С каких пор и по какому стандарту измеряется добропорядочность главы рода? Зарабатывать ли для клана несметные богатства? Или обеспечивать его процветание? А может, просто сделать так, чтобы семья могла жить в безопасности и покое...
После возвращения в родные края в округе Цинлу семейство Гу жило замкнуто. Если в день приезда на улице еще толпились зеваки-земляки, то вскоре всё стало выглядеть так, будто они никогда и не уезжали. Поместье оставалось прежним, и единственным изменением было то, что у ворот теперь то и дело сновали слуги и горничные.
Памятен день Праздника фонарей: валил густой снег, но весь особняк Гу казался в этом городке на редкость пустынным и безрадостным. Соседи знали, что эта семья вернулась из Шояна, но людей из рода Гу никто и никогда не видел на улице — за праздничными угощениями заходили лишь немногие прежде поддерживавшие добрые отношения постоянные знакомые.
Причина была проста: старик рода Гу, вернувшись на малую родину, слег с тяжелой болезнью. Приглашенные лекари не могли поставить диагноз, лишь предполагая, что это сердечный недуг, и советовали сохранять душевное спокойствие — мол, при таком раскладе хворь, глядишь, пройдет и без лекарств.
И пока семья металась в безвыходном положении, вскоре до них дошли вести о том, что Император Цзин собирается лично посетить Цинлу. От этой новости состояние Гу Юаньчжэня только ухудшилось — дошло до того, что он целыми днями горько причитал, будто не переживет эту зиму.
Густое уныние нависло над столетним поместьем рода Гу, навевая тяжелое, давящее чувство.
В последний день первого лунного месяца императорский кортеж наконец прибыл в назначенный срок. По задумке, послепраздничное оживление должно было вновь вдохнуть жизнь в Цинлу, но судьба распорядилась иначе — превратности случая неизменно проявляли себя с поразительной синхронностью. В то самый момент, когда Император Цзин добрался до уезда Линьцзи, старик рода Гу наконец испустил последний в своей земной жизни вздох Ян и отправился в мир блаженства.
Уезд Линьцзи, который по случаю прибытия монарха должен был ликовать и веселиться, погрузился в легкую дымку печали из-за кончины главы рода Гу. За это сопровождавшие правителя чиновники-цензоры ехидно обвинили семью в неуважении к царскому выезду и нарушении придворного этикета.
Поначалу все считали это полнейшим вздором, но следом последовал куда более издевательский указ. В нем заявлялось, будто род Гу выказал пренебрежение к высшей власти и умышленно совершил недобрые дела в самый благоприятный день... В конце концов злосчастное семейство, совершенно того не ведая, лишилось почти половины своего имущества в результате конфискации. Помнится, когда известие об этом доставили к воротам усадьбы, домочадцы еще тонули в скорби по ушедшему главе.
Хозяйка дома, вынужденная проглотить обиду ради сохранения семьи, приняла императорский указ. Ныне покойный был превыше всего, а дом еще стоял цел. Что до подобных надуманных обвинений... В Поднебесной не один лишь род Гу незаслуженно нес на себе чужую вину. К тому же при нынешнем правлении Императора Цзина просто жить в безопасности уже было великим благом, так что, сколько ни терпи несправедливость, стисни зубы — и всё пройдет.
Гу Яньдун была бессильна перед меланхолией и смертью деда. Она горячо любила отца, но удержать его не смогла. Точно так же она не понимала, в чем заключалась вина отца перед лицом нынешних бед. Если бы его уход можно было отсрочить появлением здесь самого Сына Неба, Гу Яньдун не пожалела бы отдать все семейное состояние, лишь бы Император Цзин задержался подольше.
Оставалось лишь гадать, сколько еще продлятся такие времена. От цензоров до самого Сына Неба — не нашлось ни единого человека, чтящего путь и правила. Ей было горько за отца, которому выпало жить в эту эпоху, и горько за то, что отец породил ее в такое время.
Приняв указ из рук матушки, она с благоговением установила его перед гробом отца:
— А-фу, дочь надеется, что там, на небесах, вам будет легко и радостно.
