Глава 21

Полицейские сирены постепенно удалялись, словно разрываемые на куски ледяным зимним ветром, и наконец затихли где-то в верхушках платанов за пределами жилого комплекса парткома. Солнечные лучи уже переползли через высокую красную стену комплекса, покрыв выцветшую кирпичную кладку слоем теплого оранжевого света. Даже сухая трава, съежившаяся в углах двора, казалось, немного оттаяла, едва заметно покачиваясь на ветру. Старик Ли стоял на месте, его взгляд все еще был прикован к поверхности крепостного рва — там до сих пор расходились круги, похожие на водную рябь, оставленную чьим-то пальцем, — последний след той леденящей душу «случайности», что произошла минуту назад. Он бессознательно потирал пуговицу своего пальто, но холодный металл не помогал унять дрожь, охватившую спину. Хотя холодный пот на ветру уже успел высохнуть, стоило ему вспомнить пронзительный крик малышки: Спасите дедушку Ли!, как сердце сжималось от невидимой руки, и даже дыхание перехватывало от запоздалого ужаса: ведь если бы не она, сейчас в ледяной воде на дне канала мог оказаться он сам.

Ци Тунвэй держал на руках спящую малышку так бережно, словно нес фарфоровую вазу, обернутую в пух; его руки были слегка согнуты, он боялся, что даже лишнее движение потревожит детский сон. Чжун Сяоай достала из своей холщовой сумки кремовое детское одеяльце с вышитыми по краям маленькими динозаврами — она сама сшила его для дочери. Женщина осторожно укрыла ребенка, и, когда кончики ее пальцев коснулись теплой детской щечки, глаза снова невольно покраснели. Картина того, как малышка плакала, дрожа всем телом и сжимая кулачки в простыни, до сих пор стояла у нее перед глазами, и от этого воспоминания сердце пронзала острая, колючая боль. Мать Чжун Сяоай стояла рядом, крепко вцепившись в руку Чжун Чжэньго — костяшки ее пальцев побелели, а в голосе все еще слышалась дрожь: Хорошо, что ребенок оказался таким сообразительным, иначе последствия... Она не успела договорить, как Чжун Чжэньго мягко похлопал ее по руке, прерывая. Он знал, что хотела сказать жена, и понимал, что страх, порожденный этим инцидентом, требует времени, чтобы улечься, но сейчас не время поддаваться эмоциям. Были дела поважнее, требующие немедленного решения.

Старик Ли, здесь слишком много любопытных глаз, соседи так и норовят выглянуть из окон, давайте лучше пройдем в сторожку, — Чжун Чжэньго подошел ближе, его голос звучал твердо и спокойно, как корабельный балласт. — Полиция сказала, что скоро приедет для снятия показаний. Вы сильно напуганы, нужно немного прийти в себя, выпить горячего чаю, чтобы согреться, не хватало еще простудиться.

Старик Ли медленно кивнул. Его взгляд снова упал на малышку в объятиях Ци Тунвэя, в глазах отразились сложные чувства: радость от того, что удалось избежать беды, благодарность к ребенку и крохотная доля изумления перед этой двухлетней крохой. Прожив долгую жизнь и десятилетиями пробиваясь через тернии чиновничьего мира, он повидал немало людских расчетов, трусости и лицемерия, но никак не ожидал, что жизнь ему спасет ребенок, который даже слово опасность выговаривает с трудом.

Сторожка была невелика, но дежурный, старик Чжан, держал ее в идеальной чистоте. В углу зеленел горшок с эпипремнумом, привнося нотку жизни в этот зимний домик. Услышав о случившемся, старик Чжан не стал задавать лишних вопросов — молча достал из шкафа банку с чаем, вскипятил воду и принес несколько чашек горячего настоя. Эмалированные кружки были старого образца, с красной надписью Служить народу. Чайные листья медленно раскрывались в кипятке, поднимался пар, затуманивая конденсат на оконном стекле и оставляя на нем тонкую влажную дымку. Старик Ли обхватил кружку, тепло от металла передалось пальцам и отозвалось в груди, словно поток тепла, постепенно усмирявший нервы, которые были на пределе все утро. Он наблюдал, как Ци Тунвэй осторожно укладывает малышку на длинную скамью у стены, подложив под голову ребенка свой темно-серый пиджак вместо подушки. В каждом его движении сквозила отцовская нежность. Внезапно старик Ли заговорил, и в его голосе прозвучало едва уловимое недоумение: Тунвэй, скажи... как малышка могла узнать, что с машиной что-то не так? И как она могла знать, что я сегодня поеду именно на этой машине?Этот вопрос Ци Тунвэй и Чжун Сяоай обдумывали всю дорогу до дома старого Ли, но так и не нашли на него однозначного ответа. Чжун Сяоай сидела на краю скамьи и бережно поправляла непослушную прядь волос на лбу у маленькой Сяосяо, и в этом жесте было столько нежности, что, казалось, она вот-вот расплачется:

