Увидев, что Цянь Мацзы ушел, Шэнь Ин поспешно бросил взгляд на Шитоу, правившего рикшей. Шитоу всё понял, подхватил оглобли и, везя Чжао Шанго, двинулся по дороге из города.
Проводив взглядом спину рикши и поднимаемую им пыль, Шэнь Ин тяжело вздохнул и только теперь почувствовал, что его спина насквозь промокла — она полностью взмокла от пота.
Лишь в этот момент он заметил, что Лю Идао стоит рядом и с любопытством наблюдает за ним, а уголки его губ трогает легкая улыбка.
— Ох, ну и жарища же сегодня, — сказал Шэнь Ин, снимая фуражку с большим козырьком и обмахиваясь ею.
— И правда, жарища, — поддакнул Лю Идао, словно только что ничего особенного не произошло.
— Брат Лю, неужели жена Цянь Мацзы и вправду пошла скандалить в Отделение спецслужб? — спросил Шэнь Ин.
— По дороге сюда я видел, как его жена направлялась как раз в сторону Отделения спецслужб, а будет ли она там скандалить — этого я не знаю, — с усмешкой ответил Лю Идао.
Услышав это, Шэнь Ин сразу всё понял: Лю Идао выдумал эту ложь, чтобы выручить его из беды, и теперь он оказался обязан тому услугой.
Но как тот догадался, что ему нужна помощь? При этой мысли Шэнь Ин еще раз внимательно оглядел Лю Идао. Тот по-прежнему выглядел прожженным хитрецом, и разгадать его было непросто.
Уж не следил ли Лю Идао все это время за ним тайком? Шэнь Ин почувствовал некоторое недоумение: вряд ли он допустил какие-то явные промахи.
— Что, раньше толком на меня не смотрел? — Лю Идао по-прежнему улыбался, обнажая два ряда зубов.
— Просто немного странно, почему это брат Лю тоже пожаловал сюда, — сказал Шэнь Ин.
— Встречаю кое-кого, — Лю Идао потер руки.
— Боюсь, эти люди не так просты? — поинтересовался Шэнь Ин.
— А тот, кого ты только что проводил, разве прост? — в свою очередь спросил Лю Идао.
Они переглянулись и молча улыбнулись друг другу. Шэнь Ин понял, что, когда сегодняшние дела закончатся, ему придется серьезно поговорить с Лю Идао: о некоторых вещах лучше договориться заранее — это пойдет на пользу всем.
Разговаривая, они дошли до городских ворот. Туда же подошел Хуан Лаосань, и все трое принялись болтать у обочины дороги возле пропускного пункта.
— В последние дни у городских ворот снова прибавилось людей, — оглядевшись по сторонам, непринужденно бросил Лю Идао.
— То-то и оно! Слыхал, наверху на следующей неделе собираются грандиозное собрание в честь японо-маньчжурского сотрудничества, чтобы отпраздновать победу японцев в битве за Южный Китай на южном фронте в прошлом месяце. Вот наш охранный батальон эти дни и суетится, людей отряжает, чтобы усилить охрану, — ответил Хуан Лаосань.
Как только Хуан Лаосань произнес эти слова, Шэнь Ин заметил, как взгляд Лю Идао на мгновение стал острым, как лезвие ножа, но тут же снова приобрел привычное ленивое выражение.
— Ну тогда у тебя, братец Хуан, хлопот полон рот, — сказал Лю Идао.
— И не говори! Мало того, что мы задействованы в охране, так еще говорят, что Отделение спецслужб тоже подключилось, да и детективный отряд выпустил на улицы немало людей — на случай, если у антияпонских элементов вдруг возникнут какие-то бунты, чтобы заранее знать, — между делом болтал Хуан Лаосань.
После получаса пустой болтовни к воротам подъехала запряженная ослом телега, которой управляли люди в крестьянских одеждах. На телеге везли немного синего кирпича. Люди Хуан Лаосаня перерезали им дорогу, собираясь обыскать и людей, и повозку, но стоявший рядом Лю Идао сунул Хуан Лаосаню пачку сигарет.
— Эти люди пришли по заданию Управления патрульной полиции, им нужно подлатать южную стену управления. Свои, деревенские, все друг друга знают, не придирайтесь к ним, — сказал Лю Идао.
Услышав это, Хуан Лаосань отдал распоряжение, и несколько его подчиненных для вида черканули пару раз и пропустили людей с телегой внутрь.
