На пятый год правления Императора Цзинь, весной, императорский кортеж во время южного путешествия двигался на юг по этой прямой государственной дороге, соединяющей Лэцин с Линчэном. Дорога Цинлин начала строиться в годы правления Императора Лун и была окончательно завершена в начале правления Императора Цзин.
Эта протянувшаяся с севера на юг экономическая артерия, соединявшая практически все важнейшие стратегические центры Государства Дахань на севере и юге, строилась почти тридцать с лишним лет, поглотив несметное количество золота и народных сил. Завершение этой имперской дороги символизировало самое масштабное и репрезентативное за всю историю Государства Дахань объединение севера и юга, а также позволило императорской власти еще быстрее распространить свое влияние на юго-восточные земли — пусть тамошние жители по сей день толком не представляют себе, что такое императорская власть...
Из поколения в поколение юго-восточные земли всего материка по большей части находились в таком положении, когда вроде бы существовали официальные цзяньфу, но все это больше напоминало независимое и автономное самоуправление. Большинство местных жителей, включая уездных начальников и даже префектов рангом выше, вовсе не считали, что императорская власть способна наложить на них хоть какие-то ограничения. Напротив, они использовали ее лишь как ориентир, слегка видоизменяя изданные при дворе различные правила и предписания, чтобы затем управлять с их помощью родными краями.
Взять хотя бы нынешнего префекта округа Иньчжоу: тамошний префект даже не назначался императорским двором. Говорят, судя по официальным документам о назначении, префектом здесь должен был числиться некий человек по имени Чжан Лую, причем вступить в должность он обязан был еще на второй год правления Императора Цзин. Однако на деле префектом Иньчжоу являлся некий тип по имени Гуань Сихай, о котором ходили слухи, что он занимал пост префекта еще во времена правления Императора Лун.
Цинь Цзыань раньше слышал от Чжао Юляна и остальных во время праздных бесед, что этот самый Гуань Сихай — человек непростой. Ходили слухи, что он вышел из среды хунхузов-разбойников, родом из Цинлу, и звали его некогда Гуань Дапэн. Позже, после многократных проверок с разных сторон, выяснилось, что такой человек действительно существовал. Сказывали, что в те годы в пределах Цинлу стоило лишь произнести имя Гуань Дапэн, как даже местная управа была вынуждена оказывать ему некоторое почтение.
Позже, видимо, преутомившись от полной смертельного риска разбойничьей жизни, он бросил дом и имущество и отправился на юг, прямо в Иньчжоу.
Способный человек не затеряется нигде. Оказавшись в Иньчжоу, благодаря своим выдающимся талантам этот малый быстро сделал себе имя. Позднее даже доходили слухи, что его подвиги каким-то образом долетели до царского дворца в Шояне. В конце правления Императора Лун тот страстно любил жестокое правление, и внезапно услышав, что в Иньчжоу объявился столь великий талант, он сначала вознамерился избавиться от него как можно скорее. Однако из-за то и дело вспыхивавших повсюду на юго-востоке мятежей царский указ к моменту прибытия вряд ли смог бы внушить должный трепет, поэтому по настоятельным увещеваниям нескольких министров Император Лун лишь в порядке исключения и в виде эксперимента повысил Гуань Дапэна до должности наместника порта Иньчжоу.
Мужчине полагается иметь великие устремления. В то время Гуань Дапэн как раз находился в расцвете сил — ему было чуть за тридцать. Прошло всего пять лет с тех пор, как он заступил на пост наместника, когда занимавший тогда должность префекта округа Иньчжоу Вань Ляньхай при весьма странных обстоятельствах скончался в порту. К тому же все это совпало с болезнью Императора Лун, приковавшей его к постели, так что императорский указ никак не мог доехать до Иньчжоу. И тогда Гуань Сихай, будучи наместником порта, самовольно превысил полномочия и во всеуслышание объявил, что отныне сам станет преемником на посту префекта округа Иньчжоу, причем вступит в должность в тот же день.
Спустя полгода Император Лун скончался, и с тех пор уже никто не смел оспаривать законность получения им должности префекта. И лишь на второй год правления Императора Цзин легкий лист бумаги с назначением порхал долетел до резиденции префекта в Иньчжоу, и чиновник по имени Чжан Лую со всем своим скарбом десантировался в порту Иньчжоу.
