Внезапное требование Великая Хань выпалило на одном дыхании, отчего оба спутника вмиг растерялись. По безрассудной манере поведения этого здоровяка и его слегка пронзительному взгляду Цинь Цзыань не смог понять ровным счетом ничего.
Ли Чэнъю тупо уставился на вошедшего: из-за куриной ножки, застрявшей во рту, он не мог произнести ни слова и лишь беспомощно мычал.
Видя, что оба никак не реагируют, здоровяк просто бросил есть, небрежно откинул Ли Чэнъю в сторону и в упор уставился на Цинь Цзыань.
— Цинь Цзыань, можешь не утруждать себя отрицаниями. Я слежу за тобой еще с уезда Шигу. Должен признать, ты — человек выдающийся; окажись я на твоем месте, еще неизвестно, смог ли бы такое воротить. — Чжао Юлян потряс опустевшей флягой для вина и с искренним восхищением посмотрел на Цинь Цзыань.
— Кто ты такой? Зачем меня разыскиваешь? — осознав, что все его действия были как на ладони, а он сам при этом ничего не замечал, Цинь Цзыань невольно встревожился.
— Я же сказал: меня зовут Чжао Юлян.
— Зачем ты увязался за мной? Я тебя не знаю. — Цинь Цзыань на ходу нащупал рукоять своего длинного меча.
Чжао Юлян покачал головой, широко улыбнулся и произнес:
— Моего имени ты, пожалуй, не слыхал, но отца-то своего по имени Чжао Юаньтин ты наверняка знаешь?
— Дядя Тин?! — Услышав это, Цинь Цзыань подскочил на месте как ошпаренный.
— Ага, тот самый замкомандующего, что служил под началом твоего отца, генерала Цинь! Он — мой старик! — Стоило ему произнести эти слова, как мощная волна ярости захлестнула его сердце, и он изо всех сил хлопнул ладонью по столу, рявкнув: — Черт побери! Целых десять лет я даже не знал, где похоронен мой старик! Если бы не ты, устроивший заварушку и позволившей мне отыскать тебя, я понятия не имею, сколько бы еще, мать твою, прождал!
Хотя сейчас он выглядел абсолютно разъяренным, сидевший рядом Ли Чэнъю всё же заметил, как тот невзначай смахнул слезы, и мысленно вздохнул: вот ведь человек с тяжелой судьбой и истинно широкой душой!
Выслушав эту исполненную гнева тираду, Цинь Цзыань с легким недоумением посмотрел на Чжао Юляна. По его воспоминаниям, заместитель командира Чжао отличался весьма утонченной внешностью, почему же его сын вырос таким грубым и неотесанным? Опасаясь подвоха, он всё же хотел перепроверить всё как следует.
— Можешь не разглядывать! Я лицом в матушку пошел! Эх... То, что ты меня не знаешь, вполне нормально, ведь я с малых лет жил с матерью в Циньчжуне и никогда не покидал родных мест. Генерал Цинь тогда даже приставил людей, чтобы защитить нашу семью, но кто бы мог подумать, что позже стрясется такое... — С этими словами он достал из-за пазухи короткий бамбуковый тубус и протянул его собеседнику. — Это последнее рукописное письмо моего батюшки, его можно считать предсмертной волей. Можешь взглянуть.
Цинь Цзыань принял послание и дрожащими руками осторожно развернул бумагу. Но стоило ему пробежать глазами всего несколько строк, как его затрясло всем телом: он узнал почерк — это действительно был почерк заместителя командира Чжао. Столько лет прошло, и вот снова видеть вещь, оставшуюся от ушедшего человека... как тут не растрогаться?
Содержание письма больше походило на семейное послание и завещание. О Цинь Сие там упоминалось лишь вскользь, но даже сквозь эти краткие строки чувствовалась глубокая привязанность замкомандующего Чжао к жене и сыну, его тоска по ним. Перед лицом великого долга он всё же предпочел разделить с генералом смертный час, отчего в сердце Цинь Цзыаня вспыхнуло еще большее уважение к этому человеку.
— При жизни дядя Тин относился ко мне прекрасно, а после смерти его похоронили рядом с отцом — прямо как при жизни, — с дрожью в голосе Цинь Цзыань возвратил письмо Чжао Юляну; его покрасневшие глаза затуманились влагой.
