Море невзгод — Глава 49 читать онлайн

Путешествуя на север от гор Уи, примерно через полмесяца можно достичь горы Гусу близ Сучжоу. В древности Сучжоу был столицей царства У в период Весен и Осеней. После того как Юэ разгромило У, эти земли перешли под власть Юэ, а позднее были завоёваны Чу. Когда Цинь Шихуан объединил Поднебесную, область вошла в состав округа Куайцзи, и был учреждён уезд У. В первый год эры Чжэнмин при пятом правителе династии Чэнь местность получила название Учжоу и стала административным центром уездов У, Цзясина и Лоу. На девятый год эры Кайхуан династии Суй город переименовали в Сучжоу — название произошло от расположенной неподалёку от озера Тайху плато Гусу.

Внутри Сучжоу улицы кишели народом. В этот день, девятнадцатого числа шестого месяца, приходился день рождения бодхисаттвы Гуаньинь, и толпы паломников направлялись в знаменитые храмы — Сиянь, Ханьшань и Бэйта Баоэнь — возжигать благовония. Торговцы ладаном вдоль дорог процветали. Среди этой праздничной суеты тихо двигалась запряжённая лошадьми повозка, поднимавшаяся в сторону храма Линъюань на Дуншане. Пока все вокруг радостно праздновали, повозка ехала в молчании. Возница смотрел пустым взглядом, лицо его было мертвенно-бледным. Чёрные занавеси полностью скрывали того, кто находился внутри.

Некий человек уже довольно давно следил за этой чёрной повозкой. Звали его Линь Бу, родом он был из Цяньтана и считался известным учёным в землях Цзянхуай. В тот же день он тоже нанял повозку и направлялся в храм Линъюань на Дуншане — однако не для воскурения благовоний, а чтобы отведать редкого чая. Таинственная чёрная повозка ехала тем же путём из Ханчжоу в Сучжоу, и их дороги то и дело пересекались. Тем не менее сидевший внутри ни разу не показался и не обменялся с ним даже самым коротким приветствием. Линь Бу интриговало не только странное и зловещее обличье повозки, но и слухи о пропавших ценностях из богатых домов вдоль их маршрута, а также о том, что в повозку неоднократно приглашали знаменитых лекарей. Кто же мог там находиться? Вор? Или больной?

Рядом с повозкой Линь Бу неторопливо шагал пегий белый конь. Обернувшись, Линь Бу увидел красивую девушку в фиолетовом платье, которая тихо ехала рядом. К седлу была приторочена длинная сабля, и многие прохожие бросали на неё любопытные взгляды, молча поражаясь зрелищу. Сама же девушка казалась отрешённой: глаза пустые, лицо бледное. Она просто позволяла коню нести себя вперёд, словно ей было всё равно, куда путь лежит. Взгляд Линь Бу перемещался с таинственной чёрной повозки впереди на девушку в фиолетовом рядом, и любопытство его всё возрастало. Неужели сегодня в храме Линъюань должно произойти нечто значительное?

Вскоре они достигли ворот храма Линъюань. Линь Бу спустился с повозки, расплатился с возницей серебром и направился в сторону задней части горы. За горой Сишань, позади храма Линъюань, раскинулась дикая чайная роща, перемешанная с персиковыми, абрикосовыми, сливовыми, вишнёвыми, хурмовыми, апельсиновыми, гинкговыми, гранатовыми деревьями, магнолиями, юлань и бамбуком. Всё это многообразие придавало чаю неповторимый свежий и насыщенный аромат. Линь Бу проделал такой долгий путь отчасти по приглашению настоятеля храма Линъюань Цинъяня, звавшего отведать чай, отчасти — чтобы своими глазами увидеть это редкое природное чудо.

Чем глубже он заходил в горы, тем громче стучали копыта белого коня в яблоках, следовавшего за ним ровной рысью. Чёрная повозка с трудом преодолевала узкую горную тропу, но всё же поднималась. Идя в одиночестве по тихой горной дороге, Линь Бу ощущал странное волнение. Вскоре чёрная повозка обогнала их и скрылась впереди, а девушка в фиолетовом слегка придержала коня. После недолгого молчания она тихо вздохнула и спросила:

— Господин путешествует в одиночестве в таком безлюдном месте. Позволено ли мне узнать, что привело вас сюда?

Линь Бу слегка опешил — он не ожидал, что отрешённая девушка в фиолетовом заговорит первой.

— Это место мне хорошо знакомо, я часто бывал здесь просто ради радости бродить среди гор и вод. А что привело сюда вас, барышня?

Девушка в фиолетовом спешилась и повела коня в поводу. Понизив голос, она доверительно произнесла:

— Я... совершила нечто ужасное, чего никогда не думала совершить, и теперь мне некуда идти. Я слышала, что в храме Линъюань на Дуншане есть чудотворный источник, который исцеляет как болезни глаз, так и болезни сердца. Поэтому... я пришла посмотреть, не принесёт ли он облегчения и мне, — она тихо вздохнула. — Раз вы хорошо знаете эти места, не могли бы вы проводить меня туда?

