От проходной до дома семьи Ци было всего около ста метров, но из-за струящегося зимнего тепла и звонкого детского смеха дорога казалась бесконечно долгой и неспешной. Солнечные лучи пробивались сквозь промежутки между ветвями платанов, создавая на плитках мостовой узорчатые тени и блики, словно кто-то небрежно рассыпал горсть мелкого золота. Наступать на них было тепло и уютно. Малышка устроилась на плече у Ци Тунвэя, её крошечный пальчик бессознательно теребил медную пуговицу на пальто старика Ли. Прохладный металл скользил по кончикам пальцев, казаясь ей удивительным и забавным, и время от времени она поднимала голову на старика Ли, демонстрируя пару едва заметных ямочек на щеках. Вдруг, словно вспомнив о чём-то крайне важном, её маленькая головка резко повернулась, и чёрные, как смоль, блестящие глаза уставились на замыкавшего шествие Чжун Чжэньго. Детским, лепечущим голоском она звонко позвала: — Дедушка! Дедушка!
Чжун Чжэньго как раз тихо обсуждал со стариком Ли утреннее происшествие, обдумывая, как усилить последующие меры безопасности. Услышав зов, он на мгновение замер, а затем поспешил сделать шаг вперёд. Его мозолистая ладонь мягко коснулась волос малышки, подушечки пальцев скользнули по её мягкой макушке, а в голосе звучала нерастраченная нежность: — Ай, моё маленькое сокровище, в чём дело? Устала лежать у папы на плече, хочешь, чтобы дедушка немного подержал?
Но малышка покачала головой, её пухлые ручки высунулись из-за воротника Ци Тунвэя и указали на близлежащий перекрёсток с белой «зеброй». В её взгляде, только что искрившемся весельем, внезапно проступила необычайная серьёзность. Ямочки на щеках исчезли, а голос стал на несколько тонов ниже, словно она говорила о чём-то грандиозном: — Дедушка, этот... дядя в синей одежде, завтра упадёт там, будет много крови, красной-красной, это очень больно.
При этих словах только что весело болтавшая компания мгновенно замерла, казалось, даже висящий в воздухе солнечный свет затвердел. Улыбка на лице Чжун Чжэньго вмиг исчезла, уголки рта застыли на полуслове, а шаги окончательно прекратились. Подумав, что ослышался, он поспешно наклонился к ребёнку, стараясь выровнять их лица на одном уровне. Тёплое дыхание овеяло щёки девочки, а в голосе пробивалась едва уловимая спешка и даже лёгкая дрожь: — Малышка, повтори дедушке ещё раз? Ты про какого дядю в синей одежде говоришь? Где он упадёт?
Малышка захлопала круглыми глазками, и её длинные ресницы, словно два крошечных веера, тихонько затрепетали. Её пальчик всё так же уверенно указывал в сторону перекрёстка, а тон звучал с такой непоколебимой уверенностью, совершенно не свойственной двухлетнему ребёнку. Она повторяла слово за словом, боясь, что её не расслышат: — Ну... вчера днём дядя дал мне конфету у входа в жилой массив. Его одежда синего цвета, на рукаве дыра, туда будет задувать ветер.
С этими словами она даже подняла собственный рукав, указывая на область локтя. Её личико выражало крайнюю степень сосредоточенности, не было и намёка на шутку, а брови слегка сдвинулись.
Лица супругов Чжун резко переменились, словно им на голову вылили ушат ледяной воды, пробирая от макушки до пят. Мадам Чжун поспешно сделала шаг вперёд и крепко схватила малышку за ручку — от усилия её пальцы побелели, а костяшки приобрели синеватый оттенок. В её голосе звучала растерянность: — Ты говоришь о том мастере в рабочей спецовке? Вчера днём я действительно гуляла с тобой у входа в комплекс, когда он проходил мимо и, заметив, какая ты милая, вытащил из кармана апельсиновую леденцовую конфету в форме апельсина. Ты тогда ещё сказала спасибо, дядя!
Она повернулась к Чжун Чжэньго, её глаза были полны шока, а речь ускорилась: — Ты помнишь? Тот человек — рабочий со стройки поблизости, каждое утро около семи с лишним часов проходит через этот перекрёсток на работу. Мы встречали его несколько раз во время утренней зарядки, и он даже здоровался с тобой!