— Вчера днём Сяосяо ещё играла во дворе с дедушкой Ли. Вы тогда сидели на корточках рядом с ней, помогали строить башню из кубиков и рассказывали, что сегодня отправитесь в «далёкие края» навестить деревенских ребятишек, обещали привезти им конфет. Она тогда ещё закапризничала, хотела поехать с вами, всё порывалась отдать им своих игрушечных динозавров, я её битый час успокаивала. Думаю, дети просто слишком чистосердечны, у них нет взрослых сомнений и страхов, зато есть врождённая интуитивная чувствительность к опасности. Точно так же животные заранее чувствуют землетрясение — объяснить невозможно, но они никогда не ошибаются.

Чжун Чжэньго в ответ лишь покачал головой. Он задумчиво постукивал пальцами по столу, и этот медленный, размеренный стук эхом отдавался в тишине комнаты. В его глазах читалась глубокая сосредоточенность:

— Дело не только в чувствительности. Подумай сама: фразы «у машины отказали тормоза» и «упала в реку» — это слишком конкретно. Она даже упомянула, что машина упадёт в воду, — это не похоже на обычный детский лепет. Мне кажется, кто-то следил за старым Ли из тени. Не исключено, что уже вчера кто-то прочёсывал парковку у дома, а может, и вовсе подбирался к машине, и Сяосяо случайно увидела что-то подозрительное — как кто-то наклонился, копаясь под днищем, или держал в руках странный инструмент. Просто она ещё слишком мала, чтобы связать увиденное в понятный рассказ, вот и выбрала самый прямой и инстинктивный способ предупредить нас — через плач и беспокойство.

Эти слова упали в тихую атмосферу комнаты, словно тяжёлый камень в воду, мгновенно сгустив воздух до предела. Ци Тунвэй нахмурился. В его памяти одна за другой замелькали коррупционные дела, которые старый Ли раскрыл за последние два года: от начальника отдела по сносу ветхого жилья, присвоившего компенсации простых людей, до деревенского старосты в пригороде, разворовавшего фонды помощи бедным, и чиновников, которые выписывали себе липовые пособия. Старый Ли перешёл дорогу бесчисленному множеству людей, среди которых было немало жестоких и беспринципных негодяев. Похоже, нынешняя выходка старосты уезда Циншуй была лишь началом. Трудно сказать, сколько ещё врагов затаилось в темноте, ожидая удобного случая, чтобы нанести удар. Ци Тунвэй посмотрел на старого Ли, его голос звучал серьёзно, даже с ноткой тревоги:

— Старый Ли, впредь вам нужно проявлять крайнюю осторожность. Лучше всего, чтобы вас сопровождали двое охранников из провинциального комитета. Машину нужно отдавать на осмотр профессионалам из сервисного центра за день до поездки, нельзя больше проявлять такую беспечность. Ваша безопасность — это не личное дело, это вопрос общего хода борьбы с коррупцией, это надежды множества простых людей!

Старый Ли тяжело вздохнул и поставил эмалированную кружку на стол. Глухой звук удара дна о поверхность прозвучал в тишине комнаты, словно галька, упавшая в глубокий омут.

— Я не боюсь их мелких пакостей, — в его голосе слышалась усталость прожитых лет, но звучала она непоколебимо, как кремень. — Я боюсь, что они выместят свою злобу на простых людях. В этот раз повезло мне — рядом были вы, да и Сяосяо вовремя подала знак. А случись такое с кем-то менее удачливым из чиновников или с самым обычным человеком, всё могло бы закончиться куда печальнее, человек мог бы просто сгинуть, так и не поняв, что произошло.

Он сделал паузу, глядя на спящую Сяосяо. На губах ребёнка блуждала лёгкая улыбка — должно быть, во сне она снова играла со своими динозаврами. Взгляд старого Ли постепенно стал острым и твёрдым, словно клинок, прошедший закалку:

— Но это происшествие стало для меня уроком. Путь борьбы с коррупцией на низовом уровне не просто нельзя прекращать — нужно идти по нему ещё увереннее и твёрже, не оставляя этим вредителям ни единого шанса. Пора показать всем этим негодяям, которые строят козни и ходят кривыми путями, что глаза народа видят всё, что даже чистое детское сердце чувствует правду, и что их подлые дела не спрятать и не скрыть. Рано или поздно каждого из них выведут на чистую воду!Разговор прервал мягкий стук в дверь караульного помещения. Быстрым шагом вошел секретарь Чжан, сжимая в руке сложенные документы. Его лицо все еще оставалось бледным, а на лбу блестели капельки пота — очевидно, он прибежал сюда в спешке.