— Разумеется, — тепло ответил Линь Бу. — Источник лежит глубже в горах. Однако уже довольно поздно, а путь туда долог и пустынен...

— Я не боюсь ни демонов, ни призраков, — прервала его девушка в фиолетовом.

Линь Бу взглянул на саблю у неё в седле и подумал: «Какая защита сабля для молодой девушки против разбойников?» Хотя сам он был ещё молод, едва достиг совершеннолетия, странствия к югу и к северу от Великой реки закалили его. В нынешние смутные времена, когда правительство подумывало о северном походе, разбойники совсем осмелели. Даже Дуншань, куда часто ходили люди, не был полностью безопасен. Но, тронутый очевидной сердечной болью девушки, он не смог ей отказать.

— Этот источник в горах и вправду чудотворный? — спросила девушка.

— В горах наблюдай солнце и луну, сам ощущай холод и тепло, — с улыбкой ответил Линь Бу. — Если сочтёшь его чудотворным — значит, он такой. Если не сочтёшь — значит, нет. То, что не помогает тебе, может помочь другому. А то, что все считают чудом, для тебя может таким и не быть.

В тусклых глазах девушки на миг вспыхнул огонёк.

— У господина весьма изысканная речь. Позволено ли мне узнать ваше имя?

— Я недостоин внимания. Моя фамилия Линь, имя Бу, вежливое имя — Цзюньфу.

Он думал, что девушка, возможно, далека от мирских дел и не слышала о его славе в цзянху, однако она неожиданно ответила:

— А, так вы и есть учитель Хуансань. Неудивительно.

Линь Бу слегка растерялся.

— Чьим же уважаемым учеником вы являетесь?

Он происходил из деревни Хуансань в Дали и в юности покинул дом, чтобы странствовать, за что друзья шутливо прозвали его «учителем Хуансанем».

— Я... — девушка в фиолетовом замялась, затем продолжила: — Моя фамилия Чжун, имя Чуньцзи.

Однако имя своего учителя она открывать не стала.

— Фамилия Чжун... Возможно, вы не ханьского рода? — с улыбкой спросил Линь Бу.

— Не знаю. Учитель никогда не говорил мне о моём происхождении, — тихо ответила Чжун Чуньцзи.

— В горах южного Фуцзяня многие из народа шэ носят фамилии Чжун или Лань, — пояснил Линь Бу.

Чжун Чуньцзи растерянно помолчала, потом покачала головой.

— Я почти ничего не знаю о мире и очень мало понимаю.

Учитывая, что она знала прозвище «учитель Хуансань», её происхождение должно было быть примечательным, однако почему она выглядела такой растерянной? Любопытство Линь Бу всё возрастало, и он внезапно спросил:

— Барышня Чжун, вы не путешествовали вместе с той чёрной повозкой, которую мы встретили раньше?

— Чёрная повозка? — Чжун Чуньцзи вздрогнула и снова выглядела растерянной. Хотя повозка проезжала мимо неё, она почти не обратила на неё внимания и теперь даже не могла её вспомнить.

Линь Бу подробно рассказал о странном поведении повозки, о пропавших ценностях и приглашённых лекарях, добавив, что боится, как бы в ней не скрывались воры.

Пока Чжун Чуньцзи слушала, сердце её медленно погружалось в туман смятения. Раньше она уже выхватила бы меч и бросилась в погоню. Однако после того случая в саду Парящей Сливы, где она вонзила иглу в Тан Лицы и бежала из долины, всякое чувство цели в ней угасло. Несколько дней назад, оставшись без денег, она в порыве ограбила на дороге семью, забрав золото и серебро. Только спустя дни до неё дошло, что тем людям те монеты могли быть жизненно необходимы. Хотя она уже потратила украденное и вернуть его было невозможно, мысль эта тяжким грузом лежала на сердце. Когда Линь Бу заговорил о «ворах», её сердце сжалось — уж не стала ли и она одной из них? Осталась ли она ещё хорошим человеком или теперь принадлежит к злодеям?

Линь Бу заметил её встревоженное лицо и решил, что она испугалась упоминания воров. Он уже пожалел, что заговорил о чёрной повозке. Пока каждый из них был погружён в свои мысли, из глубины леса внезапно раздался пронзительный женский крик. Линь Бу вздрогнул. Чжун Чуньцзи одним движением вскочила на коня. После краткого колебания она протянула руку, втащила Линь Бу позади себя, и конь стрелой помчался на крик. Линь Бу, оказавшийся на лошади прежде, чем успел опомниться, был поражён силой этой с виду хрупкой и нежной девушки.

