Храм Цзинхай, расположенный в западном городском районе порта Иньчжоу, насчитывает уже более двухсот лет истории. Говорят, что во времена правления императора Лина тот лично приезжал сюда воскурить благовония мира и спокойствия. Благодаря этому в течение следующих десяти лет храм процветал как никогда, в мгновение ока превратившись из никому не известной маленькой обители в один из ведущих буддийских святых мест страны.
Однако ничто не вечно: вскоре император Лин не избежал участи пасть в бою и в итоге погиб по пути в поход против воинов воку. С тех пор молитвы императора Цзинхай о мире превратились в шутку, а сам Храм Цзинхай из-за подмоченной репутации пришел в полный упадок и теперь едва сводил концы с концами за счет государственной помощи.
Нынешнего настоятеля Храма Цзинхай звали Мин Ли, он был уроженцем Циньчуаня. По слухам, в детстве он вместе с матерью бежал от бедствий в эти края, после чего та тяжело заболела и вскоре умерла в Иньчжоу. Рассказывали, будто его, обреченного на смерть от голода и холода, случайно обнаружил и привел обратно монах Храма Цзинхай, ходивший тогда по окрестностям с подаянием.
Из-за ранней смерти матери на всем белом свете не осталось никого, кто знал бы его настоящее имя, фамилию или происхождение. Но ребенок ведь должен расти? Нельзя же вечно оставаться безымянным. В конце концов, после долгих раздумий и мучительных размышлений монахи обители нарекли его именем, вызывающим невольную усмешку: Дин И.
Фамилия Дин, имя И — это имя, монах Дин И, неотступно сопровождало его более тридцати лет, пока в день ухода в нирвану старого настоятеля он в память о наставнике не сменил имя на Шуньчан, что означало «следование естественному порядку вещей». Позже новый настоятель изменил его монашеское имя, изначально звучавшее как «Инэн», на «Мин Ли», и оно используется по сей день.
Мин Ли считался четвертым настоятелем Храма Цзинхай, и именно в год его официального вступления в должность обитель начала неуклонно клониться к закату, что явно свидетельствовало об отсутствии у него способностей к управлению храмом.
Дошло до того, что теперь многие жители Иньчжоу предпочитали сделать крюк, преодолеть немалое расстояние и отправиться молиться и воскурять благовония в храм Сягуан в соседнем уезде Биньшань, нежели выбрать находящийся под боком Храм Цзинхай. Каковы были истинные причины этого, он и сам толком не понимал.
В последние годы императорский двор весьма благоволил буддизму. Еще со времен основателя династии, императора Лина, существовало правило не наказывать за нарушение мирских законов тех, кто следовал законам религиозным — под последними здесь подразумевалось именно Учение Будды. Сам император Лин был истовым буддистом: перед каждым походом он до боли в коленях кланялся статуям Будды, испрашивая благословения и моля о даровании победы всем военачальникам Великой Хань.
Но при этом во всех военных кампаниях эпохи императора Лина он неизменно сам облачался в доспехи и стремился лично присутствовать в каждой битве.
Для полководцев государства царская доблесть, разумеется, была благом, но с точки зрения врага это казалось неплохой новостью: стоило лишь точно определить местонахождение императора, как они могли без малейших колебаний отдать приказ обезглавить противника. В результате император Лин едва ли не в каждом сражении получал ранения, причем каждый раз тяжелые.
И тем не менее за всю свою жизнь он принял участие более чем в трех десятках больших и малых битв, а на его теле осталось около сотни шрамов разного размера — и все они были боевыми орденами за сражения во имя родины!
По сей день прежние ратные подвиги императора Лина способны заставить историков падать на колени и воздавать должное, а упрямства императору было поистине не занимать...
Иными словами, причиной десятилетнего процветания Храма Цзинхай целиком и полностью была лишь слава воинской доблести императора Лина, и ничто иное.
Гуань Сихай в будние дни редко покидал резиденцию, за исключением разве что нескольких известных ресторанов. Сегодня же он впервые с таким помпезным размахом отправился в Храм Цзинхай — поистине первый раз в жизни.
