— О, вот и наша деревня, Коттон-Элька!
До заката оставалось ещё два часа. Группа Паулы и Четыре восточные звезды прибыли в Коттон-Эльку с большим запасом времени.
Пиа ехала верхом вместе с Селис. Паула и Присцилла — каждая на лошади одного из остальных членов группы. Бывалых искателей приключений и двух юношей, напавших на девушек, отправили в Понд с подкреплением, которое вызвал всадник. Это были стражники, регулярно патрулировавшие дороги, так что им можно было доверять. А поскольку дело касалось искателей приключений, задержанных передали Гильдии.
Лошадь, на которой ехал Хикару, к лесной хижине не вернулась. Паула хотела его подождать, но Пиа сказала: «Нельзя заставлять леди Селис ждать здесь!» — и ей пришлось нехотя согласиться отправиться в Коттон-Эльку. Она была уверена, что Хикару придёт позже.
Коттон-Элька была маленькой деревней всего на сто двадцать жителей. В окружавшем деревню заборе кое-где зияли дыры, так что от монстров он защищал плохо. С севера и востока поднимались горы, а на западе лежал большой лес с подземельем, которое называли Лесом обмана. У большинства домов крыши были крыты дранкой, придавленной камнями, чтобы её не сорвал ветер. Щели между каменными стенами заполняли соломой и особой глиной.
— Искатели приключений! Искатели приключений пришли! — крикнул деревенский житель и побежал в деревню.
— Простите, что вам пришлось это увидеть, — сказала Пиа. — Просто... у нас тут глушь.
— Это естественная реакция, — сказала Селис. — Смущаться нечего.
— Леди Селис...
Глаза Пии засияли ещё ярче.
Паула мысленно вздохнула. Нас спас господин Хикару. И всадника привёл тоже он, а тот уже рассказал Четырём восточным звёздам о ситуации. Но Пию волнует только Селис... Она прямо липнет к ней. Паула спешилась.
— Не падайте духом, — сказала женщина, с которой она ехала. — Мы здесь, чтобы помочь деревне. Держите голову выше.
Её густые седовато-серые волосы были собраны слева и спадали на столь же щедрую грудь. Паула невольно сравнила её с собственной. Эту женщину и правда можно было назвать Святой благодеяния.
Её звали Софи Блумфилд. Она была ревностной последовательницей Церкви, членом Четырёх восточных звёзд и пользовалась исцеляющей магией. Паула знала имя Софи не как имя искательницы приключений, а по слухам и историям, доходившим до церкви, где она выросла.
Говорили, что в Церкви есть чрезвычайно одарённая целительница по имени Софи. Ей почти наверняка было уготовано высокое положение в Церкви, но она держалась в стороне, потому что хотела применять свою силу там, где в ней нуждались. Или же Его Святейшество Папа поручил ей важную миссию.
О Церкви вообще ходило множество историй, и церковные служители, время от времени навещавшие отца Паулы, делились ими с ним. Но Паула понятия не имела, что Софи стала искательницей приключений.
Присциллу подвезла искательница приключений разбойничьего типа по имени Сара. Это была стройная женщина примерно возраста Паулы или чуть старше, с волнистыми фиолетовыми волосами, подстриженными довольно коротко. При беглом взгляде её можно было принять за мужчину. В её озорной улыбке чувствовалась детская невинность. Паула решила, что Сара относится к разбойничьему типу, потому что при ней был только небольшой рюкзак, лук за спиной и два кинжала на поясе. Одежда у неё была с короткими рукавами, а на ногах — легинсы.
Наверное, ехать с Сарой было бы не так тяжело для нервов...
С бойкой и простодушной Сарой было бы куда спокойнее, чем с Софи — такой же целительницей, как она сама, но при этом стоявшей в Церкви намного выше. Даже имена у них звучали похоже: Паула, Сара.
С последним членом Четырёх восточных звёзд никто из них не разговаривал. Это была маг в мантии, с капюшоном, низко надвинутым на глаза. Паула не могла понять ни её возраст, ни пол. Раз уж это должна была быть полностью женская группа, она решила, что перед ней тоже женщина.
— Господи! Леди Софи Блумфилд?! Ваша репутация вас опережает, — сказал отец Паулы, пастор. Потом он повернулся к Пауле. — Нам многое нужно обсудить, но пока покажи леди Софи деревню.
Паула ожидала, что её отчитают за то, что она ушла из деревни и стала искательницей приключений, никому ничего не сказав, но появление Софи пока оставило этот вопрос подвешенным. Хотя бы за это она была благодарна.
