Цинь Цзыань тут же отвернулся, больше не желая смотреть на этого человека, потому что не знал, до какого предела сможет сдерживаться.
Он взял сбоку деревянную шкатулку, поставил её на каменный столик рядом с курильницей, а затем тут же покосился в другую сторону и произвел:
— Уважаемый, вещица здесь, а где же награда?
Монах с необычной и причудливой внешностью услышал это, уставился своими маленькими, похожими на фасолины глазками на деревянную шкатулку, и его выражение лица мгновенно стало невероятно взволнованным. Он потер ладони и тихо усмехнулся:
— Не переживай, товар мы позже проверим. Если всё в порядке, завтра в это же время приходи сюда, и тогда я лично выдам награду двумя руками!
Цинь Цзыань засомневался. По логике вещей, любые сделки совершаются по принципу «товар — деньги, деньги — товар»! К тому же, это торговля на черном рынке. Если сделка не завершается на месте, кто потом будет знать, с кого требовать деньги? Изначально это была авантюрная сделка, которая держалась исключительно на одержимости сокровищами и деньгами. Какое доверие между людьми? Хватит дурачиться, откуда вообще взяться доверию между людьми?!
Настрой Цинь Цзыаня был предельно твердым: проверить товар можно, но пожалуйста, сделайте это на месте. Он заявил, что готов ждать сколько угодно времени, лишь бы расчет по этой сделке произошел вживую, иначе он не сможет отчитаться перед братьями.
Увидев, что собеседник проявил твердость, здоровяк заметно помрачнел, однако он тоже чувствовал себя совершенно беспомощным. В нынешние времена те, кто осмеливался браться за подобные заказы, в основном были отъявленными головорезами — обычная уличная шпана не посмела бы рисковать жизнью и вламываться в резиденцию префекта ради кражи. Он прекрасно это понимал, но сам был всего лишь мелким бегунком и ничего не решал.
— Брат, ты ставишь меня в крайне неудобное положение! У хозяина на этот счет четкая воля, а я всего лишь слуга и ничего не решаю.
С этими словами Цинь Цзыань увидел, как тот повернулся и зашагал к статуче божества.
Ловко достав огниво и неизвестно откуда выудив целую охапку свечей, он принялся тщательно протирать жертвенный стол перед статуей, а затем осторожно убрал сгоревшие подсвечники и заменил их новыми свечами.
Цинь Цзыань заметил это движение, и у него внутри всё тревожно ёкнуло: не собирается ли этот человек с помощью зажженных свечей подать сигнал вовне? Подумав об этом, Цинь Цзыань громко рассмеялся и быстрым шагом двинулся вперед.
— Ха! Никогда бы не подумал, что ты, братец, столь набожен. Если честно, я сегодня тоже принес для Бога Богатства кое-какие вещицы, так почему бы нам не проявить искренность вместе?
С этими словами Цинь Цзыань прямо из-под жертвенника вытащил сверток и с благочестивым выражением лица отвесил глубокий поклон статуче Бога Богатства.
Не дожидаясь возражений, Цинь Цзыань сам развернул сверток, достал свечи и всевозможные фрукты для подношений, принимаясь расставлять их.
Зрелище выглядело крайне жутко. Кто бы мог подумать, что кто-то средь бела дня... тьфу, посреди глухой ночи станет раскладывать подношения в Храме Бога Богатства? Разве нельзя было сделать это днем? Прибегать на четвертой страже ночи, вместо того чтобы спать, ради поклонения дедушке Богу Богатства — насколько же сильно нужно нуждаться в деньгах...
— Послушай... что ты задумал, парень? — мрачно глядя на занятого расстановкой фруктов и даров Цинь Цзыаня, спросил здоровяк.
Цинь Цзыань сделал вид, будто ничего не услышал, не стал отвечать и лишь упорно продолжал бормотать что-то себе под нос:
— Дедушка Бог Богатства, благослови меня разбогатеть! Дедушка Бог Богатства, защити...
Видя, что тот никак не реагирует, мужчина махнул рукой и решил больше не обращать на него внимания — в конце концов, забрать товар было первоочередной задачей этой вылазки. А что не так с этим парнем — не его забота.
— Одна свеча — к удаче, две — к развилке, три — заберет человека, четыре... четыре — это к чему там? — бормотал здоровяк низким голосом.