Господин Гуань не верил в религию, и это было общеизвестным фактом во всем порту Иньчжоу. С самого начала своего назначения он открыто критиковал храмы в городе и никогда не жаловал их добрым взглядом, из-за чего за последние годы три-четыре даосских или буддийских храма предпочли покинуть порт Иньчжоу. Крупнейшим из них был храм Сягуан, три года назад переехавший отсюда в уезд Биньшань.
Дуньц-чжао Чжао Чанхэ шел в авангарде, ведя за собой внушительную процессию из почти сотни человек, которая шумно и торжественно двинулась из Резиденции префекта прямо к воротам Храма Цзинхай. Этот виход тут же привлек толпы зевак, из-за чего перед воротами храма на мгновение воцарилась атмосфера былых лет периода наивысшего расцвета.
Появление господина Гуаня, разумеется, нельзя было встречать спустя рукава. Хотя предупреждения не поступало, у старых монахов хватило сообразительности: едва Гуань Сихай прибыл к воротам, как за исключением тех, кто еще подметал территорию, на пороге появились почти все обитатели Храма Цзинхай и почтительно склонились в приветствии. Главные ворота храма, чего не случалось уже очень давно, были распахнуты настежь, точь-в-точь как в те времена, когда обитель посещал сам император.
Мин Ли, будучи настоятелем, стоял в самом центре толпы. Завидев приближающийся паланкин Гуань Сихая, он с доброжелательной улыбкой на лице сделал шаг вперед, сложил руки на груди и произнес:
— Амитабха. Старый монах Мин Ли приветствует господина префекта Гуаня.
Его выражение лица в точности копировало отрешенного от мирской суеты просветленного мастера. Гуань Сихай легко фыркнул, но устраивать сцен не стал, сошел с паланкина, широким жестом махнул рукой толпе и бросил:
— Пойдемте! Проведете меня внутрь, воскурим пару палочек благовоний! Ха-ха!
Хотя Мин Ли понятия не имел, что за зелье заготовлено в тыкве у Гуань Сихая, ничего хорошего ждать не стоило, однако внешние приличия соблюсти все же было необходимо.
— Добро пожаловать, уважаемые миряне!
Визит Гуань Сихая не сопровождался ограничениями для простых людей, и ворота обители не закрывали. Поэтому следом за префектской стражей на территорию храма хлынули и толпы зевак, столпившиеся у входа. В конце концов, речь шла о самом господине Гуане, прозванном хозяином Иньчжоу — в будние дни такого увидишь нечасто, так что выпадал отличный случай воочию лицезреть его грозный облик...
Опустевший было храм с прибытием процессии Гуань Сихая в одно мгновение заполнился до отказа. Следом Гуань Сихай потребовал у Мин Ли благовония, и запасы, годами копившиеся в Храме Цзинхай, разошлись в считанные мгновения! Густые клубы сизого дыма мгновенно заволокли небо над Храмом Цзинхай, а настоятель Мин Ли, крепко сжимая посох, горько заплакал!
Разве это был визит с целью придраться?! Да это же схождение живого Будды, решившего спасти страдающих монахов обители! Погруженный в столь глубокое и неукротимое самозабвение, он внезапно заметил, как завершивший воскурение благовоний Гуань Сихай одарил его зловещей ухмылкой, от которой по спине тут же побежали мурашки.
— Сэкономь силы... Убери эту мерзкую физиономию и ступай за мной в книгохранилище, мне нужно кое о чем тебя расспросить.
Бросив эту фразу, Гуань Сихай больше не обращал на него внимания и направился прямиком к главному залу.
Миновав главный зал, стоявший за ним зал Гуаньинь и прочие строения, отряд Гуань Сихая, оставив всего с десяток людей, добрался до библиотеки сутр в юго-западном углу обители.
— Мать твою! Местечко поистине немаленькое, отдавать такую благодатную земную жилу этим лысым ослам — просто чертовски расточительно!
Вскоре Мин Ли с тревожным выражением лица в сопровождении нескольких судебных стражников вошел в книгохранилище.
— Дин Шуньчан, а местечко-то у тебя неплохое! — прямо по имени окликнул его Гуань Сихай, небрежно вытаскивая с полки один из трактатов и перелистывая страницы.
