Сюй Кунь с грозным видом во главе с доброй сотней стражников из Резиденции префекта ворвался через главную дверь. Громко бранясь, он на ходу командовал подчинёнными, так что те в мгновение ока окружили двухэтажное здание со всех сторон, не оставив ни единой лазейки.
Проходя мимо Цинь Цзыаня и его спутника, Сюй Кунь многозначительно им подмигнул, а затем с резким металлическим звонком вытащил из ножен длинный меч, готовясь в любой момент ринуться в бой.
— Вы двое смотрите в оба! Не смейте упустить тех лысых ублюдков! — рявкнул он и, взмахнув рукой, бросил в гущу свалки всё новые отряды элитных воинов в доспехах. Сам Сюй Кунь тоже не собирался оставаться в стороне: его палаш рассекал воздух со свистом свирепого тигра, а каждый удар отличался невероятной свирепостью. Оказавшиеся перед ним несколько человек в чёрном мгновенно растеряли инициативу и под градом яростных атак Сюй Куня начали пятиться, всё глубже увязая в обороне и шаг за шагом отступая под натиском.Цинь Цзыань и Ли Чэнъю вовсе не понимали, что вообще происходит. Разве они не собирались кое-что отыскать? Почему теперь они прибежали в какой-то бордель и громно разносят чужое здание?! И с какой стати они должны следить за какими-то монахами? Что на них смотреть? Неужели при такой-то осаде у тех вдруг вырастут крылья и они улетят?
— Цзыань! А ведь они ведут себя странно! — внезапно подал голос Ли Чэнъю. Всё это время он внимательно наблюдал за ходом битвы впереди, и страннее всего ему казалось поведение людей в чёрном: при всей схожести их нарядов, с чего бы им ожесточённо рубить друг друга?
Услышав это, Цинь Цзыань тоже заметил столь странный феномен. Впрочем, боевые навыки у этих черноризцев были весьма неплохи: даже сражаясь на два фронта и одновременно отбиваясь от подступающего сзади Сюй Куня с его людьми, они держались достойно. Сейчас же, судя по всему, если Сюй Кунь ещё сохранял превосходство в схватке, то остальные рядовые солдаты против них явно выглядели бледно и едва справлялись.
— Помочь им, что ли?
Цинь Цзыань с сомнением покосился на Ли Чэнъю и спросил:
— М? И как же? Разве ты не видишь, что те монахи прячутся в отдельном кабинете? В коробках, что они прижимают к груди, судя по всему, и лежит та самая нефритовая печать. И что, мне теперь бежать туда и перебить их?
— Э-э, прикончить тех людей в чёрном, а потом... просто забрать печать у этих лысых бугаев, убивать их необязательно...
— Тц... Куда вы спешите? Стойте здесь и смотрите, да не позволяйте кому попало утащить эту вещь! — только братья собрались вмешаться, как их окликнул чей-то внезапный голос. Обернувшись на звук, они увидели Гуань Сихая, который во главе отряда отборных воинов как раз входил через парадный вход.
— М? Люди в чёрном? А ведь перед этим генерал Сюй...
— Просто смотрите, развели тут болтовню! Идите-ка сюда, сперва выпьем со мной по чарочке. — Гуань Сихай невозмутимо отвязал с пояса флягу, сделал большой глоток, а затем небрежно бросил её сидящим рядом братьям.
Впереди кипел яростный бой. Запертые в кабинете Дин Шуньчан и остальные явно запаниковали: обливаясь холодным потом, они сидели как на иголках. К счастью, их по-прежнему прикрывали двое бойцов в чёрном, иначе они давно уже отправились бы на тот свет.
— И что теперь делать?! Сперва заявился Сюй Кунь! А теперь ещё и сам Гуань Сихай пожаловал, как нам вообще отсюда выбраться?! — Дин Шуньчан метался по комнате в полном отчаянии. Дверь давно разлетелась в щепки, и то и дело было видно, как кто-то пытается прорваться внутрь с боем.
Все они были уже в преклонных годах, и от столь щекочущих нервы сцен их сердца колотились с бешеной частотой. И если Дин Шуньчан ещё кое-как держался, хотя его и пробивала дрожь, то что говорить об остальных стариках — с самого начала этой свалки они уже несколько раз падали в обморок от страха.