— Братец! Раз свечи уже расставлены, почему бы тебе их не зажечь? В такой темноте жутковато, — произвел подошедший после расстановки даров Цинь Цзыань.
Обстановка была именно такой, как он и сказал: сейчас в Храме Бога Богатства царила жуткая темнота. Поскольку прежние свечи убрали, весь двор погрузился во мрак. Помимо самого здоровяка, которого с трудом можно было разглядеть благодаря огниву в его руке, остальное пространство освещалось лишь блеклым лунным светом.
— Тц! Хватит болтать ерунду! Я сегодня явился сюда только за товаром. Раз ты не отдаешь товар, какого черта околачиваешься здесь? Не мешай мне предаваться благочестивым молитвам о богатстве, — легко фыркнул здоровяк и принялся зажигать свечи.
Раз, два, три... три штуки. Цинь Цзыань увидел, что тот зажег ровно три свечи, убрал огниво, а затем благоговейно опустился на колени, продолжая что-то бормотать себе под нос.
— Братец... повозился столько времени, а зажег всего три свечи? — Цинь Цзыань недоуменно нахмурился, но руки его действовали без малейшего промедления.
Не успел тот опомниться, как Цинь Цзыань чиркнул и зажег четвертую свечу. Однако, когда он попытался зажечь пятую, здоровяк свирепо выхватил у него огниво из рук.
— Мать твою! Ты что творишь?! Хочешь молиться — молись нормально, а раз товар не отдаешь, какого черта здесь околачиваешься?! У тебя что, шкура чешется, побоев захотелось?
— Э-э... братец, умерь гнев, младший просто подумал, что свет от свечей тускловат. Разве плохо, когда вокруг посветлее? Не сердись, братец! — с напускной заискивающей улыбкой ответил Цинь Цзыань.
На небольшом холме неподалеку отсюда к югу Гуань Сихай ожидал вместе с Ли Цэнъю и отрядом стражников. Из-за кромешной тьмы, пока не подойдешь совсем близко, было невозможно заметить, что на этом холме собралось несколько сотен человек.
— Три... четыре свечи... Мм, то есть явившийся на встречу — всего лишь бегунок. Сюй Кунь, возьми пару братишек и подобраться поближе. Как только этот человек уйдет, следуй за ним, во что бы то ни стало выясни, где он оседает!
У Гуань Сихая было одно достоинство: отменное зрение. В пределах двухсот шагов он при отсутствии преград мог рассмотреть любые детали невооруженным глазом.
В то же время, пока чиновник по имени Сюй Кунь со своими людьми удалялся, к северу от Храма Предка Призраков по переулкам и улочкам тоже пробиралась группа фигур. Оба отряда стремительно и скрытно приближались к храму.
— Послушай... не лучше ли тебе просто отдать товар? В конце концов, мы все крутимся на черном рынке, не стоит из-за одной сделки портить себе репутацию. На этих дорогах самое главное — честность, сам понимаешь? Разве я не прав?
Цинь Цзыань не смел поднять на него взгляд, но, услышав эти слова, задумался. Он взвешивал варианты и строил догадки: ему еще никогда не доводилось крутиться на черном рынке, поэтому он совершенно не представлял здешних порядков.
— Младший здесь человек новый, к тому же действую по поручению банды Цинчуань. Так что в упомянутой братцем честности я не смыслю. Мне нужна хоть какая-то гарантия, оставь мне хотя бы расписку или долговую записку, иначе я не смогу со спокойной совестью отдать тебе товар. Если мы лишимся и денег, и вещи, я не смогу отчитаться перед банда Цинчуань, и тогда мне не поздоровится!
Цинь Цзыань с обиженным видом отстаивал свою правоту — в конце концов, по сути, он действительно хотел довести эту сделку до конца, чтобы люди Гуань Сихая как можно скорее вышли на заказчика и вызволили Чжао Юляна из темницы.
Странно выглядящий здоровяк от безысходности был вынужден написать расписку — похоже, без товара ему тоже было нечего делать перед хозяевами. Едва Цинь Цзыань забрал записку, как тот стремглав умчался прочь. Скорость его передвижения совершенно не вязалась с массивным телосложением...
