У Северных ворот Синьаня Хуан Лаосань скучающе наблюдал за толпой у пропускного пункта. Зевая и чувствуя легкую сонливость, он вспомнил, что в последнее время стал слишком часто захаживать к северным уличным девкам.
— Кого это принесло? — окрик подчиненного привлек его внимание.
Несколько дежурных стражников преградили путь рикше, на которой сидел средних лет мужчина с лицом, сплошь усыпанным бугорками, и густой щетиной. Хриплым голосом тот произвел:
— Начальники, я хозяин лавки тканей с улицы Чансин, еду за город навестить родственников.
— Где свидетельство благонадежного гражданина? — спросил один из охранников.
— Еще не успел оформить, — ответил тот.
Подчиненные Хуан Лаосаня уже хотели было возразить, но тут подошел сам Хуан Лаосань и бросил:
— Нет свидетельства благонадежного гражданина — сойдет и временный пропуск, выданный в Управлении патрульной полиции.
— Вот мой пропуск, начальник, — тот вытащил клочок плотной бумаги и протянул Хуан Лаосаню.
Хуан Лаосань бросил на него беглый взгляд и, заметив стоявшую неподалеку от рикши Шэнь Ин, которая легонько кивнула ему, сразу всё понял.
— Пропускай! — приказал Хуан Лаосань.
— Командир, может, обыщем повозку? — спросил кто-то из подчиненных.
— Чего тут обыскивать? — поморщился Хуан Лаосань и прикрикнул на него вполголоса: — Сам не видишь, у этого мужика всё лицо в красных буграх? Не ровен час — проказа, что делать будешь, если заразишься?
Проказа была одной из самых страшных болезней той эпохи, практически неизлечимой. Сначала больного обсыпало буграми, затем тело начинало гнить и сочится гноем, пока человек не сгнивал заживо. Из-за этого при одном лишь упоминании проказы людей бросало в дрожь.
Услышав слова Хуан Лаосаня, солдаты тут же с испуганным гамом шарахнулись в стороны, боясь подхватить заразу. Самый нетерпеливый поспешно оттащил в сторону дорожное заграждение и принялся торопить рикшу побыстрее убираться за город.
Увидев, что Шитоу тянет рикшу с Чжао Шанго, постепенно удаляясь от городских ворот, Шэнь Ин почувствовал, как сердце, подступившее к самому горлу, медленно опускается на место.
Старый Чжао наконец-то благополучно покинет город. Шэнь Ин перевел дух, но в следующее мгновение его сердце снова подскочило к горлу.
Несколько человек в кепках-утконосах на велосипедах как раз въезжали в город через ворота. Проезжая мимо рикши, их главарь бросил на нее случайный взгляд, удивленно воскликнул и резко затормозил.
Заметив такую реакцию своего командира, подчиненные тут же преградили рикше путь.
Люди из Детективного отряда Отделения спецслужб! Зрачки Шэнь Ина сузились — у Чжао Шанго неприятности. Нет, он должен вмешаться: если Чжао Шанго попадется, это станет ударом не только для антияпонского дела, но и он сам вряд ли сможет выйти сухим из воды.
При этой мысли он широким шагом направился к воротам. Попутно окинув взглядом местность и убедившись, что Чжао Шанго и остальные уже миновали заграждения, он начал лихорадочно соображать, как действовать дальше.
Если начнется провал, лучшим выходом будет взять их главаря на мушку и приказать старому Чжао бежать в южный густой лес — при помощи Шитоу у старого Чжао останется тридцать процентов шансов на спасение. Конечно, самому ему тогда не поздоровится. Впрочем, какая же борьба с японцами без жертв? Погибнуть ради спасения своего товарища — разве это не смерть с честью?
В конце концов, это куда лучше, чем трусливо смотреть, как арестовывают старого Чжао, а потом японцы по ниточке выйдут на него самого, и принять позорную смерть.
Приняв решение, Шэнь Ин больше не колеблясь запустил руку за пазуху и нашарил спрятанный там ржавый браунинг. Этот браунинг ему дал Чжао Шанго, он же показал лишь самые основы обращения, но на практике оружие использовать не доводилось. Поэтому в вопросе стрельбы Шэнь Ин совсем не был уверен в своих силах.
Однако нынешняя ситуация не оставляла ему выбора, и ему оставалось лишь стиснуть зубы и идти к Цянь Мацзы.
У ворот Хуан Лаосань выразительно повел бровями в сторону Шэнь Ина, и смысл этого взгляда был вполне понятен: мол, если с этим хозяином лавки что-то случится, ко мне какие вопросы, я тут ни при чем.
