Пятый год правления Цзин, весна. Парадный императорский выезд во время южного путешествия императора двигался на юг по этому широкому императорскому тракту, ведущему напрямую из Лэцина в Линчэн. Дорога Цинлин начала строиться в эпоху правления Императора Лун и была окончательно завершена в первые годы правления Императора Цзин.
Этот стратегический экономический путь, протянувшийся с севера на юг и практически соединявший ключевые военные посты Государства Дахань на севере и юге, строился без малого тридцать лет, поглотив несметное количество золота и народных сил. Завершение строительства этого тракта символизировало самое масштабное и репрезентативное за всю историю Государства Дахань объединение севера и юга, а также позволили императорской власти еще быстрее распространить свое влияние на земли юго-востока — даже несмотря на то, что тамошние жители до сих пор не имели особого представления об императорской власти...
Во все времена юго-восточные земли континента большей частью находились в таком положении, когда официальные власти вроде бы и существовали, но все выглядело так, будто регион обладал независимостью и самоуправлением. Большинство местных жителей, включая уездных начальников и даже префектов рангом выше, отнюдь не считали, что императорская власть способна наложить на них хоть какие-то ограничения. Напротив, они воспринимали ее лишь как ориентир: слегка подправляли спущенные сверху столичным двором правила и предписания, а затем использовали их для управления своими землями.
Взять хотя бы нынешнего префекта округа Иньчжоу: местный префект даже не назначался императорским двором. Говорят, если судить по официальным документам о назначении, префектом здесь должен был стать некий Чжан Лую, причем вступить в должность он был обязан еще на второй год правления Цзин. Однако в настоящее время пост префекта Иньчжоу занимал некто по имени Гуань Сихай, о котором ходили слухи, что он начал свою карьеру с разбоя, родом был из Цинлу, а звали его тогда Гуань Дапэн. Позже, после многократных проверок с различных сторон, выяснилось, что такой человек действительно существовал. Говаривали, что в те времена в пределах Цинлу стоило лишь произнести имя Гуань Дапэна, как даже местной управе приходилось выказывать ему немалое уважение.
Позже, кажется, устав от разбойничьей жизни на лезвии ножа, он бросил дом и хозяйство и отправился на самый юг, в Иньчжоу.
Способного человека нигде не зароют в землю. Оказавшись в Иньчжоу, этот человек благодаря своим выдающимся талантам очень быстро сделал себе имя. Позже даже доходили слухи, что его подвиги одно время докатывались до самого дворца в Шояне. В конце правления Императора Лун тот страстно увлекался деспотичным правлением. Неожиданно услышав о столь великом таланте, объявившемся в Иньчжоу, он изначально вознамерился избавиться от него при первой же возможности, дабы не иметь хлопот. Однако из-за то и дело вспыхивавших в то время на юго-востоке беспорядков императорские указы вряд ли смогли бы внушить должный трепет, дойдя до места. Поэтому по настоятельным уговорам нескольких министров Император Лун лишь в порядке исключения и в качестве пробы повысил Гуань Дапэна до должности генерального губернатора порта Иньчжоу.
У мужа великих устремлений должны быть и великие помыслы. В ту пору Гуань Дапэн как раз находился в расцвете сил. Прошло всего пять лет с тех пор, как он занял пост губернатора, когда тогдашний префект округа Иньчжоу Вань Ляньхай при весьма странных обстоятельствах скончался в порту. В то же время Император Лун слег с тяжелой болезнью, и императорский указ никак не мог прибыть в Иньчжоу. Поэтому Гуань Дапэн, будучи губернатором порта, превысил свои полномочия и самостоятельно объявил, что отныне станет преемником на посту префекта Иньчжоу, причем приступит к исполнению обязанностей в тот же день.
Спустя полгода Император Лун скончался, и после этого уже никто не смел ставить под сомнение законность получения им должности префекта — вплоть до второго года правления Цзин, когда легкая бумажка с новым назначением порхая прилетела в резиденцию префекта округа Иньчжоу, и чиновник по имени Чжан Лую со всем своим скарбом десантировался в порту Иньчжоу.
После этого некий человек по имени Чжан Лую бесследно исчез, а Гуань Дапэн тогда же официально сменил имя на Гуань Сихай. Хотя никто не знал, каков был его замысел, имя Сихай (Четыре моря) явно звучало куда более грандиозно и героически.
