Требование, сорвавшееся с губ великана, на мгновение вогнало обоих в ступор. По безрассудной манере поведения этого человека и его слегка мудроватому взгляду Цинь Цзыань не смог понять ровным счетом ничего.
Ли Чэнъю тупо уставился на незнакомца, а поскольку во рту у него застрял куриный окорочок, он был совершенно неспособен говорить и мог лишь выдавать бессвязное мычание.
Видя, что оба никак не реагируют, великан просто бросил есть, небрежно отбросил Ли Чэнъю в сторону и в упор уставился на Цинь Цзыань.
— Цинь Цзыань, можешь не пытаться отрицать. Я слежу за тобой еще с уезд Шигу. Должен признать, ты — человек выдающийся: окажись я на твоем месте, еще неизвестно, смог ли бы все обставить так же. — Чжао Юлян потряс опустевшим бурдюком для вина и с явным одобрением посмотрел на Цинь Цзыань.
— Ты кто такой? И зачем меня разыскиваешь? — Узнав, что за его действиями все это время следили, а сам он при этом ничего не замечал, Цинь Цзыань невольно почувствовал тревогу.
— Я же сказал, меня зовут Чжао Юлян.
— Зачем ты увязался за мной? Я тебя не знаю. — Цинь Цзыань одновременно нащупал рукоять своего длинного меча.
Чжао Юлян покачал головой, широко улыбнулся и произнес:
— Мое имя ты, пожалуй, не слышал, но дядюшку Тинга-то ты должен знать?
— Дядя Тинг?! — При этих словах Цинь Цзыань подскочил как ошпаренный.
— Угу, того самого помощника твоего отца, генерала Цинь. Этой мой батька! — Стоило ему произнести эти слова, как мощная волна ярости захлестнула его сердце, и он изо всех сил хлопнул ладонью по столу, рявкнув: — Мать твою! Вот уже десять лет я даже не знаю, где похоронен мой старик! Если бы ты тогда не вляпался в историю и не заставил меня выйти на тебя, я понятия не имею, сколько бы мне еще пришлось ждать, черт побери!
Хотя сейчас он выглядел донельзя разъяренным, сидевший рядом Ли Чэнъю все же заметил, как тот украдкой смахнул слезы, и мысленно вздохнул: этот парень — тоже человек с трагической судьбой и глубокими чувствами.
Выслушав его гневную тираду, Цинь Цзыань с легким сомнениям посмотрел на Чжао Юляна. По его воспоминаниям, помощник Чжао выглядел весьма утонченным человеком, почему же его сын уродился столь грубым и неотесанным? Опасаясь подвоха, он хотел во всем тщательно разобраться.
— Можешь не разглядывать! Я лицом в матушку уродился! Эх... То, что ты меня не узнаешь, вполне нормально, ведь я с детства жил с матерью в Циньчжуне и никогда не покидал родных мест. Генерал Цинь тогда даже приставил людей, чтобы надежно защитить всю нашу семью, но кто бы мог подумать, что позже стрясется такая беда... — С этими словами он достал из-за пазухи короткий тонкий бамбуковый тубус и протянул его собеседнику.
— Это последнее личное послание моего покойного отца, его можно считать предсмертной волей. Можешь взглянуть.
Цинь Цзыань взял записку и осторожно развернул бумагу. Но стоило ему пробежать глазами всего несколько строк, как его тело забилось в мелкой дрожи. Он узнал этот почерк — действительно рука помощника Чжао. Спустя столько лет вновь увидеть вещь, оставшуюся от умершего человека, — разве мог он не волноваться...
Содержание письма больше походило на послание родным и завещание. О Цинь Сие там упоминалось лишь вскользь, но даже сквозь скупые строки чувствовалась глубокая привязанность помощника Чжао к матери с сыном и его сожаление о расставании. Перед лицом великого долга он все же остался верен решению умереть вместе с генералом, что невольно заставило Цинь Цзыань проникнуться еще большим уважением.
— Дядя Тинг при жизни относился ко мне превосходно, а после смерти его похоронили рядом с отцом — прямо как при жизни. — Цинь Цзыань дрожащими руками вернул послание Чжао Юляну, и в его покрасневших глазах заблестели слезы.