Чжун Чжэньго тяжело кивнул, его горло словно чем-то сжало, став сухим и тугим. Он смотрел в чистые, как родниковая вода, глаза ребёнка, в которых не было ни капли примеси, и уж тем более намёка на шутку. Точно так же, как и сегодняшним утром, когда девочка сказала, что чёрная машина старика Ли находится в опасности. Эта серьёзность тонкой иглой колола человеческие сердца, не позволяя отмахнуться. — Ты говоришь, что завтра он упадёт на том перекрёстке? И поранится? Много крови будет? — переспросил он, с надеждой в голосе пытаясь услышать отрицательный ответ, хотя в глубине души отлично понимал: слова малышки ещё никогда не расходились с делом.
Мадам Чжун тоже запаниковала, продолжая теребить ручку малышки и переспрашивая со слезами в голосе: — Малышка, ты хорошо рассмотрела? Точно завтра? Как именно он упал? Его сбила машина или он сам поскользнулся? Кто-нибудь помог ему?
Малышка нахмурила брови, её круглое личико надулось, будто она изо всех сил старалась припомнить детали. Её головка слегка качнулась, а сама она забормотала себе под нос: — Дай подумать... Он побежит, погонится за чёрным пакетом, в пакете вроде бы что-то гремело, звяк-звяк. А потом его нога скользнула, как будто он наступил на банановую кожуру... и он упал на землю, на земле была красная-красная кровь, она испачкала его штаны, так страшно.
Говоря это, она даже изобразила движение поскальзывания, её тельце накренилось набок, чуть не выскользнув из рук Ци Тунвэя. Ци Тунвэй среагировал молниеносно: он тут же крепче сжал руки, прижимая её к себе, а одной ладонью бережно прикрыл спину, боясь, что девочка испугается.
Успокоив дыхание, Ци Тунвэй сразу же посмотрел на Чжун Чжэньго с непреклонной серьёзностью: — Папа, к этому делу нельзя относиться легкомысленно. То, о чём малышка сказала сегодня утром, сбылось, старик Ли едва не попал в беду. Завтра утром давай сходим к этому перекрёстку, даже если просто предупредим того мастера, чтобы он был осторожнее, это уже хорошо. Если действительно удастся предотвратить опасность, мы заработаем огромную заслугу.
Чжун Чжэньго тяжело кивнул, испытывая смесь испуга и сомнений. Прожив большую часть жизни, десятки лет карабкаясь по ступенькам чиновничьей лестницы, он повидал всяких людей, но ещё никогда не встречал столь маленького ребёнка, способного предвидеть будущее, и просто не мог постичь причин этого явления. Однако утреннее происшествие со стариком Ли было прямо перед глазами, и слова ребёнка звучали с пугающей точностью — не верить было нельзя. Старик Ли тоже подошёл ближе, глядя на малышку со всей серьёзностью и твёрдостью в голосе: — Старик Чжун, завтра я пойду с вами. Независимо от того, правдивы слова ребёнка или нет, заблаговременное предупреждение мастера заставит его быть настороже. Даже если он просто содерет кожу, это больно, и если катастрофы можно избежать — лучше избежать, нечего доброму человеку страдать понапрасну.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, а край неба окрасился в бледный серо-белый цвет, ледяной ветер полоснул по лицам с зимней свирепостью, от которой закладывало уши. Семья Ци встала спозаранку. Малышка ещё терла сонные глазки, приоткрывая их наподобие невыспавшегося котенка. Чжун Сяоай укутала её с ног до головы, надев толстый красный пуховик, капюшон которого был отделан белой меховой опушкой — девочка выглядела круглым пухлым комком. Вся компания — Ци Тунвэй, Чжун Сяоай, прижимавшая к себе малышку мадам Чжун, Чжун Чжэньго, а также специально приехавший старик Ли — заранее прибыла к тому самому перекрёстку и укрылась в безветренном углу. На пронизывающем ветру они сжались в комочки, засунув руки в карманы и время от времени постукивая носками оземь, чтобы согреться, но не сводили глаз с направления перекрёстка, боясь упустить рабочего в синей спецовке.
