Ли Чэнъю вложил в удар все свои оставшиеся силы, целясь прямо в лицо Чжао Чанхэ. Брызнули кровь и несколько выбитых зубов, и Чжао Чанхэ рухнул как подкошенный, тяжело и судорожно задыхаясь.
Его глаза теперь практически ничего не видели, всё лицо распухло вдвое по сравнению с прежним. Глазницы вздулись так, будто на них нахлобучили два огромных паровых пирожка, переносица полностью сравнялась с лицом, а щеки с обеих сторон походили на подмороженные в декабре груши — круглые и темные.
Выглядел он ничуть не лучше Сюй Куня. Ли Чэнъю — это вам не Цинь Цзыань, который честно станет биться кулак о кулак; он бил тем, что тверже, безжалостно вколачивая в лицо противника колени и локти. То, что Чжао Чанхэ не захлебнулся собственными зубами, можно было считать великим везением. От некогда крепких и здоровых зубов остались лишь несколько относительно целых коренных...
— Уф... ах... уф... ах!
Стоит признать, телосложение у этого парня было поистине железным: будучи избитым до такого состояния, он всё еще ухитрялся бессвязно бормотать, хотя никто не мог разобрать ни слова.
Не обращая больше внимания на Чжао Чанхэ, Ли Чэнъю сам пропустил немало ударов, но, к счастью, по лицу ему досталось не так сильно. Если не считать никак не останавливающегося носового кровотечения, в остальном всё было в порядке.
Оставшиеся двое солдат гарнизона переглянулись. Они понятия не имели, как себя вести в сложившейся ситуации: их командир повержен и валяется без чувств, а противник вроде бы цел и невредим. Стоит ли теперь сражаться с ним насмерть?
Связанные по рукам и ногам Гуань Сихай и Сюй Кунь сидели с закрытыми глазами, словно смирившись со своей участью. Короче говоря, пока Цинь Цзыань и остальные живы, им самим ничего не грозит. Вместо того чтобы сидеть здесь и тупо ждать, лучше прикрыть глаза и немного отдохнуть — сейчас они чувствовали себя до предела измотанными.
Такой финал вряд ли можно было назвать шуткой. Мятеж гарнизона во главе с Чжао Чанхэ был окончательно подавлен незадолго до рассвета.
Пострадавшая в ходе этих событий башня Гуйюэ впоследствии была снесена и отстроена заново. Говорили, что средства на ее восстановление выделил исключительно храм Цзинхай.
Жители порта Иньчжоу бурно радовались подавлению мятежа, но в то же время совершенно не понимали поступка храма Цзинхай. С какой стати благопристойной обители спонсировать увеселительное заведение? Между ними, казалось бы, не было никакой прямой связи! Или нынешние монахи тоже любят послушать песни?
В итоге, после столь щедрого пожертвования, храм Цзинхай неожиданно и удивительно легко завоевал расположение большинства простых горожан, и поток людей, приходящих возжечь благовония, на какое-то время стал бесконечным.
Поначалу монахи никак не могли взять в толк, зачем они пожертвовали деньги башне Гуйюэ. Опустим вопрос о том, было это заведением разврата или нет, но дело в том, что даже они сами понятия не имели, откуда в храме Цзинхай взялось столько серебра. В будни они жили впроголодь, едва сводя концы с концами и питаясь всего два раза в день, так с чего вдруг господин префект смог извлечь из стен монастыря такие деньжищи? Откуда взялись серебряные монеты? На этот вопрос, пожалуй, в данный момент мог ответить лишь один человек...
Вот уже семь дней Дин Шуньчан прозябал в этой погруженной во тьму темнице. Престарелый старик, которому уже перевалило за семьдесят, теперь казался еще более дряхлым.
Сам по себе он был светлокожим, но за эти дни, не видя солнечного света, стал белым до жути. Он совершенно исхудал, а из-за многодневной нехватки воды и пищи кожа на всем его теле покрылась морщинами, особенно на лице. Если не считать по-прежнему гладкой лысины, во всем остальном он больше совсем не походил на монаха.
— Эй, лысый! Жрать давай!
Тюремщик небрежно бросил снизу через решетку камеры два комка теста, твердых, как камни, а затем просунул миску с водой. Правда, сделал это столь грубо, что в миске осталось едва ли полпорции, заявив, что меньше ешь и пьешь — меньше ходишь в туалет, а то в подземелье от вони уже дышать нечем...