— Э-э... Старый монах... то есть, господин Гуань изволит преувеличивать! Хе-хе... Храм Цзинхай никак не может тянуться с префектурой, жалкая келья, всего лишь жалкая келья...
Уже разменявший седьмой десяток Мин Ли сейчас вовсе не походил на того старца, что представал перед людьми: он сгорбился за спиной Гуань Сихая, а его речь выдавала сильное волнение.
Бегло просмотрев несколько канонов и обнаружив, что все тексты написаны сплошным и труднопонимаемым языком, Гуань Сихай с презрением швырнул книгу в сторону и, заложив руки за спину, продолжил шагать по проходу.
— Я слышал, прошлой ночью в храм забиралась шайка воров. Шуньчан, ты не испугался?
Задав вопрос, Гуань Сихай бросил многозначительный взгляд на стоявших рядом телохранителей, и те молча отступили назад.
Сердце Мин Ли бешено колотилось в груди, но на лице по-прежнему застыла подобострастная улыбка старика, и он изо всех сил старался поддержать разговор:
— Мм? Разве такое было? Э-э... Об этом старый монах поистине ничего не ведал.
Гуань Сихай зловеще усмехнулся, внезапно крутанулся на месте, вперил взгляд в Мин Ли и, приподняв брови, бросил:
— Вот как?! Ну ладно, раз Шуньчан цел и невредим... Вот только прошлой ночью я поймал у задних ворот храма одного мелкого воришку...
— А?! Вора?!
Как ни старался Мин Ли скрыть свои чувства, промелькнувший в его глазах страх все же не укрылся от проницательного взгляда Гуань Сихая.
— Э-э... Понятия не имею, что этот вор мог украсть? Старый монах решительно ничего не знает!
Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что лоб Мин Ли уже покрылся мелким бисером пот, а спрятанные в рукавах руки непроизвольно дрожали.
— Хм... Украденного при нем вроде бы не оказалось, однако... Вчера из моей резиденции пропала одна вещица. И надо же было какому-то воришке оказаться настолько дерзким, чтобы посметь залезть с кражей в Резиденцию префекта! Видимо, совсем жить надоело! Попадись он мне — шкуру живьем сдеру и сухожилия вытяну! Мать твою! — злобно процедил сквозь зубы Гуань Сихай, с кровожадным видом поигрывая желваками.
От этих слов Мин Ли почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, сердце заходится в трепете, а холодный пот струйкой покатился по щеке.
— Что такое, Шуньчан, тебе жарко? По мне так здесь, в твоем книгохранилище, довольно прохладно. Не хочешь ли...
Договорить он не успел: Мин Ли закатил глаза, обмяк и рухнул на пол, потеряв сознание.
— Тц... Ишь ты, какой пугливый! Неинтересно!
Мин Ли пришел в себя уже глубоко за полночь. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит в собственной спальне, и тут же поспешил позвать остальных настоятелей храма, заявив, что имеет обсудить с ними дело первостепенной важности.
Спустя всего мгновение дверь распахнулась, и внутрь шагнули трое седовласых старцев глубокого возраста.
— Братья мои! Не буду растекаться мыслью по древу, дело с императорской печатью, боюсь, раскрыто.
Изначально пришедшие с тревогой на лицах пожилые монахи уже собирались расспросить товарища о самочувствии, но, услышав это, все трое застыли в ужасе.
— Что?!
Дин Шуньчан приложил палец к губам, призывая к тишине, после чего глухим голосом произнес:
— Оставаться здесь дольше нельзя, сегодня же ночью мы обязаны перепрятать вещь. Братья, следуйте за мной.
Это было то самое книгохранилище, где днем побывал Гуань Сихай. На полу по-прежнему валялось несколько книг, которые он небрежно швырнул туда ранее. Дин Шуньчан лишь бросил на них мимолетный взгляд и с легким раздражением на лице двинулся вглубь рядов.
В дальнем углу хранилища скрывалась искусно замаскированная потайная дверь. Если бы не тусклый свет свечи, едва позволявший заметить щели в стене, никому и в голову бы не пришло, что под лестницей, ведущей на второй этаж, таится нечто иное.
