В этот момент выражение лица Цинь Цзыань было поистине потрясающим. Сначала он был совершенно ошеломлен: этого человека в рябинах он явно не знал, но голос казался до боли знакомым, включая его крайне бесцеремонное поведение — всё это навевало смутные воспоминания. Однако, столкнувшись с тем взглядом, в котором затаилась обида вперемешку с глубокой нежностью, он вдруг всё понял.
Он был вынужден признать: нынешнее ощущение было в десять раз приятнее, чем прикончить Сюй Шаолиня, но в то же время он испытывал сильное внутреннее противоречие.
Смерти он не боялся, но не желал, чтобы из-за него пострадали близкие люди, особенно те двое, которых он даже перед лицом смерти не согласился бы забыть.
Ли Чэнъю не колеблясь ни секунды врезал Цинь Цзыань прямо по лицу, следом последовал второй удар, третий, еще несколько...
Цинь Цзыань, к тому моменту уже превратившийся в подобие свиной головы и с полным ртом крови, не оказывал ни малейшего сопротивления, а во взгляде, устремленном на Ли Чэнъю, напротив, искрился радостный свет.
— Мать моя! Яньдун... Яньдун! Я... кажется, избил этого негодяя до полусмерти! И он еще смотрит на меня и улыбается! — дав выход накопившемуся гневу, Ли Чэнъю хлопнул в ладоши и поднялся на ноги.
В глазах Гу Яньдун блестели слезы. Глядя на распростертого на земле Цинь Цзыань, разве она сама не хотела броситься вперед и как следует отлупить его, выплеснув всю накопившуюся за эти дни обиду, чтобы этот негодяй понял, как сильно он заставил ее сердце заледенеть!
Выпустив пар, Ли Чэнъю беззастенчиво пнул дверь и ввалился внутрь, не забыв на ходу бросить через плечо колкость:
— Твой дом просто развалюха!
Пройдя через лунную арку прямо в главные покои, он вел себя так, словно находился у себя дома — уверенно и привычно, отчего шествовавшая следом Гу Яньдун только хлопала глазами от удивления.
Цинь Цзыань так и тащился позади них, пока все трое не ворвались в заднюю залу.
Ли Чэнъю неизвестно где раздобыл чашку с чайником, сам себе налил две чашки, одну протянул всё еще ошеломленной Гу Яньдун, вторую залпом опрокинул в себя, после чего швырнул пустую чашку прямо в распахнутую дверь...
— Ах ты ублюдок! Ты еще и меня хотел зарубить?! — хлопнув по столу, Ли Чэнъю зашелся в ярости, его всего колотило, вид у него был такой, будто он готов порвать Цинь Цзыань на куски, а изо рта во все стороны летели брызги слюны.
— Да ты понимаешь, какой я на себя взял грех ради твоего сиюминутного порыва?! С чего ты вообще взял, что в Десятидольном селении всё пройдет главно? Если бы не я, уведший правительственных солдат к северным воротам, думаешь, ты смог бы прикончить эту свинью Сюй Шаолиня?! И ты еще собирался меня зарубить! Твоя мать... совесть собаки сожрали!
Чем дальше, тем сильнее он распалялся, и, когда казалось, что Ли Чэнъю вот-вот запрыгнет на стол, Цинь Цзыань продолжал сидеть молча, хотя было заметно, как на его шее слегка вздулись вены.
— Чэнъю... послушай, остынь ты сначала, разве нельзя всё спокойно обсудить? — тут уже Гу Яньдун стало не по себе, и она решила вмешаться.
— Яньдун, не отговаривай меня, этот щенок не ценит добра! Всё можно было обставить тихо и незаметно, так нет же, ему обязательно надо было устроить шумиху, неизвестно у кого он этому научился, да еще напоследок кровью на стене надпись оставил! Ты что, жить надоело? Когда ты это творил, ты о Яньдуне подумал? Обо мне подумал?! — выпалив это, Ли Чэнъю от переполнявшего его бешенства снова ринулся в бой.
— Малец! Хватит! Даже если Цзыань неправ, ты его и избил, и обругал, не боишься ведь испортить отношения окончательно?! — видя это, Гу Яньдун схватила Ли Чэнъю за руку.
