В этот момент выражение лица Цинь Цзыань было поистине потрясающим. Сначала он был совершенно ошеломлен: этого человека в рябинах на лице он явно не знал, но голос казался до боли знакомым, включая и его предельную бестактность, отчего на душе скребли кошки. Лишь столкнувшись взглядом с теми обиженными глазами, в которых сквозила глубокая, нерастраченная нежность, он всё понял.
Он был вынужден признать: нынешнее ощущение было куда слаще, чем прикончить с десяток Сюй Шаолиней, но в то же время его терзали глубокие сомнения.
Он не боялся смерти, однако не хотел, чтобы из-за него пострадали близкие люди, особенно те двое, ради которых он предпочёл бы умереть, но не забыть.
Ли Чэнъю не колеблясь ни секунды от всей души врезал Цинь Цзыань в щеку, затем последовал ещё один удар, второй, третий... целая серия ударов...
Цинь Цзыань, уже превратившийся подозрительно сильно в свиную голову и с полным ртом крови, даже не думал сопротивляться — напротив, во взгляде, которым он смотрел на Ли Чэнъю, мерцали радостные искорки.
— Мать моя! Яньдун... Яньдун! Кажется... кажется, я до смерти забил этого неблагодарного! И ещё смотрит на меня и ухмыляется! — выплеснув гнев, Ли Чэнъю хлопнул в ладоши и поднялся на ноги.
В глазах Гу Яньдун блестели слёзы. Глядя на распростёртого на земле Цинь Цзыань, она сама готова была броситься вперёд и от души поколотить его, чтобы выплеснуть всю накопившуюся за эти дни обиду, дать этому бессовестному понять, до чего же онсток и жесток!
Выпустив пар, Ли Чэнъю без всяких церемоний распахнул ногой дверь и шагнул внутрь, на ходу не забыв бросить через плечо:
— Твой дом — просто рухлядь!
Миновав лунную арку, он прямиком направился в главный зал, ведя себя так непринужденно, будто находился в собственном доме — уверенно и привычно. Шедшая следом Гу Яньдун только глазами хлопала.
Цинь Цзыань молча тащился позади, пока все трое не добрались до внутренней гостиной.
Ли Чэнъю неизвестно где раздобыл чайник и чашки, сам себе налил две пиалы, одну протянул всё ещё ошарашенной Гу Яньдун, вторую залпом осушил, а затем через открытую дверь швырнул чашку наружу...
— Ах ты сволочь! Ты еще хотел меня зарубить?! — Ли Чэнъю хлопнул ладонью по столу и принялся орать. Его всего трясло от ярости, лицо исказилось так, будто он собирался сожрать Цинь Цзыань заживо, а изо рта во все стороны летели брызги слюны.
— Ты хоть понимаешь, какую свинью мне подложил, потакая своим сиюминутным порывам?! С чего ты вообще взял, что в Десяти Долинах всё пройдёт гладко?! Если бы я не увёл правительственных стражников к Северным воротáм, неужели ты думал, что сможешь прикончить этого ублюдка Сюй Шаолиня?! И ты ещё собирался меня зарубить! Твою мать... совесть собаки сожрали!
Чем дальше, тем сильнее он распалялся. Видя, что Ли Чэнъю вот-вот заберется на стол, Цинь Цзыань сидел неподвижно, не произнося ни слова, лишь на его шее слегка вздулись вены.
— Чэнъю... ты, это, поумерь свой гнев сначала, разве нельзя всё спокойно обсудить? — теперь уже Гу Яньдун стало не по себе, и она попыталась их усовестить.
— Яньдун, даже не уговаривай меня, этот сопляк совсем не ценит добра! Всё можно было обставить тихо и незаметно, так нет же, ему потребовалось устроить такое шоу, ума не приложу у кого он этому научился, да еще напоследок кровью на стене накарябал! Жить надоело, что ли?! Ты о Яньдун подумал, когда всё это затевал? Обо мне подумал?!
Выпалив это, Ли Чэнъю в бешенстве снова ринулся в бой.
— Мелкий сорванец! Ну хватит! Даже если Цзыань неправ — ты его и побил, и отругал. Если продолжишь в том же духе, испортишь отношения окончательно! — видя, что дело принимает скверный оборот, Гу Яньдун схватила Ли Чэнъю за руку.