— Ли-лао, секретарь Ци, только что звонили из полиции. Они сообщили, что в утонувшем автомобиле нашли поддельное удостоверение на ваше имя и подробный маршрут поездки. Там было четко расписано, в какую именно деревню уезда Циншуй вы собирались сегодня ехать, с какими деревенскими старостами встречаться и какие проекты по борьбе с бедностью проверять. Сразу видно, что подготовка велась основательная. Кроме того, у водителя обнаружили помятую записку, на которой корявым почерком выведено всего пять слов: «Средства на борьбу с бедностью в уезде Циншуй». Сопоставив это с предыдущими данными, можно с уверенностью сказать: это спланировал тот самый парторг деревни, подозреваемый в хищении средств. Он хотел инсценировать вашу «случайную гибель», чтобы скрыть свои преступления. К тому же из автосервиса сообщили: срез на тормозном шланге вашего автомобиля совсем свежий, края острые. Скорее всего, кто-то пробрался на стоянку вчера вечером между десятью часами и полуночью. Действовали профессионально, явно тренировались заранее.

— Вчера вечером? — глаза Чжун Чжэньго сузились, во взгляде промелькнула острота, словно у ястреба, заметившего добычу. — Разве на парковке у дома Ли-лао нет круглосуточного наблюдения? Посмотрите записи, кто это сделал! Удалось рассмотреть лица?

— Записи просмотрели, — голос секретаря Чжана стал еще тяжелее, он понизил его почти до шепота, будто боясь, что стены подслушают. — Но с камерами поработали: записи с десяти вечера до полуночи полностью удалены, не осталось ни единого следа, даже резервные копии отформатированы. Однако полиция по уличным камерам вокруг парковки уже вычислила нескольких подозреваемых. Все они — люди из криминальных кругов, тесно связанные с тем самым парторгом, у каждого за плечами судимости. Сейчас идет розыск по всему городу, скоро должны быть результаты.

Ли-лао молча кивнул. Не говоря больше ни слова, он подошел к скамье и замер, глядя на спящую Сяо Сяо. В его взгляде читалась бесконечная нежность. Солнечный свет пробивался сквозь окно караульного помещения, ложась косыми лучами на лицо девочки. Ее длинные ресницы отбрасывали на щеки легкие тени, напоминавшие крылья замерших в покое бабочек. Он вспомнил свою молодость, как точно так же оберегал маленького внука. Тогда он еще работал в поселковом совете, и каждый раз, возвращаясь домой, внук бросался ему на шею с криком: Дедушка, обними! Уже тогда он решил: нужно работать изо всех сил, нужно выводить на чистую воду коррупционеров, чтобы создать для детей безопасный, честный и чистый мир. Кто бы мог подумать, что спустя десятилетия найдутся люди, которые ради личной выгоды пойдут на такой риск, отнимут чужую жизнь и не пощадят даже ребенка. Если бы Сяо Сяо не подала знак, последствия были бы ужасны.

Неизвестно, сколько прошло времени, но девочка вдруг пошевелилась. Она слегка причмокнула губками, словно во сне доедала сладкий клубничный торт, и в уголках рта застыли крошки воображаемого «крема». Она медленно открыла глаза, длинные ресницы дрогнули. Взгляд оставался мутным, словно подернутым дымкой. Увидев перед собой Ли-лао, она сперва растерялась, часто заморгала круглыми глазами, а затем протянула пухлую ручонку и тихо пролепетала:

— Дедушка Ли...

Голос ее был тихим, но он пролился теплым родником, вмиг растопив тяжесть и холод, скопившиеся в сердце Ли-лао. Он поспешно присел, стараясь оказаться на одном уровне с девочкой, и нежно взял ее за руку. Тепло его ладоней успокоило Сяо Сяо, она перестала нервничать.

— Дедушка здесь, Сяо Сяо, не бойся. Плохие дяди уже пойманы полицией, теперь никто тебя и дедушку не обидит.