Лю Идао подошел, уселся на телегу, жестом пригласил Шэнь Ина присоединиться, а затем бросил Хуан Лаосаню:
— Я отведу их на место, устрою за работу, а как будет время — еще поболтаем.
Хуан Лаосань кивнул. Шэнь Ин сидел на телеге, снедаемый сомнениями: насколько он знал, южная стена Управления патрульной полиции вовсе не нуждалась ни в каком ремонте. Лю Идао соврал прямо у него на глазах, и оставалось только гадать, какие у того виды.
При этой мысли его взгляд упал на возницу. Тот оказался крепкого телосложения, с мрачным лицом, а на его правой руке, державшей хлыст — на мясистой подушечке большого пальца и на фалангах указательного, — виднелись толстые мозоли.
Это были руки человека, привыкшего держать в руках пистолет!
Шэнь Ин мгновенно сделал вывод. В тот же самый момент в его ноздри ударил слабый, едва уловимый запах серы, исходивший от повозки.
Шэнь Ин повернулся к Лю Идао, но тот сидел, опустив голову, и, казалось, погрузился в собственные мысли, совершенно не замечая присутствия Шэнь Ина.
Как Лю Идао может быть настолько смел? Неужели он не боится, что тот донесет на него? На что же он опирается, раз осмеливается действовать так открыто перед ним? Шэнь Ин погрузился в раздумья.
Всю оставшуюся дорогу оба молчали, и лишь монотонно поскрипывали колеса телеги.
***
Сойдя с рикши, Чжао Шанго осторожно двинулся дальше. Перед уходом он хотел заплатить рикше Шитоу за проезд, но тот денег не взял.
— Шэнь Ин уже заплатил, — глуховатым голосом произнес Шитоу. — Он сказал, что вы хороший человек, что вы пришли помогать нам, простому бедному люду, и я верю ему!
Сказав это, он поклонился Чжао Шанго и покатил рикшу назад.
А ведь малец Шэнь... и впрямь мастерски умеет работать с массами! — всю дорогу мысленно восхищался Чжао Шанго, осторожно пробираясь вперед по сельской тропинке.
Среди этих переплетенных дорогами полей вражеская агентура поредела донельзя, сойдя практически на нет. Это были бескрайние китайские деревни — необъятный океан народной антияпонской войны. Шагая здесь, Чжао Шанго чувствовал себя словно рыба в воде: и привычно, и вольготно.
Вскоре он добрался до входа в деревню Гаолоу. У самой оконечности деревни его внимание привлекло пучок ярко-красных перцев, висящий у входа в средний дом из ряда глинобитных построек, прижавшихся к западному краю деревенской улицы.
Подойдя к двери украшенного перцами дома, он принялся ритмично стучать в доски: всего пять ударов — три сильных, два слабых.
Внутри царила тишина. Чжао Шанго не спешил: выждав немного, он вновь отстучал условный ритм, точно так же, как и в первый раз.
— Иду, — раздался чей-то голос из вольера, а затем посмертел звук отдвигаемого дверного засова.
Дверь отворилась. На пороге стояла пожилая женщина в лоскутной кофте, держащая в руках плетеный лоток, в котором лежало немного неочищенного арахиса.
Женщина с ног до головы окинула взглядом Чжао Шанго и спросила:
— Гость дорогой, какое у вас дело?
— В горле пересохло, хотел бы попросить водички испить, — с улыбкой ответил Чжао Шанго.
— Ох, колодезная-то вода найдется, только что набрала, да вот беда — горьковата она малость, — проговорила женщина и повернулась, чтобы взять чашку.
Но следующие слова Чжао Шанго заставили ее замереть на месте:
— Горькую воду пить не стану, хочу горной ключевой — та водица сладкая.
Женщина на мгновение оцепенела, затем обернулась, вновь окинула Чжао Шанго пристальным взглядом и произнесла:
— Раз так, гость, заходите во двор, присядьте на минутку, а я кликну хозяина, пусть сходит за ключевой водой.
Чжао Шанго вошел во двор и присел на длинную деревянную скамью, а женщина тем временем ушла в низкую пристройку в углу двора, развела огонь, и из трубы тут же повалил густой черный дым.
Прошло около получаса, когда за воротами послышался шум шагов — судя по звукам, шло человек пять-шесть. Трое, похоже, остались снаружи, а двое отворили калитку и вошли внутрь.