Осторожно свернув письмо и засунув его обратно в бамбуковый тубус, Чжао Юлян глубоко вздохнул и сказал:
— Отцы наши были братьями по оружию, а десять лет назад пали жертвами подлых интриг и погибли вместе. Теперь отомстить за них — наш священный долг. Я разыскал тебя именно ради этого. Давай объединимся и поголовно перережем тех негодяев, что сгубили наших отцов, как тебе такое?
Ли Чэнъю, долгое время молчавший, тут же выскочил вперед и ткнул в себя пальцем:
— А я? Меня забыл!
— Ты-то с ними кровной мести не имеешь, какого черта путаешься под ногами! — Чжао Юлян с легким презрением покосился на него.
— Тц... Я не это имел в виду. Я к тому, что раньше тоже был весьма близок с помощником Чжао. Неужели он никогда обо мне не упоминал?
— Вот об этом точно нет.
Затем эти двое словно начисто забыли о существовании Ли Чэнъю и принялись наперебой горячо обсуждать грядущий грандиозный план мести. Сам же Ли Чэнъю испытывал сильнейшее недовольство подобным отношением: в конце концов, они сейчас все в одной лодке, почему же он чувствует себя каким-то бесплотным воздухом?
Из дальнейшего разговора Цинь Цзыань с горьким осознанием понял собственные упущения. Раньше он всегда думал, что для мести достаточно просто броситься на врагов и перебить их всех, но ему и в голову не приходило, как теперь, оказавшись в таком бедственном положении, пробивать этот тупик. Сейчас он был буквально связан по рукам и ногам.
Устроенная ранее у ворот уездного ямы маскарадная сумятица смогла одурачить лишь часть людей. Нынешние приказы о розыске действительно сняли, но пройдет от силы месяц, как их портреты вывесят снова. И тогда толпа уже не будет столь легковерной, как сейчас. А значит, главное, что требуется для самосохранения, — это сила.
Хотя этот парень выглядел крайне грубым, прозвучавшая в его словах мудрость глубоко впечатлила обоих. К тому же, если верить его рассказу, не окажись в Цзиньяне помощи от Вэйгуна, праздновать поминки этой троицы пришлось бы уже через несколько дней.
Пусть выражался он грубо, но по сути был прав. При этих мыслях Ли Чэнъю и Цинь Цзыань пробрал липкий пот: ведь до появления того военачальника они действительно ничего не знали и действовали лишь на чистых инстинктах самосохранения. Но если бы в тот день те воины в черных доспехах поперли на них толпой...
— Вот именно! Наша главная проблема сейчас — малочисленность! — Трое переглянулись. И правда: всего-то три человека в комнате, а еще недавно громогласно заявляли, что перебьют всех врагов. Стоило Цинь Цзыаню включить голову, как он начал все острее чувствовать собственное бессилие.
— И что же делать?
— Разумеется, набирать войска! Созвать по всему миру единомышленников, чтобы вместе с нами отстоять великую справедливость и истребить злодеев! — Чжао Юлян на мгновение принял столь праведный вид, что ему оставалось только добавить: Я собираюсь поднять мятеж.
Эта пламенная речь испугала обоих так сильно, что они отпрянули на три шага. Месть все же сильно отличается от государственного переворота. Да и в официальных розыскных грамотах черным по белому написано: Цинь Цзыань — всего лишь убийца. Даже если на него повесить ярлык остатков прежней династии, он останется лишь убийцей, а все прочие обвинения — лишь следствие круговой поруки. Что же до Ли Чэнъю, то на нем висит лишь преступление в пособничестве беглецам, в худшем случае — соучастие. Даже если его схватят, посидит года три-пять, да и выпустят.
Но затевать восстание... Пусть ты прикрываешься праведным благородством и изгнанием нечисти, по закону это тягчайшее преступление — мятеж. Сидящим во дворце Шояна людям плевать, собираешься ли ты вершить сугубо праведный суд, ведь это и так их прямая обязанность. Зачем тебе лезть не в свое дело? Неужели хочешь показать, до чего же они никчемны!?