Сяо Сяо едва заметно покачала головой, крепко сжимая палец Ли-лао, будто боялась, что, стоит ей отпустить, как он исчезнет. Она пролепетала по-детски:

— Дедушка Ли... не надо ездить на черной машине... надо на моей коляске. У моей коляски есть тормоза, она не упадет в реку, и там можно катать динозавров.

Эти слова вызвали у всех присутствующих невольную улыбку. Тяжелая и гнетущая атмосфера рассеялась, словно тучи под напором солнца. Чжун Сяоай со смехом подняла девочку и поцеловала в розовую щечку, оставив след от помады:

— Хорошо, договорились! Теперь будем возить дедушку Ли в твоей коляске. Она безопасная, удобная, и можно захватить с собой игрушечных динозавров. Это намного лучше, чем черная машина.

Спустя полчаса в комнату вошли двое полицейских с блокнотами и ручками. Все присутствующие по очереди в деталях изложили произошедшее: от беспокойного сна и предупреждения Сяо Сяо до погони за машиной Ли-лао, обнаружения отказавших тормозов и того, как утонул двойник автомобиля. Полицейские старательно записывали, уточняя детали — во сколько именно приехали к дому, что именно сказала девочка. Убедившись, что все зафиксировано без ошибок, они убрали блокноты, бросили на прощание: Будут новости — свяжемся — и поспешно ушли, очевидно, торопясь продолжить следствие.

Ци Тунвэй взглянул на часы в телефоне: было 11:58. Он с улыбкой обратился к Ли-лао:

— Ли-лао, как насчет того, чтобы пообедать у нас сегодня? Сяоай готовит отличную свинину в красном соусе, вы сами говорили, что она вкуснее, чем в ресторане. А Сяо Сяо как раз сможет побыть с вами, она только что обещала построить для вас из кубиков самого большого динозавра, чтобы он стал вашим телохранителем.

Ли-лао с радостью согласился — на его лице впервые за день появилась по-настоящему легкая улыбка. Он смотрел, как Сяо Сяо на руках у Чжун Сяоай увлеченно играет с пуговицей на его пальто, то застегивая, то расстегивая ее. На душе стало удивительно спокойно, будто камень, висевший на сердце, наконец упал. Он вспомнил ту сцену на берегу канала и полный боли крик ребенка, и внезапно понял: истинный мир — это не личная удача одного человека и не милость небес, а взаимная забота родных, рука помощи, протянутая незнакомцем, и чистая, бесстрашная детская защита. Эти крупицы тепла, собранные воедино, подобны лучам света, сливающимся в сияние, которое становится мощной силой против тьмы и опасностей.

По пути домой зимнее солнце согревало, разгоняя остатки холода, даже ветер стал мягче. Сяо Сяо, примостившись на плече у Ци Тунвэя, указывала пальчиком на стайку птиц в небе и щебетала, словно колокольчик:

— Папа, смотри! Птички! Белые, как облака! А вон черные, как маленькие вороны! Они летят так быстро, быстрее папиной машины. Они летят смотреть на динозавров?

Ли-лао шел рядом, слушая звонкий смех ребенка, глядя, как Ци Тунвэй и Чжун Сяоай обмениваются улыбками. Он вдруг почувствовал, что, сколько бы вызовов ни ждало его на пути борьбы с коррупцией, сколько бы скрытых течений и терний ни встречалось, пока рядом есть такое тепло и такие люди — честные, верные своим принципам, — нет такой трудности, которую нельзя было бы преодолеть, и нет такой тьмы, которую нельзя было бы разогнать.

Чжун Чжэньго шел позади, глядя на идущих впереди людей. Ци Тунвэй нес на руках Сяо Сяо, Чжун Сяоай поправляла ребенку одеяльце, а Ли-лао, склонившись, рассказывал малышке байки о птицах. Картина была такой уютной, как на полотне зимнего дня. Уголки его губ невольно дрогнули в довольной улыбке. Он поднял голову: небо было ярко-синим, словно отполированный сапфир, ни единого облачка — от такой чистоты на сердце становилось светло. Он знал, что эта буря улеглась, но дорога борьбы с коррупцией на низовом уровне еще длинна, идти нужно шаг за шагом, не допуская ни малейшей небрежности. Однако он верил: пока есть такие мудрые наставники, как Ли-лао, не боящиеся трудностей, пока есть смелые последователи, думающие о народе, как Ци Тунвэй, и такие чистые «защитники», как Сяо Сяо, способные чувствовать опасность, на этом пути всегда будет свет и тепло, а справедливость в конечном итоге победит зло, позволяя каждому человеку жить спокойной и счастливой жизнью.