Аккуратно свернув послание и водворив его обратно в бамбуковый тубус, Чжао Юлян глубоко вздохнул и заговорил:
— Наши отцы были братьями по оружию, прошедшими огонь и воду, а десять лет назад пали жертвами коварных злодеев и вместе приняли смерть. Ныне отомстить за них — наш священный долг. Я разыскал тебя именно ради этого: давай объединим усилия и поголовно вырежем тех негодяев, что сгубили наших отцов, как тебе такое?
Долго молчавший Ли Чэнъю тут же подскочил, тыча в себя пальцем:
— А я? А как же я?!
— Ты-то с ними кровной вражды не имеешь, какого черта путаешься под ногами?! — с легким презрением покосился на него Чжао Юлян.
— Погоди... я не это имел в виду. Я к тому, что раньше тоже был весьма близок с заместителем командира Чжао неужто он обо мне никогда не упоминал?
— Вот об этом точно нет.
В дальнейшем эти двое словно начисто забыли о существовании Ли Чэнъю: перебивая друг друга, они с жаром обсуждали предстоящий грандиозный план мести. Сам же Ли Чэнъю испытывал сильнейшее недовольство подобным отношением — в конце концов, они сейчас все в одной лодке, с чего бы ему становиться невидимкой и чувствовать себя лишним?
Из дальнейшей беседы Цинь Цзыань отчетливо понял все свои нынешние слабости. Раньше он всегда думал, что для мести достаточно просто броситься вперед и перебить всех врагов, и ему никогда не приходило в голову, как выпутываться из создавшегося положения, оказавшись в таком бедственном положении. Сейчас он был буквально связан по рукам и ногам.
Разыгранный у ворот уездного ямы спектакль с подменой лиц мог обмануть лишь часть людей. Нынешние указы о розыске действительно отменили, но пройдет от силы месяц, как их портреты снова вывесят повсюду, и тогда народ уже не удастся провести так легко. А значит, главное, что требуется для самозащиты, — это сила.
Хотя этот малый казался донельзя грубым, та глубина ума, что сквозила в его словах, глубоко поразила обоих товарищей. К тому же, судя по его словам, если бы в Цзиньяне тогда не помог Вэйгун, то не прошло бы и пары дней, как они справляли бы поминки по собственным головам.
Грубо сказано, но такова была суровая реальность. Стоило им подумать об этом, как Ли Чэнъю и Цинь Цзыань покрылись холодным потом: ведь до появления того генерала они действительно ничего не ведали и просто инстинктивно пытались выжить. А явись тогда черная латная конница в полном составе...
— Вот почему наша главная проблема — малочисленность! — Трое переглянулись. И впрямь: всего-то трое в комнате, а еще недавно громогласно заявляли, что перебьют всех врагов. Теперь, когда Цинь Цзыань включил голову, он начал все отчетливее чувствовать собственное бессилие.
— И что делать?
— Разумеется, набирать войска! Созывать по всему свету единомышленников, чтобы вместе с нами отстоять великую справедливость и искоренить зло! — На мгновение лицо Чжао Юляна приняло столь героическое выражение, что не хватало только заявить: «Я иду поднимать восстание!».
Эта пламенная речь испугала обоих так, что они отпрянули на добрых три шага. Месть и восстание — вещи всё-таки разные. В розыскных грамотах черным по белому написано: Цинь Цзыань — всего лишь убийца. Даже если привесить к его имени титул остатков прежней династии, он останется лишь убийцей, а прочие обвинения — не более чем следствие коллективной ответственности. А Ли Чэнъю? Тот вообще обвинялся лишь в пособничестве преступникам, в худшем случае он отделался бы тремя-пятью годами за решеткой, а потом его выпустили бы.
Но стоить завести речь о бунте — пусть даже под благовидным предлогом восстановления справедливости и уничтожения негодяев, — как это превращается в тяжкое преступление против государства. И обитателям царского дворца в Шояне совершенно плевать, собираетесь вы творить добро или нет: это их прямая обязанность, так с какой стати вам брать на себя их функции? Не выставляете ли вы их тем самым полнейшими ничтожествами?!
