С каждым мигом резня между двумя сторонами всё сильнее входила в раж. И без того превратившаяся в земной ад башня Гуйюэ теперь и вовсе напоминала обитель асур. Узкая деревянная лестница у подножия была сплошь завалена телами погибших воинов, и число свежих трупов всё росло и росло. Сражение на какое-то время зашло в тупик.
Выражение лица Чжао Чанхая постепенно менялось: уверенность в лёгкой победе сменилась нарастающей тревогой. В этой тесной башне почти две сотни его людей намертво застряли на лестнице — ни подняться, ни спуститься. Трупы на первом этаже уже громоздились почти в полчеловека ростом, но никаких признаков прорыва не наблюдалось.
Стоит признать, что Гуань Сихай обладал поистине непревзойдённой доблестью, удерживая проход в одиночку, словно непреодолимую стену. Он размахивал длинным мечом, раздобытым неизвестно где, с такой яростью, что тот со свистом рассекал воздух. Любой, кто осмеливался приблизиться, не выдерживал и удара — Гуань Сихай походил на настоящее человеческое мясорубку.
Деревянные ступени давно превратились в щепки под ударами острых клинков, некогда изящные резные перила были разбиты вдремя, а нижняя часть лестницы начала опасно крениться, грозя обрушиться в любой момент.
После долгого и яростного боя Сюй Кунь первым сдал позиции, выказав усталость. Его меч уже покрылся зазубринами, но даже волоча раненую ногу, он сражался до сих пор, так что его по праву можно было назвать отважным воином.
— Кунь, отдохни немного! Эти пешки мне не ровня!
Гуань Сихай явно получал удовольствие от бойчины. С тех пор как он перестал промышлять разбоем, это, пожалуй, был первый раз за долгие годы, когда он мог позволить себе столь безудержную резню. Ему казалось, что бурная, горячая кровь в его жилах, дремавшая так долго, снова начинает закипать.
Старая поговорка гласит: в первом приступе — бодрость духа, во втором — истощение, в третьем — упадок. Сейчас эти слова лучше всего описывали людей Чжао Чанхая.
Былого стремительного напора и след простыл. Проведя в беспрерывных атаках около получаса, они не то что не смогли захватить противника живым — они даже волоска на его теле не задели.
Какими бы стойкими ни были солдаты, в условиях, когда продвинуться вперёд решительно невозможно, их боевой дух неизбежно таял от затяжного и бесперспективного противостояния.
— Черт возьми! Больше нельзя тянуть, сегодня во что бы то ни стало нужно взять Гуань Сихая! Иначе потом не оберешься проблем!
Взбешенный Чжао Чанхай сорвал с плеч плащ и небрежно бросил его в сторону, свирепым взглядом уставившись на Гуань Сихая, который продолжал крушить врагов в гуще схватки.
— Мать вашу! Парни, фас! Не щадить никого! Прикончите их! — Понимая, что если сейчас не выложиться до конца, второго шанса не представится, Чжао Чанхай яростно выхватил свой боевой меч и ткнул лезвием в сторону Гуань Сихая, взревев во весь голос.
То, что Чжао Чанхай сумел заслужить доверие при дворе, а Император Цзин лично издал указ о назначении его дувэем в Иньчжоу, доказывало: он далеко не простая пешка. Стоило вспомнить, как искусно он годами притворялся рядом с таким человеком, как Гуань Сихай, чтобы это понять. Что же касается причин его нынешнего предательства — даже сам Гуань Сихай не имел об этом ни малейшего понятия...
С присоединением к бою самого Чжао Чанхая нагрузка на и без того малочисленных людей Гуань Сихая резко возросла. И хотя сам он всё ещё мог сдерживать Чжао Чанхая, силы его были на исходе после стольких часов непрерывной резни. Обменявшись с противником ударами ещё с десяток раз, он начал постепенно уступать.
