Сюй Кунь вихрем ворвался через парадный вход в сопровождении нескольких десятков судебных приставальщиков из резиденции префекта. Громко ругаясь и выкрикивая угрозы, он одновременно распоряжался, чтобы стражники наглухо перекрыли все выходы из двухэтажного павильона как внутри, так и снаружи.
Проходя мимо Цинь Цзыаня и Ли Чэнъю, Сюй Кунь многозначительно переглянулся с ними, а затем со звонким лязгом вытащил из ножен длинный меч, готовый в любой момент ринуться в гущу схватки.
— Вы двое смотрите в оба, да смотрите не упустите этих лысых монахов! — с этими словами он взмахнул рукой, и одна за другой волны закаленных в боях солдат с обнаженными клинками бросились в общую бойню. Сам Сюй Кунь тоже не собирался оставаться в стороне: его тяжелый палаш рассекал воздух со свистом свирепого тигра, а каждый удар отличался невероятной свирепостью. Несколько окруживших его людей в черном мгновенно оказались связаны по рукам и ногам, под непрерывным градом яростных ударов Сюй Куня они постепенно начали сдавать позиции, отступая шаг за шагом.
Цинь Цзыань и Ли Чэнъю понятия не имели, что вообще происходит. Разве они не собирались отыскать какую-то вещь? Почему теперь вдруг ввалились в бордель и громко разносят чужой дом?! Да еще и заставляют их сторожить каких-то монахов? На что тут смотреть? Разве под таким плотным кольцом осады те способны отрастить крылья и улететь?
— Цзыань! Что-то здесь не так! — внезапно подал голос Ли Чэнъю. Все это время он внимательно следил за ходом битвы впереди, и его больше всего удивляли люди в черном. На вид все они были одеты в одинаковые одежды, но почему-то нападали друг на друга...
Услышав это, Цинь Цзыань тоже заметил странную особенность: боевые навыки этих людей в черном оказались весьма высоки, но теперь, когда обе стороны сошлись в жестокой схватке, им приходилось одновременно отбиваться и от подоспевшего следом Сюй Куня с его людьми. Судя по всему, если Сюй Кунь еще сохранял явное преимущество в поединке, то остальные солдаты выглядели явно блекло, столкнувшись с ними.
— Помочь им, что ли?
Цинь Цзыань озадаченно посмотрел на Ли Чэнъю и спросил:
— Мм? И как же? Разве ты не видишь, что эти монахи спрятались в отдельной комнате? В коробках, что они прижимают к груди, судя по всему, и лежит та самая нефритовая печать. Ты что, предлагаешь мне броситься туда и перебить их?
— Э-э, прикончить тех людей в черном, а потом... просто забрать печать у этих лысых ублюдков, убивать их необязательно...
— Тц... Куда спешите? Вы двое просто стойте здесь и смотрите, не позволяйте никому унести эту вещь! — братья уже собирались вмешаться, как вдруг раздался окрик, заставивший их замереть. Оглянувшись на голос, они увидели Гуань Сихая, который во главе отряда отборных воинов вошел через главные двери.
— Мм? Люди в черном? А ранее генерал Сюй...
— Просто смотрите, к чему столько пустых слов! А ну-ка, выпейте со мной по чарочке для начала. — Гуань Сихай неторопливо снял с пояса флягу с вином, сделал большой глоток, а затем небрежно бросил ее сидевшей неподалеку парочке побратимов.
Впереди разворачивалась ожесточенная битва. Запертые в отдельной комнате Дин Шуньчан и остальные явно запаниковали: обливаясь холодным потом, они сидели как на иголках, не находя себе места. К счастью, рядом их по-прежнему прикрывали двое людей в черном, иначе те давно уже отдали бы концы.
— И что теперь делать! Сначала приперся Сюй Кунь! А теперь и сам Гуань Сихай пожаловал, как нам теперь отсюда выбраться?! — Дин Шуньчан в отчаянии мерил шаги из угла в угол. Дверь комнаты превратилась в щепки, и то и дело было видно, как кто-то пытается прорваться с боем.
Все они были уже в преклонных годах, и от столь жуткого зрелища их сердца колотились с бешеной частотой. Дин Шуньчан еще кое-как держался, хоть в груди и неприятно ёкало, а что уж говорить про остальных стариков — с самого начала этой свалки они то и дело падали в обморок.