Каков исход у мятежа? Ладно еще сдохнуть самому, но ведь за тебя ответят семья и потомки! Одинокий волк, конечно, ничего не боится, но как заставить следовать за собой тех, у кого семьи и дети? Пусть даже у них тоже есть личные счеты с какими-то чиновниками, но устраивать расправу под знаменем восстания... Даже перебив этих чиновников, как потом расхлебывать кашу? Останется лишь затянуть собственных жен и детей в огненную пасть.
— Поднимать восстание — ни в коем случае! Это приведет к страшной смуте! Если только ты не хочешь занять императорский трон. — с содроганием произнес Ли Чэнъю.
— Хм! А я и не исключал такой возможности, просто у меня, похоже, кишка тонка! Ха-ха-ха! — С этими словами он хлопнул Цинь Цзыаня по плечу и в упор уставился на него горящими глазами.
— Брат! Пошли, вы оба со мной в порт, я кое с кем вас познакомлю.
Вскоре троица покинула Тунгу и двинулась на юго-восток. И верно: расклешенные повсюду ориентировки на розыск теперь не попадались на глаза ни единой. Вот что значит Иньчжоу — работают на совесть!
Двухдневный переход не показался слишком долгим, и после одной ночевки под открытым небом на второй день к вечеру они прибыли в порт Иньчжоу.
Еще издалека они увидели несоразмерно роскошную иньчжоускую мемориальную арку-пайлоу. Своей высотой и кричащей роскошью она поражала воображение настолько, что ворота дворца в Шояне на ее фоне казались жалкой поделкой.
Арка высотой почти в десять чжанов целиком отливала нефритом, а в ее основании красовались четыре массивных бронзовых постамента высотой почти по полчеловека. Центральный пролет шириной более трех чжанов позволял разъехаться трем парам повозок, а для пешеходов были предусмотрены боковые дорожки, вымощенные синим кирпичом.
Четыре нефритовые колонны толщиной в два обхвата отливали в лучах заходящего солнца насыщенной зеленью. Кронштейны под балками были сплошь инкрустированы разноцветными драгоценными камнями, а главным украшением карнизов служили четыре нефритовых цилиня на центральной крыше, сияющие в закатных лучах.
На позолоченной доске красовались три размашистых иероглифа: Ворота Нефритового Сияния.
Таким было первое впечатление, которое порт Иньчжоу произвел на путников. Кем бы ни был человек и какого бы высокого положения ни придерживался, даже сам нынешний император, ступив сюда, сначала бы восхитился, а затем гневно выругал строителей за превышение полномочий. Если бы только удалось, он наверняка велел бы разобрать арку и перевезти ее в Шоян, ведь столь изящную вещь стоило сберечь, а не разрушать...
— Тц-тц-тц! Ну и деньжищи же у них! Скажите, а кто вообще выстроил эту арку? — С момента появления арки Ли Чэнъю не сводил с нее алчного взгляда, так и норовя сковырнуть парочку драгоценных камней себе.
— Говорят, ее пожертвовал какой-то ху, еще в правление императора Лина. Тогда ходили слухи, будто император собирался перенести столицу в Иньчжоу, но потом по какой-то причине всё же уехал строить дворец в Шоян, — пояснил Чжао Юлян.
Когда солнце скрылось за горизонтом, троица подошла к городским воротам Иньчжоу. Глядя на эту величественную, соперничающую с Шояном неприступную крепость, они наконец воочию ощутили величие Первого города Великой Хань.
Как и прежде, гарнизон у ворот играл чисто декоративную роль — пока человек не выглядел отъявленным злодеем с первого взгляда, на него никто не обращал внимания.
— Эй, братцы, держите глаза шире! Местные карманники — лучшие в стране, смотрите, как бы по прибытии на место с вас штаны не стянули, — с предостережением в голосе посоветовал Чжао Юлян, словно сам когда-то попадал в подобный переплет.
Если городские ворота еще могли поспорить с Шояном, то внутреннее убранство превосходило столичные стандарты во много раз. Разве это был город? Настоящий рай на земле!