Под предводительством Чжао Чанхая бесчисленные стражники хлынули через парадный вход, и единой сплоченной толпой попросту выдавили Гуань Сихая и его людей на второй этаж, к открытой террасе.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, Сюй Кунь подхватил Гуань Сихая, и они стали отступать с боем. Им нужно было как можно быстрее добраться до лестницы на третий этаж, пока весь коридор не заняли правительственные войска.
Но Чжао Чанхай прекрасно понимал их замысел. Едва они прорвались на второй этаж, он тут же увлёк за собой людей в обход, стремясь перерезать им путь к отступлению раньше, чем Гуань Сихай и остальные успеют туда добраться.
Сотни леденящих душу клинков сверкали, точно клыки злых духов. Бросив взгляд на Чжао Чанхая, который спешил обойти его с фланга, Гуань Сихай разъярился не на шутку и изо всех сил швырнул в его сторону свой зазубренный меч.
— Ха! Жалок, как исчерпавший себя арбалет! — с презрительным фырканьем отбил лезвие ударом меча Чжао Чанхай и прибавил шагу.
Не добившись успеха, Гуань Сихай подхватил меч, брошенный Сюй Кунем, сделал шаг вперёд и обрушил удар на шедшего впереди стражника. Тот не успел увернуться и попытался заблокировать атаку вслепую, но явно недооценил всю мощь удара Гуань Сихая...
Раздался звонкий металлический лязг, и несчастного разрубило надвое вместе с его собственным оружием. Толпа содрогнулась от ужаса, но отступать никто не смел — солдатам пришлось стиснуть зубы и поднять мечи на своего бывшего командира. Все они знали: проиграй они сейчас, пощады не будет никому.
Нанеся удар, Гуань Сихай уже собирался продолжить атаку, как вдруг в бедре вспыхнула дикая, разрывающая боль. Медлить было нельзя; отмахнувшись от наседавших врагов ударом меча, он резко отпрыгнул назад.
Короткое копьё вонзилось аккурат в верхнюю часть бедра, прошив мышцы насквозь. К счастью, кость была не задета. Стиснув зубы, Гуань Сихай единым движением вырвал древко. Сюй Кунь тут же сорвал с себя рукав и принялся накладывать тугую повязку — при такой потере крови Гуань Сихай очень скоро лишился бы боеспособности.
— Нефритовая печать цела?
— Цела! — бросил Сюй Кунь, прижимая локтем зажатую подмышкой деревянную шкатулку.
— Отлично! Выходит, теперь мы оба хромые! Ха-ха-ха! — покосившись на раненую ногу Сюй Куня, Гуань Сихай невесело усмехнулся.
Судя по текущему положению дел, если подкрепление не подоспеет вовремя, их полное уничтожение было лишь вопросом времени. Раз так, оставалось лишь положиться на волю небес — сейчас следовало просто рубить врагов в своё удовольствие. Воодушевленные словами командира, оставшиеся бойцы гарнизона вновь воспряли духом.
Видя, что Чжао Чанхай и его люди неумолимо приближаются, Сюй Кунь забыл о больной ноге и с тремя-четырьмя верными людьми бросился в атаку на врага, намереваясь во что бы то ни стало преградить им путь к лестнице на третий этаж.
Заметив бросившегося в бой Сюй Куня, Гуань Сихай и с десяток оставшихся с ним людей тоже ускорились. Стоило отреза́ть им пути к отступлению, и маневрировать станет больше негде.
Цинь Цзыань и Ли Чэнъю вернулись к башне Гуйюэ спустя добрый час. У входа больше не было ни стражников, ни городской стражи — лишь усезанная трупами земля, с которой ручейками стекала кровь, образуя у крыльца целое багровое озеро.
Какое зрелище! Цинь Цзыань отлично помнил, что творилось здесь, когда они уходили: вокруг яблоку негде было упасть, перепуганные певички и гости метались повсюду, словно потерявшие головы мухи, а тем, кому не повезло, суждено было погибнуть под залпами арбалетов в первые же минуты...
Цинь Цзыань уже собирался войти внутрь, как Ли Чэнъю резко схватил его за рукав, предостерегая: обстановка внутри неясна, а врываться туда вслепую — верная смерть.