Хикару и Лавия разбили лагерь примерно в километре от Коттон-Эльки. Подземелье уже кишело монстрами, и опасность встретить их была реальной, но Хикару мог поддерживать Скрытность даже во сне. Пока они прижимались друг к другу, его Групповое сокрытие защищало их обоих.
На Доске души Лавии даже появилось новое благословение: Бог неуловимости: Тающий остаток[4]. Вероятно, это стало результатом трёх очков, вложенных в её Неуловимость. Теперь монстрам и людям было ещё труднее её заметить.
— Что собой представляют Четыре восточные звезды? — спросила Лавия после того, как Хикару объяснил ситуацию. — Они создадут нам проблемы?
Говорить об этом верхом на лошади он не мог. К слову, всадник пожелал им беречь себя и уехал.
— Не знаю, — ответил Хикару. — Но рядом с ними, похоже, нужно держать ухо востро. Я не думал, что у искателей ранга B такая атмосфера. Они точно на несколько уровней выше обычных искателей приключений.
— Правда?
— У них есть особая аура. Говорят кратко, двигаются изящно.
— ...
— Думаю, с ними правда нужно быть очень осторожными. Подожди, что такое?
Лавия хмурилась.
— Ничего.
— Мне нужно, чтобы ты говорила со мной. Мы собираемся сделать кое-что довольно опасное. Если ты что-то заметила, что угодно, это может помочь.
— Н-не в этом дело.
— Всё равно скажи.
— Э-э... — Лавия опустила голову. Лицо у неё покраснело, хотя в свете костра это было не сразу заметно. — Просто... я впервые слышу, как ты так хвалишь женщину. Мне странно. Будто дышать трудно.
— То есть ты ревнуешь.
— Р-ревную! Ах, поверить не могу. Я не хочу быть такой.
Хикару невольно рассмеялся.
— Н-ничего смешного! Я не хотела говорить, но ты заставил.
— Прости. Тогда я тоже скажу честно. Я не пошёл в деревню не только потому, что хотел избежать Четырёх восточных звёзд. Мне ещё хотелось побыть с тобой наедине и не думать, что нас кто-то увидит.
— Ты не разочарован, что я ревную?
— Совсем нет. Наоборот, я рад. У меня никогда не было человека, который испытывал бы ко мне такие чувства. И ещё больше я рад, что это ты.
— Как хорошо. Я так рада, что меня спас именно ты, Хикару.
В костре хрустнули веточки. Лавия тихо придвинулась ближе, и Хикару обнял её. Ночь продолжалась.
На следующее утро Хикару и Лавия начали действовать. Они хотели узнать больше о Четырёх восточных звёздах и заодно осмотреть деревню. Кроме того, к концу дня должны были прибыть искатели приключений, нанятые Гильдией искателей приключений Понда.
Четырёх восточных звёзд они нашли быстро. Жители собрались на площади Коттон-Эльки, где друг напротив друга стояли дом старосты, церковь и единственная деревенская лавка.
— Все, успокойтесь! — крикнула Пиа.
Три девушки стояли на страже перед домом старосты.
— Как мы можем успокоиться? Это ведь сильные искатели приключений? И сейчас они обсуждают поход в подземелье, верно? Мы тоже хотим послушать.
— Четыре восточные звезды — выдающиеся искатели приключений, это правда, — сказала Пиа. — Но они хотят поговорить со старостой наедине, так что мы не можем вас пропустить.
— Ты изменилась. Раньше была такой послушной.
— И при чём тут... то есть какое это вообще имеет отношение?! — Пиа с трудом удерживала выбранный образ.
Активировав Скрытность, Хикару и Лавия обошли дом старосты сзади. Это было двухэтажное строение, лишь немного крепче остальных полуразвалившихся домов. Они быстро нашли заднюю дверь и вошли внутрь, проскользнув мимо пожилых женщин, занятых пустой болтовнёй.
Из одной комнаты доносились голоса.
— Я думал, вас отправила Гильдия искателей приключений, чтобы зачистить подземелье.
— Это слишком серьёзная задача. Нас всего четверо. А Лес обмана создаёт сотни и тысячи монстров. Кроме того, карты глубин подземелья нет. Слишком много неизвестных. Штурм будет трудным.
Разговаривали Селис и староста. Хикару и Лавия приложили уши к двери.
— Значит, вы здесь по другой причине.
— Мы здесь, чтобы не допустить жертв. Мы можем выиграть для вас время, поэтому, пожалуйста, вместе с искателями приключений, которые прибудут позже, эвакуируйтесь в ближайший город.
— Легко сказать, но сейчас сезон сбора томатов. А поля? Это всё, что у нас есть.
— Ваши жизни важнее.
