Будучи самым долгоживущим правителем Государства Дахань, Император Лун взошел на престол в тридцать четыре года и правил ровно тридцать девять лет. Если оглянуться на прошлое и настоящее, его поистине можно назвать долголетним императором.
Император Лун скончался, но поскольку наследный престол опустел из-за гибели кронпринца на поле брани в былые годы, взойти на престол пришлось Императору Цзину — второму сыну, который не пробыл в статусе наследника ни единого дня.
Если подумать, это было довольно иронично: Император Лун, пожалуй, при жизни и помыслить не мог, что его преемником в итоге станет тот самый второй сын, к которому он питал наименьшее расположение.
Всего у Императора Луна было тринадцать детей — семь сыновей и шесть дочерей. Как всем было известно, при жизни он больше всего благоволил старшему сыну, которого и назначил наследником престола.
Император Лун унаследовал от отца, императора Лина, воинственный нрав: хотя он и не участвовал лично в каждой битве, в тех походах, где он бывал, ему всегда нравилось брать с собой кронпринца.
Странно было то, что, хотя наследник и покидал столицу, оставляли присматривать за государством и управлять им не второго сына, а третьего принца, славившегося своим умом.
На беду, восемь лет назад во время похода на восточных ху кронпринц получил тяжелейшие ранения и скончался.
Когда период траура подошел к концу и весь мир ожидал, что Император Лун объявит наследником второго сына, вестей о назначении нового кронпринца всё не было и не было. Так прошло несколько десятков лет, вплоть до самой кончины Императора Луна, унесшей его в небесные чертоги, но никакого продолжения этой истории так и не последовало...
Тридцать девятый год правления Императора Луна, зима.
Как раз накануне праздника Юаньдань того года Гуань Дапэн, находившийся в горах и занимавшийся праздничными приготовлениями, внезапно получил письмо, присланное с нарочным от Цинь Сие. В послании шла речь о правде касательно неправедного восшествия Императора Цзина на престол.
Осознав, что дело это чрезвычайной важности и затрагивает судьбу всего Государства Дахань, Гуань Дапэн без малейших колебаний среди ночи поскакал в Линьцзи.
В тот день — в их последнюю встречу с Цинь Сие — тот говорил немного. В его словах не было страха перед надвигающейся великой бедой, лишь чувство вины перед маленьким Цинь Цзыанем.
Он оставил Гуань Дапэну лишь один сверток и торопливо удалился.
— Эх... Всё, что он сказал мне перед уходом, по сей день стоит у меня перед глазами, — на этом месте Гуань Сихай закрыл лицо руками и тяжело вздохнул, а затем перевел взгляд на охваченного волнением Цинь Цзыаня. — Он говорил мне: «Гибель династии — так тому и быть, но в смутные времена необходим мудрый правитель. Пусть эта вещь следует за тобой тенью повсюду. Цзыань хоть и одарен от рождения, но еще слишком мал, владеть ею — значит навлечь на себя беду. Когда подвернется счастливый случай, прошу тебя, брат, помочь моему ребенку заложить основу будущего процветания. На этом для Сие всё потеряло смысл: при жизни я был сыном, исполнившим долг перед родителями, а умерев, останусь верен государству до конца!»
Услышав, что покойный отец изрекал некогда такие слова, Цинь Цзыань замер в оцепенении. Мало того, в этот самый момент Сюй Кунь и Ли Цэнъю, услышав слова Цинь Сие, тоже стояли с совершенно остолбеневшими лицами.
— Какое благородство: при жизни — почтительный сын, после смерти — преданный слуга! — Сюй Кунь сжал кулак и ударил себя в грудь, выражая восхищение доблестью и верностью Цинь Сие.
— Знаешь ли ты, почему при нашей первой встрече я не был уверен на сто процентов, что ты — это Цинь Цзыань? Я понял это без всяких сомнений, только когда увидел вот это.
С этими словами Гуань Сихай поднялся с места и достал из-за ширмы боевой нож Цинь Цзыаня.
— Это личное оружие старшего брата Циня, я видел его не меньше десятка раз. Я втайне надеялся, что старший брат подарит его мне, но кто бы мог подумать, что сокровище, которого я так страстно добивался всеми правдами и неправдами, предназначалось тебе.
Произнеся это, Гуань Сихай с заметным сожалением вернул нож Цинь Цзыаню.
Взяв клинок, Цинь Цзыань мягко провел пальцами по ножнам, но в его глазах блеснул свирепый огонек.
— То есть мой отец навлек на себя смертельную беду из-за того, что спрятал Императорскую печать, передающуюся по наследству?!
— Да, но не только поэтому. Ведь прятал печать вовсе не старший брат Цинь, а тогдашний военачальник Цао Цинь. Всех подробностей я не ведаю, однако старший брат сыграл в этом деле ключевую роль — без него эта печать никогда бы не оказалась на воле.
— Дядюшка Цао? — Услышав это, Цинь Цзыань невольно выказал крайнее изумление. Хотя он и знал Цао Циня, близкими их отношения назвать было нельзя. В его памяти тот всегда оставался молчаливым и угрюмым человеком, к которому юный Цинь Цзыань того времени просто не осмеливался подступиться.
После слов Гуань Сихай события тех лет стали казаться еще более запутанными и туманными. Сначала он четко помнил лишь то, что отец заранее пристроил его в доме Вэйгуна, а о лицах, замешанных в этом деле, он узнал позже, случайно подслушав разговор Вэйгуна с кем-то.