Уж так устроены люди: в состоянии бешенства они норовят сказать как можно больнее, цепляя за живое, и чем дальше говорят, тем больше распаляются, пока в конце концов либо не изобьют кого-нибудь, либо сами не получат тумаков — только тогда на душе становится легче.
Цинь Цзыань резким движением схватил со стола длинный меч и с металлическим звоном вытащил его из ножен. Этот жест мгновенно заставил обоих вздрогнуть. Ли Чэнъю прекрасно понимал: если дело дойдет до грубой силы, даже десяток таких, как он, не справились бы с Цинь Цзыань.
— И что! Яньдун! Ты посмотри на него, каков гусь! Решил свидетелей убрать? Давай, валяй! У меня шея чистая, руби!
— Цзыань... ты!
Не успели улечься первые всполохи страха, как Цинь Цзыань просто швырнул меч обратно на стол, лукаво подмигнул Ли Чэнъю и произнес:
— Прости, я поступил опрометчиво, руби меня! — с этими словами он вытянул шею и умолк.
— Ха! — Ли Чэнъю аж задохнулся от злости. Видал он на своем веку мерзавцев, но таких, которые не видят ни добра, ни зла — еще никогда. Он цапнул меч со стола с намерением пустить его в ход.
— Ах ты ублюдок! Я сегодня же прикончу тебя, неблагогодного сынка, за дядюшку Циня!
— Хватит! — раздался резкий, пронзительный окрик, свойственный девушкам, и движение Ли Чэнъю мгновенно замерло на полуслове.
Девушка выхватила из его рук меч и швырнула его за порог, а затем, уперев руки в бока, свирепо уставилась на обоих.
— Вы меня в могилу сведёте! Время ли сейчас! Оба, один за другим, в розыске, вместо того чтобы искать выход из положения, вы тут глотки драть удумали?! — выпалив это, Гу Яньдун схватила чашку, залпом осушила её, а затем тоже запустила в открытую дверь...
— Эх... у меня в доме всего-то две чашки и оставалось, — с легким сожалением вздохнул Цинь Цзыань.
— ...
Хотя зима в Цзиньяне выдалась не такой суровой, как в Шояне, после ледяного дождя температура упала донельзя. Конфликт между Цинь Цзыань и Ли Чэнъю благодаря вмешательству Гу Яньдун был временно улажен — выражаясь словами Ли Чэнъю, ради Яньдун он пока прощает этому гаду попытку себя зарубить, но вот должок за подставу они при случае непременно сведут самым тщательным образом.
Как бы то ни было, по мнению Гу Яньдун, инцидент был исчерпан. Что же касается нынешнего положения при дворе, то она не только не желала для Ли Чэнъю чиновничьей карьеры, но и собственного батюшку не раз отговаривала от этого шага.
Чиновники, обладающие реальной властью, и по сей день трепетали при дворе, ступая как по тонкому льду, страшась одним неверным словом навлечь на себя гнев монарха, не говоря уже о ее отце, купившем себе должность за счет пожертвований в государственную казну.
В ее глазах нынешний император был существом жестоким и кровожадным, способным из-за малейшей провинности лишить чинов и казнить весь род. Отец же превозносил его за железную хватку при наведении порядка в госаппарате, заявляя, будто столь решительные и непреклонные методы управления страной достойны подражания будущих поколений... Впрочем, любой человек с мозгами легко уловил бы в этих словах стопроцентную лесть.
Когда смыслом существования чиновника становится лишь угодничество перед троном, до потери должности остается совсем недалеко. В этом вопросе старик рода Гу оказался куда проницательнее собственной дочери.
Проводив взглядом погасший свет в окнах главной спальни, Гу Яньдун сидела на постели, подперев подбородок рукой, и предавалась думам, не в силах сомкнуть глаз.
Изначально она мечтала лишь об одном — выйти замуж в семью Цинь и стать самой обычной хозяйкой в доме, и даже если бы клан пришел в упадок, ее бы это не смутило. Но пять лет назад Цинь Цзыань загадочно исчез. Она ходила расспрашивать знакомых чиновников в надежде хоть что-то узнать, но не только получила от ворот поворот, а еще и была предупреждена, чтобы больше носа туда не казала...