— Значит, вы игнорируете подземелье. Я не уйду.
— Мы как можно скорее соберём отряд высокоранговых искателей приключений, чтобы разобраться с монстрами. Кроме того, Мастер подземелья... Что-то не так, Сара?
— Кто-то подслушивает.
Хикару услышал голос прямо с другой стороны двери. Через секунду она открылась.
— Хм? Никого не вижу.
— Твоя интуиция редко ошибается. А соседняя комната?
— Дверь закрыта, так что не думаю, что они туда сбежали. Наверное, показалось. — Сара хихикнула.
Хикару и Лавия в последний момент успели перебраться в комнату напротив через коридор. Перед тем как подслушивать, они оставили дверь приоткрытой, чтобы спрятаться, если понадобится.
Стоило Хикару понять, что Сара приближается, как они быстро двинулись и закрыли дверь ровно в тот момент, когда открылась дверь в комнату старосты. Скрытность стерла едва слышный звук закрывшейся двери.
Было близко.
Возможно, Скрытность Хикару сработала бы, даже если бы они остались в коридоре, но рисковать он не хотел.
Хикару проверил Доску души Сары.
[Доска души] Сара
Возраст: 18 | Ранг: 39 | Свободные очки: 9
[Живучесть]
Естественное восстановление: 2
Выносливость: 3
[Иммунитет]
Иммунитет к токсинам: 2
[Сила]
Мышечная сила: 1
[Владение оружием]
Короткий меч: 2
Лук: 4
Метание: 1
[Ловкость]
Взрывная сила: 3
Гибкость: 3
Равновесие: 4
[Скрытность]
Сокрытие жизни: 2
Сокрытие маны: 1
Неуловимость: 1
[Сноровка]
Сноровка: 5
[Инстинкт]
Инстинкт: 5
[Обнаружение]
Обнаружение жизни: 1
Сара не раскусила Скрытность Хикару. Скорее всего, ей подсказал Инстинкт. Этот параметр был неудобным: он уже доставил Хикару немало проблем в бою с Лоуренсом, командиром рыцарей Понсонии. Селис называла Инстинкт Сары простой интуицией.
Селис двинулась, чтобы закрыть дверь, и Хикару облегчённо выдохнул.
— Подождите! Они могут прятаться в той комнате!
От чужого голоса сердце Хикару подпрыгнуло. Лавия сжала его руку, и он сжал её в ответ.
Чей это голос?
Хикару проверил Доску души этой девушки и едва не ахнул.
— Не думаю, что там кто-то есть, — сказала Сара.
— Открой, Селис!
— Ты хочешь, чтобы я открыла? Мы обсуждаем деревню. Я бы не удивилась, если бы кто-то подслушивал.
Дверь открылась. Внутри никого не было, но окно стояло распахнутым.
— А, значит, сбежали.
— Хнгх! Похоже на то!
— Ты удовлетворена, Селика?
Женщина вошла в комнату. Хикару и Лавия, включив Скрытность, сидели в углу и наблюдали.
Девушка по имени Селика сняла капюшон, открыв чёрные волосы.
[Доска души] Селика Таноэ
Возраст: 17 | Ранг: 104 | Свободные очки: 29
[Живучесть]
Естественное восстановление: 4
Выносливость: 4
[Иммунитет]
Сопротивление магии: 5 (MAX)
Иммунитет к болезням: 1
Иммунитет к токсинам: 3
[Магическая сила]
Запас маны: 19
[Сродство с духами]
Огонь: 5
Воздух: 5
Земля: 5
Вода: 5
Благоволение духов: 3
Принцип магии: 0
Создание заклинаний: 2
[Сноровка]
[Владение инструментами]
Медицинские инструменты: 3
Селика Таноэ.
Она была японкой.
Хикару и Лавия покинули дом старосты и перебрались к окраине деревни, где лежали томатные поля. Часть уже собрали, но другие всё ещё были полны спелых томатов. Рядом с колодцем стоял высокий тополь. Они сели на ближайшую скамью.
— Было страшно, — сказала Лавия. — Я была уверена, что нас найдут. — Щёки у неё раскраснелись; она выглядела возбуждённее обычного.
Иначе говоря, она была в восторге. Лавия росла как птица в клетке и наверняка тосковала по таким вот волнующим приключениям.
— Что с тобой, Хикару? Почему ты хмуришься?
— Помнишь ту девушку? С чёрными волосами.
— Да, как у тебя. Подожди.
— Ага. Скорее всего, она не из этого мира.
Имя на Доске души. Чёрные волосы и чёрные глаза. То, что она не слишком хорошо говорила на языке этого мира. И её нелепые параметры. Всё это Хикару рассказал Лавии.