После этого тот самый парень по имени Чжан Лую бесследно исчез, а Гуань Дапэн как раз в то время официально сменил имя на Гуань Сихай. Хотя и было неизвестно, что он этим замышлял, очевидно, что это «Сихай» звучало куда более дерзко и размашисто.
Порт Иньчжоу, который издавна звали земным раем, спустя всего неполных шесть лет после того, как Гуань Сихай официально занял пост префекта, незаметно для всех уже почти превратился из исконного земного рая в настоящую обитель блаженства, а само имя Гуань Сихая было вознесено широкими массами иньчжоуских простолюдинов как титул Короля Иньчжоу.
Конечно, как могут два тигра ужиться на одной горе? Хотя это «Король Иньчжоу» можно было считать лишь лестным прозвищем, сидевший при дворе Император Цзин так отнюдь не думал. Этот Гуань Сихай ему не старший родственник и не принадлежит к царскому роду — с какой стати его называют «Королем»? А кем тогда считать его самого?
Вскоре после того, как семья Чжао Лую при загадочных обстоятельствах канула в лету, при дворе уже вовсю требовали импичмента Гуань Сихая. Голоса за импичмент звучали громко, но еще больше было тех, кто призывал к благоразумию. Иньчжоу лежал к югу от Янцзы, обладал огромной силой, процветал и уже давно не подчинялся строгому контролю, так что из поколения в поколение все династии большей частью рассматривали его как особый регион. Бу то торговля или поддержание порядка, на это всегда смотрели сквозь пальцы — в конце концов, ежегодные налоговые поступления серебром, которые Иньчжоу выплачивал императорскому двору, были весьма внушительными. Грубо говоря, общая стоимость годового производства десяти Шоянов сейчас не могла бы сравниться с одним лишь портом Иньчжоу.
Префекту Цзиню оставалось лишь скрепя сердце глотать гнев и закрывать на все глаза. Пока Гуань Сихай не перегибал палку, он предпочитал ослаблять контроль сверху при сохранении порядка снизу: все привычные поблажки оставались в силе, однако в вопросах власти требовалось кое-что урезать. И в первую очередь — армейские штаты округа Иньчжоу.
В начале этого года некий человек военного чина по имени Чжао Чанхэ по указу о назначении был вызван в Иньчжоу на должность окружного воеводы Иньчжоу, в чьем ведении находилась вся армия округа. Гуань Сихай не высказал на сей счет никаких возражений, и по сей день этот воевода Чжао чувствовал себя прекрасно и вел дела крайне оживленно, поддерживая с Гуань Сихаем самые гармоничные отношения — не было заметно и малейших признаков того, что он не прижился на новом месте.
Цинь Цзыань был неведомо почему приглашен в Резиденцию префекта, и вместе с ним Ли Чэнъю — их силой «пригласили» стражники Резиденции префекта, когда они проходили через уезд Тунгу.
Собеседники уверяли, что не имеют дурных намерения, но обоим было ни капельки не по себе. Глядя на отряд отборных воинов, с которыми те рядовые солдаты из прошлого даже близко не шли ни в какое сравнение, эти двое благоразумно воздержались от сопротивления. Хотя устрашающая мощь прибывших действительно впечатляла, в манере говорить и держаться те сохраняли должное уважение, поэтому Цинь Цзыань решил: раз уж этого не избежать, придется нанести визит.
Резиденция префекта располагалась на берегу иньчжоуской гавани, хотя поговаривали, что позднее ее перенесли сюда именно в ходе перестройки, а изначально Резиденция префекта вроде бы находилась в Биньшане, в тридцати ли к западу от порта Иньчжоу.
Биньшань считался вторым по величине городом округа Иньчжоу. Благодаря природным красотам — горам и воде — он привлекал на постоянное жительство литераторов и ученых со всей страны. Кто-то даже сочинил стихи, прославляющие его неземные пейзажи: у горы и у вод аромат спелого риса, опершись на перила вдали созерцаю закат; цапли поют — темнеет багрянец вечерней зари, рыбачьи лодки поют по ночам в холодной речной дымке.
Ходили слухи, что Гуань Сихай не выносил ученых манер, а в самом Биньшане обитало множество книжников и поэтов. Не в силах выносить постоянно витавший в окружающем воздухе аромат чернил и чая, он выделил огромные средства на постройку у порта обширного двора, не уступавшего по размерам резиденции первого министра, который и стал новой Резиденцией префекта.