Делать было нечего — на данный момент это была единственная еда, которую предоставлял ему Гуань Сихай. Если не есть, останется только умереть с голоду.
И как назло, странное дело: он никак не мог взять в толк, почему в соседней камере подают отборное мясо и рыбу, а он изо дня в день питается тем, что не стали бы есть даже собаки? Разве тюремная пайка не должна быть одинаковой для всех?!
В соседней камере содержался как раз Чжао Юлян. Его житье-бытье было куда легче, чем у Дин Шуньчана: мало того что кормили три раза в день, так еще каждый день в полдень полагалось фиксированное время для прогулок. На такие условия остальные сокамерыники смотрели с черной завистью, а некоторые, желая угодить Чжао Юляну и получить за это полмиски баланды, даже умудрялись прямо в тюрьме устраивать для него цирковые представления...
Пролетело еще семь дней, и когда перед глазами Дин Шуньчана стали то и дело мелькать картины прожитой жизни, за ним пришли тюремщики. Вместе с ним из камеры вывели и громилу из соседней камеры.
В этот раз всё было иначе. За почти полмесяца восстановления сил раны Гуань Сихай зажили почти полностью, и теперь допрос Дин Шуньчана решили провести прямо в здании резиденции префекта. Более того, в день допроса было выпущено официальное объявление: зачинщиков недавнего мятежа и всех причастных лиц будут судить открыто, и широкие массы приглашаются присутствовать на судебном заседании.
Преступников еще не привели, а перед входом в префектуру уже яблоку было негде упасть. И вовсе не потому, что простой народ любил поглазеть на зрелища — просто с момента последнего открытого суда в резиденции префекта прошло невероятно много времени, пожалуй, это было еще в тот год, когда Гуань Сихай только официально вступил в должность.
Как всем было известно, Иньчжоу звали земным раем, поэтому всякие мелкие правонарушения до официальных властей вообще не доходили. Что касается грабежей и краж, то по большей части люди предпочитали улаживать дела частным образом. Если и подавали жалобу, то максимум в портовое управление: что могли — решали там, а что не могли — всё равно требовали урегулировать между собой. До резиденции же префекта подобные пустяки и вовсе не доходили.
И хотя законы Иньчжоу отличались мягкостью, краем беззакония это место всё же не назовешь. В отличие от Шалин, где за убийство достаточно было скрыться на десять-полмесяца, здесь такое не проходило.
Пусть законы Иньчжоу и отличались от установлений императорского двора, в одном они сходились: за убийство полагалось платить жизнью. Поэтому даже в самые смутные времена убийц здесь приговаривали к повешению. Впрочем, если преступнику удавалось замаскировать убийство под несчастный случай, тогда другое дело — преступлением это уже не считалось...
Именно поэтому профессия судебного лекаря в порту Иньчжоу процветала вполне заслуженно.
Настал полдень. Под три удара барабана судебные приставы, выстроившиеся по обе стороны главного зала, в один голос зычно прокричали:
— Встать на суд!
Гуань Сихай, облаченный в редкие для него официальные одежды, но по-прежнему не выпускавший из рук фляжку с вином, появился из внутренних покоев в сопровождении Сюй Куня.
Как только господин префект занял свое место, судебный глашатай зычно объявил:
— Привести преступников! — и приставы дружно подхватили призыв.
Поскольку разделения на истцов и ответчиков не существовало, когда Чжао Чанхэ, Дин Шуньчан и Чжао Юлян были доставлены, им просто велели выстроиться на коленях перед судейским столом.
Собравшиеся у входа горожане поголовно светились возбуждением, каждый держал наготове какую-нибудь мелочь, чтобы запустить ею в преступников, как только господин префект закончит суд, и тем самым принять участие в общем веселье.В округе Иньчжоу не было помощника префекта, поэтому в зале заседаний находились только Гуань Сихай и Сюй Кунь. Не было даже писца, который отвечал бы за ведение протокола. Чтобы всё не выглядело столь убого, Сюй Кунь по знаку Гуань Сихая притащил Ли Чэнъю. В конце концов, тот раньше служил в Управлении судебных приставов, прекрасно знал всю процедуру и мог избавить от лишних хлопот...
