Обсуждать подобные чувствительные темы при большом скоплении народа поистине опрометчиво, особенно если их услышит кто-то посторонний. Если не брать в расчет тех чересчур усердных слушателей, им стоило порадоваться, что они находятся в Иньчжоу, а не в какой-нибудь другой провинции.
— Ума не приложу, называть ли вас безрассудными юнцами из-за вашей юношеской наивности или же подвесить вас, сорванцов, за ноги и отходить хорошенько розгами, чтобы наконец вбили себе в головы, насколько высоки небеса и глубока земля.
Пришедшим оказался седовласый старик в бамбуковой шляпе и с черной вуалью на лице, скрывавшей черты. Лишь седая борода спускалась прямо до пояса.
— Вэй... дядюшка Вэй? — испуганно воскликнул Цинь Цзыань. По внешнему виду узнать старика было трудно, но этот голос он узнал сразу.
Стоило Цинь Цзыаню произнести это, как все, кроме Ли Чэнъю, замерли. Они вмиг растерялись, гадая о происхождении и личности гостя — в конце концов, им еще не доводилось лично знать самого тайфу [прим. переводчика: наставника наследника престола], пусть даже отцы некоторых из них и занимали высокие посты.
Пришедший рассмеялся, затем отыскал свободное место за их столом, уселся и небрежно подозвал слугу, чтобы заказать несколько готовых блюд.
— Цзыань, на тебя просто управы нет! Не бери пример с Сяо Ю: столько лет отслужил в ведомстве тинвэя, а ума ни капли не нажил! И как только старина Ли его воспитывал! Ха-ха!
Услышав это, Ли Чэнъю тут же покраснел, словно обезьяний зад, и забормотал что-то невнятное, не в силах вымолвить и слова.
Хотя Чжао Юлян смутно догадывался, кто перед ним, из соображений осторожности он предпочел молчать. По его догадкам, этот человек был невероятной фигурой, стоящей поистине выше десятков тысяч людей. Остальные же, заметив реакцию Чжао Юляна, тоже решили прикусить языки.
— Ты ведь малец Юаньтинга? — старик не стал снимать шляпу, но сейчас Чжао Юляну показалось, что глаза за черной вулью вперились прямо в него. В этом взгляде сквозила проницательность, какой он еще никогда не встречал — казалось, она способна прожечь насквозь любые тайны, а сам он стоит перед стариком совершенно голый, без малейшей защиты, и все сокровенное выставлено напоказ.
— Э-э... кхе-кхе... Отвечая старшему, так и есть, так и есть... Младший, Чжао Юлян, смею спросить ваше имя? — смущенно отозвался Чжао Юлян. Остальные никогда еще не видели друга в таком состоянии и теперь вовсю гадали, кем же приходится этот старик, раз одна его фраза заставила Чжао Юляна покрыться холодным потом и потерять всякое самообладание.
— Меня зовут Вэй Чжанькуй. Можете звать меня господином Вэй или дядюшкой.
— Тай... тай...! — Ло Цзыцзюнь в шоке уставился на старика, но Цинь Цзыань тут же наотмашь зажал ему рот рукой, в то время как Ли Чэнъю поспешил успокоить остальных.
В Тунсиньлоу, стоило лишь нескольким серебряным монетам упасть в карман, лицо лавочника озарилось лучезарной улыбкой. Любезно кланяясь, он препроводил Цинь Цзыаня и его спутников в самый тихий и уединенный кабинет во всем заведении.
Щедрых гостей любят везде, тем более что эти юные господа частенько жаловали их заведением. Поскольку Тунсиньлоу считался одним из лучших ресторанов в южном районе Иньчжоу, его хозяин повидал на своем веку немало. И хотя на этих юнцов он особого внимания не обращал, лишь бросив один взгляд на закутанного старика, лавочник сразу понял: перед ним далеко не простой человек.
Комната оказалась небольшой, но зато тихой и изящной. Поскольку ресторан вырубили прямо в скале, окон здесь не предусмотрели.