Стоило слегка толкнуть стоявший рядом стеллаж, как тот поддался и сдвинулся назад на дюйм. Раздался сухой щелчок затвора, а затем посмертный скрип — стена, заслоненная шкафом, прямо из воздуха подалась вперед. Дин Шуньчан с видимым усилием оттолкнул стеллаж еще немного в сторону, и тайная дверь приоткрылась настолько, чтобы в проем мог протиснуться человек.
Коридор был погружен во мрак. Каждые несколько аршин в стенах чернели ниши, откуда слабо тянуло запахом пудры и румян...
К счастью, проход оказался недолгим. Хотя старики уже начали задыхаться, пройдя каких-то три-четыре чжана почти сотней шагов. Если Дин Шуньчан еще держался, то остальным троих монахам пришлось совсем туго — они в любой момент могли рухнуть без чувств. Превозмогая головокружение от нехватки воздуха, они толкнули створку в конце тоннеля.
Тем временем в Резиденции префекта Гуань Сихай тоже проснулся лишь недавно. Четверть часа назад лазутчики донесли, что Дин Шуньчан вместе с тремя другими настоятелями Храма Цзинхай вошел в библиотеку сутр и долго оттуда не выходит.
— Хэ! Так и есть. Сюй Кунь, бери с собой дюжину парней и живо за дело, как мы и договаривались днем!
Хотя он и подгонял подчиненных немедленно выступить в поход, сам Гуань Сихай выглядел совершенно невозмутимым. Откинувшись назад, он откусил крупный алый яблоко, протянутое служанкой, и с улыбкой посмотрел на Чжао Чанхэ, который беспрерывно отправлял в рот виноградины.
— Чанхэ, как по-твоему, чего добиваются хозяева этих старых лысых ослов? Что-то не верится мне, что эта горстка никчемных ничтожеств осмелилась бы украсть печать по собственной воле.
— Хэ-хэ! А чего еще им желать, кроме как взбунтоваться? Имея такую вещь на руках, можно поднять народ на восстание, а там уже никто не станет разбираться, настоящая она или нет! Прямо как ты, старший брат: заявишь сейчас, что она подлинная — значит, так тому и быть!
Услышав беспечный тон Чжао Чанхэ, Гуань Сихай расхохотался.
— Ха-ха-ха! Чанхэ, такие вещи лучше вслух не болтать, держи при себе! Доешь виноград и живо выдвигайся, постарайся взять этих лысых живьем... Больше всего я опасаюсь, что если они попадутся в лапы А-Куня, то могут не выдержать допроса...
Попутно Гуань Сихай не забыл отвесить увесистый шлепок по округлому заду юной служанки и под ее испуганный визг с довольным видом улегся на большом мягком ложе.
— Будь сделано, старший брат, положись на меня!
Цинь Цзыань и Чжао Юлян сейчас испытывали крайнее неудобство. Гуань Сихай отправил их отбывать повинность в веселый квартал в западном районе, строго-настрого запретив не то что заигрывать с девицами — даже слушать музыку. Им велели сидеть на строго указанных местах и со скучающим видом цедить бесконечно разбавляемый дешевый чай.
Прошло уже полдня, минула полночь, а гости в зале все не иссякали. Череда разодетых молодых певичек пестрела перед глазами Ли Чэнъю так, что в них уже рябило.
— До чего же занятное это заведение! Подумать только, пристроено вплотную к Храму Цзинхай. Ума не приложу, о чем думают тамошние монахи — как им удается засыпать по ночам под девичье хихиканье?!
Стол перед Ли Чэнъю был сплошь завален шелухой от арахиса, глаза налились кровью. И хотя он по-прежнему с напускным энтузиазмом глазел на порхающих внизу красоток, суточные бессонные ночи давали о себе знать — силы его иссякали.
В этот самый момент створки одной из комнат на втором этаже со страшным грохотом разлетелись в щепки. Ближайшие посетители испуганно завизжали, а следом оттуда вывалилась ватага облаченных в черное и скрывавших лица под масками людей, скрестивших клинки с внезапно появившейся из ниоткуда стражей. В мгновение ока весь главный зал погрузился в хаос ближнего боя со сверкающими лезвиями.
— Ха-ха-ха! Ну и развлекаетесь же вы, старые лысые плуты!!

Комментарии

Загрузка...