— Подкрепление будет через пятнадцать минут, почему бы еще немного не подождать?
К этому моменту на телах обоих тоже появились свежие раны. Возвращаясь в Резиденцию префекта за подмогой, они угодили в засаду. И хотя им посчастливилось не превратиться в живых ежей, прорыв сквозь плотные кольца врагов стоил им немалых усилий.
Из глубины башни донесся беспорядочный звон стали, смешанный с полными ярости проклятиями Гуань Сихая:
— Мать твою! Двуличная тварь! Старый слепец, раз я пожелав считать тебя братом!
Затем раздался пронзительный, полный боли крик.
Сюй Куню отрубили руку. Чжао Чанхай стоял ногой прямо у него на лице; сам он был с ног до головы покрыт кровью, а его выражение лица выглядело пугающе безумным.
Одно ухо отсутствовало, наплечник на правом плече висел на честном слове, а из глубокой раны на груди непрерывной струйкой сочилась кровь, капая с кончиков опущенных пальцев правой руки.
Его некогда великолепные доспехи превратились в лохмотья, а в спину был по диагонали воткнут обломок меча. Тяжело отдуваясь, Чжао Чанхай левой рукой откинул со лба растрепанные волосы и горько усмехнулся стоявшему перед ним человеку.
— Хей! Старший брат, не стоит выражаться так резко! Мы все здесь ради куска хлеба, в чём моя вина? Я изначально служил императорскому двору, с какой стати меня называть предателем? Или ты, брат, не признаешь нынешнюю династию?
— Хм! Династию?! Ты имеешь в виду ту ханьскую династию, что умеет лишь вершить произвол и черное называть белым? Какая нелепость! Если подобный режим достоин поклонения всего мира, то кем тогда являются такие люди, как Цинь Сие?! Разве они не паразиты империи? Ха-ха-ха!
Гуань Сихай стер кровь со лба, хотя его рукава уже насквозь пропитались багрянцем.
— Государство Дахань заполучило столь никчемного и слабоумного правителя, как Император Цзин, неужто оно не рухнет? Ха-ха! Ты говоришь, что ты человек государев? Значит, ты враг простого народа! Враг всего света! Такие, как ты, заслуживают смерти! Хватит пустых слов, иди сюда!
Сейчас Гуань Сихаю с трудом удавалось даже стоять на ногах. Если бы не длинный меч, на который он опирался, как на трость, он бы давно рухнул на землю от истощения.
Чжао Чанхай бросил взгляд на валяющегося у его ног полуживого Сюй Куня, а затем обвел взглядом башню Гуйюэ. На первом этаже, извиваясь подобно червям, ползал лишь старый монах Мин Ли, да позади стояло с десяток уцелевших стражников.
— Взять его! Свяжите мне господина Гуань! Только живым! — отдав приказ, Чжао Чанхай обессиленно опустился на корточки.
Но в этот самый момент снизу со свистом взметнулся сверкающий клинок и вонзился прямо в лоб одному из воинов. Мозги и кровь брызнули во все стороны, забрызгав лица стоявших позади солдат.
Чжао Чанхай вздрогнул, но выглянув за перила, никого не увидел. А следом снизу донесся топот быстрых шагов.
— Шелудивые псы двора, платите жизнью! — Нападавшие действовали стремительно. Не успели опомниться оставшиеся стражники, как из-за их спин раздался яростный окрик, и еще один человек рухнул на пол, сраженный ударом.
Цинь Цзыань и Ли Чэнъю действовали в слаженном тандеме — один нападал в открытую, другой скрывался в тени, точь-в-точь как в те дни в деревне Лохэ. Их боевой стиль был безупречно отточен, и не прошло и минуты, как несколько солдат были убиты или тяжело ранены.
— Ха! Мелкий ублюдок! Сам лезешь в пасть к смерти, раз для тебя нет дороги в рай!
Заметив подоспевших подмогу, Гуань Сихай невольно улыбнулся уголками ртов. Пусть основных сил не было, появление этих двоих зарождало в его сердце робкую надежду на спасение.