Войдя в отдельный кабинет, Вэй Чжанькуй принялся озираться по сторонам и с нескрываемым удивлением расхваливал здешнее устройство: надо же, внутри скрывается целый отдельный мир, окон нет, а сырости не чувствуется и в помине — архитектурное решение поистине искусно и безупречно.
Когда Цинь Цзыань с товарищами только прибыли сюда, они тоже нашли это странным, но позже, попивая вино, расспросили слугу и во всем разобрались. Квадратные углубления, прорубленные в стенах пещеры, служили вентиляционными шахтами. Всего во всей горе имелось по четыре таких канала сверху и снизу, и все они пронизывали толщу камня насквозь, благодаря чему в пещере никогда не ощущалось духоты.
— Ххе! Местечко и впрямь полно скрытых драконов и выдающихся талантов! — вдоволь нахвалившись, Вэй Чжанькуй дождался, пока слуга уйдет, и наконец снял бамбуковую шляпу.
Спустя столько лет он вновь увидел это знакомое лицо, и сердце Цинь Цзыаня переполнило рвавшееся наружу волнение.
— Дядюшка Вэй!
Слезы неудержимо покатились по щекам, Цинь Цзыань опустился на одно колено и отвесил старику глубокий поклон.
Лицо Вэй Чжанькуя смягчилось, исчезла и прежняя суровость, с которой он обычно держался при дворе. Он протянул руку, поднял юношу и ласково похлопал его по спине.
— Ххе! Цзыань подрос. Натерпелся же ты за эти годы лишений?!
От этих слов Цинь Цзыань и вовсе расчувствовался, пустив слезу. Воспоминания о детских годах вихрем пронеслись в голове.
— Цзыань, не вини дядю за то, что не навещал тебя, — я был связан по рукам и ногам. Но теперь, видя, что ты остался прежним, я могу наконец вздохнуть спокойно.
Говоря это, Вэй Чжанькуй гладил ладонью юношу по затылку.
— Младший понимает... Это я вел себя опрометчиво, не подумал о дядюшке и Яньдуне с остальными. Во всем виноват я!
Сейчас он выглядел точь-в-точь как провинившийся ребенок, давая волю накопившемуся за долгие годы давлению и обидам. Уткнувшись в грудь старика, он горько и безутешно заплакал.
Глядя на эту сцену, остальные парни держались не лучше. Будучи потомками воинов армии клана Цинь и прекрасно зная обо всех подробностях той давней трагедии, они, заразившись примером Цинь Цзыаня, тоже не смогли сдержать слез.
— Цзыань, на сей раз я покинул столицу тайком, воспользовавшись тем, что Император Цзин отправился на юг, поэтому долго задерживаться не могу — нужно возвращаться как можно скорее, — негромко произнес Вэй Чжанькуй, продолжая гладить юношу по спине. — Вам не нужно гадать, откуда мне известно о ваших передвижениях. Я прибыл сюда лишь затем, чтобы повидаться с Цзыанем и дать вам пару наставлений.
Ли Чэнъю почтительно поклонился, и остальные тут же последовали его примеру. В те времена наставления старших приравнивались к поучениям, относиться к которым следовало со всей серьезностью и уважением.
— Эх вы... Ваши глаза застлала месть. Почему бы вам не раскрыть их пошире и не взглянуть на этот мир, не заглянуть в будущее? Месть — вовсе не то, о чем вам следует думать в первую очередь. Разве достойно жить — не главное из того, что вы должны делать сейчас? Нынешняя Великая Хань — это уже не эпоха Императора Лун. Хоть в конце правления Император Лун и впал в безумие, до истребления простого народа дело все же не доходило...
На этих словах старик поднес к губам пиалу с чаем, сделал глоток и с глубокой скорбью продолжил:
— Человеческие силы имеют предел, а путь небес неизменен. Но даже так, если в конце концов под вопросом окажется само выживание, какая уж тут месть? Мы еще не способны постичь помыслы Императора Цзин, а вы уже безрассудно заявляете о намерении во что бы то ни стало избавиться от него! Какая же это самоуверенная, безответственная болтовня?!