Когда Ли Чэнъю увидел Чжао Чанхэ, он просто остолбенел. Он не знал, через что тот прошёл за последние полмесяца, раз это умудрилось превратить столь могучего, статного и доблестного генерала в дряхлого старика, похожего на уличного нищего.
Растрёпанная борода, тусклый взгляд, сгорбленная фигура — кроме отсутствующего полууха, никто бы не смог узнать в этом человеке Чжао Чанхэ.
Гуань Сихай наотрез отказался хоть словом упоминать об Императорской печати. По итогам судебного разбирательства единственным обвинением, павшим на голову Чжао Чанхэ, стал мятеж. Что же до Дин Шуньчана, то его, заклеймив развратным монахом, оставили томиться в застенках. Чжао Юлян же, выступивший в роли доносчика, не только избежал всякой ответственности, но и получил от Резиденции префекта почётную грамоту образцового жителя...
Что до его изначального заключения в темницу, так это произошло исключительно из-за козней и оговора Дин Шуньчана. Смыть же это несправедливое пятно удалось лишь благодаря бесстрашным усилиям генерала Сюй Куня. В награду за это Сюй Кунь вскоре был официально повышен в должности: из простого офицера Резиденции префекта он стал дуту округа Иньчжоу.
Стоит отметить, что пост дуту округа Иньчжоу — это вам не рядовой офицер в управе. По идее, у самого Гуань Сихая не было полномочий назначать чиновника четвёртого ранг-класса, но ему было всё равно. Тем более, что предательство Чжао Чанхэ означало лишь то, что императорский двор чужими руками отвесил пощёчину самому себе, и эту горькую пилюлю Гуань Сихай проглотить никак не мог.
Теперь же можно было считать, что он вырвал большой гвоздь, который Император Цзин вбил прямо у него под боком. Вот только интересно, что он почувствует, когда через несколько дней его императорский паланкин прибудет в Иньчжоу...
Наступил час полудня. На южном базарном рынке под взмах меча палача голова военачальника Государства Дахань четвёртого ранга покатилась по земле. Вместе с отрубленной головой на землю рухнуло и тонкое, словно бумага, лицо нынешнего императорского двора.
Самовольная казнь Чжао Чанхэ, устроенная Гуань Сихаем, прямо заявляла о его разрыве с Императором Цзин. К тому же южная инспекционная поездка Императора Цзин, судя по всему, со дня на день должна была достичь пределов Иньчжоу. Каким же образом Гуань Сихай собирался предстать перед Императором Цзин? Как высокопоставленный чиновник императорского двора? Или как правитель собственного независимого государства?
В истории Государства Дахань ещё не появлялись подобные личности. Кто-нибудь, возможно, вспомнил бы Князя Цзяпин тридцатилетней давности, поднявшего войска в Циньчуане и двинувшегося прямо на Шоян. Но в конце концов, Князь Цзяпин приходился родным братом Императору Лун, так что даже узурпация трона оставалась междоусобной борьбой королевской семьи. Победиди Князь Цзяпин, страна всё равно осталась бы под властью рода Лю.
Но сейчас такой человек, как Гуань Сихай, шёл по той же проторенной дорожке, что и Князь Цзяпин. Сначала он отказался подчиняться приказам двора, затем неоднократно пытался расправиться с государственными чиновниками, а после и вовсе самовольно занял пост и воцарился в Иньчжоу. Каждое из этих деяний по отдельности тянуло на тягчайшее преступление — оскорбление величества. Если он не собирался провозглашать себя независимым правителем, то чего же он добивался?..
Цинь Цзыань вместе с бесчисленными простыми горожанами стал свидетелем этого момента. Ли Чэнъю же, испытывая смутное беспокойство, сидел по правую руку от Сюй Куня. Сам Сюй Кунь выступал в роли главного надсмотрщика за казнью и произнёс слово о смертной приговоре с невероятным удовольствием, словно совсем не думал о последствиях, которые это могло повлечь.
Как и бесчисленная толпа зевак на площади, Сюй Кунь, Гуань Сихай и все остальные ликовали и радовались в тот самый миг, когда голова Чжао Чанхэ коснулась земли, празднуя подавление мятежа в порту Иньчжоу.
Вечером в Резиденции префекта ярко горели огни. Гуань Сихай устроил пышный пир: во-первых, в честь расправы над смутьяном; во-вторых, по случаю повышения Сюй Куня; в-третьих, чтобы угостить братьев Цинь Цзыаня и Чжао Юляuna, сыгравших решающую роль в подавлении мятежа.
