Слушая брань свекрови и мужа, Ли Сю все сильнее сжимала руку, державшую Наньнань.
Видя перед собой мелочную свекровь и холодного мужа, она почувствовала, как обида волной поднимается из глубины души; глаза покраснели, а в уголках заблестели слезы.
Все эти годы она трудилась не покладая рук и ходила у них в служанках, но в ответ получала лишь бесконечные побои да ругань.
Когда в родительском доме случилось несчастье и ее младшую сестру едва не забрали за долги, она многократно молила мужа выделить серебра, чтобы выручить семью. Однако не только не добилась помощи, но вдобавок схлопотала тумаков.
Она только что пережила кошмар в родном доме, переполненная радостью оттого, что младший брат поднялся на ноги, но, стоило ей вернуться к мужу, как ее снова встретили бесконечные придирки и унижения.
С какой стати?
Ее младший брат теперь – кадровый регулярный воин, состоящий на учете при дворе, герой, защищающий пограничные заставы. Она – родная сестра регулярного воина, а вовсе не слабое создание, о которое любой может вытирать ноги.
Раньше она думала, что брат пал в бою, и, оставшись без единой опоры, была вынуждена сносить все молча.
Но теперь до нее дошла весть, что брат не только жив, но и стал регулярным воином. У нее появилась опора и твердая решимость дать отпор.
Ли Сю глубоко вздохнула, распрямила прежде ссутулившуюся спину, и ее робкий прежде взгляд сделался неколебимо твердым.
Подняв голову и встретившись взглядом с холодными глазами свекрови и мужа, она произнесла каждое слово отдельно:
─ Больше вам незачем так со мной обращаться! Мой брат Ли Сюаньцан два года назад ушел на фронт охранять границы, а нынче рубит варваров в приграничье и сражается с демонами-яо. Двор зачислил его в регулярные войска, и теперь он – регулярный воин Даяня.
Упомянув об этом и боясь, что свекровь с мужем ей не поверят, она выложила всё, что произошло в деревне Цинси.
─ Чиновники уездного управления лично приезжали в деревню Цинси с доброй вестью. Отныне наш род Ли освобожден от любых податей и повинностей, находясь под всецелой защитой властей.
─ Богач Цянь заявился в дом требовать долг, но, услыхав, что мой брат – регулярный воин, со страху рухнул на колени и принялся молить о пощаде. Долг списали подчистую, а сам он сбежал в ужасе.
Бац!
Эти слова обрушились громовым ударом, мгновенно ошеломив Ян Цуйхуа и Чжан Эрчжу.
Выражения черствости и холодности на их лицах застыли в один миг, в глазах читалось чистейшее неверие, словно они услышали небывалую диковинку.
─ Т... ты что несешь? Твой брат, которого забрали пушечным мясом, стал... стал дворцовым регулярным воином?
Голос Ян Цуйхуа дрожал, от прежней едкости не осталось и следа, лицо выражало предельное изумление.
Чжан Эрчжу тоже вытаращил глаза, шагнул вперед, выпалив сбивчиво:
─ То, что ты говоришь – правда? Не врешь нам?
Прижав к себе Наньнань, Ли Сю ответила твердо, с полнейшей уверенностью:
─ Каждое слово – правда. Чиновники из уезда сами об этом говорили, вся деревня подтвердить может.
В деревне Цинси об этом знали все до единого, и совсем скоро весть разлетится по всем окрестным селениям, так что сомневаться не приходилось.
В следующее мгновение отношение семейства Чжан совершило ошеломляющий переворот на сто восемьдесят градусов.
Свирепость и злоба с лица Ян Цуйхуа испарились бесследно. Расплывшись в угодливой улыбке, она подскочила к невестке и протянула руки, норовя помочь той с ребенком.
Куда только подевалась ее прежняя желчность? Тон стал донельзя вежливым:
─ Ох, Сю-эр! Погляди-ка на себя, отчего о такой радости раньше не сказала? Мать просто так сболтнула, ты уж не держи зла.
─ Идем в дом, скорее в дом, на улице ветрено, как бы внучку мою ненаглядную Наньнань не застудить! Ты ведь всю дорогу бежала, небось устала до смерти, я сейчас же пойду сварю тебе яиц, приготовлю поесть.
Чжан Эрчжу и вовсе переменил прежний холодный нрав: он поспешил вперед, с заботливым видом поддерживая Ли Сю, и расплылся в улыбке, сочащейся угодливостью:
─ Сю-эр, это я был неправ, ты не сердись.
─ Больше тебе никакой работы по дому делать не придется, всё я буду делать сам. Ты отдыхай как следует да за Наньнань присматривай.
─ Твой брат ведь регулярный воин при дворе, это же гордость всего нашего семейства!
─ Отныне мы родичи, одна семья. С твоим братом за спиной наш дом еще покажет себя.
Они закружили вокруг Ли Сю, засыпая ее расспросами и выказывая крайнюю любезность.
Они до смерти боялись проявить неучтивость или вызвать ее недовольство, являя собой полную противоположность тем людям, что минуту назад плевались ядом и смотрели волками.
Глядя на эти две лицемерные физиономии, Ли Сю испытывала целую бурю чувств: тут были и обида, и сладкое чувство отмщения, и переполнявшая ее гордость за брата.
Статус, добытый кровью младшего брата, не только защитил ее родню, но и выпрямил ей спину, избавив от необходимости глотать обиды и терпеть издевательства в чужом доме.
У Ли Сю защипало в носу, глаза застилали слезы – как же хорошо, когда за твоей спиной есть на кого опереться.
