— Кто сказал, что этажей всего пять?! — проворчал Хикару.
До сих пор он знал дорогу и мог идти кратчайшим путём, но начиная с пятого этажа карту приходилось составлять самому по мере продвижения. Это отнимало ужасно много времени. Наконец он нашёл лестницу, ведущую на шестой этаж.
— Сейчас уже полдень? Чёрт. Я даже времени больше не чувствую. Вот бы наручные часы.
В этом мире существовали пружинные часы, но маленькие — вроде наручных или карманных — встречались только как магические предметы. Каждый такой механизм создавали при помощи крайне продвинутого колдовства, поэтому стоили они баснословно дорого.
Пока что он не встретил ни малых виверн, ни Палачей, и ранг души не поднялся. Что делать с единственным оставшимся очком на Доске души, он понятия не имел.
— Ладно, сначала спущусь.
Лестница вниз отличалась от прежних. Вместо грубо вырубленных ступеней разной высоты здесь был камень — чистые, ровные, одинаковые ступени.
Она закручивалась длинной спиралью, так что впереди ничего не было видно. Хикару осторожно спускался, держа навыки Обнаружения активными. Пройдя около тридцати метров вниз, он внезапно достиг конца лестницы. Вход на шестой этаж был прямо перед ним.
Просторный. Настолько, что внутри уместился бы целый бейсбольный стадион. Даже без магического фонаря здесь было достаточно света: он лился сверху, с высокого потолка из ветвей и листьев, как на первом этаже. Стены были древесными стволами, у пола переходившими в корни. Под ногами лежала неровная земля — смесь почвы и корней.
Хикару застыл, задержав дыхание.
Существо, из-за которого даже это огромное пространство казалось тесным, — чудовищный монстр — лежало, свернувшись на земле, словно кот. Его покрывала иссиня-чёрная чешуя, а силуэтом оно напоминало малого виверна, только рядом с ним любой малый виверн выглядел бы милым зверьком. Чёрный дракон.
— Да ладно... Это уже не скачок сложности, а прыжок с нуля до сотни. Это Мастер подземелья?
В тот миг, когда Хикару ступил в зал, Чёрный дракон открыл глаза.
— Кто здесь?
Мощная ударная волна ударила в Хикару. Будто огромная ладонь хлестнула его по всему телу. Голос с чудовищным звуковым давлением отбросил его назад.
— Ух!
Он врезался в стену рядом с лестницей. Всё тело онемело, и Хикару рухнул на четвереньки. Кожа горела.
Это был просто голос?! И он говорит... Стой, как он меня увидел? Скрытность же включена. Неужели на эту штуку Скрытность не действует?
Хикару запаниковал. Потерял самообладание. Сердце колотилось так громко, что отдавалось в груди.
Спокойно. Соберись. Нужно сохранять хладнокровие, иначе Скрытность слетит.
Он посмотрел на Чёрного дракона. Тот всё ещё держал голову поднятой, а глаза шарили вокруг.
Он меня не заметил? Нет, он точно спросил, кто здесь... Почувствовал чьё-то присутствие и теперь ищет?
Хикару вспомнил параметр Инстинкта на Доске души. Лоуренс Д. Фалькон — командир рыцарей Понсонии, известный как Святой меча, первый противник, доставивший Хикару серьёзные трудности после попадания в этот мир, — имел 6 очков Инстинкта. Благодаря этому он разрезал камни, которые Хикару швырял в него, хотя в конце концов Хикару победил в прямом бою.
Эта тварь куда чувствительнее его. Но след потеряла. Что здесь происходит?
Взгляд Чёрного дракона беспокойно метался.
Если я вошёл, он узнаёт моё местоположение?
Чёрный дракон поднял голову к небу. Хикару проследил за его взглядом и увидел большую дыру в части потолка.
Что это за дыра? Есть навык или магическое заклинание, которое выдаёт моё местоположение? Как моё Обнаружение? Хм...
Хикару активировал Обнаружение маны. И тогда понял, что происходит. У входа по полу тянулись тонкие, похожие на нити струйки маны. Они вели к Чёрному дракону, но радиус Обнаружения маны Хикару составлял всего десять метров. Нити, похоже, были куда длиннее.
Он заметил меня, потому что я наступил на нити.