— Мать вашу! В мирное время задницы не тренируют, а в критический момент только путаются под ногами! — злобно выругался Дин Шуньчан и недобрым взглядом покосился на Гуань Сихая, который преспокойно потягивал винцо неподалёку.
— Мастер, не извольте беспокоиться. Хозяин всё давным-давно спланировал, он непременно защитит вас от любой напасти, — произнес стоявший рядом человек в чёрном, стараясь его успокоить.
Эти слова должны были принести облегчение, но когда голова этого самого говорящего со свистом покатилась по полу, эффект получился явно противоположным. Сюй Кунь неизвестно когда пробился прямо к дверям кабинета. Парировав удар одного из противников своим палашом, он сделал резкий выпад вперёд и с размаху полоснул последнего оставшегося бойца в чёрном — во все стороны тут же брызнула кровь...
— Ха-ха-ха! Старые лысые ослы! А ну идите сюда, примите смерть от меча вашего деда! — Сюй Кунь смотрел на них так, будто разъяренный волк ворвался в овечье стадо. В комнате, помимо Дина Шуньчана, который от страха побледнел и крупно дрожал всем телом, остальные старики разом закатили глаза и рухнули без чувств.
— Ничтожные ублюдки! — ощутив за спиной смертоносный холодок, Сюй Кунь резко согнулся вперёд, тут же развернулся на месте и левой рукой со всего маха влепил звонкую пощёчину тому самому воину в чёрном. Не теряя ни секунды, он полоснул его правым клинком — с глухим хрустом лезвие вошло прямо в живот противника. Зловеще ухмыльнувшись, Сюй Кунь дрезнул рукой, и из распоротого брюха наружу тут же вывалилась гирлянда внутренностей.
— А-а-а! — раздирающий душу вопль пронесся по комнате, а Сюй Кунь с размаху врезал ударом ноги тому прямо в грудь. Раздался сухой хруст ломающихся костей, и верхняя половина тела несчастного взмыла в воздух, шмякнувшись прямо к ногам Дин Шуньчана.
— Уэ... Уэ-э! — после серии судорожных позывов к рвоте у Дин Шуньчана подкосились ноги, и он рухнул на пол, вмиг растеряв последние крупицы воли.
— Тьфу! Какая же мерзость! — с брезгливой гримасой Сюй Кунь сорвал со стола скатерть и бережно завернул в нее деревянную шкатулку, стоявшую за спиной Дина Шуньчана, заодно смачно харкнув в сторону сбившихся в кучу старых монахов.
В этот момент послышался рассекающий воздух свист, и в окна со страшным грохотом влетели десятки арбалетных болтов. Сюй Кунь, только было собравшийся повернуться и уходить, отреагировал мгновенно — услышав свист, он камнем бросился на пол.
Несколько глухих ударов подтвердили худшие опасения: прислоненным к тахте старым монахам повезло куда меньше. И без того пребывавшие в беспамятстве, они попали под этот залп арбалетных стрел и теперь были уже абсолютно мертвы. Всех их нашпиговали стрелами словно ежей. Превратившемуся в бесформенную лужицу от страха Дин Шуньчану, напротив, невероятно повезло: не считая засыпанного осколками дерева костюма, он отделался легким испугом и не получил ни единой царапины.
Внезапно в голени кольнула острая боль — один из арбалетных болтов всё же угодил Сюй Куню в ногу. Бои у входа тем временем не утихали: половина приведённых им стражников уже лежала мертвой. И хотя людей в чёрном тоже осталось совсем немного, благодаря своей проворности уцелевшие бойцы с боями отступали ко второму этажу здания.
— Командир! Они сбегают! — взревел Сюй Кунь и, волоча раненую ногу, хромая бросился вперед.
Гуань Сихай тоже услышал тот недавний залп из самострелов. Увидев ранение Сюй Куня, он невольно нахмурился — ведь он отдавал приказ арбалетчикам не трогать своих, с какой же стати...
— Черт возьми! Здесь что-то нечисто! Вы двое... — не успел он договорить, как из-за пределов башни снова донесся пугающий свист рассекаемого воздуха. От этого звука у него в груди похолодело.