Уж так устроены люди: когда они в гневе, то выговаривают самые обидные слова, специально выбирая побольнее, и чем дальше говорят, тем больше распаляются, пока в конце концов либо не изобьют кого-нибудь, либо сами не схлопочут тумаков — только тогда на душе становится легче.
Цинь Цзыань резким движением схватил лежавший на столе длинный меч и с громким лязгом вытащил его из ножен. Этот поступок мгновенно заставил обоих вздрогнуть от неожиданности. Ли Чэнъю прекрасно понимал: в том, что касалось боевых искусств, даже десяток таких, как он, не смогли бы справиться с Цинь Цзыань.
— Ишь ты! Яньдун, ты посмотри на него, каков наглец! Что такое? Решил свидетелей убрать? Давай! Ну же! У меня шея чистая, руби давай!
— Цзыань... ты!
Не успели они опомниться от испуга, как Цинь Цзыань просто швырнул меч обратно на стол, дернул бровью в сторону Ли Чэнъю и произнес:
— Прости, я поступил опрометчиво, руби меня!
С этими словами он вытянул шею и умолк.
— Ха! — Ли Чэнъю едва не задохнулся от смеха. Он видывал всяких мерзавцев, но чтобы кто-то настолько не отличал черное от белого — такого он еще не встречал. Схватив меч, он ринулся вперед с намерением прикончить обидчика.
— Сукин сын! Я сегодня же прикончу тебя, неблагодарного мерзавца, ради дяди Циня!
— Хватит! — раздался резкий, пронзительный окрик, свойственный девушкам, и Ли Чэнъю мгновенно оцепенел.
Девушка молниеносно выхватила у него меч, швырнула его за дверь, а затем, уперев руки в боки, свирепо уставилась на обоих.
— Вы меня до смерти доведете! В какое время живем! Вы оба в розыске, а вместо того чтобы искать выход, только и делаете, что грызетесь друг с другом здесь?! — выпалив это, Гу Яньдун схватила чашку, единым глотком осушила ее и снова запустила в распахнутую дверь...
— Э... у меня в доме всего-то и было два стакана, — с легким сожалением вздохнул Цинь Цзыань.
— ...
Хотя зима в Цзиньане была не столь суровой, как в Шояне, после зимнего дождя температура воздуха стояла по-морозному пробирающая до костей. Конфликт между Цинь Цзыань и Ли Чэнъю благодаря вмешательству Гу Яньдун удалось временно уладить. Выражаясь словами самого Ли Чэнъю, ради Яньдун он временно прощает попытку его зарубить, но за то, что тот подставил его под удар, позже с него спросят по всей строгости.
И все же, по мнению Гу Яньдун, на этом инцидент был исчерпан. Что же касалось нынешней ситуации при дворе, то она не только не желала, чтобы Ли Чэнъю шел на госслужбу, но и собственного отца отговаривала от этого бесчисленное множество раз.
Чиновники, обладающие реальной властью, и по сей день трепетали при дворе, ступая словно по тонкому льду, боясь сказать лишнее слово и навлечь гнев правителя, не говоря уже о таких людях, как ее отец, купивших себе чиновничье кресло за счет пожертвований в государственную казну.
По ее разумению, нынешний император был тираном — жестоким и свирепым, способным по малейшему поводу лишить должности, пожаловать опалу или казнить весь род. Отец же превозносил его за то, как тот железной рукой навел порядок при дворе, заявляя, что его решительным и бескомпромиссным методам управления должны подражать все будущие правители... Но любой человек с хоть капелькой мозгов понимал, что лести в этих словах ровно сто процентов.
Когда главным искусством чиновника становится лишь угодничество перед монархом, до потери теплого места остается совсем недалеко. И в этом вопросе старик рода Гу оказался куда проницательнее собственной дочери.
Наблюдая, как погас свет в окнах спальни в главных покоях, Гу Яньдун сидела на кушетке, подперев подбородок рукой, и погрузилась в задумчивость, долго не в силах уснуть.
Изначально она надеялась выйти замуж в семью Цинь и прожить жизнь обычной замужней женщины — даже падение рода ее не пугало. Но Цинь Цзыань загадочно исчез пять лет назад. Она ходила расспрашивать в дома знакомых чиновников, но не только получила от ворот поворот, ей еще и велели больше никогда не соваться туда...