Если он снова наступит на такую нить, Чёрный дракон почувствует его присутствие и, скорее всего, нападёт — уже не просто ударит звуком. Малые виверны дышали огнём, значит, Чёрный дракон тоже мог это делать. В подземелье без выхода ревущее пламя огромной площади означало верную смерть.
У меня 4 очка в Сокрытии маны. Если поднять до 5, смогу проскользнуть мимо? Нет, подожди. То, что это нить маны, не значит, что она реагирует именно на ману. А если она чувствует жизнь? Или это вообще датчик веса?
У него оставалось всего одно очко.
Что делать?
Существо, пролетевшее над Коттон-Элькой, — Белый дракон — стремительно снизилось и приземлилось на центральной площади, сдувая крыши ударной волной. Земля содрогнулась, в воздух поднялись пыль и песок. Порыв ветра повалил нескольких людей.
Солнечный свет отражался от белой чешуи, покрывавшей его тело, и придавал дракону почти мистический вид. Но огромная пасть, острые зубы и свирепые глаза ясно говорили: для людей он опасен.
Белый дракон разинул пасть к небесам.
— Ложись!
Четыре восточные звезды тут же бросились к месту происшествия. Увидев Белого дракона, Селис подняла щит и закрыла им Селику и Сару.
Дракон взревел.
Рёв сотряс землю, заставил дома дребезжать и сдул людей с ног. Все, кто находился рядом с площадью, потеряли сознание, а единственная деревенская лавка рухнула.
— Селика, Сара, вы целы?! — крикнула Селис.
Их защитил её щит — магический предмет, смягчавший силу самых разных атак и заклинаний.
— В порядке! — выкрикнула Селика.
— Ай, уши...
— Хорошо. Слава богу, Софи в лечебной зоне. Раненых должно быть много.
— Хорошо бы, если только раненых!
Белый дракон их не запугал. А вот искатели приключений, которые шли за ними, были в другом состоянии. Половина потеряла сознание, остальных парализовал страх; некоторые даже обмочились.
— Разделиться и эвакуировать жителей! — приказала Селис. — Все, кто в сознании, вперёд!
— А вы?!
— Хотелось бы сказать, что мы его убьём. Но мы выиграем вам время.
Сидевший на земле лидер группы ранга D «Дикие Рога» заметил на лице Селис необычное выражение. Она улыбалась, но была сосредоточена; её взгляд не отрывался от Белого дракона.
— П-понял! — сказал мужчина. — Эй, поднимайтесь! Не время дрыхнуть!
Дрожа, лидер попытался подняться и снова сел на зад. Ни один искатель не рассмеялся. Все, кто оставался в сознании, были примерно в таком же состоянии. Некоторые даже начали плакать.
Четыре восточные звезды не могли помогать им вставать: у них и так были заняты руки. Белый дракон уже почувствовал направленную на него враждебность — единственных трёх людей, которые в этой ситуации были готовы с ним сражаться.
— О... Рёва оказалось недостаточно, чтобы заставить вас бежать.
Дракон, вероятно, считал, что говорит спокойно. Но воздух всё равно дрожал. Селис слушала, держа щит наготове.
— Ты говоришь на человеческом языке? — спросила она.
— Не только люди обладают разумом. Вы поклоняетесь богам и убиваете иные формы жизни. Вы всего лишь массовые убийцы.
— Ты монстр из подземелья? Поблизости не должно быть драконьего логова.
— Верно. Я Белый дракон, созданный желанием Мастера. Я брат Чёрного дракона и сильнейший из существующих.
Лицо Селис исказилось. Значит, был ещё один дракон.
— Что такое? Не собираешься нападать? Меч у тебя на поясе — всего лишь украшение?
— Ничуть. Это клинок, напившийся крови многих драконов. — Селис сверкнула улыбкой.
Глаза Белого дракона расширились.
— Вздор! — Он глубоко вдохнул.
— Селика, Сара, план Б!
— Есть!
— Поняла!
Девушки разошлись влево и вправо. Белый дракон изверг на Селис пламя. Мощный огонь, казалось, должен был поглотить её целиком, но она выхватила меч и рассекла пламя.
— Ого...