Время шло мимоходом, прохожих на улице становилось всё больше. Вот пожилые люди на утренней зарядке в толстых ватниках неторопливо практикуют тайцзи; вот спешащие на работу молодые люди с завтраком в руках и торопливой походкой; вот родители, везущие детей на велосипедах в школу — в корзинках лежали рюкзаки, а из уст неслось наставление внимательно слушать на уроках. Около половины восьмого с другого конца перекрёстка показалась знакомая фигура — это был тот самый рабочий, угостивший вчера малышку конфетой. На нём была синяя роба с хорошо заметной дырой на локте, куда при порывах ветра задувало, обнажая серую нижнюю рубашку. В руке он нёс чёрную сумку с инструментами, шагал быстро, время от времени поднимая голову на солнце и хмуря брови — очевидно, торопился, боясь опоздать и навлечь на себя гнев начальства.
Сердца присутствующих мгновенно сжались, они пристально следили за каждым его движением, даже дыхание стало едва слышным. Как только мужчина ступил на середину перекрёстка, собираясь перейти дорогу по «зебре», из-за мусорного бака сбоку внезапно выскочил бродячий жёлтый кот, в зубах которого был чёрный пластиковый пакет. В пакете звякали какие-то металлические детали, и этот металлический лязг в тишине раннего утра звучал особенно чётко.
Увидев кота, мужчина на секунду замер, но тут же сообразил — этот пластиковый пакет ужасно напоминал тот мешок с деталями, что он вчера оставил у ворот стройки. Внутри лежало несколько важных болтов и прокладок, потеряй он их — работу сегодня не продолжить, да ещё и убытки выплачивать придётся. Инстинктивно он бросился в погоню, шаги его стали быстрыми и отрывистыми, и он совершенно не заметил, что из-за утреннего морозца белая «зебра» покрылась тонким слоем инея и стала скользкой, словно её смазали маслом.
Стоило ему почти настигнуть кота, как ноги внезапно разъехались, тело мгновенно потеряло равновесие, закрутившись волчком, и он со всего маху рухнул на землю. Глухой стук грохнулся о мостовую утренней улицы с оглушительной резкостью. Выпавшая из рук сумка с инструментами рассыпалась: гаечные ключи и отвертки разлетелись кто куда, а некоторые скатились далеко вперёд. Его колено со страшной силой врезалось в ледяной бетон, мгновенно проступила кровь, окрасив штанину синей рабочей робы в ярко-красное пятно, похожее на ослепительный цветок на бледной дороге.
— Ой! Осторожнее! — Чжун Чжэньго среагировал быстрее всех, тут же подбежав и подхватив мужчину за локоть, пытаясь поднять, при этом приговаривая: — Потихоньку, не спешите, давайте посмотрим, куда вас ударило.
Ци Тунвэй тоже подскочил, помогая собирать разлетевшиеся инструменты и аккуратно складывая их обратно в сумку, опасаясь повредить железо.
Мужчина скривился от боли, на его лбу выступили мелкие капли пота, скатывавшиеся по щекам. Подняв глаза на внезапно окружившую его компанию, он застыл в недоумении, а его голос от боли охрип и звучал слабо: — Вы... почему вы здесь? Вы меня знаете? Кажется, я вас раньше не видел.
Чжун Чжэньго указал на малышку на руках у Ци Тунвэя. В его голосе звучала сложная гамма чувств — облегчение, страх перед случившимся и нотка восхищения ребёнком: — Это моя внучка. Ещё вчера она сказала мне, что сегодня ты упадешь на этом перекрёстке и поранишься. Мы волновались и специально пришли предупредить, но, судя по всему, всё равно опоздали. Посмотри, сильно ли повреждено колено, не нужно ли сходить в поликлинику при жилом комплексе? Местные доктора весьма профессиональны, и обработают рану быстро.
Мужчина остолбенел, широко раскрыл глаза, отказываясь верить собственным ушам. Он опустил взгляд на кровоточащую коленку, а затем перевёл его на малышку в красном пуховике, которая с предельной серьёзностью смотрела на него из отцовских рук. Во взгляде читался шок и даже некоторая растерянность: — Как... откуда этот ребёнок мог знать, что я упаду здесь именно сегодня? Она же такая крошечная, разве это возможно... Просто невероятно!
Старик Ли подошёл ближе, легко похлопал мужчину по плечу мягким, но вместе с тем внушительным тоном старшего, наставляющего младшего: — Парень, неважно, откуда ребёнок об этом узнал. Главное, что ты в порядке. Впредь будь внимательнее на дороге, не спеши так, особенно зимой, когда асфальт покрывается коркой льда и становится очень скользким. На этот раз отделался лишь содранной кожей — можно сказать, повезло. Если бы в этот момент ехала машина, последствия оказались бы куда страшнее, отделаться простой болью уже не вышло бы.
