаками. Скорее всего, они подобрали нож, который выронил кто-то из людей Эдварда.
Они действительно пытались убить Дому.
Хикару поделился своим выводом с Ункеном, и тот согласился. Ункен, бывший ас разведывательного ведомства Империи и нынешний глава Гильдии в Понде, располагал собственной сетью сведений. Теневые фигуры, с которыми Самал связался в столице, что-то затевали; вероятно, пытались распространить своё влияние и на Понд.
Для Хикару это было слишком хлопотно, поэтому он оставил дело Ункену. Кельбек из Гильдии воров, скорее всего, тоже будет участвовать в разработке мер, и к тому моменту это уже перестанет быть проблемой Хикару.
— В любом случае, ты рассказал королеве Куджастрии о Теории слияния четырёх стихий? — спросила Лавия.
— Рассказал. Она сильно удивилась.
Хикару невольно улыбнулся, вспомнив, как Куджастрия выронила ручку, которую держала в руке, услышав об успехе эксперимента.
— Почему ты не взял меня с собой на такой захватывающий эксперимент?! — выкрикнула она.
На её голос сбежались служанки и рыцари охраны, так что подробное объяснение пришлось отложить до следующего дня. Куджастрия, целые сутки томившаяся в неизвестности, плакала, когда Хикару снова пришёл к ней. Он твёрдо считал, что не сделал ничего плохого.
Он объяснил детали Теории слияния четырёх стихий и её завершения, особо подчеркнув вклад Исаака Ф. Тейлора.
— Ах, вот оно как.
Что она имела в виду, Хикару понятия не имел. Куджастрия же поняла, что Хикару до сих пор не знает: Исаак на самом деле Айви, женщина.
— С моим Обнаружением маны я могу сразу выполнить заклинание, но существующие измерительные приборы не подойдут, — объяснил Хикару. — Поскольку мана в четырёх магических камнях стихий перемножается и вызывает экспоненциальный рост магической энергии, мана, рассеянная в воздухе, становится критически важным фактором. Поэтому эксперименты до сих пор не удавались. Думаю, теперь Исаак займётся измерением маны в воздухе или чем-то вроде того.
— То есть она пока не получит признания? Что, ей не доверяют?
— Я провёл небольшую демонстрацию перед Её Величеством, так что она ей верит. Она пообещала поддержку дому Тейлор и место для Исаака в Королевском институте колдовства.
— Значит, остался только долг.
— Да. Вильма всё равно должна сама его выплачивать, так что королева сказала, что свяжется с Балластами.
— Что, сама королева?
— Она так сказала, но, скорее всего, поручит это кому-нибудь из приближённых.
Куджастрия сказала, что примерно половину выплаты, вероятно, возьмёт на себя дом Тейлор — вычитая её из жалованья Айви, — а оставшуюся половину взыщут с Вильмы, за которую отвечает торговая компания Балласт. Дело касалось доверия к дворянству: если долг не будет погашен, другим дворянам в будущем станет трудно брать займы.
Разобравшись с разными вопросами, троица насладилась ужином.
Но, в отличие от Паулы, которая искренне радовалась, Лавия и Хикару выглядели несколько тревожно. Паула знала, почему Лавия не может веселиться от души: Айви могла стать соперницей в любви. Но вот почему Хикару был подавлен, она понять не могла.
— Пора идти.
Они вышли из ресторана. Снаружи уже стемнело и было довольно холодно. Людей на улице почти не осталось. Поскольку гостиница находилась недалеко, троица решила идти пешком.
— Возможно, — сказал Хикару, — лишь возможно, но Теория слияния четырёх стихий может дать ещё один побочный результат.
— Побочный результат?
— Что ты имеешь в виду?
— Я давно об этом думаю. Почему заклинание перехода между мирами несовершенно? Должна быть причина, по которой перемещение возможно только с этой стороны. Один вариант — заклинание выполняется только здесь.
— Понимаю, — сказала Лавия. — Значит, если одновременно наложить одно и то же заклинание с обеих сторон, можно будет перемещаться туда и обратно?