Пережив это, она познала всю холодность людских сердец. Когда-то все эти люди поднимались шаг за шагом исключительно благодаря поддержке дядюшки Циня, и прежняя показная преданность и благородство при дворе теперь казались лишь фальшивой игрой. И теперь, когда Цзыань натворил дел, те отнюдь не спешили протянуть руку помощи, шарахаясь от него как от чумы из-за малейшего риска быть втянутыми, твердя лишь о том, что береженого бог бережет.
— Тьфу! Какая к черту товарищеская солидарность! Кругом одна выгода, тошно смотреть!
С тех пор как семью Цинь постигла страшная участь и ее полностью вырезали, Цинь Цзыань скрывался в поместье Вэй под именем Вэй Цзыань. Неизвестно какими уловками, но ему удавалось мастерски скрывать свою личность, пока после дела Сюй Шаолиня правда не выплыла наружу.
Спустя пять лет вернувшийся с мечом Цинь Цзыань казался им диким волком — злобным и мстительным хищником. И в отношении тех, кто прямо или косвенно был причастен к гибели его семьи, он вовсе не возражал повторить события прошлых лет — Сюй Шаолинь был тому живым примером.
Те, кто некогда наблюдал за бедой семьи Цинь со стороны, радуясь, что огонь не перекинулся на их собственные дома, теперь кусали локти от страха, узнав, что у рода Цинь остался наследник, который методично вырезает причастных к тому делу, и панически боялись возмездия за свое тогдашнее трусливое бездействие.
Когда накатила дремота, сквозь оконную бумагу забрезжил рассвет. Принимая во внимание безопасность двух беглецов, оставаться здесь дольше было нельзя.
Она только-только умылась у колодца, как из главных покоев снова донеслись крики и ругань, а мгновение спустя оттуда пулей вылетел Цинь Цзыань с разукрашенным синяком глазом.
— Подлый негодяй! Воспользовался тем, что я спал, и напал исподтишка! — взревел Цинь Цзыань, но тут же заметил стоявшую у колодца Гу Яньдун.
— Хм! Не врезать тебе — не утолить мою жажду мести!
Впрочем, оба проявили благоразумие и, завидев Гу Яньдун, сразу утихли. Как говорится, злиться поутру — только здоровье гробить: и для головы вредно, и для печени, и для сердца. Как самая старшая из троих, Гу Яньдун осталась вполне довольна их реакцией.
Приведя себя в порядок, следовало подумать о дальнейших планах.
— Я намерен отправиться в Наньчжоу, — потерпев опухшую глазницу, первым подал голос Цинь Цзыань.
— Ты что, серьезно собрался добить всех до единого? Ты хоть знаешь, что Сюй Чэнфэн сейчас под особой охраной Императора Цзин?! И ты туда прешься? В логово врага?
— Сюй Чэнфэн должен умереть! — процедил Цинь Цзыань, схватив меч. Зубы его были стиснуты, а во взгляде читалась такая жажда разорвать врага на куски, что окажись Сюй Чэнфэн сейчас рядом, его бы наверняка искромсали на фарш, лишь бы унять накопившуюся ненависть.
— В Наньчжоу нельзя. По крайней мере, сейчас. К тому же Наньчжоу — не Цзиньян, тамошняя уездная управа — не резиденция префекта. Если заявить туда заявить прямо сейчас, это равносильно тому, чтобы самим залезть в петлю.
— Тогда...
— Хватит забивать голову одной лишь местью! Сначала выживи. Сейчас нас ищут по всей стране, я считаю, что сперва нужно уйти из Цзиньяна. А уж кого ты там надумаешь вырезать дальше — сначала обеспечь собственную безопасность.
— В Шалин, — немного подумав, предложила Гу Яньдун, но услышавшие это спутники синхронно втянули воздух.
— Ничего себе! Вы и вправду идеальная пара, оба хороши: одна нога на небесах, другая под землей. Сестрица... ты хоть представляешь, как далеко этот Шалин...
Его слова были безжалостно пресечены взмахом руки. Цинь Цзыань собрался с духом и решительно бросил:
— Идем! В Шалин!
— С какой стати?!
— Потому что в Шалине находится Чэнь Мучжи, — глухим голосом произвел Цинь Цзыань.