Мужчина торопливо кивнул, с трудом поднимаясь на ноги. Одной рукой он опирался на колено, а другой крепко сжимал ремень сумки с инструментами. С благодарным выражением лица он посмотрел на малышку, а затем на компанию Чжун Чжэньго. Глаза его покраснели: — Спасибо вам, спасибо, что специально пришли предупредить меня, и спасибо этому малышу! Если бы не вы, я бы упал, и никто бы не помог, да ещё и на работу опоздал. Я обязательно буду внимателен впредь, стану переходить дорогу медленно, никогда больше не буду так спешить и гоняться за котами и собаками!
Он снова наклонился к девочке: — Спасибо тебе, малышка, ты и вправду хорошая девочка.
После этих слов, прихрамывая, он потащил сумку с инструментами в сторону стройки, морщась от каждого шага — колено всё ещё сильно болело.
Глядя на удаляющуюся фигуру мужчины, супруги Чжун долго стояли на месте молча. Утренний верок продолжал дуть, но уже не казался таким пронизывающим. Мадам Чжун бережно переняла малышку из рук Ци Тунвэя и поткнулась лицом в её теплые щеки, ощущая шлейф детского тепла. Её глаза покраснели, а в голосе пробивались слезы и глубокая забота: — Этот ребенок... что с ней такое? Как она может видеть то, что ещё не произошло? Не отразится ли это на ней самой? Не устает ли она?
Чжун Чжэньго молчал некоторое время, его взгляд упал на девочку, смешивая шок, жалость и озарение. Медленно протянув руку, он нежно погладил малышку по голове, словно касаясь редчайшего сокровища, боясь причинить боль малейшим нажимом. Его голос звучал глухо, но исключительно твердо, падая тяжелым камнем на сердце каждого: — Что бы она ни видела, она остаётся нашей любимой внучкой, и это никогда не изменится. С этой поры станем следить за ней внимательнее, прислушиваться к каждому её слову. Если она о чём-то предупреждает — будем принимать это близко к сердцу. Помочь одному человеку — значит помочь одному человеку, предотвратить беду — значит предотвратить. Это не только помощь другим, но и помощь самим себе, благое дело для всей нашей семьи.
Ци Тунвэй и Чжун Сяоай переглянулись, прочитав во взглядах друг друга единое решение — что бы ни готовило им будущее, какими бы вопросами ни сопровождался дар малышки, они защитят её, подарят ей спокойное детство и сделают всё возможное, чтобы помогать людям, о чьих бедах предупредит девочка, не растрачивая впустую это особое «напоминание».
К тому времени солнце на востоке уже полностью поднялось, золотые лучи разогнали утренний туман, словно тёплая вуаль, окутав каждого из присутствующих. Свет лег на землю, растопив тонкую корку льда и оставив влажные следы. Малышка прижалась к груди мадам Чжун, и её внимание вновь привлекла стайка птиц, пролетающих по небу. Протянув крошечную ручку, она указала на свободно парящих в вышине пташек и радостно закричала: — Дедушка! Бабушка! Смотрите, птички! Сколько птичек! Куда они летят? Наверное, ищут маму?
Её звонкий и мелодичный голос напоминал лесные колокольчики, и казалось, будто только что предсказавший опасность ребёнок был не более чем обычной двухлетней крохой, переполненной любопытством к миру.
И только Чжун Чжэньго знал, что с этого самого момента его понимание этой внучки изменилось бесповоротно. Этот двухлетний малыш своими детскими устами не только спас жизнь старику Ли, но и предостерёг незнакомого рабочего, избавив от куда более тяжких травм. Она была подобна маленькой звезде — хоть её свет и казался слабым, но он был твёрдым и тёплым, освещая скрытые в тени опасности и согревая сердца всех, кто находился рядом.
По дороге домой Чжун Чжэньго не удержался и бросил взгляд на тот перекрёсток. Солнце уже окончательно растопило инеистые следы на дороге, и «зебра» вновь обрела первозданный белый цвет — чистый и чёткий. В глубине души он молча подумал: впредь стоит почаще прислушиваться к словам этого ребёнка, быть может, ей удастся спасти от бед ещё многих людей, сделав этот мир чуть теплее и безопаснее.

Комментарии

Загрузка...