Прибывший для оглашения воли мелкий чиновник тоже не горел желанием задерживаться. Гу Яньдун велела слугам вынести немного мелкой монеты и отдать этому человеку, после чего тот поспешно раскланялся и сбежал. В те времена никто не хотел навлекать на себя дурной глаз, заявляясь в дом во время траура — мало того что бестактно, так еще и карму испортишь.
Людям с проницательным взглядом сразу стало очевидно: род Гу утратил свое влияние. И тем не менее, на клочке земли уезда Линьцзи семья по-прежнему оставалась самым влиятельным и богатым кланом.
Свита Императора Цзина пробыла здесь всего три дня. По сравнению с днем прибытия, когда кортеж тронулся в обратный путь, его пышность казалась еще более грандиозной. Местные жители поголовно выказывали благоговейную благодарность, некоторые даже плакали от радости — трудно было сказать наверняка, то ли они так горевали при расставании, то ли жаждали скорейшего избавления.
Вместе с отъездом Императора Цзина пропала и почти половина владений семьи Гу в уезде Линьцзи. Это были самые настоящие родовые земли, удар по самым корням клана. Бегло просмотрев амбарные книги за последние годы, Гу Яньдун с тяжелым сердцем распустила нескольких управляющих лавками, оставшихся без дела из-за конфискации торговых точек.
— Управляющий Чжоу, вы сами все видите. Не то чтобы семья Гу не дорожит прежними связями, просто мы теперь сами едва сводим концы с концами, эх... — с этими словами она протянула ему сверток с серебром в качестве выходного пособия.
Управляющие, которым уже перевалило за пятьдесят, покраснели глазами. Им было стыдно, что они не пришли проводить и почтить память старейшины Гу, когда того не стало, и теперь они не смели принять доброту семьи. Оттого, сдерживая слезы, каждый по очереди почтительно возблагодарил и воскурил благовония перед алтарем Гу Юаньчжэня, после чего подавленно ударились в бега.
— Сяо-дун! Эх... Да и братья эти не от хорошей жизни маялись, полжизни верой и правдой служили нашему дому, а теперь... — мать проводила их скорбным взглядом и горестно вздохнула.
Гу Яньдун потерла опухшие от слез глаза, подошла, поддержала мать и произнесла:
— Ничего страшного. Людей в нашем доме мало, а оставшегося имущества вполне хватит на наши повседневные нужды.
Глядя на дочь, по-прежнему сохраняющую оптимистичный настрой, мать почувствовала беспричинную острую боль в груди. В сердце ее зародилось горькое сожаление: в роду не осталось сыновей, и после этого удара семейству Гу, пожалуй, уже никогда не подняться.
— В доме одни лишь женщины, мы от природы лишены великих амбиций. Если отныне жить одним лишь сегодняшним днем, разве в том есть что-то дурное?
Люди порой холоднее лютой зимы. Она думала, что зимняя стужа — это предел холода, но никак не ожидала, что человеческие сердца способны промерзать еще сильнее...
В обычные дни порт Иньчжоу ничем не отличался от праздничных гуляний, разве что городской суеты недоставало. Братья уже несколько дней томились взаперти в Тунсиньлоу. Со времени загадочной гибели того наглого сынка из рода Гэ богатых праздных гуляк в Цзюньлинчжуане, казалось, заметно убавилось. Несколько дней назад Ло Цзыцзюнь, не выдержав затворнической скуки, вышел прогуляться и вернулся с новостью, что множество особняков в поместье выставлено на продажу, причем по невероятно низким ценам.
— Подумаешь, подох какой-то мажор, неужто стоит так ронять цену?! — потягиваясь, с презрением бросил Чжао Юлян.
Цинь Цзыань и Ли Чэнъю хранили молчание, но по пронзительному блеску в их глазах было нетрудно догадаться, что у тех уже созрели новые планы.
Они отыскали случайную харчевню у дороги и заказали пару простых блюд да кувшин вина. Вокруг то тут, то там толпились прохожие и посетители, с жаром обсуждая недавние слухи о грядущем южном путешествии Императора Цзина. Но когда Ли Чэнъю вдруг услышал, что чиновник Гу лишен должности, сердце его все же екнуло.