Пережив подобное, она сполна познала холодность мира. Некогда те самые люди продвигались по службе лишь благодаря поддержке дядюшки Циня, и прежняя показная преданность и благородство при дворе теперь казались не более чем лицедейством. Стоило Цзыаню наломать дров, как те же самые лица бросились врассыпную, боясь замараться хоть капелькой чужой грязи, твердя лишь излюбленное: береженого бог бережет...
— Тьфу! Какое там товарищество! Кругом одна выгода, противно!
С тех пор как семью Цинь постигла страшная участь, Цинь Цзыань скрывался в особняке Вэй под именем Вэй Цзыаня. Какими ухищрениями он пользовался, оставалось загадкой, но его подлинная личность надежно скрывалась вплоть до дела Сюй Шаолиня, когда правда наконец выплыла наружу.
Спустя пять лет вернувшийся из тени Цинь Цзыань казался им диким волкомодиночкой, свирепым и злопамятным зверем. Он вовсе не собирался прощать тех, кто прямо или косвенно был причастен к гибели его семьи, и был готов повторить с ними ту же историю — Сюй Шаолинь тому живое подтверждение.
Те, кто некогда наблюдал за бедой Цинь Сие со стороны, словно пожар в соседнем селе, радовались, что огонь не затронул их собственные дома. Но стоило им узнать, что у семьи Цинь остался наследник, методично вырезающий причастных к делу пятилетней давности, как они вновь принялись заламывать руки, страшась возмездия за свою прежнюю трусливую выжидательную позицию.
Когда навалилась дремота, сквозь оконную бумагу забрезжил рассвет. Помня о безопасности двух беглецов, оставаться здесь дольше было нельзя.
Она только успела умыться у колодца, как из главного дома донесся очередной шум драки, и следом оттуда пулей вылетел Цинь Цзыань с разукрашенным синяками глазом.
— Подлый негодяй! Использовал сон как повод для нападения! — взревел он со злости, но тут же заметил стоявшую у колодца Гу Яньдун.
— Хм! Не врежу тебе — душу не отведу!
Впрочем, оба оказались достаточно сообразительными, чтобы при виде Гу Яньдун тут же унять свой пыл. Как говорится, злиться с раннего утра — печень и селезенку надрывать, да и нервы ни к черту. Как самая старшая из троих, Гу Яньдун осталась вполне довольна их реакцией.
Приведя себя в порядок, следовало подумать о планах на ближайшее будущее.
— Я намерен отправиться в Наньчжоу, — потерши опухшую глазницу, первым подал голос Цинь Цзыань.
— Ты что, и впрямь решил вырезать всех до последнего? Ты хоть соображаешь, что Сюй Чэнфэн сейчас находится под особой защитой Императора Цзин?! И ты туда же?! На верную смерть собрался?
— Сюй Чэнфэн должен умереть! — процедил Цинь Цзыань, хватаясь за рукоять меча. Зубы его были сжаты, а в глазах полыхал такой огонь, будто он готов был разорвать врага голыми руками; появись Сюй Чэнфэн сейчас перед ним, его бы наверняка искромсали на мелкие кусочки, чтобы хоть как-то унять накопившуюся ненависть.
— В Наньчжоу нельзя, по крайней мере сейчас. К тому же Наньчжоу — не Цзиньян, местная уездная управа куда суровее резиденции префекта. Соваться туда сейчас — чистой воды самоубийство.
— Тогда...
— Хватит забивать себе голову одной лишь местью! Сначала выживи! Сейчас по всей стране объявлена охота на нас обоих, я считаю, нам нужно сперва уйти из Цзиньяна, а уж кого ты там соберешься вырезать дальше — решишь, когда будешь в безопасности.
— В Шалин, — немного подумав, предложила Гу Яньдун, но сидевшие рядом мужчины от таких слов дружно втянули воздух.
— Ох ты ж ё! Вы и впрямь созданы друг для друга, оба хороши: один в небесах, другая под землею. Сестрица... ты хоть представляешь, на каком расстоянии от нас находится этот Шалин...
Ее слова безжалостно прервал взмах руки. Цинь Цзыань взял себя в руки, решительно рассек воздух ладонью и скомандовал:
— Выдвигаемся! В Шалин!
— С чего вдруг?!
— Потому что в Шалине находится Чэн Мучжи, — мрачно ответил Цинь Цзыань.