В западной части города, в Храме Цзинхай, когда с дюжину силуэтов один за другим перемахнули через монастырскую стену, ночной сторож как раз отстучал колотушкой пятую стражу.
Проведя целый день в дороге, а затем будучи приглашенным Гуань Сихаем в резиденцию префекта и проворочавшись пол ночи, Цинь Цзыань чувствовал себя смертельно уставшим. Когда он вернулся в резиденцию префекта, то обнаружил, что Ли Цэнъю уже без чувств валяется на полу в главном зале и со страшной силой храпит, рядом с ним раскинулся в таком же мертвецком сне Чжао Юлян, а Гуань Сихай по-прежнему неторопливо потягивал винце под уход служанки...
— Брат Цинь, выпьешь со мной? — Гуань Сихай поднял чарку в знак приглашения.
Однако Цинь Цзыань уже пребывал в состоянии полного отстранения от реальности и никак не отреагировал на слова Гуань Сихая. Туповатым взглядом окинув комнату по кругу, он направился прямо в свободный угол, рухнул на пол и уже спустя мгновение оттуда донесся раскатистый храп...
— Хе! Забавно. Пожалуй... я тоже пойду вздремну! Ха-ха!
С этими словами Гуань Сихай перестал обращать внимание на дрыхнувших в зале людей, подхватил на руки раскрасневшуюся хорошенькую служанку и широким шагом направился во внутренние покои.
Цинь Цзыань проснулся лишь спустя час. Оглушительный, напоминающий предсмертный визг режущейся свиньи вопль пронесся по всей резиденции префекта. Хотя в голове тяжело гудело, Цинь Цзыань от этого крика вздрогнул всем телом и с мертвенно-бледным лицом уставился на жуткую картину перед собой.
Крупный здоровяк был намертво скручен веревками и брошен посреди зала. Рядом на корточках сидел Ли Цэнъю, сжимая в руке кинжал и методично, удар за ударом, тыкая им в задницу связанного...
— А-а... а-а! Господин! Господин! — надрывно вопил здоровяк. Это был тот самый связной, который недавно появлялся в Храме Предка Призраков.
Цинь Цзыань остолбенел. Он же прикорнул всего на мгновение, а Гуань Сихай уже успел схватить человека?!
Ли Цэнъю сейчас едва не выворачивало наизнанку. Хорошо хоть за весь этот день толком ничего не съел, иначе он вполне мог бы оказаться тем, кто сдастся первым.
Стоило признать: среди людей Гуань Сихая не было ни одного нормального. Зачем нужно было заниматься такой мерзостью самому, да еще и поднимать уснувшего крепким сном Ли Цэнъю? Тот не боялся крови — когда он служил в Управлении судебных приставов, ему приходилось насмотреться на смерть, но вот так тыкать человека, чтобы тот испражнялся под себя... с таким он столкнулся впервые.
То, что происходило со здоровяком, быстро заметил чиновник по имени Сюй Кунь. Из-за дикой боли в заднице несчастный беспрерывно катался по полу, и уже через мгновение пол в главном зале стал совершенно невысок зрелищем.
— Мать твою! Эй, кто там! Выбросьте этого гада наружу, а потом вымойте пол в главном зале дочиста! Что за мерзость! — зажав нос и рот ладонью, взревел Сюй Кунь.
К счастью, когда тот начал кататься, Ли Цэнъю молниеносно отпрыгнул далеко в сторону, иначе его непременно забрызгало бы этой грязью. Он швырнул кинжал к самому выходу, после чего с брезгливым выражением лица принялся отчаянно вытирать испачканную руку о собственную мантию.
— Тц! Послушай-ка себя! Как ты вообще всё делаешь?! Ну тыкал бы ему в задницу, зачем надо было полосовать его прямо по копчику?!
Сюй Кунь тоже стоял, забившись в дальний угол, и безостановочно махал рукавом перед лицом, разгоняя воздух.
Ли Цэнъю опешил, в его сердце поднялось раздражение, и он принялся оправдываться:
— Господин, свидетельствуй! Я ведь всё время целился ему в ягодицы, а он... уэ! Он что, изначально собирался в отхожее место, а потом... сам понимаешь! Уэ!