— В бой! — взревел Гуань Сихай. Собрав последние силы и превозмогая адскую боль во всем теле, он ковыляя бросился вперед и срубил ближайшего стражника, но тут же получил удар в грудь и рухнул на пол. Подняться у него уже не было ни физических, ни моральных сил — оставалось лишь беспомощно смотреть, как стражник шаг за шагом приближается к нему.
— Господин Гуань, извольте простить за грубость! — выпалил тот, вытаскивая веревку, чтобы скрутить старика.
— Ты... ха... да тебе жизни не хватит просить прощения! Мать твою! Кто ты такой, чтобы гавкать! — В этот момент острие клинка пробило грудь воина насквозь, и изо рта фонтаном хлынула кровь.
Сюй Кунь неизвестно когда поднялся с пола. Люди Чжао Чанхая были слишком заняты отражением атак Цинь Цзыаня и его напарника, совершенно забыв про потерявшего боеспособность Сюй Куня, чем тот и воспользовался, успев спасти Гуань Сихая.
Падая, стражник всё еще смотрел на убийцу взглядом, полным непонимания. В его представлении Сюй Кунь должен был находиться при смерти, так как же он смог подняться и нанести смертельный удар...
— Кхе-кхе... Мелкий, держишься? Смотри мне не окочурься раньше времени! Тьфу... — Гуань Сихай криво усмехнулся, увидев Сюй Куня, но тут же поморщился, задев свежую рану на щеке, и принялся судорожно втягивать воздух.
Состояние Сюй Куня было поистине ужасающим. Мало того, что он лишился руки, во рту почти не осталось целых зубов, а переносица покривилась. Дышать это, правда, не мешало, но изо рта беспрерывно шла кровавая мокрота, а хрипы в груди напоминали старые, изношенные кузнечные мехи.
Стража Иньчжоу сильно отличалась от обычной пехоты, так что Цинь Цзыаню с товарищем приходилось туго — после серии яростных схваток их тела покрылись новыми кровавыми порезами.
Ли Чэнъю пришлось хуже всех: незадолго до этого Чжао Чанхай врезал ему кулаком прямо в переносицу, вырубив на месте.
Один против четырех, да еще в компании чудовищно сильного Чжао Чанхая — как ни посмотри, шансы Цинь Цзыаня одержать победу казались призрачными, словно попытка достать луну с неба.
Помахав обломком клинка, он окликнул тяжело дышащего Чжао Чанхая:
— Эй, шестерка! Выходи на честный бой один на один!
Чжао Чанхай не ответил. Он молча глянул на Гуань Сихая и его спутника, убедившись, что те всё еще прикованы к месту. Эта картина вызвала у него лишь злобный омел.
— Ха-ха-ха! Черт возьми, а давай! Один на один! — бросив злобный взгляд на двоих подчиненных, он знаком велел им идти к Гуань Сихаю, а сам поддался гордыне воина и принял вызов.
— Ха! — не раздумывая ни секунды, Цинь Цзыань рванулся вперед, вкладывая все силы в рывок.
В следующее мгновение они сошлись в рукопашной, и под сводами башни зазвучали глухие удары кулаков и стоны боли.
Спустя мгновение Гуань Сихая и Сюй Куня накрепко связали по рукам и ногам, бросив лицом в пол, в то время как Цинь Цзыань и Чжао Чанхай уже перешли на вой на выживание: удар за удар, размен за размен, пока кто-то первый не рухнет.
Развязка наступила быстро. Спустя пару минут Чжао Чанхай смачным апперкотом в челюсть отправил Цинь Цзыаня в нокаут. Но не успел он торжествовать победу, как очнувшийся Ли Чэнъю пришел в себя.
Потирая распухший, кровоточащий нос, он поднял глаза и уставился на Цинь Цзыаня, лицо которого распухло до неузнаваемости, превратившись в свиную голову.
— Твою... Мать! Да как вы посмели избить моего брата в такое уродство! Ах вы, ублюдки...!

Комментарии

Загрузка...