Слушая это, все вокруг стояли с опущенными головами. Каждое слово разило прямо в сердце, но содержало в себе глубокую мудрость. Понявшие всю опасность молодые люди бледнели на глазах, ощущая, как леденеют руки и ноги.
— У вас полно юношеского пыла, но вы направляете его не в то русло. А что вообще такое — правильный путь? Вы об этом думали? Неужели вы и дальше собираетесь отсиживаться в Иньчжоу и вести праздную жизнь? Или, поддавшись сиюминутному порыву, вырезать целый клан? — Старик взмахнул рукой и продолжил: — Я прослужил чиновником почти полжизни, но никогда не считал, что зарыл свой талант в землю. Пусть Император Цзин жесток по своей природе, я — всего лишь подданный, которому должно внимать его словам и следовать его воле. Для вас это, пожалуй, выглядит как пособничество тирану. Но задумывались ли вы: если бы я не поступал так, как иначе смог бы защитить себя и встретиться с вами?
В душе Ли Чэнъю что-то забрезжило, то же самое почувствовал и Цинь Цзыань. А вот Чжао Юлян и остальные по-прежнему выглядели угнетенными и погруженными в самоедство.
— Короче говоря, как старший, я надеюсь, что вы будете беречь себя и хорошенько обдумаете, как вам жить дальше. Думаю, мой брат Цинь тоже не пожелал бы видеть, как его самый любимый сын дни напролет сходит с ума из-за жажды мести. Эх, надеюсь, вы сами во всем разберетесь!
Выплеснув накопившиеся эмоции и выслушав наставления Вэй Чжанькуя, Цинь Цзыань постепенно стал осознавать многое. Отомстить, конечно, необходимо, но они сейчас в меньшинстве, и в первую очередь следует думать о том, как выжить, а не совершать опрометчивые поступки ради сиюминутного облегчения.
— Ах да, Цзыань, твоего дядю Гу отстранили от должности. Несколько дней назад они всей семьей вернулись в родные края в Цинлу, но, говорят, живется им сейчас несладко.
Цинь Цзыань считал, что в этой жизни для него имеют значение лишь две вещи: во-первых, кровная месть клана, а во-вторых — Гу Яньдун, его подруга детства, которая с малых лет предназначалась ему в жены.
Известие об отставке старейшины Гу не стало полнейшей неожиданностью: еще перед началом нового года Гу Яньдун упоминала об этом в разговоре. Однако его удивило другое: клан Гу славился как богатейшее семейство Цинлу, и что же могло случиться, раз главу этого рода теперь описывают словами «живется несладко»?
Цинь Цзыань поспешно спросил:
— Дядюшка, за что дядю Гу отстранили... Неужели он затаил обиду в сердце из-за опалы?
Вэй Чжанькуй лишь покачал головой в знак того, что ничего не знает. Разве кто-нибудь сейчас при дворе может ручаться за собственную безопасность? Никто. Казалось, вся Великая Хань живет по прихоти Императора Цзин, а уж причины отставки какого-то чиновника ведомы, пожалуй, лишь самому императору. Что же до тяжести на сердце — в подобном положении это было вполне естественным.
— Должно быть, так. Когда горы золота пускают по ветру, у любого на душе станет тяжко.
Вроде бы говорят, что после нового года сразу начинается весна, но сейчас погода казалась Цинь Цзыаню и его товарищам до боли пронизывающей. Проводив господина Вэй, парни молча смотрели ему вслед, и каждый думал о своем.
И впрямь, как и говорил господин Вэй, главной проблемой для них сейчас было выживание. Цинь Цзыань понятия не имел, как ухитрились выжить Чжао Юлян и остальные, но они с Ли Чэнъю с самого приезда сюда только и делали, что бездельничали, а все расходы на еду, питье и жилье брал на себя Чжао Юлян.
Мужчине не пристало вечно жить за чужой счет. Помощь друзей — это проявление благорасположения, но его нужно возвращать, ведь никто не обязан содержать тебя в тепле и сытости — должников среди окружающих нет.
В нынешние времена найти какую-нибудь работу не так уж сложно. Трудно другое — обрести силу, а не влачить жалкое существование до конца дней. Вот с какой главной задачей они сейчас столкнулись.