Увидев его непрекращающиеся позывы к рвоте и почувствовав этот странный смрад, Цинь Цзыань тоже не выдержал, присоединившись к нему. Следом и Сюй Кунь больше не смог оставаться в комнате: одним прыжком выскочив за дверь, он выдал мощный фонтан прямо в цветочную клумбу... а затем стражники у входа в главный зал один за другим, передавая эстафету, превратились в бойцов-фонтанщиков, устроив масштабный обряд полива клумбы. Зрелище выдалось потрясающее!
Примерно через полчаса Гуань Сихай, протирая сонны глаза, вышел в главный зал. Хотя пол успели вернуть в первозданное чистое состояние, странный запах в воздухе всё еще не выветрился до конца.
— Что это за хренью воняет? Тц! Пахнет так, будто чьей-то бабушки панталоны пролежали лет сто, а потом их бросили в котел вариться... Уэ! До чего же мерзко! Сюй Кунь, чем вы тут занимаетесь?!
Едва появившись, Гуань Сихай закатил глаза и тоже начал давиться рвотой. Если бы не пара глотков крепкого вина, которые он тут же влил в себя, пожалуй, он бы с удовольствием повторил только что разыгравшуюся сцену.
Ли Цэнъю при виде этого принялся оглаживать себя по груди, из последних сил подавляя новую волну тошноты. Он оглянулся на Цинь Цзыаня, чей взгляд всё еще оставался затуманенным, и мысленно вздохнул:
— Что за день выдался?..
Превозмогли позывы к рвоте, Гуань Сихай велел принести большой веер. Ему было всё равно — лишь бы слуга как следует махал им прямо на него, поскольку он больше не желал ощущать ни малейшего намека на этот дух.
— Черт побери! А где сам человек? Вы часом не уморили его до смерти?! — нахмурившись, Гуань Сихай посмотрел на слегка пожелтевшего Сюй Куня.
Сюй Кунь поманил кого-то за дверью, и в комнату вошли несколько стражников, втащивших бамбуковые носилки. На них веревками был надежно зафиксирован человек, связанный по рукам и ногам.
Увидев это, Гуань Сихай сперва удивился, но следом заметил, как Сюй Кунь отчаянно строит ему рожи и правой рукой яростно обмахивает собственный нос.
— Тц! — с предельной брезгливостью покосившись на задержанного, он взмахнул рукой. — Погодите-ка! Выбросьте его наружу! Не затаскивайте внутрь!
Сегодня на рассвете Сюй Кунь с дюжиной элитных бойцов устроил засаду неподалеку от Храма Предка Призраков. Стоило связному забрать товар, как они увязались хвостом следом. Одновременно с этим Сюй Кунь обнаружил, что за тем же человеком в тени следует еще одна группа лазутчиков — их движения были необычайно быстрыми и точными, а сами они не походили на местных жителей.
Учитывая главную цель задания, Сюй Кунь не стал устраивать облаву на месте, а тихонько сел им на хвост, пока не увидел, как те перелезли через стену Храма Цзинхай в западной части города.
Изначально он планировал тайком проникнуть в обитель и разведать обстановку, но внезапно заметил, как тот самый здоровяк выскочил через боковую дверь монастыря — правда, деревянной шкатулки с императорской печатью при нем уже не было. Тогда Сюй Кунь решил, что заказчик непременно скрывается в стенах этого храма. Не раздумывая дольше, он отдал приказ схватить этого малого и приволок его сюда.
— Хм! Вот оно как! Мать вашу, эти проклятые лысые монахи! Пользуясь снисходительностью имперских законов к буддизму, они совсем распоясались, закон им не писан, а теперь еще и на черный рынок лезут! И впрямь пора бы их хорошенько прижать к ногтю, иначе они и впрямь забудут, чья воля правит в этом Иньчжоу! Твою же мать!
— Э-э... господин... господин Гуань, я всё расскажу, я же... я всего лишь бегунок! Пощадите мою жизнь, господин! У меня дома старенькая матушка семидесяти лет, а внизу...
Не успел он договорить, как стоявшая рядом Сюй Кунь заехал ему сапогом прямо в лицо и уже занес руку с ножом, собираясь снести голову, но Гуань Сихай вовремя окликнул его.
— Э... А-кунь, не спеши! Хе-хе! У твоего братца как раз родилась отличная идея! Подержим-ка этого парня пока живым, он мне еще пригодится.

Комментарии

Загрузка...