Чем заканчивается восстание? Ладно бы ты сам сдох — так ведь казнят всю родню и потомство! Одинокому терять нечего, но как прикажешь следовать за тобой тем, у кого семьи? Даже если у них тоже есть зуб на каких-нибудь чиновников, стоит ли ради мести идти путем мятежа? Ведь даже расправившись с этими чиновниками, как они потом спасут свои семьи? Останется лишь толкнуть собственных жен и детей в жерло огня.
— Бунтовать нельзя ни в коем случае! Это приведет к страшной смуте! Если только ты не мешишь в императоры, — с замиранием сердца произнес Ли Чэнъю.
— Хм! А я и не думал об этом, да у меня, пожалуй, и кишка тонка! Ха-ха-ха! — С этими словами он хлопнул Цинь Цзыаня по плечу и в упор уставился на него пронзительным взглядом. — Братец! Пошли, вы оба со мной в порт, кое с кем вас познакомлю.
После этого троица спешно покинула Тунгу и двинулась на юго-восток. И верно: те розыскные портреты, что прежде висели на каждом шагу, теперь исчезли подчистую. Всё-таки Иньчжоу есть Иньчжоу — действуют быстро!
Двухдневный переход не показался ни слишком длинным, ни слишком коротким. Переночевав под открытым небом, к вечеру второго дня путники добрались до порта Иньчжоу.
Еще издалека они увидели возвышавшуюся арку ворот Иньчжоу, роскошь и масштаб которой превосходили все мыслимые пределы. Рядом с ней парадные ворота дворца в Шояне выглядели сущим пустяком.
Почти десяти саженей в высоту, арка целиком отливала нефритовым блеском. Ее четыре массивных бронзовых основания почти в полчеловека ростом подпирали сооружение, а главный пролет шириной более чем в три сажени позволял трем повозкам ехать в ряд; по бокам же тянулись пешеходные дорожки, вымощенные синим кирпичом.
Четыре толстых нефритовых столба, обхватить которые едва хватило бы рук двоих человек, в лучах закатного солнца отливали глубоким изумрудным цветом. Опорные кронштейны между балками были сплошь инкрустированы разноцветными драгоценными камнями, а главным украшением карнизов служили четыре нефритовых цилиня на центральной башне, ярко сиявшие в зареве заката.
На позолоченной доске красовались три размашистых и сильных иероглифа: «Врата Нефритового Света».
Таким было первое впечатление, которое порт Иньчжоу производил на путников. Кто бы ни пришел сюда, какого бы высокого звания ни был человек — даже если сам нынешний император пожаловал бы в эти места, — сначала он бы восхитился, затем гневно выругался за нарушение установленных регламентом строительных норм, а при возможности велел бы разобрать арку и перевезти ее в Шоян. В конце концов, столь прекрасные вещи стоило не разрушать, а по возможности сохранять.
— Ого-го! А деньжащ-то у них куры не клюют! Кстати, а кто вообще возвел эту арку? — С момента появления арки Ли Чэнъю не сводил с нее восхищенного взгляда, явно мечтая сковырнуть парочку драгоценных камней и забрать себе.
— Говорят, ее пожертвовал какой-то хуцзы во времена императора Лина. Тогда еще ходили слухи, будто император Лин собирался перенести столицу в Иньчжоу, но потом по какой-то причине всё же отправился строить дворец в Шоян, — пояснил Чжао Юлян.
Когда солнце зашло за горы, трое подошли к городским воротам Иньчжоу. Лишь глянув на эту величественную неприступную крепость, способную затмить сам Шоян, они воочию прочувствовали величие Первого города Великой Хань.
Как и прежде, стражники у ворот были лишь для вида: если с первого взгляда не было заметно, что человек творит злодеяния, на него никто не обращал внимания.
— Братья, держите глаза востро. Местные воришки — первоклассные мастера, как бы вам без штанов не остаться, когда дойдем, — осторожно предупредил спутников Чжао Юлян, словно сам когда-то обжегся на этом.
И если внешне городские стены не уступали Шояну, то внутри столица превосходила его в сто крат. Разве это был обычный город? Это был сущий рай!
Стоило им только переступить городские ворота, как Цинь Цзыань и Ли Чэнъю остолбенели от представшего перед глазами зрелища. Солнце еще не до конца скрылось за горизонтом, а в городе уже вовсю сияли огни. В небе пестрели бесчисленные фонари самых разных форм и расцветок, отовсюду доносились заунывное пение и зазывающие крики: выступали уличные борцы, зазывали гостей певицы, кочевники-хуцзы показывали фокусы с обезьянами, а на лотках лежала рыба.