— Мать вашу! В мирное время спортом не занимаются, а в решающий момент тянут всех назад! — злобно выругался Дин Шуньчан, недобрым взглядом покосившись на Гуань Сихая, который беззаботно потягивал винце у входа.
— Мастер, не извольте беспокоиться, хозяин обо всем заранее позаботился, он непременно защитит вас от любой опасности, — произнес стоявший рядом человек в черном.
Эти слова должны были успокоить, но после того, как голова того самого оратора со смешком покатилась по полу, успокаивающего эффекта не получилось вовсе. Сюй Кунь неизвестно когда пробился прямо к дверям комнаты; его широкий меч успешно отвел удар одного из стражников, после чего он сделал резкий шаг вперед и наотмашь полоснул последнего человека в черном — брызнула свежая кровь...
— Ха-ха-ха! Старые лысые ослы! А ну идите сюда, примите смерть от меча вашего дедушки! — теперь взгляд, которым Сюй Кунь смотрел на них, напоминал глаза свирепого волка, ворвавшегося в овечье стадо. В комнате, помимо Дин Шуньчана, который от страха побелел как полотно и крупно дрожал, остальные старики лишь закатили глаза и попадали без чувств.
— Мать вашу, ничтожество! — почувствовав за спиной смертоносный порыв ветра, Сюй Кунь круто подался вперед, с ходу развернулся и левой рукой изо всех сил влепил пощечину тому человеку в черном прямо по лицу. Следом пронесся размашистый удар правым клинком, и с сухим треском всё лезвие вонзилось врагу в живот. Сюй Кунь зловеще усмехнулся, дернув правой рукой, и наружу хлынули выпавшие внутренности.
— А-а-а! — раздался пронзительный вопль. Сюй Кунь резко взмахнул ногой и со всего маху врезал противнику в грудь. Раздался глухой хруст ломающихся костей, и верхняя половина тела несчастного отлетела назад, рухнув прямо к ногам Дин Шуньчана.
— Уэ... Уэ-э! — после серии судорожных позывов к рвоте Дин Шуньчан почувствовал, что ноги налились свинцом, и осел прямо на пол, мгновенно растеряв все остатки сил.
— Тьфу! Мать вашу, какая мерзость! — брезгливо выругавшись, Сюй Кунь сорвал со стола скатерть и бережно завернул в нее деревянную шкатулку, стоявшую за спиной у Дин Шуньчана, заодно не забыв смачно плюнуть в сторону застывших в оцепенении старых монахов.
Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха, и в следующий миг через окна влетели десятки арбалетных болтов. Сюй Кунь, собиравшийся уже развернуться и уходить, среагировал молниеносно: услышав этот свист, он камнем бросился вперед.
Раздалось несколько глухих ударов. Прислонившимся к кушетке старым монахам повезло куда меньше: и без того пребывавшие в беспамятстве, они попали под этот залп арбалетных стрел и теперь были уже абсолютно мертвы. Их тела утыкали стрелами так, что они стали похожи на дикобразов. А вот превратившемуся в бесформенную лужицу Дин Шуньчану сказочно повезло: кроме засыпанной обломками дерева одежды, он не получил ни царапины.
Тут Сюй Кунь почувствовал резкую боль в голени — одна из стрел все же настигла его ногу. У входа по-прежнему кипел ожесточенный бой, большая часть приведенных им судебных приставальщиков уже полегла. Хотя людей в черном тоже осталось совсем немного, они отличались поразительной проворностью, и несколько человек с боями отступали на второй этаж павильона.
— Главарь! Они уходят! — взревел Сюй Кунь и, волоча раненую ногу, хромая, бросился вперед.
Гуань Сихай тоже услышал звук арбалетного залпа. Заметив ранение Сюй Куня, он невольно нахмурился, ведь он точно не отдавал приказа арбалетчикам открывать огонь. Почему же...
— Проклятье! Тут что-то нечисто! Вы двое... — он не успел договорить, как из-за пределов павильона снова донесся свист летящих стрел, заставив его сердце тревожно забиться.