Искатели приключений одобрительно вскрикнули. Меч разрезал огонь. Земля по обе стороны от Селис обуглилась, но сама она не пострадала.
— Что это за меч?
Клинок был настолько тонким, что казался простым украшением.
Он слабо светился серебром. Магический предмет, в само лезвие которого было вложено колдовство.
— Я же сказала: меч, напившийся крови многих драконов... Клинок Белого Луча.
— Клинок Белого Луча... Впервые его вижу, — сказал один искатель.
— Что? Она же всё это время сражалась с монстрами, разве нет?
— Ты тупой? Оружие, которым она пользовалась до сих пор, годилось только для мелочи. Именно это оружие принесло ей прозвище Солнечная дева. Значит, теперь она дерётся всерьёз!
— Он правда настолько крут?
— Это магический меч. Если влить в него ману, нет ничего, что он не смог бы разрезать. Долгое время он хранился в храме в королевской столице, но, говорят, храм одолжил его Четырём восточным звёздам после того, как они выполнили для него поручение.
Искатели приключений быстро помогли остальным отступить. То, что Селис оставалась невозмутимой, без сомнения, приободрило их.
Фух... Хорошо, что сработало.
Но сама Селис была напряжена. Она знала, что может разрезать пламя, но не знала, куда оно уйдёт. Вокруг было слишком много людей. Её приоритетом было выиграть время и по возможности сократить жертвы.
В лобовом бою мне не победить.
Противник был невероятно огромен. Подойти к монстру вплотную и сражаться с ним она никак не могла. Селис перебирала способы тянуть время, оставаясь на расстоянии. Приближаться слишком сильно было исключено.
— Что такое? Думаешь, это была случайность? Почему бы не попробовать ещё раз? — поддела его Селис.
— Понимаю. Ты хочешь выиграть время.
Лицо Селис перекосило.
— Мне неприятно, что ты разрезала моё пламя, но упрямиться я не стану. Сделаю вот так.
— Стой, прекрати!
Пламя, извергнутое Белым драконом, охватило дом. Селис знала, что внутри прятались жители. На мгновение раздались крики, затем они оборвались. Дом рухнул в бушующем огне.
Они погибли. Люди и правда погибли.
— Слабы! Слишком слабы! — завыл Белый дракон с весёлым восторгом.
— Почему... Почему ты это сделал?! Живые существа иногда убивают ради пищи, убивают, когда на них нападают. Но ради удовольствия убивает только ребёнок, который не понимает, что такое добро и зло.
— Глупые чувства. Я живое существо и одновременно нечто иное. Мне не нужно есть людей. Мой долг — убивать их. Мастер открыл подземелье, и потому я пришёл убивать.
Белый дракон развернулся и взмахнул хвостом, уничтожив дом старосты, церковь и обломки лавки. Селис могла лишь надеяться, что в этих домах никто из жителей не прятался.
Его единственная цель — убивать людей. Та ещё головная боль.
Выиграть время не получалось. С точки зрения Белого дракона Селис, искатели приключений и жители были одинаковы — всего лишь обычные люди. Если он решит, что они тянут время, он просто сменит цель.
Остаётся ближний бой. Сосредоточить его внимание только на мне. Нужно напомнить ему, что здесь есть люди, способные его убить.
Селис шагнула вперёд. Белый дракон вздрогнул и посмотрел на неё. Он почувствовал исходящую от неё необычайную ауру, когда она медленно шла, опустив меч.
— Ну же. Я приму твой вызов!
Он выдохнул пламя, но Селис одним взмахом разрубила его. Белый дракон наклонился и бросился на Селис. Его огромное тело врезалось в разрушавшуюся церковь. Перед Селис он поднял переднюю лапу — и обрушил её вниз.
Морда Белого дракона исказилась. Меч остановил его лапу. Более того — отсёк её. Из среза хлынула фиолетовая кровь.
Дракон взревел.
Селис быстро подняла щит, чтобы защититься, но звуковое давление оторвало её от земли и отбросило больше чем на десять метров.
— Леди Селис!
— Она правда отрубила дракону лапу!
Искатели приключений возликовали.
Селис шатко поднялась на ноги. Стоять она едва могла.
Ух... Почти вся мана ушла.