Стоило только ступить за ворота, как Цинь Цзыань и Ли Чэнъю остолбенели от представшего перед глазами зрелища. Солнце еще не до конца скрылось за горизонтом, а в городе уже сияли мириады огней. В небе пестрели разноцветные фонари, отовсюду доносились переливы музыки и зазывающие крики: выступали уличные бойцы, пели танцовщицы, зазывавшие гостей, иностранцы-ху крутили дрессированных обезьян, а на прилавках лежала рыба.
Волны ароматов — еды, цветов, женских румян — сливались в единое целое, а блеск золотого, алого и нефритового света слепил глаза. Картина этой обители блаженства, прежде существовавшая лишь в их фантазиях, теперь воочию разворачивалась перед ними. Как тут было не поразиться, как не опьянить себя...
— Эй! Этот пестрый мир так и норовит сбить с толку! Не стойте столбом, за мной. — Чжао Юлян не был так поражен и восхищен, как эта парочка, но каждый раз, попадая сюда, неизменно испытывал восторг: в конце концов, небесные чертоги, пожалуй, выглядели точно так же.
Тунсиньлоу — скромный старинный трактир, спрятавшийся среди суеты и шумных кварталов, казался чужеродным пятном на фоне оживленных перекрестков. Привязав лошадей, Чжао Юлян предупредил спутников, что на седлах лучше ничего не оставлять: потерять коня — дело житейское, а вот если пропадут вещи, их уже точно не вернуть.
— И впрямь: послушать твои речи — всё равно что послушать твои речи!
Не став пререкаться с Ли Чэнъю, он повел обоих прямиком внутрь.
В отличие от обычных заведений, этот трактир строился прямо на склоне холма: внешне он выглядел как здание, но основой служил крутой склон. Пройдя вглубь довольно далеко, они поняли, что на самом деле это скрытая в скале пещера.
Изысканный ресторан, утонченные благовония, пестрые танцовщицы и ослепительный свет. Всего несколько слов емко описывали то, что скрывалось внутри. Прожив столько лет, Ли Чэнъю только сейчас начал чувствовать, как прекрасна жизнь.
Наконец, ведомые Чжао Юляном, они прошли запутанными лабиринтами и остановились перед дверью отдельного кабинета, оформленной в виде лунных ворот. После легкого стука в крошечном окошке двери мелькнула вспышка, и створки отворились.
Шагнувший навстречу юноша лет двадцати выглядел не слишком дружелюбно. Цинь Цзыань и Ли Чэнъю отступили на шаг назад, с изумлением наблюдая, как он сцепился с Чжао Юляном в рукопашной.
Яростная схватка двух задиристых парней длилась недолго — пока оба не обзавелись по знатному синяку под глазом. Обменявшись сдержанными поклонами, они дружно расхохотались.
— Это...
— Должно быть, это и есть молодой господин Цинь Цзыань! — Незнакомец шагнул вперед, сложил руки в приветственном жесте и представился: — Я Ло Цзыцзюнь, мой покойный отец служил под началом генерала Цинь. Добро пожаловать!
Пока Цинь Цзыань еще приходил в себя от изумления, из-за спины хозяина один за другим вышли еще человека три-четрежды, также складывая руки в знак приветствия.
— Я Чэнь Монань, мой отец служил у генерала надзирателем.
— Я Ван Ичэнь, мой отец...
— Старик... Лю Цзэянь, бывший телохранитель генерала Цинь.
Когда каждый назвал себя, Цинь Цзыань задрожал всем телом от охватившего его волнения. Эти люди! Столько лет он безуспешно разыскивал старых соратников отца, а они словно растворились в воздухе, не оставив никаких следов, и вот теперь...
Слезы хлынули из глаз неудержимым потоком, и Цинь Цзыань зарыдал навзрыд, как ребенок. Если бы не подоспевший Ли Чэнъю, вовремя подхвативший его под руки, он бы наверняка рухнул на пол.
— Кхе... Меня зовут Ли Чэнъю, мой отец — Ли Ваньли. Приветствую всех! — Впрочем, от переизбытка чувств Цинь Цзыань все же потерял сознание и рухнул наотмашь. Но едва услышав имя, названное Ли Чэнъю, присутствующие дружно ахнули:
— Так ты... тот самый молодой господин из семьи господина Ли?

Комментарии

Загрузка...