— Черт возьми! Засада! — троица скатилась кубарем под защиту широкой галереи. Хотя элитные воины, приведенные Гуань Сихаем, среагировали мгновенно и попытались укрыться, многие все равно получили смертельные ранения и рухнули на землю.
Это увеселительное заведение под названием башня Гуйюэ в одно мгновение превратилось в настоящий ад. Налетевший шквал стрел не оставлял увязшим в схватке людям ни единого шанса увернуться: непрекращающийся стук впивающихся в плоть наконечников и бесчисленные крики боли заполнили всю округу.
Гуань Сихай никогда бы не подумал, что в пределах Иньчжоу кто-то осмелится поднять на него руку, да еще и с явным намерением извести его подчистую.
— Где Чжао Чанхэ?! — отбив ударом меча летевший арбалетный болт, Гуань Сихай вдруг вспомнил о Чжао Чанхэ, которого отправил в засаду вокруг башни Гуйюэ. По логике вещей, раз ситуация зашла так далеко, просто не было причин, почему тот до сих пор не явился на помощь.
Цинь Цзыань и Ли Чэнъю невесть где раздобыли два длинных меча и теперь с вопросительным выражением лица смотрели на Гуань Сихая, словно ожидая его дальнейших указаний.
— Черт побери! Этот ублюдок Чжао Чанхэ, похоже, предал нас! Берите эту вещь и живо возвращайтесь в резиденцию за подкреплением! Торопитесь! — на лбу Гуань Сихая вздулись вены, и он сунул в руки Цинь Цзыаню тяжелую верительную бирку.
— Но...
— Никаких но! Хочешь выжить — шевели ногами! — бросил он. Пережив очередную волну арбалетного обстрела, Гуань Сихай со звонким лязгом вытащил меч, рявкнул на оставшихся стражников и снова ринулся в самую гущу врагов.
— Братья, за мной, рубим их всех! — размахивая клинком, Гуань Сихай в мгновение ока срубил головы двум людям в черном, а третьего и вовсе рассек надвое...
Глядя на столь свирепую прыть Гуань Сихая, парочка побратимов невольно содрогнулась. Они знали, что этот человек опасен, но чтобы настолько — до мурашек по коже.
— Цзыань, мы что, не побежим? Сейчас отличный момент! Возьмем бирку, вернемся, прихватим брата Чжао и смотаемся отсюда?! — прижавшись спиной к стене в тени темного угла возле подслеповатого окошка, Ли Чэнъю уже собирался перемахнуть наружу, но вовремя схватил Цинь Цзыаня за рукав.
Цинь Цзыань на мгновение замер, но все же одним прыжком выскочил за окно. Не дождавшись ответа, Ли Чэнъю последовал за ним, и оба они, используя тени для укрытия, бросились на юго-запад.
— Бежать нельзя! Я вовсе не хочу, чтобы за нами охотился такой головорез. Если это дело выгорит, он останется у нас в долгу, к тому же — меньше надо промышлять ударами в спину! Человек должен поступать прямо и открыто! — перебежав квартал, они услышали, как звуки погони затихли, и Цинь Цзыань наконец остановился.
Его совет не только отвергли, но еще и отчитали. Ли Чэнъю испытал некоторое раздражение, однако, подумав хорошенько, понял, что в этом есть резон. Вспомнив зверское выражение лица Гуань Сихая, способного сожрать живьем, он почувствовал, как по спине пробежал холодок: такого человека действительно лучше лишний раз не злить...
Примерно четверть часа спустя в башне Гуйюэ, помимо Гуань Сихая, Сюй Куня и горстки уцелевших элитных солдат, в живых оставались лишь трое людей в черном, отчаянно цеплявшихся за жизнь. Собратья из числа десятков приставальщиков префектуры уже полегли почти поголовно. Охранники на внешнем периметре, попавшие в засаду, под градом плотного арбалетного огня были загнаны внутрь башни; теперь практически каждый из них был ранен и выглядел крайне жалко.
В какой-то момент несколько людей в черном попытались выпрыгнуть в окна, но к несчастью для них, укрывшиеся снаружи лучники и арбалетчики, казалось, вовсе не разбирали своих и чужих — шквальный огонь велся по любому, кто появлялся в поле зрения. Стоило беглецам только сунуться к окну, как их тут же превращали в живые решета, а смерть их была страшной и мучительной.