Город Шалин располагался на юго-западной окраине империи, славясь крупнейшими в стране пустынными ландшафтами. Он граничил с государством Цанло, и здесь же возвышалась прославленная Шалинская застава, именуемая неприступной твердыней этого мира.
Из-за пограничного расположения с порядком здесь было мягко говоря неважно, и лишь благодаря тому, что Цанло признал вассальную зависимость от империи еще при прошлой династии, это место не превратилось в сплошной кошмар. Говаривали, что даже прежние армейские чины вовсе не горели желанием служить в этой глуши.
Ли Чэнъю сейчас смотрел на все вокруг взглядом, полным отчаяния. Разумеется, он знал о местонахождении Чэнь Мучжи, но ему было совершенно непонятно, о чем думают эти двое. Путь туда лежал в тысячи ли; не говоря уже о многочисленных заставах по дороге, даже доберись они до Шалина, у него не было никакой уверенности в том, что удастся пересечь ту проклятую пустыню.
В тот самый момент, когда Ли Чэнъю захлебывался в потоке жалоб, выражение лица Цинь Цзыань резко изменилось. Взмахом руки он оборвал спутника, призывая к молчанию, и настороженно уставился на ворота.
Заметив перемену в его поведении, Ли Чэнъю тоже сообразил, что что-то не так, и тут же знаком велел Гу Яньдун убираться отсюда и спрятаться в спальне.
Снаружи донеслись шаги. Хоть они и были легкими, в царившей вокруг тишине звук падения отдельного листа казался отчетливым донельзя, не говоря уже о шагах полусотни воинов.
— Там лучники, не высо... — не успел Цинь Цзыань договорить, как раздался дружный звон тетив, за которым последовал свист множества рассекаемых воздух стрел.
Неизвестно, какой дурак командовал этим отрядом: после первого же залпа в дом влетело всего несколько жалких стрел, и хотя двор утопал в зарослях, приказывать людям палить наугад было верхом глупости...
— Качество нынешних солдатиков просто плачевное, — пробормотал про себя Ли Чэнъю, после чего увидел, как Цинь Цзыань выглянул из окна наружу.
— Раз, два, три... пятнадцать. Во внутренний двор вошло пятнадцать человек. Тебе пять, мне десять, по моему сигналу... Вперед!
Ли Чэнъю даже не расслышал, что именно тот кричал: Цинь Цзыань сделал ему какое-то дикое движение рукой и ринулся наперерез. Сразу после этого раздался звон стали и леденящий душу звук клинка, входящего в плоть.
Едва сойдясь с врагами лицом к лицу, Цинь Цзыань уже срубил троих. Через лунную арку продолжали валить новые солдаты, и когда они увидели, что противник всего один, то словно взбесились: с дикими воплями и размахивая мечами, они бросились в атаку, мгновенно превратив двор в сплошную свалку.
Боевые навыки Цинь Цзыань и впрямь были высочайшими — прятавшаяся в комнате Гу Яньдун только сейчас поняла, чем он занимался все те пять лет своего бесследного исчезновения.
Каждое движение, каждый удар были до предела свирепыми и стремительными. Солдаты гибли практически с первого же столкновения. К тому же она краем глаза заметила шныряющего в толпе Ли Чэнъю.
Если Цинь Цзыань вел открытый бой лицом к лицу, то Ли Чэнъю выступал тем, кто постоянно наносил удары в спину: он то и дело выскакивал позади Цинь Цзыань, приседал и бил исключительно по ногам противника, так что бросавшиеся в атаку воины успевали лишиться конечностей еще до того, как Цинь Цзыань успевал до них дотянуться.
Они действовали с удивительной слаженностью, и не прошло и минуты, как с десяток врагов уже валялись на земле. Даже те, кто еще был жив, мгновенно получали от Ли Чэнъю контрольный удар.
Прежний боевой дух воинов улетучился, оставив лишь перепуганных перепелок. Помимо тех, кто продолжал врываться со двора, вся первая волна уже лежала неподвижно. И если те, кто умер быстро, отделались легко, то те, кого прикончили не сразу, теперь едва ли не умоляли кого-нибудь добить их — до того жутко и безвыходно выглядело всё вокруг...

Комментарии

Загрузка...