— Проклятье! Засада! — троица кубарем скатилась под защиту широкой галереи. Приведенные Гуань Сихаем элитные воины тоже попытались укрыться в мгновение ока, но многие всё равно были сражены летящими стрелами и рухнули на землю.
Это увеселительное заведение под названием башня Гуйюэ в одно мгновение превратилось в настоящий филиал ада на земле. Под градом смертоносных стрел сражавшиеся люди даже не успевали толком увернуться; в тишине квартала непрерывно раздавались жуткие звуки входящей в плоть стали и бесчисленные крики мучительной боли.
Гуань Сихай никогда бы не подумал, что в пределах Иньчжоу кто-то посмеет поднять на него руку, да еще и с явным намерением отправить его на тот свет.
— Где же Чжао Чанхэ?! — отбив ударом клинка летящий арбалетный болт, Гуань Сихай вдруг вспомнил про Чжао Чанхэ, которого лично отрядил засадой в окрестностях башни Гуйюэ. По логике вещей, при таком развитии событий тот уже давно должен был подоспеть на помощь.
Цинь Цзыань и Ли Чэнъю где-то раздобыли по паре длинных мечей и теперь с вопросительным выражением лица смотрели на Гуань Сихая, словно ожидая его дальнейших указаний.
— Черт! Похоже, этот ублюдок Чжао Чанхэ предал нас! Возьмите эту вещь и немедленно возвращайтесь в Резиденцию префекта за подкреплением! Живо! — на лбу Гуань Сихая вздулись вены, и он сунул в руки Цинь Цзыаня личный жетон.
— Но...
— Никаких но! Хотите выжить — шевелитесь! — рявкнул он и, переждав очередной град арбалетных стрел, с отчаянным криком выхватил меч и ринулся прямо в гущу толпы.
— Братья, за мной! Вырубим падаль! — размахивая клинком, Гуань Сихай в два счёта снёс головы двоим бандитам, а третьего разрубил надвое...
Глядя на столь свирепого Гуань Сихая, братья невольно содрогнулись. Они и раньше знали о его силе, но чтобы до такой безумной степени...
— Цзыань, сбегаем же пока не поздно! Сейчас как раз идеальный момент! Прихватив жетон, вернемся, прихватим братца Чжао — и смоемся отсюда?! — прижавшись спиной к стене в тени темного окна, Ли Чэнъю дернул Цинь Цзыаня за рукав, собираясь сигануть наружу.
Цинь Цзыань на мгновение замер, но в следующий миг всё же перемахнул через подоконник. Не дождавшись ответа, Ли Чэнъю последовал за ним, и оба они, прикрываясь тенями, стремительно бросились на юго-запад.
— Бежать нельзя! Я не хочу, чтобы такой монстр сел нам на хвост. Если это дело выгорит, он останется у нас в долгу. К тому же хорошенькое дело — исподтишка в спину ножи втыкать! Надо вести себя по-мужски, с открытым забралом! — переведя дух за углом очередного переулка, где крики боя стали чуть тише, произнес Цинь Цзыань.
Его совет не только отвергли, но еще и отчитали в придачу. Ли Чэнъю почувствовал легкое раздражение, но, поразмыслив, понял, что доля правды в словах друга есть. Особенно когда он мысленно представил зверское лицо Гуань Сихая, от одного воспоминания о котором по спине побежали мурашки — с таким человеком лучше не ссориться, если есть хоть малейшая возможность.
Спустя примерно четверть часа в башне Гуйюэ, не считая уцелевших Гуань Сихая, Сюй Куня и горстки элитных воинов, в живых оставались лишь трое черноризцев, продолжавших отчаянное сопротивление. Прежние десятки стражников из префектуры уже полегли почти поголовно; зажатые у входа засадой армейские отряды были наглухо загнаны внутрь непрерывным ливнем стрел, и теперь почти каждый из них был тяжело ранен и находился в плачевном состоянии.
Несколько раз особо прыткие бойцы в чёрном пытались сигануть в окна, но, к несчастью для них, уличные лучники, казалось, вовсе не разбирали своих и чужих — расстрелу подвергался любой, кто показывался из проемов. В итоге смельчаков превращали в решето еще в полете, и их ждала мучительная смерть.