Один из них шел впереди: одетый в рубашку с короткими рукавами, крепкого телосложения, с матерчатым поясом на талии, за который был засунут маузер. Он взглянул на Чжао Шанго, и на его лице отразилось легкое недоумение.
— Старый У, это я! — взволнованно окликнул его Чжао Шанго.
— Старый Чжао! — собеседник наконец узнал его, сделал несколько быстрых шагов вперед и крепко пожал руку Чжао Шанго.
Глядя на У Гояо, Чжао Шанго испытал бурю эмоций. У Гояо был главой подпольного боевого отряда в районе Синьань, а также заместителем секретаря Синьаньского окружного комитета партии. Он долгое время действовал в сельской местности вокруг Синьаня, являясь важной вооруженной силой под руководством подпольной организации КПК в Синьане. Он внес огромный вклад в разгром «движения за укрепление безопасности», затеянного японцами и марионетками в Синьане, и эффективно содействовал партизанской войне регулярных частей нашей армии.
Оглянувшись за спину Чжао Шанго, У Гояо спросил:
— Старый Чжао, а где Хуцзы?
У Чжао Шанго покраснели глаза:
— Хуцзы погиб, прикрывая меня.
У Гояо крепче сжал кулаки, но тут же взял себя в руки:
— Мы обязательно отомстим за Хуцзы, — произнес он.
Чжао Шанго кивнул. Опираясь друг на друга, они вошли в дом. Женщина, что недавно разжигала очаг, внесла на стол несколько чашек с чаем.
— Это Чжан Цзиньфэн, наш новый председатель Женского союза спасения, старый член партии, прекрасно знакомая с обстановкой в сельской антияпонской борьбе, обладающая богатым опытом борьбы с врагом. Вышестоящая партийная организация направила ее сюда, чтобы помочь нам создать сеть тайных связных пунктов, под прикрытием легенды сплотить женщин и поддержать сопротивление, — представил ее У Гояо, заметив, что взгляд Чжао Шанго упал на женщину с подносом.
Услышав представление У Гояо, Чжан Цзиньфэн тоже непринужденно села за стол и стала прислушиваться к разговору У Гояо и Чжао Шанго.
— Поддержка со стороны вышестоящего руководства просто огромна! — заметил Чжао Шанго.
— Точно! Когда ты попал в беду и связь с тобой прервалась, партийное руководство отнеслось к этому со всей серьезностью. После тщательного обсуждения наверху решили, что подземные антияпонские вооруженные силы нашей партии в Синьане крайне нуждаются в усилении. Было решено планово и по партиям перебросить к нам группу старых партийных кадров с богатым опытом борьбы и знанием антияпонской обстановки, чтобы они помогли нам в работе, — ответил У Гояо.
— Были ли за время моего отсутствия какие-либо новые указания от руководства? — поинтересовался Чжао Шанго.
У Гояо уже собирался ответить, как вдруг почувствовал, что под столом Чжан Цзиньфэн легонько пнула его нога, и в ту же секунду его озарило. Чжао Шанго отсутствовал больше месяца и теперь объявился вновь: трудно сказать с уверенностью, не был ли он арестован или не предал ли. И хотя сам он свято верил, что старый Чжао не способен на предательство, партийная дисциплина есть дисциплина — в отношении товарищей, с которыми была потеряна связь, требовалось досконально выяснить все обстоятельства за время этого отсутствия, задокументировать и сдать на хранение в вышестоящие инстанции.
Сообразив это, У Гояо не стал отвечать на вопрос Чжао Шанго напрямую, а вместо этого спросил:
— Старый Чжао, после того как ты в тот день попал в беду, у нас в городе не было надежных информационных точек, так что мы ничего не знали о твоем положении. Ходили самые разные слухи: одни говорили, что тебя арестовали, другие — что ты погиб, третьи — что тебе удалось раненым скрыться. Где же ты прятался весь этот месяц, не подавая ни звука?
Чжао Шанго ничуть не обиделся на такой вопрос. Подняв чашку, он сделал глоток и произнес:
— Долго рассказывать. Хотя на этот раз мы понесли тяжелые потери, но и приобретения тоже немалые.
День постепенно клонился к вечеру. В комнате на деревянном столе уже зажгли масляную лампу, а У Гояо и Чжан Цзиньфэн внимательно слушали рассказ Чжао Шанго — судя по всему, эта ночь вновь обещала стать бессонной.

Комментарии

Загрузка...