Шэнь Ин, конечно, и не рассчитывал, что Хуан Лаосань станет за него заступаться. Такие временные собутыльники хороши лишь для взаимной выгоды: пока всё гладко — ладно, а случись беда, этот победит всех в беге наперегонки.
Подойдя ближе, Шэнь Ин разглядел рябое лицо командира отряда.
Цянь Мацзы! Шэнь Ин знал этого человека и был наслышан о его художествах: заядлый игроман, держал дома двух жен, которые, если верить слухам, то и дело устраивали грандиозные драки из-за ревности. Правда, хотя Шэнь Ин и был с ним знаком, особо тесных дел они не вели, и он не знал, станет ли этот тип давать скидку рядовому патрульному вроде него.
Придется импровизировать по обстановке! Думая об этом, Шэнь Ин одновременно размышлял о том, не пора ли и ему попытаться подняться повыше в марионеточном прояпонском правительстве, получить погоны. Это облегчило бы как добычу ценной информации, так и торговлю услугами.
Тем временем Цянь Мацзы дважды обошел вокруг рикши и рявкнул:
— Откуда? Чем занимаешься?
— Хозяин лавки тканей Цяньцю с улицы Чансин, — всё тем же хриплым голосом ответил Чжао Шанго.
— Есть свидетельство благонадежного гражданина? Предъяви! — потребовал Цянь Мацзы.
— Еще не успел оформить, но есть временный пропуск, выданный Управлением патрульной полиции улицы Чансин.
Временный пропуск представлял собой кусочек плотной бумаги с указанием имени, порядкового номера и срока действия, обычно составлявшего два-три дня. В отличие от полноценного свидетельства, фотографии на временном пропуске не было, поэтому никакой особо полезной информации почерпнуть из него не удавалось. Услышав это, Цянь Мацзы даже поленился требовать бумагу на осмотр.
— С чего это я не помню на улице Чансин никакой лавки тканей Цяньцю? — нахмурившись, подумал Цянь Мацзы.
— Только что договорился об аренде, выезжаю за город за товарным запасом, откроемся в следующем месяце, — невозмутимо ответил Чжао Шанго.
— Ого, бизнес затеваешь? Тогда тебе нужен поручитель. И кто же поручился за вашу лавку? — поинтересовался Цянь Мацзы.
Чжао Шанго замолчал — он не знал, стоит ли втягивать в это Шэнь Ина.
— Я поручитель этой лавки тканей, — услышав издалека вопрос, тут же вставил Шэнь Ин.
Цянь Мацзы пригляделся и увидел, что к ним направляется патрульный в черной форме, по пути расточая дружелюбные улыбки.
— Айя, да это старина Цянь! Какими судьбами за городом? У меня в последние дни руки так и чешутся, а перекинуться в пайцзю совершенно не с кем.
Цянь Мацзы внимательно оглядел пришельца: очень молодой, лицо вроде бы незнакомое, и он спросил:
— Ты еще кто такой?
— А Цянь Мацзы есть Цянь Мацзы — как за игровой стол сядет, так родную мать забудет, — с усмешкой бросил Шэнь Ин.
Говоря так, он лихорадочно соображал про себя. Хотя с Цянь Мацзы он дел особо не имел, его характер успел изучить: тот уважает силу и не терпит мягкости. Чем ты с ним мягче, тем больше он важничает, так что с Цянь Мацзы нужно держаться нагловато и время от времени отпускать шуточки — это единственный нормальный способ общения с ним.
— В прошлом месяце мы с Лю Идао заглянули к тебе перекинуться в кости. Ты тогда напился в хлам, продул несколько конов подряд, бил себя в грудь со словами «проигрываю в карты, но не теряю лицо», а потом взял да и порвал наши расписки, сославшись на хмель. Неужто забыл? — с улыбкой произвел Шэнь Ин.
Мускулы на лице Цянь Мацзы дернулись. В прошлом месяце и впрямь была такая история, правда, напился он тогда изрядно. Лю Идао он еще припоминал, а вот насчет того, играл ли с ними этот молодой патрульный, вспомнить никак не мог.
Заметив перемену в выражении лица Цянь Мацзы, Шэнь Ин внутренне занервничал. Историю с пьянкой Цянь Мацзы в прошлом месяце он услышал из хвастливых россказней Лю Идао, сам-то он в тот день даже рядом не стоял. Сейчас он вытащил это наружу лишь затем, чтобы взять Цянь Мацзы на испуг, сперва закрепив за собой статус собутыльника, а уже потом переходя к делу.