Судя по словам Гуань Сихая, в то дело оказалась втянута не только их семья Цинь, и странное исчезновение генерала Цао после тех событий, должно быть, теснейшим образом связано с этим кошмаром...
По мере того как раскрывались все новые масштабы давней трагедии, Цинь Цзыань погружался в пучину глубокого смятения. Глядя на лежащую на столе Императорскую печать, передающуюся по наследству, он совершенно не представлял, какой дорогой идти дальше.
Словно угадав мысли Цинь Цзыаня, Гуань Сихай легко усмехнулся и произнес:
— Цзыань, пока не думай об этом слишком много. Давай сначала разберемся с Императором Цзином, а обо всем остальном поговорим после!
И в самом деле: как бы они сейчас ни тревожились, лежащая перед ними Императорская печать оставалась непреложным фактом. Беспокоиться следовало не о будущем, а о том, как ловко провести Императора Цзина и успешно миновать это испытание. Стоит оступиться — и никакого будущего у них просто не останется.
Донесения разведки не солгали: процессия Императора Цзина, совершавшего южный объезд, спустя два дня официально ступила на землю Иньчжоу.
Глядя на массивную арку перед воротами уезда Тунгу, сопровождавшие императора чиновники помрачнели и принялись про себя наперебой бранить местных властей, думая: идет уже четвертый год правления Императора Цзина, почему же это незаконное сооружение до сих пор не снесено? Ума не приложу, о чем только думает правитель округа Иньчжоу.
Чиновники перешептывались, полные недовольства, однако сидевший в паланкине Император Цзин при виде этого зрелища выказал совсем иное настроение.
— До меня доходили лишь слухи, что Иньчжоу — это земной рай, но лишь прибыв сюда лично, я начинаю по-настоящему постигать это! Уважаемые министры, взгляните на эту величественную арку: в каждом ее изгибе сквозит мощь и процветание нашего Государства Дахань. Спросите себя, какое из соседних малых государств способно возвести подобную красоту?
Раз уж повелителю увиденное явно пришлось по душе, то следовавшим за ним подчиненным оставалось лишь подобострастно поддакивать, мгновенно позабыв о недавнем брезгливом выражении лиц.
Император Цзин был вынужден признать: с того момента, как они ступили на земли Иньчжоу, местные нравы, обычаи и самый ландшафт резко отличались от соседних округов и областей, являя собой совершенно иной мир. Более того, здешние официальные дороги шириной едва ли уступали столичным улицам Шояна, и ведь это была всего лишь скромная уездная префектура округа Иньчжоу!
С прибытием императора весь уездный город Тунгу мгновенно ожил, превратившись в море бурлящих людей. На городските ворота заблаговременно выставили бесчисленные цветочные корзины — пестрые, яркие, соперничающие красотой друг с другом. И это в начале-то весны! Диву даешься, какими судьбами им удалось раздобыть эти цветы, и все встречные не переставали восхищенно цокать языками.
Торговцы из лавок по обе стороны улиц и простые прохожие замерли на месте, выглядывая у городской стены в надежде хоть краем глаза узреть августейшую особу. Для простого люда возможность лицезреть нынешнего Сына Неба была событием, о котором стоило хвастаться долгие годы — в конце концов, с момента последней императорской процессии минуло слишком, слишком много времени...
По идее, к прибытию монарха правитель округа Гуань Сихай должен был заблаговременно выйти встречать его, однако император уже добрался до самого города Тунгу, а самого хозяина земель так и не увидели.
Настал черед вновь вступить в дело сопровождающим цензорам. Шаг за шагом они не переставали на ходу чиркать в своих записных книжках пометки о непочтительном поведении уездного начальника Тунгу и окружного правителя Иньчжоу, дожидаясь лишь удобного момента, чтобы обрушить на всех чиновников Иньчжоу лавину обличительных меморандумов.
Хотя никто из чиновников Иньчжоу так и не явился, на лице Императора Цзина не отражалось ни тени недовольства. Одной рукой он приподнимал занавеску паланкина, приветливо улыбаясь и махая рукой толпившимся людям, а другой продолжал расспрашивать евнуха о местных обычаях...
Паланкин не стал останавливаться в уезде Тунгу: войдя через северные ворота, он проследовал прямо через центральный район и вышел из города через восточные.
Попрощавшись с восторженными горожанами, лицо Императора Цзина мгновенно помрачнело, словно небо перед грозой. И именно в этот момент дорогу процессии преградил отряд стражников порта Иньчжоу в ярко-красных доспехах.
— Приветствуем Ваше Величество! Ничтожные — стража портового города Иньчжоу, отправленные сюда по повелению нашего господина правителя округа встретить делегацию Вашего Величества! Господин Гуань велел передать: раз уж сам Сын Неба пожаловал лично, нельзя выказывать неуважение, а потому просим Ваше Величество изволить заглянуть в порт. Если же пожелаете покарать нас за дерзость, воля ваша, мы безропотно примем любую казнь!
Император Цзин, только было собравшийся впасть в ярость, услышав столь дерзкие речи мелкого чиновника, на мгновение сдержал гнев. С самого восшествия на престол он ни разу не видел Гуань Сихая при дворе и знал о нем немного, однако, судя по ежемесячным донесениям Чжао Чанхэ, этого человека вполне можно было назвать способным мужем.
Пусть ему не нравились манеры этого чиновника и отсутствие должного почтения, но, памятуя о том, до какого процветания тот довел Иньчжоу, государю не пристало мелочиться. В конце концов, у людей выдающихся всегда есть свои причуды...
— Хм! Погляжу я, что за фокусы ты удумал!

Комментарии

Загрузка...