Поняв, что задание провалено, а сами они загнаны в тупик, трое последних людей в черном — неизвестно, принадлежали ли они к тому же лагерю — продемонстрировали поразительное единодушие и решили покончить с собой. Поступили они решительно: обменявшись короткими взглядами, они одновременно полоснули себя ножами по горлу. Движения их были плавными и отточенными до предела. Три фонтана крови взметнулись в воздух, и тела рухнули на пол...
Гуань Сихай все еще не чувствовал облегчения и принялся яростно добивать тела поверженных врагов клинком, пока те не превратились в кровавое месиво.
— Сволочи! Этот двуличный ублюдок Чжао Чанхэ! Клянусь, я разорву его на куски голыми руками, иначе мне не утолить свою ненависть!
— Ха-ха-ха! Не утруждайте себя столь дальним путем! Чанхэ сам явится к вам! Ха-ха-ха! Гуань Сихай, неужели ты все еще не намерен сдаться? Я готов закрыть глаза на прошлое и пощадить тебя от лишних телесных мук, ведь ты когда-то был ко мне добр. Ну как?! — в разгар ругани Гуань Сихая из-за дверей донесся шум шагов и раскатистый, полный веселья голос Чжао Чанхэ.
Не дожидаясь, пока тот покажется на глаза, Гуань Сихай изо всех сил швырнул свой длинный меч прямо к дверному проходу. С сухим треском клинок глубоко вонзился в доски пола, взметнув веер деревянных щепок.
— Мразь! А я ведь недооценивал тебя!
— Черт побери! Чжао Чанхэ, ты сукин сын! Предатель хренов! — высунувшись со второго этажа, Сюй Кунь тоже разразился проклятиями и метнул вошедшему свой палаш, но телохранитель Чжао Чанхэ легко отбил оружие в сторону.
— Ха-ха! Братец Сюй, остынь! К чему эти страсти? Столько лет вместе прослужили, не бойся... я ведь тоже позабочусь о тебе, братишка! — с этими словами Чжао Чанхэ сделал широкий жест рукой в сторону Гуань Сихая.
Чжао Чанхэ не собирался тратить время на пустые разговоры. Он прекрасно понимал, что заставить их добровольно сложить оружие в данный момент — чистой воды безумие, а лишние слова вызовут лишь новые потоки брани. Куда проще было сразу перейти к делу.
— Взять их! Вяжите этих двоих, а остальных перебить до последнего! — стоило прозвучать этому приказу, как солдаты с яростными криками хлынули внутрь, и в мгновение ока просторный зал павильона оказался забит битком.
Глядя на нескончаемый поток гарнизонных войск Иньчжоу, продолжавших вливаться через двери, Гуань Сихай помрачнел еще сильнее. Судя по доспехам на солдатах, Чжао Чанхэ стянул сюда вообще весь гарнизон города, включая немалую часть воинов из лагеря воеводы. Походоку, тот подготовился к этому событию заблаговременно, и самое горькое было то, что он, Гуань Сихай, до самого конца ничего не замечал!
Выражение лица Сюй Куня тоже стало крайне причудливым: солдаты, с которыми он еще вчера мило улыбался и шутил, теперь поднимали на него свои клинки. Подобный удар в спину оказалось невероятно трудно принять.
Вкус предательства всегда горек, но Гуань Сихай, столько лет бывший некоронованным королем этих земель Иньчжоу, вовсе не был мягкотелым простаком. Проведя в Цзянху почти полжизни, он в итоге получил укус от собственной цепной собаки, и спускать такое он явно не собирался. Резко взмахнув клинком, он повел за собой уцелевших элитных бойцов в отчаянную контратаку.
— Свиньи и те лучше вас! Братья! Вырубим эту падаль! Раз уж они забыли о товарищеском братстве, нам тоже нечего с ними церемониться! В атаку!
Громко взревев, Гуань Сихай первым бросился вперед, размахивая мечом. Видя, как отважно сражается их командир, воины почувствовали прилив горячей крови и с яростными криками ринулись за ним следом.
— В бой! С нами правда! Наша цель — покарать изменников и истребить нечисть!

Комментарии

Загрузка...