Её захлестнула усталость. Клинок Белого Луча мог разрезать что угодно, если влить в него ману, но чем твёрже объект, тем больше маны требовалось. Рассекать пламя почти не стоило затрат, и опыт разрезания камня и металла у неё был. Но она не ожидала, что против Белого дракона уйдёт столько маны.
Я недооценила прочность его чешуи... Следующая атака будет тяжёлой.
Запас маны у Селис изначально не был велик. Она была бойцом, который подавлял противников фехтованием и физическими способностями. Клинок Белого Луча позволял ей на мгновение высвободить огромную силу, но она использовала его только как козырь; повторять это снова и снова было невозможно.
— Ты за это заплатишь.
Похоже, её козырь сработал. Теперь Белый дракон видел только Селис. Оставалось выиграть как можно больше времени. С самого начала её план состоял не в том, чтобы убить врага, а в том, чтобы отступить. План Б, который она назвала Селике и Саре, означал отход. Селика должна была пойти к Софи, а Сара — к старосте.
Разъярённый Белый дракон всё же настороженно следил за оружием Селис.
Теперь он смотрит на меня. Осталось тянуть время.
Притворяясь спокойной, Селис встретила дракона лицом к лицу.
Тем временем Паула и её отец эвакуировались к назначенному укрытию — площади на окраине деревни. Раньше это был загон, где держали коз, но после того как животных продали, место стало обычной площадью.
— Паула, ты цела!
Пиа уже была там со старостой. Рядом находилось около пятидесяти жителей, но всё население деревни было более чем вдвое больше. В этот момент Присцилла привела ещё примерно десять человек.
— Я сказала им, что в домах небезопасно, но они не поверили.
Они предпочли оставаться не под открытым небом, а рядом с драконом, лишь бы не видеть его. А может, просто потеряли сознание.
— Папа, позаботься об остальных! — сказала Пиа.
— Что это значит?
— Я пойду сражаться вместе с леди Селис. И своими глазами увижу, как она купается в славе победы над драконом.
— Победы над драконом? Что за чепуха. Человек не может победить этого монстра.
— Это ты несёшь чепуху. Леди Селис — лидер Четырёх восточных звёзд! Она может убить Белого дракона!
— Думаю, это невозможно, — сказала Сара. Она прибежала без единого звука и даже не запыхалась.
— Мисс Сара! Где леди Селис?!
— Она выбрала отступление. Она выиграет нам столько времени, сколько сможет, так что бегите в лес, за большой камень или в другое место, где можно спрятаться.
— Н-не может быть... — Пиа опустила голову.
На лице старосты было выражение человека, который и так этого ожидал.
Сара рассмеялась.
— Мы всего лишь люди. Невозможное нам не по силам. В общем, я пойду выигрывать время вместе с Селис, а вы уходите. Быстро.
Вдруг откуда-то ударил колокол. Прикреплённый к наспех построенной башне, он означал только одно.
— Чёрт. Почему монстры напали именно сейчас? — Сара прижала ладонь ко лбу и посмотрела в небо. — Я же сказала: мы выиграем вам время. Уходите! Сейчас же!
Она умчалась так быстро, что её никто даже остановить не успел. Ошеломлённая Присцилла невольно подумала: неужели это и есть её полный ход?
— Фух. Кто бы мог подумать, что монстры явятся именно сейчас?
Староста сел, и остальные жители тоже опустились на землю.
— Подождите, почему вы садитесь? — спросила Пиа. — Вы не слышали, что сказала мисс Сара? Нам нужно уходить!
— Мы не уйдём.
— Что вы такое говорите?! Как вы думаете, почему леди Селис там сражается?!
— Я уже говорил. Даже если мы бросим эту деревню, нас ждёт только смерть. Значит, мы выбираем умереть здесь.
— ...
Он просто вернулся к утреннему разговору.
— Пиа. Если хочешь жить как искательница приключений, можешь оставить нас здесь.
— ...
— Иди.
— Отлично. Я пойду. Так и сделаю! — Пиа отвернулась от старосты и зашагала прочь. — Пойду помогать леди Селис. Неважно, смогу я что-то сделать или нет. Я не могу бросить человека, который рискует жизнью ради этой деревни. — Она ускорила шаг. — Ты трус, папа! И дурак!