─ Сю-эр! Ты чего это? Упаси бог сердиться на матушку! – завидев слезы, брызнувшие из глаз Ли Сю, Ян Цуйхуа и Чжан Эрчжу побледнели как полотно.
Если Ли Сю пойдет в уезд жаловаться и обвинит их в притеснении семьи регулярного воина, шкуру с них спустят живьем.
Семейство Чжан всё еще увивалось вокруг Ли Сю с лестью, как вдруг от ворот донесся наглый окрик:
─ Мам, братец, я вернулась! Жутко голодная, пусть Ли Сю немедленно садится стряпать.
Не успело замереть эхо, как через порог развязной походкой перешакнула молодая девица в цветастой холщовой одежде и с узлом в руке – это была незамужняя золовка Чжан Чуньхуа.
Мать и брат изнежили ее до крайности, отчего та росла заносчивой и грубой, всегда глядя свысока на забитую Ли Сю.
Дома она вела себя хозяйкой, всю грязную и тяжелую работу сваливая на невестку, а при малейшем недовольстве бранила и распускала руки, никогда не одаривая Ли Сю добрым взглядом.
Прежде стоило ей переступить порог, как Ли Сю тут же бросала дела и бежала разводить огонь на кухне, не смея мешкать ни секунды.
Сейчас же Чжан Чуньхуа даже не заметила странной атмосферы во дворе и, скосив глаза на Ли Сю по старой привычке, нетерпеливо взмахнула рукой:
─ Ли Сю, чего застыла? Оглохла, что ли? Живо на кухню, белые лепешки подай, да яйцо свари, поживее!
Едва эти слова сорвались с губ, как лицо Ян Цуйхуа исказилось, и ее прорвало на месте:
─ Заткнись! Какую чушь ты несешь, поганая девчонка? А ну на колени!
Чжан Эрчжу тоже побагровел лицом. Шагнув вперед и злобно зыркнув на сестру, он занес руку, намереваясь влепить ей пощечину:
─ Бесстыдница! Как ты разговариваешь со снохой? Совсем распустилась!
Окрикнув ее сурово и гневно, они так напугали Чжан Чуньхуа, что та остолбенела посреди двора.
– Хлоп! –
Корзинка вывалилась из онемевших рук Чжан Чуньхуа, и она с полнейшим неверием уставилась на мать и брата.
С малых лет те потакали ей во всем: не то что не били или не бранили – даже слова резкого в жизни не сказали.
А теперь они готовы побить и обругать ее из-за Ли Сю – этой невестки, которая даже сына родить не способна!
─ Мам, братец, вы рехнулись? За нее меня ругаете?!
Исполненная обиды и гнева, Чжан Чуньхуа почувствовала, как защипало глаза.
Ян Цуйхуа и ухом не вела на ее слезы. Подскочив к дочери, она зажала ей рот ладонью – страшно было представить, что та ляпнет еще что-нибудь оскорбительное для Ли Сю, – после чего снова повернулась к невестке, рассыпаясь в извинениях:
─ Сю-эр, ты не обращай внимания на эту бестолковую девку, я ее совсем распустила, сейчас же как следует ее проучу!
С этими словами она оттащила Чжан Чуньхуа в сторону и шепотом, в подробностях выложила ей всё: и то, что Ли Сюаньцан стал кадровым регулярным воином на границе, и то, что род Ли находится под защитой властей, и то, как богач Цянь валялся в ногах.
─ Брат твоей снохи – чистокровный пограничный воин при дворе.
─ Герой, что крошит варваров и рубит демонов!
─ Мы все должны молиться на него и преклоняться перед ним. Обидишь сноху – считай, оскорбила армию воина, явятся власти, и нашему роду Чжан придет конец.
Чжан Эрчжу добавил ледяным тоном:
─ Чтобы с сего дня сметь не смела помыкать снохой! Вся стирка, стряпка, кормежка свиней и уборка двора отныне на тебе одной.
─ Твоя сноха с этой минуты палец о палец не ударит, будет жить в свое удовольствие. Если посмеешь хоть слезинку из нее выжать – я с тебя первый шкуру спущу.
Каждое слово сочилось непреклонной строгостью.
Стоявшая на месте Чжан Чуньхуа лишилась дар речи.
Вся ее заносчивость и спесивость испарились без следа, сменившись липким ужасом и суеверным страхом.
Регулярный воин... Младший брат Ли Сю возвысился до самого столичного воина?!
Вспомнив, как она третировала Ли Сю, как помыкала ею и распускала руки, девица затряслась всем телом. Лицо ее побелело, ноги подкосились, и она едва не рухнула на землю.
Если из-за нее пострадает воин и рухнет вся семья, она станет вечной грешницей рода Чжан.
Окончательно растеряв всю спесь, Чжан Чуньхуа опустила голову и, заискивающе заглядывая в лицо Ли Сю, залепетала дрожащим голосом, в котором не осталось и намека на прежнюю дерзость:
─ С... сноха, я виновата! Больше никогда не посмею, всю работу по дому беру на себя, отдохни с дороги, только не сердись на меня.
Это был первый раз, когда Чжан Чуньхуа назвала ее снохой. Прижав к груди Наньнань и глядя на то, как прежде заносчивая золовка трепещет перед ней, Ли Сю почувствовала, как многолетняя горечь и застарелая обида наконец-то выветриваются из ее сердца.
Она лишь легко кивнула, не став ничего добавлять.
С этого момента ее корни в этом доме пустили прочную почву.
Имея за спиной брата, она знала: отныне всё будет совершенно иначе.

Комментарии

Загрузка...