Порт Иньчжоу, издавна прозывавшийся земным раем, спустя всего неполные шесть лет после официального вступления Гуань Сихая в должность префекта незаметно для всех превращался из исконного земного рая чуть ли не в обитель бессмертного блаженства, а имя Гуань Сихая простые жители Иньчжоу превозносили как имя Иньчжоуского Вана.
Конечно, как в одной горе ужиться двум тиграм? Хотя титул Иньчжоуского Вана для Гуань Сихая был лишь лестным прозвищем, сидевший в столице Император Цзин так вовсе не считал. Его Гуань Сихай не доводился императору ни старшим родственником, ни принадлежал к королевскому роду — с какой стати его величать ваном? А тогда кем же считать его самого?
Вскоре после таинственного исчезновения семьи Чжан Лую при дворе уже вовсю шли тайные доносы на Гуань Сихая. Обвинения звучали громко, но хватало и тех, кто призывал к благоразумию. Иньчжоу лежал к югу от Янцзы, обладал огромной силой, был богат и долгое время не знал должного контроля. Во все времена династии по большей части смотрели на него как на особый регион, сквозь пальцы глядя как на торговлю, так и на поддержание порядка. В конце концов, податные серебром, которые Иньчжоу ежегодно выплачивал императорскому двору, были весьма внушительными — грубо говоря, общая стоимость годового продукта десяти Шоянов нынче не дотягивала до одного лишь порта Иньчжоу.
Не имея иного выхода, Император Цзин мог лишь скрепя сердце подавлять гнев и предпочесть закрыть на все глаза. До тех пор пока Гуань Сихай не заходил слишком далеко, император тоже предпочитал осерчать сверху и ослабить хватку снизу: прежние удобства оставались неизменными, но вот власть необходимо было урезать. И первым делом это коснулось штатного расписания войск округа Иньчжоу.
В начале этого года военный чиновник по имени Чжао Чанхэ по именному приказу был вызван в Иньчжоу на должность окружного воеводы Иньчжоу, ведавшего всеми армейскими силами целого округа. Гуань Сихай не выразил по этому поводу никаких возражений, и по сей день этот воевода Чжао выглядел бодрым и полным сил каждый день, прекрасно ладя с Гуань Сихаем — не было заметно и малейших признаков непринятия местной воды и почвы.
Цинь Цзыаня неведомо почему пригласили в резиденцию префекта. Вместе с ним шел и Ли Чэнъю — стража резиденции префекта насильно «пригласила» их, когда те проходили через уезд Тунгу.
Хотя им говорили, что зла им не желают, оба ни на грош не были уверены в этом. Видя перед собой столь отборных солдат, с которыми прежняя пестрая шваль не шла ни в какое сравнение, оба проявили завидное благоразумие и не стали оказывать сопротивление. И хотя внушительный вид прибывших действительно несколько пугал, в манере говорить и держаться те сохраняли хотя бы минимальное уважение, поэтому Цинь Цзыань рассудил: раз уж от этого не уйти, стоит разок взглянуть, что к чему.
Резиденция префекта располагалась у самого морского порта Иньчжоу, хотя, по слухам, ее перенесли сюда позже: изначально усадьба префекта вроде бы находилась в Биньшане, в тридцати ли к западу от порта Иньчжоу.
Биньшань считался вторым по величине населенным пунктом округа Иньчжоу. Благодаря природным пейзажам, где горы соприкасались с водой, это место привлекало литераторов и людей искусства со всей страны, собиравшихся сюда на постоянное жительство. Кто-то даже специально слагал стихи, восхваляя его прелесть: Уютно в долине у гор и рек, среди рисовых ниш, опершись на перила, гляжу вдаль на вечернюю золотую зарю; среди криков цапель видна багряная поздняя зорька, и рыбачьи лодки запевают в морозной ночной речной дымке.
Ходили слухи, что Гуань Сихай не выносил учености и книжных манер, а в Биньшане водилось слишком много ученых мужей и рифмоплетов. Не в силах выносить витавший в окружающем воздухе ароматы чая и туши, он не пожалел огромных денег на то, чтобы возвести возле порта грандиозный комплекс дворов, не уступавший резиденции первого министра, и сделать его новой усадьбой префекта.
Когда Цинь Цзыань и Ли Чэнъю прибыли на место, то обнаружили, что здешние пейзажи ничуть не уступают легендарному Биньшаню. Хотя постройки тянулись с севера на юг, сам сад был намеренно разбит со стороны, обращенной к морю. В часы досуга посидеть в таком дворе, вдыхая морской бриз и напевая короткие песенки, должно быть, казалось невероятно приятным.