Она направилась к центру деревни, не оглядываясь.
Староста смотрел ей вслед, ошеломлённый.
— Дядя. — Паула присела рядом со старостой. — Думаю, Пиа плакала.
— Наверное. Она совсем не изменилась. Когда ссорится со мной, называет меня дураком и плачет. А потом три дня не разговаривает, даже если я к ней обращаюсь.
Слёзы покатились из глаз старосты. Он не плакал; просто чувства выходили наружу слезами вместо слов.
— Паула, — сказал он. — Пожалуйста, забери Пию и беги. Мы... Коттон-Элька сегодня погибнет. Сомневаюсь, что Пиа станет со мной говорить. Ей нужно три дня, чтобы прийти в себя. — Он рассмеялся.
— Староста, все. — Паула поднялась. — Сегодня утром Пиа сказала, что нам нужно уйти. Но староста не согласился. Он сказал, что даже если мы покинем деревню, всё равно просто умрём. Мы умеем только выращивать помидоры; в месте без полей ничего не сможем. — Она повернулась к отцу. — А ты сказал, что мы никогда не сможем изменить то, кто мы есть.
Отец Паулы кивнул.
— Верно. Всё, что мы умеем, — растить помидоры, — ответил староста, взглянув в сторону, куда убежала Пиа.
Жители тоже закивали. Они разделяли чувства старосты. Они приняли его решение погибнуть вместе с Коттон-Элькой.
— Вы ошибаетесь, — сказала Паула. — Я согласна: мы не можем изменить то, кто мы есть. Тогда почему бы не взглянуть иначе? Коттон-Элька — это место, где мы есть.
— Что ты имеешь в виду? — Староста впервые посмотрел на Паулу.
Над ней сияло солнце. Староста прищурился от яркого света.
— Это место не Коттон-Элька. Давным-давно здесь был только лес, и наши предки расчистили землю. Куда бы мы ни пошли, мы останемся собой. Где мы есть — там и Коттон-Элька.
— Я...
— Мы правда можем выращивать помидоры только здесь? Умения всех зависят от этих полей? Если поля нет — сделаем его. Так же, как сделали наши предки. Не говорите, что не сможете. Даже я, плакса, сражалась с монстрами.
Когда Паула договорила, воцарилась тишина. Где-то рухнул дом.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Это Присцилла хлопала в ладоши. Следом раздались новые хлопки — отец Паулы.
— Ах, как быстро они растут, — сказал пастор. — Староста, все, вы её слышали. Она уже не ребёнок, каким мы её считали. Они стали искательницами приключений потому, что деревня бедствовала, и хотели присылать деньги. Сколько ещё вы будете опускать головы?
Жители уже подняли головы.
Первым встал староста.
— Если всё равно умирать, умрём сражаясь. Паула, твои слова отозвались во мне. «Деревня — это не место, а люди». Это слова прежнего старосты. Моего отца. И ты напомнила мне о них.
Староста погладил Паулу по голове.
— Тогда... — сказала Паула.
— Да. — Староста твёрдо кивнул. В его глазах снова появилась достоинство лидера деревни. — Слушайте все! Мы уходим! Мужчины, разделитесь и соберите жителей. Женщины, дети и старики уходят немедленно.
Жители дружно взревели и поднялись на ноги.
Рухнул ещё один дом.
— Идём!
Люди задвигались.
Хикару стоял перед залом Чёрного дракона и думал.
Что делать? Возвращаться на пятый этаж и убивать монстров ради очков слишком неэффективно. Может, лучше просто отступить. Отступить? Лавия ведь сказала вернуться, если я не смогу гарантировать безопасность.
Пот стекал с висков.
Прости, Лавия. Я не могу смириться с мыслью, что убегу, даже не попробовав.
Хикару вызвал Доску души.
Есть только один способ, чтобы нити меня не обнаружили.
Хикару колебался всего мгновение, а затем вложил очко в параметр под Ловкостью — Равновесие.
[Доска души] Хикару
Возраст: 15 | Ранг: 19 | Свободные очки: 0
[Живучесть]
[Магическая сила]
[Сила]
Мышечная сила: 1
[Владение оружием]
Метание: 2
[Ловкость]
Взрывная сила: 1
Равновесие: 1
[Скрытность]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...