Поездка на север, в Цинлу, стала неизбежной. Цинь Цзыань не мог закрыть глаза на беды клана Гу. В конце концов, посовещавшись, они вновь проявили щедрость: Чжао Юлян с товарищами собрали для путешественников все необходимые в дороге дорожные деньги, приговаривая, что путь в Цинлу далек, едут они по делу, а времена нынче неспокойные, поэтому возвращаться следует как можно скорее. Кроме того, в храме на западе города они выпросили для Цинь Цзыаня и Ли Чэнъю по охранному амулету — в надежде, что в пути на север те не столкнутся с императорским инспекционным кортежем.
Два дня спустя Цинь Цзыань, кое-как разобравшись с хаосом в голове, выделил несколько причин, по которым обязательно должен отправиться в Цинлу. После встречи с господином Вэй он чувствовал себя потерянным: дни напролет он метался между необходимостью выживать и жаждой мести, а душу снедало глубокое чувство бессилия — он совершенно не представлял, как жить дальше.
По словам Ли Чэнъю, сколько ни думай, а сытный обед лучше любых раздумий; кое-что в этой жизни уже предопределено, а впереди еще много времени — надо просто жить простой, честной жизнью и шаг за шагом идти к мести, не замахиваясь на недостижимое. К тому же Великая стена тоже строилась не за один день...
Пусть большую часть времени тот нес полную чушь, Цинь Цзыань все равно был благодарен Ли Чэнъю за то, что тот разделял с ним этот путь. Хотя бы потому, что в трудную минуту этот парень готов был обнажить клинок и встать рядом плечом к плечу.
Он не знал, сколько серебра прихватил с собой Ли Чэнъю, но вместе с деньгами, оставленными перед отъездом Чжао Юляном, у них набралось больше десятка серебряных монет. По их меркам, это составляло целое состояние — если тратить с умом, до конца года им точно хватило бы.
— У Юляна и остальных наверняка есть свое дело в Иньчжоу! Иначе откуда у них такие деньжищи? — вертя на лошади кошель с монетами, с любопытством спросил Ли Чэнъю.
И верно: Чжао Юлян сотоварищи никогда не останавливались где попало. Большую часть времени они проводили либо в Тунсиньлоу на юге города, либо в увеселительных домах и банях в торговых кварталах, причем снимали комнаты месяцами. Подобные расходы простому люду были не по карману.
Цинь Цзыань кивнул:
— Похоже на то. С тех пор как мы прибыли в Иньчжоу, нашу одежду, еду, кров и транспорт будто бы взяли на обеспечение. Поверить в то, что у них нет своего дела, я точно не могу.
— А ты не спрашивал?
— Нет. Несколько раз собирался, но слова замирали на губах, и я не знал, как подступиться... Эх... Впрочем, теперь нам самим придется думать о том, как выжить в одиночку — нельзя же вечно рассчитывать на чужую доброту.
— Хм... Думаю, мы могли бы податься в наемники. Деньги платят быстро, да и в силе мы не уступим, — Ли Чэнъю хитро прищурился, мгновенно придумав план.
Цинь Цзыань лишь молча закатил глаза: за столь изворотливым умом Ли Чэнъю ему было вовек не угнаться.
— А иначе отправляйся прямиком к своему будущему тестю! Хоть старика и сняли с должности, его клан по-прежнему богат и могуществен. Уж тебе-то наверняка удастся устроиться в доме Гу! К тому же у них нет сыновей — когда старик состарится, разве все это добро не достанется тебе, главному зятю?
Цинь Цзыань брезгливо покосился на товарища. По такой логике он бы превратился в примака, живущего на всем готовом за счет жены... Нет уж, узнай об этом отец на том свете, он бы точно высек его до смерти большим кнутом.
Ли Чэнъю еще с полчаса сыпал предложениями, но так и не придумал ничего дельного, после чего пока решил отложить план с зятем на потом — до тех пор, пока они не доберутся до Цинлу, а там уж будет видно...

Комментарии

Загрузка...