Когда Цинь Цзыань и Ли Чэнъю прибыли на место, то обнаружили, что здешние пейзажи ничуть не уступают легендарному Биньшаню. Хотя постройки тянулись с севера на юг, сам сад был специально разбит с той стороны, которая выходила к морю. В свободное время можно было посидеть во дворе, вдыхая морской бриз и напевая небольшие песенки — это казалось чрезвычайно уютным.
Они вошли через боковую калитку и, миновав управу, прошли прямо в главный зал внутренних покоев. Зал был просторен, но обставлен до удручающего просто: не осталось ни малейших следов излишней утвари или украшений, лишь простой столик да несколько стульев.
Гуань Сихай в дорожном костюме восседал на почетном месте. Когда Цинь Цзыань и остальные вошли, он неторопливо потягивал вино, причем безо всякой закуски — пил просто так.
— Ха-ха! Наслышан, наслышан! Младший брат Цинь Цзыань, верно? — заметив приближающегося Цинь Цзыаня, Гуань Сихай со смехом поднялся, шагнул навстречу и с воодушевлением сложил руки в приветственном жесте.
— Что вы, что вы! Младший действительно он и есть, только мне никак не стóит принимать столь почтенный поклон от господина префекта, — Цинь Цзыань замахал руками и тут же низко поклонился со сложенными ладонями.
— Ха-ха-ха! Младший брат излишне скромничает! Места для гостей! — Цинь Цзыань не стал церемониться, взял Ли Чэнъю за руку и уселся сбоку.
— Господин префект, не подскажете, зачем вы велели позвать нас двоих? Раз уж господин давно знает наши имена, то наверняка в курсе, что мы — государственные преступники, объявленные в розыск. И я хотел бы спросить...
Гуань Сихай с улыбкой замахал рукой, прерывая его, и велел слугам подать вина.
Он поднял чарку, качнул ею в сторону обоих и осушил до дна:
— Давайте-ка! Будем пить и беседовать.
— Младший брат Цинь, ты, пожалуй, не застал Гуаня в прежние годы, но я сож твоим батюшкой, генералом Цинь, старыми друзьями почитаюсь!
— А? Мой батюшка? — Цинь Цзыань замер. Он отродясь не слыхивал, чтобы отец упоминал этого человека, о каком знакомстве тут вообще могло идти речь? И сам-то он узнал об этом Гуань Сихае лишь недавно, случайно услышав болтовню Чжао Юляна и прочих.
— Именно так. В юности я не раз пересекался с генералом Цинем, мы были прекрасно знакомы. Неужто старый брат Цинь ни разу об этом не обмолвился?
Цинь Цзыань ошеломленно смотрел на Гуань Сихая. Он не понимал, чего добивается этот человек. Если тот с самого начала знал о нем, то почему позвал лишь тогда, когда они уже собирались уходить?
— Хм... Позволь мне зайти издалека. Знаешь ли ты, по какой именно причине твоего отца оклеветали? И почему по сей день никто не осмеливается пересмотреть его дело?!
Эти две простые фразы упали в душу Цинь Цзыаня словно громовой раскат. Да как он сам желал докопаться до правды! Но беда в том, что отыскать хоть какие-то зацепки не удавалось, и даже причины гибели Цинь Сие в те годы теперь выглядели всё более запутанными и туманными.
Увидев, что Цинь Цзыань молчит, Гуань Сихай велел вынести еще один поднос. Центр подноса был накрыт куском красной шелковой ткани, скрывавшей то, что лежало под ней.
— Младший брат Цинь, ведаешь ли ты, что это за вещь? — Гуань Сихай взял поднос и поставил его перед ними на столик.
Цинь Цзыань в растерянности покачал головой, после чего услышал легкий смешок Гуань Сихая, который протянул руку и приподнял красный шелковый плат.
— А так? Узнаешь ли?
Под красной тканью обнаружился квадратный кусок бирюзового нефрита. На нем были вырезаны пять живых, парящих драконов, переплетавшихся вокруг круглой жемчужины с золотой каймой. Жемчужина была кристально чистой и прозрачной, словно гладь водной заводи, и на свету весь нефрит излучал ослепительное изумрудное сияние.
— Императорская печать, передающаяся по наследству?! — увидев эту вещь, Цинь Цзыань на мгновение онемел. Как он мог ее не узнать? Пожалуй, во всей Поднебесной не нашлось бы человека, который не узнал бы ее! Он невольно почувствовал изумление и даже страх: почему это сокровище всей державы, которое должно было находиться глубоко в покоях Императора Цзинь, оказалось у Гуань Сихая, да еще и так открыто демонстрировалось им двоим?