— Батюшка... Яньдун лишился поста? — тоже изумился Ли Чэнъю.
Цинь Цзыань кивнул. Он помнил, как Гу Яньдун когда-то давно упоминала об этом: она изначально не верила, что ее отец сможет долго продержаться на госслужбе. Если посудить, оставайся старик Гу простым торговцем, семья, пожалуй, жила бы куда свободнее и уж точно не дрожала бы каждый день в страхе перед будущим.
— Я хочу навестить ее. Лишение должности — тяжелый удар для старика, ему наверняка сейчас невыносимо тяжело.
Путь отсюда до округа Цинлу займет не меньше десятка дней, и то при условии скачки день и ночь.
Ли Чэнъю осушил пиалу с супом, вытер губы, тяжело выдохнул и посмотрел на Цинь Цзыань.
— Эй! Я всё же хочу понять: какова твоя конечная цель? Ты хочешь перебить всех тех негодяев, что предали и сгустили дядю Циня, или...
— Или что?
Немного помедлив, Ли Чэнъю выхватил зубочистку из рук Цинь Цзыаня, сполоснул ее в чае, провел по ней пальцем и произнес:
— А ты задумывался вообще, какую цену придется заплатить, если ты решишь вырезать их всех до единого?
От поступка Ли Чэнъю его слегка затошнило, но заданный вопрос заставил Цинь Цзыаня задуматься. О мести он особо не размышлял — в его голове было лишь то, как именно расправиться с каждым из них по очереди. А цена...
— Я просто строю планы перед тем, как с ними покончить. О том, что будет после, я еще не думал.
— Мм, а ты никогда не думал прихватить заодно и... Императора Цзина?
Сказано — ошеломлено. В ту секунду, когда с губ Ли Чэнъю сорвались эти слова, ему показалось, что в харчевне наступила абсолютная, звенящая тишина. Он вовсе не пытался говорить тише, так что дерзкие речи услышали почти все присутствующие.
— Ась?! — Цинь Цзыань тут же смертельно побледнел, мысленно сокрушаясь о том, почему его братец способен так безрассудно разбрасываться словами.
— Братец, отменная дерзость! Ха-ха-ха! — раздался с другого конца зала восхищенный возглас какого-то грубого на вид мужлана.
— Ха-ха! И вправду, каждое поколение рождает таланты! Нынешняя молодежь полна решимости! Просто загляденье! — тут и там люди начали поднимать чаши в знак одобрения, а некоторые соседи даже принялись зазывать их выпить вместе.
— Ха-ха, занятно! — Ли Чэнъю и сам не ожидал, что нравы в Иньчжоу таковы, что открытые насмешки над действующим монархом способны вызвать столь бурный отклик. Он искренне не понимал, радоваться этому или скорбеть, но, прислушавшись к чужим речам, он нашел в них здравое зерно. К примеру, подстеречь Императора Цзина во время его южного похода и прикончить прямо на дороге — хлопот меньше, а толку больше.
Император Цзин взошел на престол всего пять лет назад, а простой народ уже в открытую шутит над покушением на его жизнь. Неудивительно, сколь ничтожным правителем он себя показал, раз уж даже по сей день статуя правителя в порту Иньчжоу оставалась со времен прежней династии Императора Лун — поистине верх иронии.
Подобные темы Чжао Юлян и остальные тоже неизменно затрагивали в разговорах. Император глуп, держава чахнет, полководцы бездарны, воины безвольны. Ничтожных людишек при дворе пруд пруди, а те, кто при деле — лишь бы уберечь собственные шкуры, боясь неаккуратным движением оскорбить какого-нибудь негодяя... Короче говоря, если они хотят и дальше продлевать жизнь государству Дахань, всю эту шваль необходимо истребить, иначе гибель страны — лишь вопрос времени.
Цинь Цзыань не был столь радикален, как Чжао Юлян. Он никогда не рассуждал с позиций государственных интересов — он считал себя лишь призраком погибшего рода Цинь, живущим в этом мире ради мести и сбора долгов. Судьба державы казалась ему слишком призрачной и далекой. Ли Чэнъю же придерживался промежуточной позиции: он планировал перебить всех злодеев и одновременно мечтал сам выбиться в господа, но, прекрасно сознавая отсутствие для этого сил, в последнее время впал в внутреннее противоречие.