Вся процессия вошла через боковую калитку и, миновав управу, направилась прямо в главный зал заднего двора. Зал оказался просторным, но убранство поражало до крайности своей простотой: не было видно ни малейших излишеств или украшений, лишь скромный длинный столик да несколько стульев.
Гуань Сихай в дорожном костюме восседал на почетном месте. Когда Цинь Цзыань и остальные вошли, он неторопливо потягивал вино — причем безо всякой закуски, пил его всухую.
— Ха-ха! Наслышан, наслышан! Братец Цинь Цзыань, я полагаю? — увидев прибывшего Цинь Цзыаня, Гуань Сихай громко рассмеялся, поднялся навстречу и с воодушевлением сложил руки в приветственном жесте.
— Смею ли! Младший действительно он и есть, однако мне никак не заслужить столь высокого приветствия от господина префекта, — Цинь Цзыань несколько раз испуганно замахал руками, а затем низко поклонился со сложенными руками.
— Ха-ха-ха! Братец излишне скромничает! Садитесь! — Цинь Цзыань и впрямь не стал церемониться, шагнул в сторону и, потянув за собой Ли Чэнъю, уселся с краю.
— Господин префект, позвольте узнать, по какому делу вы призвали нас обоих? Раз уж господин давным-давно ведает наши имена, то наверняка знает и то, что мы — находящиеся в розыске преступники, разыскиваемые двором. Не соизволите ли...
Гуань Сихай с улыбкой замахал рукой, прерывая его, и велел слугам подать вино.
Подняв чарку, он качнул ею в сторону обоих и осу залпом:
— Давайте! Выпьем, а заодно и потолкуем.
— Братец Цинь, ты, пожалуй, раньше не встречал Гуаня, а вот с твоим батюшкой, генералом Цинь, мы можем считаться старыми приятелями!
— М? Мой отец? — Цинь Цзыань опешил: он никогда в жизни не слышал, чтобы отец упоминал этого человека, не говоря уже о каком-то знакомстве. О самом Гуань Сихае он узнал лишь недавно, услышав болтовню Чжао Юляна и остальных.
— Именно так. В юные годы мне доводилось не единожды сталкиваться с генералом Цинь, мы были отлично знакомы. Разве старина Цинь никогда об этом не упоминал?
Цинь Цзыань с растерянным видом смотрел на Гуань Сихая. Он не понимал, чего добивается этот человек: раз тот с самого начала знал о нем, то почему позвал лишь тогда, когда они уже собрались уходить?
— Хм... Позволь мне спросить так: знаешь ли ты, по какой причине твоего отца оклеветали? И почему по сей день никто не осмеливается пересмотреть его дело и восстановить доброе имя?!
Всего две короткие фразы, упав в душу Цинь Цзыаня, прозвучали подобно грому среди ясного неба. Как сильно он жаждал докопаться до правды! Но беда была в том, что он не находил никаких зацепок, да и сама смерть Цинь Сие в те годы казалась теперь все более запутанной и загадочной.
Заметив, что Цинь Цзыань молчит, Гуань Сихай велел вынести еще один поднос. Центр подноса был накрыт куском красной парчи, скрывавшей то, что лежало под ней.
— Братец Цинь, знаешь ли ты, что это? — Гуань Сихай взял поднос и водрузил его на столик перед собой.
Цинь Цзыань в растерянности покачал головой. Затем он услышал легкий смешок Гуань Сихая, который протянул руку и сдернул красную парчу.
— А так? Узнаешь?
Под красной тканью обнаружился квадратный кусок бирюзового нефрита. На нем были вырезаны пять живых, извивающихся летающих драконов. Эти пять драконов переплетались вокруг бирюзовой нефритовой жемчужины с золотой каймой. Жемчужина отсвечивала чистым блеском, была прозрачной, как чистая вода, и на свету весь нефрит излучал ослепительное изумрудное сияние.
— Императорская печать, передающаяся по наследству?! — в тот момент, когда Цинь Цзыань узрел эту вещь, он замер, превратившись в изваяние. Как он мог не узнать ее? Пожалуй, во всей Поднебесной не нашлось бы человека, который не узнал бы ее! Он невольно почувствовал изумление и даже страх: с какой стати это сокровище всей державы, которому полагалось находиться в глубоких покоях императора Цзин, оказалось в руках Гуань Сихая и так открыто демонстрируется им обоим?