Зал наполнился звоном чаш и непрекращающимися поздравлениями. Даже те чиновники разного уровня из Иньчжоу, с которыми прежде не доводилось видеться, наперебой принялись чокаться с Цинь Цзыанем и Чжао Юляном, называя их своими братьями.
После трёх чарок вина и пяти перемен блюд, под звуки пронесшегося лёгкого аромата, молодые танцовщицы, покачивая гибкими станами, преподнесли гостям новое зрелище. Нежные нефритовые пальчики касались слегка захмелевших и пылающих лиц, и Ли Чэнъю, сам того не заметив, забылся пьяным сна среди развевающихся женских лент. Широко улыбаясь, он запустил руки в гладкую, словно нефрит, талию танцовщицы...
Музыканты удалились, и в тот же миг банкетные столы оказались усыпаны сплетёнными парами. Чиновники лапали со всех сторон похожих на фарфоровых куколок девушек, чьи лица расплывались в улыбках. В воздухе непрерывно разносились сладострастные стоны и нежные вздохи, а шёлковые занавеси уже давно не могли скрыть буйную весну, царившую в зале.
Цинь Цзыань, с трудом подавляя бушевавшее внизу живота похотливое пламя, осушил поданный прелестницей бокал с отборным нектаром, а затем рухнул в самую гущу распутства, откуда уже не мог вырваться...
Когда Ли Чэнъю снова открыл глаза, в его объятиях всё ещё нежилась красавица. Вспомнив вчерашнее безумство, он ощутил приятное послевкусие. Проведя с ней еще триста раундов, он лишь тогда, заботливо обслуженный девушкой, оделся и вышел за порог.
Однако, к своему удивлению, едва выйдя на улицу, он обнаружил Цинь Цзыаня: тот лежал прямо в цветнике, абсолютно голый, с синяками и ссадинами на лице. Его жалкий вид был таким, будто его избивали всю ночь напролёт...
У человека, вызывающего жалость, всегда найдётся за что его презирать. Позже, выслушав рассказ Сюй Куня, он наконец во всём разобрался...
Прошлой ночью Цинь Цзыань напился до бесчувствия. Еще минуту назад он милковался с танцовщицей, как вдруг, словно объевшись каких-то дурманящих таблеток, бросился перед Гуань Сихаем и принялся срывать с себя одежду.
Но кто бы мог подумать, что, оставшись совершенно голым, он принялся перед ними пародировать танцовщиц и отплясывать дикий стриптиз. Гуань Сихаю стало до того противно, что он приказал его избить, а потом выкинул в цветник протрезвляться.
— Пф... — услышав это, Ли Чэнъю чуть не выплюнул полный рот крови. Он догадывался, что прошлой ночью произошло что-то странное, но никак не ожидал, что настолько нелепое.
В конце концов все решили замять это дело, ведь никто из них не хотел, чтобы Цинь Цзыань от чрезмерного стыда и гнева бросился со скалы.
— Цзыань! Если не умеешь пить, так не пей столько! — с трудом сдерживая смех, сказал Цинь Цзыаню Гуань Сихай.
Состояние Цинь Цзыаня было ужасным: лицо покрывали синяки, а в голове стучало так, будто она сейчас взорвется. Он потёр опухшую скулу и пробормотал: — Ничего себе! У этого винца такая мощная закваска, в следующий раз буду пить поменьше!
— Ха-ха, ладно! Я только что получил известие: Император Цзин максимум через три дня прибудет в Иньчжоу. Что вы об этом думаете? — легко усмехнувшись, Гуань Сихай велел слугам принести Цинь Цзыаню пиалу с отваром от похмелья.
— А? — опешил Цинь Цзыань. Он взял пиалу и осушил её до дна, после чего медленно произнёс: — Старший брат Гуань, куда больше, чем приезд Императора Цзин, меня волнует другое: как Императорская печать связана с гибелью моего покойного отца? Не могли бы вы мне рассказать?
Сюй Кунь обвел взглядом окрестности, и прислуга с горничными поспешно удалились. Только тогда Гуань Сихай откашлялся и посмотрел на Цинь Цзыаня с предельной серъёзностью.
— Не стану скрывать: та Императорская печать — подлинная. А вот та, что у Императора Цзин... фальшивая.

Комментарии

Загрузка...