Подобные ментальные разлады легко толкают людей на крайности. В итоге, подстрекаемый Цинь Цзыанем, дуэт решил поведать о планах поездки на север Чжао Юляну и остальным, хотя идею устроить засаду на Императора Цзина в ходе дальнейшего обсуждения окрестили четырьмя емкими словами: бред сумасшедшего.
— Сяо-Ли, ты всерьез думаешь, что в императорской свите одни лишь бестолковые дураки?! Или что Император Цзин — пустое место, который сидит и ждет, пока ты явишься и снесешь ему голову? — хотя Чжао Юлян отзывался так скептически, сам его замысел не вызвал у него ни малейшего удивления.
— К тому же, неужели ты полагаешь, будто он не знает, сколько людей в этом мире спят и видят его смерть?
— Тогда почему же он...
Чжао Юлян пренебрежительно махнул рукой и усмехнулся:
— Э, брат, тут ты недопонимаешь! По моему разумению, эта поездка Императора Цзина — ничто иное как проверка. Он хочет выяснить, кто из его подданных верен до конца, а кто жаждет от него избавиться!
Все молча ждали продолжения.
— Преданные — те понятное дело, им можно бросить пару подачек. А вот заговорщики... Хэ-хэ! Наверняка император хочет воспользоваться этим южным вояжем, чтобы прибрать к рукам кое-кого из неугодных.
— Но ведь путь на юг долог, кругом множество земель — разве это не лучший момент для удара? Неужели это не проще, чем покушаться на него в самом дворце?! — недоумевал Ли Чэнъю.
— Разумеется, проще. Только вот у кого есть мозги, тот не станет действовать сейчас, — уверенно заявил Чжао Юлян.
Тут Ло Цзыцзюнь, словно озаренный догадкой, вклинился в разговор:
— Из-за восточных воинов ваку и западных варваров?!
Чжао Юлян промолчал, лишь подтверждающе кивнул, и при этих словах лица остальных просветлели.
И впрямь, окраины страны сейчас были далеко не спокойны. Сперва, когда почил Император Лун, не явился ни один из прежних вассалов, а теперь дошли слухи, что страна ваку на восточной стороне пролива прекратила выплату дани, после чего вассальные государства одно за другим стали в одностороннем порядке сбрасывать с себя узы зависимости — чистой воды вызов государству Дахань.
— Ты хочешь сказать, что Император Цзин намерен начать войну с внешним врагом? — спросил Цинь Цзыань.
Чжао Юлян покачал головой, вытянул вперед ладони и произнес:
— Точно не скажу, но нынешняя ситуация до тошноты противна! В какую эпоху подобное не считалось бы позором, а уж сейчас тем более! С таким мелочным типом, как Император Цзин, даже если войны не будет прямо сейчас, ждать придется недолго — максимум пять лет, в течение пяти лет точно грядет война!
— И что ты предлагаешь...
Цинь Цзыань хмыкнул:
— А братец Чжао у нас тот еще хитрюга! Подобные споры неизменно подстегивали интерес каждого, пусть всё это и затевалось ради забавы.
— Хэ-хэ-хэ! Независимо от исхода войны, именно тогда и наступит лучший момент для удара! Победит — ну что ж, ладно. А проиграет — и стране конец. В тот момент кому будет дело до того, что из себя представляет Император Цзин? Боюсь, он сам за себя не сможет постоять, ха-ха!
Слова Чжао Юляна живо нарисовали перед глазами товарищей суровую картину грядущей войны и образ в панике бегущего Императора Цзина. Кое-кто в мыслях уже успел вообразить, как именно собственными руками лишит императора жизни.
— Ах вы сопляки! Смеете открыто рассуждать о бунте! Это же чистой воды мятеж, преступление, караемое смертью... — Речь оборвалась, и когда компания обернулась на вошедшего, все разом замерли.

Комментарии

Загрузка...