— Проблема в том, что если она узнает обо мне, ей станет любопытно. Было бы ничего, будь она обычной искательницей приключений, но она член Четырёх восточных звёзд.
— Может, подружиться с ней и собрать информацию? Она может не знать обо мне.
— Не хочу идти на лишний риск.
— Но это такая хорошая возможность. Она в том же положении, что и ты.
Лавия выглядела встревоженной. Она беспокоилась о Хикару, хотя сама осталась совсем одна в мире, без родственников. А может, именно потому что была одна, она и волновалась.
Хикару почувствовал, как в груди становится тепло.
— Всё в порядке. У меня есть ты.
— Хикару... Ты правда в этом уверен?
— Да. Когда-нибудь у нас может появиться шанс поговорить. Не обязательно представляться прямо сейчас. В любом случае теперь у нас есть ясная цель.
Хикару упорядочил мысли.
— Четыре восточные звезды действуют реалистично. Они будут ждать, пока жители эвакуируются. Паула, скорее всего, тоже останется в деревне. Чтобы выполнить нашу первую задачу — не дать Пауле умереть, — нам нужно оставаться в деревне вместе с Четырьмя восточными звёздами и другими искателями приключений.
— Верно. Давай сделаем всё, чтобы защитить деревню. — Лавия крепко сцепила руки.
Хикару усмехнулся.
— Мы не будем этого делать.
— Э... что?
— Защита деревни — не единственный вариант. Есть способ быстро устранить саму опасность.
Лавия озадаченно посмотрела на него.
— Всё просто. Нужно убить Мастера подземелья.
— Н-нельзя! Это слишком опасно!
— Подумай сама. Лес обмана — подземелье, которым управляет Мастер подземелья. Мастер подземелья находится в самой глубине, где кишат монстры.
Лавия наконец поняла, к чему он ведёт.
— Ты собираешься...
— Да. Я пойду один. Убить монстра так, чтобы меня не заметили. Звучит как идеальная миссия для меня, правда?
Сначала Лавия яростно возражала.
— Если ты правда хочешь идти, возьми меня с собой, — сказала она.
Хикару очень тщательно объяснил ей положение. Атаки Лавии были эффективны, когда нужно уничтожать много монстров, но в этом случае от неё было бы мало пользы. Его Скрытность лучше всего работала, когда он был один, и одному ему было куда легче двигаться.
В конце концов Лавия признала, что у Хикару есть шанс безопасно добраться до Мастера подземелья. Но когда она сказала, что пойдёт за ним внутрь, если он не вернётся, Хикару пришлось пообещать: он нападёт только в том случае, если будет уверен на все сто процентов, что сможет убить Мастера подземелья, и отступит, если будет хотя бы один процент вероятности, что не сможет.
Так план был решён.
— А? Г-господин Хикару?! Что вы здесь делаете?
Хикару встретил Паулу в церковной часовне.
Искатели приключений, отправленные Гильдией Понда, только что прибыли, и деревня Коттон-Элька погрузилась в ещё больший хаос. Хикару воспользовался этим, чтобы перехватить Паулу, когда она возвращалась с обеда.
— Тише, — сказал он. — Можно поговорить с тобой минуту?
— Э... да. Конечно.
Обнаружение жизни Хикару, позволявшее чувствовать людей на расстоянии до десяти метров, уловило присутствие двух человек на самом краю диапазона навыка. Отец Паулы и Софи находились внутри часовни, в жилой части дома пастора. Хикару не хотел, чтобы Софи их услышала.
— Это Лавия, — представил он. — Она в группе со мной.
— Что?! Эта маленькая девочка?!
— Тс-с!
— Ах. — Паула быстро прикрыла рот рукой.
Обнаружение жизни не показало движения со стороны Софи.
— Мы не создадим тебе проблем, — продолжил Хикару. — Я ненадолго уйду из деревни, так что не могла бы ты обеспечить её едой на несколько дней?
— Меня зовут Лавия. Рада познакомиться.
— Х-хорошо. Думаю, это возможно.
— Я заплачу. — Хикару потянулся к кожаному мешочку.
— Н-не нужно. Вы уже дважды спасли мне жизнь.
— Тогда считай это пожертвованием церкви. Еду ведь даёт церковь, верно?
— Д-да...
— Тогда вот моё пожертвование.
— С-спасибо. Отец будет очень рад.
Паула приняла кожаный мешочек с крайним нежеланием. Внутри было около десяти тысяч гиланов — более чем достаточно за еду и ночлег на несколько дней.
— И ещё одна просьба. Пожалуйста, никому не говори о Лавии, — сказал Хикару.
— Что?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...