Видя провал миссии и оказавшись в безвыходном положении, трое последних выживших бандитов — принадлежали ли они к одной банде или нет — проявили поразительную солидарность и единогласно решили покончить с собой. Не теряя времени даром, они переглянулись и одновременно полоснули себя ножами по горлам. Всё было сделано легко, слаженно и в одно движение: из трех артерий фонтаном хлынула кровь, и тела рухнули на пол...
Гуань Сихай всё еще не мог унять злость и принялся с безумной яростью кромсать трупы, пока те не превратились в кровавое мешочное крошево.
— Ублюдки! Ах ты ж падаль продажная, Чжао Чанхэ! Клянусь, я живьем сожру твою печень, иначе мне не утолить эту ненависть!
— Ха-ха-ха! Не утруждайте себя столь тяжким трудом, Чанхэ сам явится к вам в гости! Ха-ха-ха! Ну что, Гуань Сихай, всё еще не хочешь сдаться без боя? Если вспомнишь былые деньки, когда я тебе во всем помогал, я могу избавить тебя от лишних мучений. Идёт?! — как только Гуань Сихай закончил изрыгать проклятия, из-за двери раздался какофония шагов, сопровождаемая раскатистым и жизнерадостным смехом Чжао Чанхэ.
Не успел тот показаться на пороге, как Гуань Сихай со злости метнул свой палаш прямо в проход. Раздался резкий треск, и клинок по самую рукоять вонзился в деревянный пол, взметнув фонтан щепок.
— Дрянь! А ведь я недооценил тебя!
— Черт возьми! Чжао Чанхэ, сукин ты сын, предатель проклятый! — увидев выглянувшего снизу Чжао Чанхэ, Сюй Кунь тоже разразился руганью и швырнул в него свой меч, однако телохранители Чанхэ вовремя отбили летучий гостинец.
— Ха! Братец Сюй, остынь! К чему эти страсти? Столько лет бок о бок прослужили, не бойся... Я ведь о тебе тоже как следует позабочусь! — с этими словами Чжао Чанхэ небрежно махнул рукой своим людям.
Он не собирался тратить время на пустые разговоры. Чжао Чанхэ прекрасно понимал, что просить их добровольно сложить оружие — чистой воды безумие, и любые слова вызовут лишь новую порцию брани. Куда проще было сразу перейти к делу.
— Взять их! Обеих живыми, а остальных — вырезать подчистую! — едва прозвучал приказ, как воины слитным ревом ринулись вперед. В мгновение ока просторный первый этаж здания заполнился до отказа.
Глядя на бесконечный поток свежих сил гарнизона Иньчжоу, непрекращающимся ручейком вливавшихся в здание, лицо Гуань Сихая стало темнее тучи. Судя по доспехам на солдатах, Чжао Чанхэ задействовал практически весь городской гарнизон, причем здесь явно виднелись и люди из отряда дувиев. Походочка говорила о том, что к предательству он подготовился основательно, и самое печальное — сам Гуань Сихай до последнего ни о чем не догадывался!
Выражение лица Сюй Куня тоже стало весьма примечательным: те самые люди, с которыми он еще вчера мило улыбался за чашкой чая, сейчас занесли над ним смертоносные клинки. Подобное предательство оказалось слишком тяжело переварить.
Однако Гуань Сихай за долгие годы своего правления на этой земле по праву считался некоронованным королем Иньчжоу — прожженный ветеран цзянху, прошедший огонь и воду, он вовсе не собирался сдаваться на милость победителя лишь потому, что его укусила собственная цепная собака. Взмахнув клинком, он повел за собой остатки верных воинов в отчаянную контратаку.
— Бессовестные твари! Братья, рубите их! Раз уж они забыли о воинском братстве, нам тоже нечего с ними цацкаться! В бой!
Громогласно взревев, Гуань Сихай первым бросился на врагов. Видя столь безумную храбрость своего командира, бойцы почувствовали прилив горячей крови, исступленно взвыли и ринулись следом.
— Вперед! Наша цель — вырезать предателей и истребить нечисть!

Комментарии

Загрузка...