Город Шалин располагался на юго-западной окраине империи, славясь своими бескрайними песчаными просторами. Граничащий с государством Цанло, он гордо возвышался заставой Шалингуань, которую издавна величали неприступной твердыней подлунного мира.
Будучи пограничным рубежом двух держав, порядок здесь царил из рук вон плохой. К счастью, Цанло еще при прошлой династии признал сюзеренитет их империи, иначе это место и вовсе не годилось бы для жизни. Говорили, что даже прежние гарнизоны с содроганием воспринимали назначение в эту глушь, где не росло ни травинки.
В глазах Ли Чэнъю сейчас читалось чистое отчаяние. Он прекрасно знал, где искать Чэн Мучжи, но у него в голове не укладывалось, чем руководствуются эти двое. Путь предстоял в несколько тысяч ли, не говоря уже о заставах по дороге — даже доберись они до самого Шалина, у него не было ни малейшей уверенности, что удастся пересечь ту жуткую пустыню.
Пока Ли Чэнъю захлебывался потоком жалоб, лицо Цинь Цзыань вдруг мгновенно посуровело. Жестом оборвав спутника, он приложил палец к губам, призывая к тишине, и настороженно уставился на выход.
Заметив перемену в его поведении, Ли Чэнъю тоже сообразил, что дело неладно, и знаком велел Гу Яньдун укрыться во внутренних покоях.
Снаружи донеслись шаги. Хотя звуки были едва различимы, в царившей кругом тишине падение одинокого листа казалось громом среди ясного неба, не говоря уже о приближении целого отряда солдат численностью никак не меньше пятидесяти человек.
— У них лучники, не высо... — не успел Цинь Цзыань договорить, как раздался синхронный скрежет натягиваемых тетив, за которым последовал свист рассекаемого воздуха.
Ума не приложить, какому идиоту вздумалось вести сюда войско: после первой же атаки в окна влетело всего несколько жалких стрел. И к чему было отдавать приказ стрелять, если дом окружен густым лесом...
— Выучка этих вояк просто ниже всяких псевдопланок! — мысленно выругался Ли Чэнъю, заметив, как Цинь Цзыань выглянул из оконного проема наружу.
— Раз, два, три... пятнадцать. Во внутренний двор вошло пятнадцать человек. Пять с тебя, десять с меня, по моему сигналу... Вперед! — не успел Ли Чэнъю разобрать слова, как Цинь Цзыань сделал ему какую-то бешеную отмашку и рванул за порог. Следом раздался лязг металла и отвратительный, леденящий душу звук клинков, входящих в плоть.
Едва столкнувшись с противником, Цинь Цзыань уже уложил троих. Через лунную арку продолжали вали новобранцы, но, увидев перед собой всего одного противника, они словно взбесились — с дикими воплями и обнаженными клинками солдаты бросились в атаку, и двор вмиг превратился в хаос.
Боевое мастерство Цинь Цзыань было безупречно. Наблюдавшая за схваткой из окна Гу Яньдун только сейчас поняла, чем он занимался все те пять лет своего бесследного исчезновения.
Каждый взмах, каждый удар — все движения отличались поразительной смертоносной четкостью. Враги падали замертво при первом же столкновении. Кроме того, она заметила скользящую среди бойцов фигуру Ли Чэнъю.
Если Цинь Цзыань вел открытый бой лицом к лицу, то Ли Чэнъю действовал изподтишка, то и дело выныривая за спинами врагов. Он пригибался к самой земле и целеустремленно рубил неприятелей по ногам, так что бедолаги, устремлявшиеся в атаку на Цинь Цзыань, валились наземь с перебитыми голенями, даже не успев пустить в ход оружие.
Действуя вдвоем с удивительной слаженностью, они за считанные мгновения уложили с десяток человек, причем те, кто оставался жив, тут же получал от Ли Чэнъю контрольный удар.
Прежний боевой дух вояк испарился, оставив лишь панику перепуганных перепелок. Помимо новых подкреплений, вся первая волна нападавших уже лежала на земле: кому повезло умереть сразу — отделался легко, а те, кто еще мучился, теперь отчаянно молили, чтобы кто-нибудь добил их поскорее. Зрелище было донельзя жутковатым и безнадежным.

Комментарии

Загрузка...