— Это... Господин, это... Почему эта вещь оказалась в Иньчжоу?! — Ли Чэнъю, до того молчавший, невольно подал голос, едва завидев печать.
— Ха-ха-ха! Странно, да? Потому что я тоже нахожу это странным! Эта вещь досталась мне случайно пять лет назад, скажи, годна ли она усладить взор малых братьев?
Цинь Цзыань тупо кивнул, но тут же яростно покачал головой и отвесил себе звонкую пощечину, чтобы наконец прийти в себя от пережитого шока.
— Э-э... Господин Гуань, этой вещи здесь не положено быть! Насколько мне известно, укрывательство Императорской печа, передающейся по наследству — это преступление, влекущее за собой казнь девяти родов! Почему же вы... Не боитесь ли вы, что мы растрезвоним об этом всему свету?!
Гуань Сихай рассмеялся, покачал головой и снова взял печать в руки, с нежностью и любовью поглаживая ее.
— Ха-ха! Чего тут бояться, это всего лишь подделка. Настоящая, само собой, во дворце, а эту штуку Гуань просто купил по счастливой случайности у одного искусного мастера, в счет она не идет, ха-ха! — Глядя на вырезанные на нижней стороне печати восемь слитных иероглифов полуустава: Получив мандат от Небевсов, пусть он наслаждается долголетием и вечным процветанием, — лицо Гуань Сихая мгновенно залилось легким румянцем.
— Знаешь ли ты, что генерал Цинь погиб именно из-за этой вещи?
С этими словами Гуань Сихая Цинь Цзыань широко раскрыл глаза, его тело затряслось мелкой дрожью, а кулаки сжались с таким хрустом, что если бы сидевший рядом Ли Чэнъю не прижал его за руку, стул под ним, пожалуй, не выдержал бы.
— Что... Что ты сказал? Ты хочешь сказать, что... мой батюшка был связан с этой Императорской печатью? Как это понимать?! — с трудом сдерживая бушующее в груди волнение, Цинь Цзыань уставился на Гуань Сихая. Ему казалось, что вся кровь в его теле кипит и в следующее мгновение готова выплеснуться наружу.
Гуань Сихай пристально глянул на Цинь Цзыаня, а спустя мгновение хлопнул в ладоши и произнес:
— Об этом поговорим чуть позже. Хе-хе! Однако вчера в моих покоях как раз поймали воришку, который пытался украсть эту печать. Полагаю... ты с ним знаком.
С этими словами двое стражников втащили в зал человека, сплошь покрытого кровью, и, дотащив до середины заловки, швырнули его ничком на пол.
Но стоило Цинь Цзыаню и Ли Чэнъю разглядеть лицо этого человека, как они в ужасе подскочили на месте и инстинктивно потянулись к рукоятям ножей на поясе, позабыв, что еще до входа в Резиденцию префекта стражники отобрали у них все оружие.
— Брат Юлян! Господин префект! Что это значит?! — в панике Цинь Цзыань первым делом бросился вперед, чтобы поднять распростертого на полу Чжао Юляна.
Состояние Чжао Юляна можно было описать лишь одним словом — ужасающее. На залитом кровью и грязью лице невозможно было узнать прежнего человека; некогда пронзительные глаза теперь едва заметно проглядывали сквозь узкие щелки из-за чудовищно опухших век. Все его лицо пестрело синяками и кровоподтеками, губы словно кто-то разорвал силой, и из свежих трещин непрерывно сочилась ярко-алая кровь — зрелище было донельзя жуткое.
— Брат Чжао! Что с тобой случилось?! — Цинь Цзыань обнимал ослабевшего Чжао Юляна, а в его глазах полыхала кровожадная ярость, когда он в упор уставился на Гуань Сихая.
Услышав вопрос Цинь Цзыаня, Гуань Сихай ничуть не сердился. Он неторопливо сделал глоток вина и с улыбкой шагнул вперед. Опасаясь подвоха, Ли Чэнъю сделал шаг и заслонил собой Цинь Цзыаня, свирепо глядя на Гуань Сихая в ответ.
— Господин префект! Уж не устроил ли ты для нас пир вброд у ворот Яньэ?

Комментарии

Загрузка...