— Именно. Но не думаю, что мы сможем это проверить.
— Почему?
— Когда я накладывал заклинание, я внимательно наблюдал за потоком маны, и на другой стороне её не было вообще.
В небе над ними висела бледная луна.
Этим же могло объясняться ослабление магии стихий Селики. Восстановление маны во время отдыха в этом мире могло происходить благодаря магикулам — частицам маны — в воздухе и пище.
Со временем Селика, возможно, вообще не сможет пользоваться магией стихий на Земле.
— Заклинание перехода между мирами работает потому, что в этом мире есть мана. Значит, даже если отправить туда формулы и катализаторы, оно не сработает.
— Но мы ведь не узнаем, пока не попробуем?
— Да, думаю, попробовать стоит. Но у меня появилась ещё одна гипотеза, как сделать заклинание перехода между мирами доступным с обеих сторон портала.
— О, — выдохнула Лавия. — С помощью Теории слияния четырёх стихий?
— Верно. Мы использовали магические камни стихий для питания заклинания перехода между мирами, но только чтобы извлечь ману, необходимую для активации заклинания. Однако если подумать, у магических камней стихий есть атрибуты, верно? Подозреваю, проблема именно в этих атрибутах.
В магии стихий существовало четыре атрибута, но заклинание перехода между мирами использовало только один. Если это заклинание — воплощение мира магии — использует лишь один атрибут, оно, естественно, будет неполным.
— Через Теорию слияния четырёх стихий мы сможем использовать смесь всех четырёх видов маны и завершить заклинание. Мы сможем перемещаться между этим миром и Землёй... — Хикару резко замолчал. — ...думаю.
Уличные фонари освещали каменную мостовую холодным белым светом. Впереди был перекрёсток, откуда вдалеке виднелся королевский замок.
— ...
Хикару проглотил слова, которые собирался сказать. Он не знал, как объяснить.
— Ты хочешь вернуться в Японию? — спросила Лавия.
Паула ахнула.
— Нет. Хотя, может, и хочу.
Хикару обернулся и посмотрел на Лавию и Паулу хмуро и сомневающе, чем снова удивил Паулу. В её представлении Хикару был спокойным и решительным человеком.
Хикару внутренне усмехнулся.
Я просто всё время колеблюсь, сомневаюсь и мучаюсь.
— Если моё предположение верно и мы сможем ходить туда и обратно...
Он не хотел скрывать свои сомнения от этих двоих.
— ...я думаю сходить повидаться с родителями.
Перемена в Хикару не была внезапной. Скорее эта мысль всегда лежала где-то на задворках сознания, а он просто избегал смотреть на неё прямо. Он думал о том, как живёт его семья, и понимал, что ему нужно с этим разобраться.
Толчком стали недавние события. Айви, погружённая в исследования, не держала злобы на ужасную мачеху. Дома Балласт считал, что суть семьи — дополнять друг друга. Граф Моргштадт запер свою дочь Лавию, думая только о том, как использовать её как инструмент. Отец Паулы желал ей свободы и праведного пути. Роланд, стремясь отомстить родителям, использовал последние силы, чтобы привести Хикару в этот мир. Джилларте шла по следам великого отца. Куджастрия пошла в противоположном направлении от своего безумного отца. А родители Лувейна? Герхарда? У Каграя и Куцувы тоже были родители — хотя дядя Каграя был тираном.
Родителям было на меня плевать, — думал Хикару, но вместе с тем понял: я тоже не интересовался ими.
Хикару решил жить в этом мире вместе с Лавией, а значит, должен хотя бы сказать об этом родителям.
— Хорошо, — сказала Лавия. — Если получится, я тоже хотела бы с ними познакомиться.
— Думаю, это замечательная идея, — согласилась Паула. — Мне тоже теперь захотелось увидеть отца.
Рад, что рассказал им.
Хикару почувствовал тепло, растапливающее лёд в дальнем уголке сердца.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...