— Это... господин, это... почему эта вещь находится в Иньчжоу?! — Ли Чэнъю, доселе хранивший молчание, не удержался и задал вопрос, едва увидев печать.
— Ха-ха-ха! Удивлен?! Я ведь и сам нахожу ее удивительной! Эта вещь досталась мне случайно пять лет назад. Скажи, годится ли она, чтобы порадовать глаза юного братца?
Цинь Цзыань оцепенело кивнул, но тут же яростно замотал головой и отвесил себе звонкую пощечину, чтобы наконец вынырнуть из оцепенения, вызванного недавним шоком.
— Э-э... господин Гуань, этой вещи здесь быть не должно?! Насколько мне известно, тайное хранение императорской печати — тяжкое преступление, за которое казнят все девять родов! Почему же вы... неужели вы не боитесь, что мы впоследствии разнесем весть об этом повсюду?!
Гуань Сихай хохоча покачал головой, затем снова взял печать в руки и с нежностью принялся гладить ее, словно не мог налюбоваться.
— Ха-ха! Чего тут бояться? Это всего лишь подделка, а подлинная, разумеется, находится во дворце. Эта же вещь куплена Гуанем у одного искусного мастера при счастливом стечении обстоятельств, в счет она не идет, ха-ха! — глядя на вырезанные на нижней стороне печати восемь иероглифов Получив мандат от Небев, да пребудет он в вечном процветании и благоденствии, Гуань Сихай вдруг залился румянцем.
— А знаешь ли ты, что гибель генерала Цинь произошла именно из-за этой вещи?
С этими словами Гуань Сихая Цинь Цзыань вмиг вытаращил глаза, его тело затряслось мелкой дрожью, а кулаки сжались с таким хрустом, что если бы не сидевший рядом Ли Чэнъю, который навалился на его руку, то стул под ним, пожалуй, разлетелся бы в щепки.
— Чт... о? Ты хочешь сказать... что мой батюшка как-то связан с этой императорской печатью? Как это понимать?! — подавляя бушевавшую в груди бурю, Цинь Цзыань уставился на Гуань Сихая. Ему казалось, что вся кровь в его теле вскипела и вот-вот выплеснется наружу.
Гуань Сихай пристально глянул на Цинь Цзыаня, спустя мгновение хлопнул в ладоши и произнес:
— Об этом потолкуем чуть позже. Хе-хе! Однако вчера в моей усадьбе как раз поймали воришку, который пытался украсть печать. Думаю... ты должен его знать.
Едва он договорил, как двое стражников втащили в зал человека с ног до головы в крови. Доведя пленника до середины залы, они швырнули его ничком на пол.
Но стоило Цинь Цзыаню и Ли Чэнъю разглядеть лицо этого человека, как они в ужасе вскочили с мест, инстинктивно пытаясь выхватить висевшие на поясе ножны — и тут же вспомнили, что еще до входа в резиденцию префекта стража забрала их оружие.
— Братец Юлян! Господин префект! Что это значит?! — в панике Цинь Цзыань в первую же секунду бросился вперед, чтобы поднять распростертого на полу Чжао Юляна.
Состояние Чжао Юляна можно было описать лишь словом «чудовищное». На залитом кровью и грязью лице уже невозможно было отыскать и следа прежнего человека. Прежде горевшие живым блеском глаза теперь едва-едва пробивались сквозь чудовищно распухшие веки узенькими щелчками. Все его лицо пестрело синяками и кровоподтеками, губы, казалось, были разорваны чьей-то жестокой рукой, и из свежих ран на них непрерывно сочилась алая кровь — зрелище было донельзя жуткое.
— Братец Чжао! Что с тобой стряслось?! — обняв обессилевшего Чжао Юляна, Цинь Цзыань почувствовал, как в его взгляде закипает убийственная ярость, и в упор впился глазами в Гуань Сихая.
Услышав обвинение со стороны Цинь Цзыаня, Гуань Сихай ничуть не рассердился. Не спеша отпив глоток вина, он с улыбкой шагнул вперед. Опасаясь подвоха, Ли Чэнъю сделал шаг и заслонил Цинь Цзыаня собой, свирепо глядя на Гуань Сихая в ответ.
— Господин префект! Уж не устроил ли ты для нас пир в Яньмэне?!

Комментарии

Загрузка...