Выражение лица Цянь Мацзы сменилось еще пару раз, и его нрав помягчел. Он гордился своей репутацией в азартных играх, а открыто отнекиваться от долгов при свидетелях было как-то неудобно.
— Ах это ты, братишка! В тот день братец был не в форме, давай как-нибудь на досуге перекинемся еще пару рационов.
Хотя Цянь Мацзы по-прежнему не помнил имени этого паренька, раз они партнеры по азартным играм, то приличия ради стоило сохранить мосты.
— Завсегда пожалуйста, завсегда пожалуйста, — ухватившись за соломинку, Шэнь Ин бросил взгляд на Чжао Шанго. Заметив его невозмутимое выражение лица, он невольно проникся уважением: сохранять хладнокровие перед лицом смерти — поистине качество выдающегося коммуниста.
— Братец знаком с этим лавочником? — поинтересовался Цянь Мацзы у Шэнь Ина.
Шэнь Ин подступил к Цянь Мацзы ближе, протянул ему сигарету и понизил голос:
— Чего уж таить, братец Цянь, я в этой лавке небольшой пай имею. Сам знаешь, у нас у патрульных жалование копеечное, откуда бы иначе взяться деньгам на игру с тобой, старина?
Выдав Цянь Мацзы порцию лести, Шэнь Ин теперь заговорил куда мягче.
Цянь Мацзы промолчал, но в душе всё понял. Патрульные в Синьане частенько обкладывали мелких торговцев данью, порой даже «приобретали долю» в каком-нибудь магазинчике под видом пассивного участия — проще говоря, обеспечивали долгосрочную «крышу». Раз уж взял с них деньги, волей-неволей приходится создавать лавочнику удобства.
Например, этот хозяин лавки тканей на рикше вполне мог везти контрабанду на перепродажу.
Переходить кому-то дорогу ради чужого кармана Цянь Мацзы не собирался, к тому же перед ним всего лишь низовой патрульный, вряд ли у того найдется что-то действительно ценное. Да и сам Цянь Мацзы загребал деньги нечисто — в Детективном отряде стоило объявить кого-то антияпонским элементов, как с того живо шкуру сдерут.
— Что, с этим типом что-то не так? — заметив колебания Цянь Мацзы, Шэнь Ин сунул руку за пазуху и крепко сжал рукоять браунинга.
Заметив движение Шэнь Ина, Цянь Мацзы истолковал его по-своему — решив, что тот собирается вытащить деньги на взятку, он отмахнулся:
— Да всё с ним нормально, просто показалось что-то смутно знакомым. Братец, можешь ничего не доставать, раз свои люди — пусть слезет с повозки, пройдет пару шагов, и дело с концом.
У Шэнь Ина внутри всё оборвалось. Он-то знал, что нога Чжао Шанго еще не до конца зажила, и если тот попытается пройтись пешком, то неизбежно выдаст себя. А раз Цянь Мацзы в день задержания Чжао Шанго участвовал в облаве в составе Детективного отряда, он наверняка видел старого Чжао в лицо, вот ему силуэты и показались смутно знакомыми. Придется и вправду пустить в ход оружие и убивать!
При этой мысли Шэнь Ин сделал шаг вперед, готовясь выхватить пистолет, как вдруг раздался оклик:
— Цянь Мацзы, твою мать, ты где застрял?! Твоя сумасшедшая жена тебя по всему городу ищет!
Шэнь Ин пригляделся и увидел запыхавшегося Лю Идао, который бежал к ним, на ходу ругаясь:
— Цянь Мацзы, твой начальник Чжу Юньфэн в Детективном отряде уже матом ругается, велит тебе немедленно катиться обратно! Твоя жена в Отделении спецслужб ревет белугой, истерику закатила, грозится петлю на шею намылить!
Услышав такое, Цянь Мацзы забыл про Шэнь Ина и остальных, поспешно сделал несколько шагов навстречу Лю Идао и выпалил:
— В чем дело?
— Посылали тебя на дежурство, сукин сын, а жене слово не сказал! Вот она и решила, что тебя где-то прикончили. Полдня тебя нет, прибежала в Отделение спецслужб скандалить! Живой ногой вали туда, там японцев полно, а у них нрав крутой.
Лицо Цянь Мацзы перекосило. Не говоря больше ни слова, он вскочил на велосипед и погнал в сторону города. Остальные подчиненные, видя, что командир уехал, потеряли всякий интерес к рикше и последовали за Цянь Мацзы.

Комментарии

Загрузка...