Множество ароматов — еды, цветов, пудры — сливалось в один удушающий, пьянящий коктейль, а в глазах рябило от золотого, алого и переливчато-лазоревого сияния. Эта картина блаженного небесного чертога, существовавшая прежде лишь в их фантазиях, теперь воочию разворачивалась перед ними. Как тут не изумиться, как не зачароваться...
— Эй! Этот пестрый мир так и норовит затуманить вам разум! Нечего стоять столбом, за мной! — Хотя Чжао Юлян не был так поражен и восхищен, как его спутники, каждый раз оказываясь здесь, он неизменно предавался восторгу: в конце концов, небесные чертоги вряд ли выглядели иначе.
Тунсиньлоу — скромный старинный павильон, затерянный среди шумных улиц, казалось, совершенно не гармонировал с царившим вокруг гамом. Привязав лошадей, Чжао Юлян напомнил товарищам, чтобы на седлах ничего не оставляли: потеря коня — полбеды, а вот если пропадут вещи, тут уж ничего не попишешь.
— Ну прямо скажем: послушал твои слова — будто слов послушал!
Он не стал препираться с Ли Чэнъю и, ведя за собой обоих, уверенно шагнул внутрь.
Внутри здание оказалось совсем не таким, как снаружи. Павильон был построен на склоне холма: сам дом служил лишь прикрытием, тогда как склон являлся основой. Пройдя вглубь достаточно далеко, они поняли, что на самом деле это самая настоящая горная пещера.
Изысканный ресторан, тонкие ароматы благовоний, пестрые танцовщицы и ослепительный свет — вот и все слова, которыми можно было описать открывшееся внутри зрелище. Прожив столько лет, Ли Чэнъю только сейчас начал думать, что жизнь — штука прекрасная.
Наконец, ведомые Чжао Юляном, они мимоходом свернули в какой-то переулок и оказались у дверей отдельного кабинета, оформленного в виде лунных ворот. Легкий стук, мгновенная вспышка света в маленьком смотровом окошке на створке — и дверь распахнулась.
Навстречу вышел молодой человек лет двадцати. Заметив его недоброжелательный взгляд, Цинь Цзыань и Ли Чэнъю инстинктивно отступили на шаг назад, а затем с изумлением уставились на то, как он и Чжао Юлян сцепились в драке.
Эта свирепая схватка, напоминавшая потасовку закоренелых бандитов, длилась недолго. Лишь когда у обоих под глазами красовались порядочные синяки, они наконец разнялись, обменялись сдержанными поклонами и громко рассмеялись.
— Это...
— Должно быть, это и есть молодой господин Цинь Цзыань? — Незнакомец шагнул вперед, сложил руки в приветствии и представился: — Я Ло Цзыцзюнь, мой покойный отец служил под началом генерала Цинь. Добро пожаловать, господа!
Не успел Цинь Цзыань прийти в себя от удивления, как из-за спины Ло Цзыцзюня вышли еще три-четыре человека и один за другим поприветствовали их поклонами.
— Я Чэнь Монань, мой отец служил надзирателем в войсках генерала.
— Я Ван Ичень, мой отец служил...
— А я... Лю Цзэянь, бывший телохранитель генерала Цинь.
Когда каждый из них назвал свое имя, Цинь Цзыань задрожал от охватившего его волнения. Эти люди! Столько лет он безуспешно разыскивал старых сослуживцев отца, но те словно растворились в воздухе, не оставляя и следа, и вот теперь...
Слезы хлынули потоком, прорывая плотину, и Цинь Цзыань зарыдал навзрыд, словно малый ребенок. Если бы не подоспевший Ли Чэнъю, вовремя поддержавший его под руку, он бы наверняка рухнул на пол.
— Кхе... Я Ли Чэнъю, сын господина Ли Ваньли, приветствую всех! — Впрочем, от избытка чувств Цинь Цзыань все же потерял сознание и рухнул наземь, однако стоило присутствующим услышать имя Ли Чэнъю, как все дружно втянули воздух...
— Так ты... тот самый молодой господин из семьи Ли?

Комментарии

Загрузка...