Копыта Мэйхуэр громом стучали по земле. Они быстро достигли места, откуда раздался крик. Однако, увидев открывшуюся картину, Чжун Чуньцзи явно вздрогнула и замерла. Линь Бу спрыгнул с коня и сразу увидел страшную сцену: группа людей в красном окружила женщину в чёрном с закрытым лицом. Рядом лежала опрокинутая и разбитая чёрная повозка, возница был обезглавлен, а выше, на ветке дерева, раскачивался в воздухе ещё один человек. Нападавшие с мечами и ножами в руках уже готовились жестоко прикончить обоих. Лицо Линь Бу побелело — он никогда в жизни не видел такого кровавого зрелища. Что ему делать перед лицом подобной жестокости? Бежать? Или броситься вперёд и бессмысленно погибнуть?

У человека, висевшего на дереве, была наполовину обнажена рука. Чёрная вуаль шляпы трепетала на ветру. Видимая часть руки была снежно-белой, гладкой и излучала необъяснимое, чарующее обаяние. Разве это не тот самый человек, который в тот день в лесу дал ей склянку с ядом и велел вонзить иглу в Тан Лицы? Позже, размышляя над теми событиями, Чжун Чуньцзи поняла, что намерения его были отнюдь не добрыми — он просто использовал её, чтобы устранить сильного соперника. Лицо Чжун Чуньцзи стало мертвенно-бледным. Она стиснула рукоять меча, не зная, как поступить теперь, когда этот человек сам подвергся нападению.

Женщина в чёрном, окружённая красными нападавшими, отчаянно размахивала чандао, но её мастерство было невелико. Её быстро одолели и ранили. Чжун Чуньцзи бесстрастно наблюдала за происходящим. Она поняла, что женщина в чёрном уже была ранена раньше — иначе как могли такие заурядные противники так легко её одолеть? Пока она, Чжун Чуньцзи, не поможет, пока не вмешается и не спасёт их — эти двое скоро будут мертвы, и её позорная, тёмная тайна — удар иглой в Тан Лицы — останется похороненной навсегда...

С лязгом меч женщины в маске упал на землю. Один из красных нападавших пнул её, собираясь прикончить. Другой уже взобрался на дерево и яростно рубил ветку, на которой держался человек в чёрном. Увидев это, Чжун Чуньцзи стиснула зубы, повернула запястье — и её клинок молнией метнулся к стоявшему рядом Линь Бу. Тот совершенно не ожидал удара. Когда меч пронзил его грудь, он в изумлении обернулся и увидел лишь, как женщина в фиолетовом уже вложила меч в ножны, вскочила на коня и, не оглянувшись, умчалась прочь. Гулкий стук копыт Мэйхуэр быстро затих вдали.

Почему?.. Рот Линь Бу раскрылся, он рухнул навзничь, глядя в небо. Почему она?.. Пока мир кружился перед глазами, он вдруг понял — потому что она решила не помогать, позволить смерти свершиться. А поскольку он был единственным, кто знал об этом, она решила убить его, чтобы навсегда закрыть ему рот.

Какая жестокая женщина...

Пока сознание Линь Бу угасало, кто-то в лесу тоже вздохнул:

— Какая жестокая женщина — именно так.

От этого вздоха люди в красном отпрянули. Листья в лесу внезапно взвились вихрем, с бешеной силой полетели во все стороны и, коснувшись кого-либо, мгновенно отравляли. Среди криков боли поражённые листьями падали замертво. Оставшиеся в живых разбойники, увидев такое странное и смертоносное колдовство, с воплями ужаса бросились бежать.

— В весеннем саду размышляем о бренности жизни, однако в этом году нас стало меньше, чем в прошлом. Увы... жить так, как по-настоящему желаешь, чрезвычайно трудно — так трудно, что даже за стенами великого храма можно столкнуться с самыми низкими убийствами... Амитабха, — произнёс молодой человек, вышедший из леса. Он изящно обмахивался ярко-красным веером из перьев. Лицо его было круглым, щёки пылали здоровым румянцем, одет он был в ярко-жёлтый халат. Сочетание жёлтого одеяния, красного веера и слегка насмешливого, сияющего выражения делало его одновременно радостным и ослепительным. Его сияние было столь ярким, что никто не мог с ним сравниться.

— Кто вы? — спросила женщина в чёрном, поднимаясь на ноги. Голос её был низким и, казалось, принадлежал пожилому человеку.

Мужчина в жёлтом изящно взмахнул веером и представился:

— Моя фамилия Фан, вежливое имя — Пинчжай. Также меня называют «Беззаботным». Я редко совершаю добрые дела — спасение кого-то стало для меня первым опытом.

Женщина в чёрном быстро подняла второго человека в чёрном с ветки и благодарно произнесла:

— Большое спасибо, что спасли нас!

— Не стоит благодарности. Лошади спотыкаются, люди оступаются — даже я иногда играю роль героя.

— Тогда как мы можем вас отблагодарить? — спросила женщина в чёрном.

Фан Пинчжай рассмеялся, игриво взмахнув веером.

— Если вы просто поднимете маски и позволите мне взглянуть на ваши лица, этого будет вполне достаточно.

Однако женщина в чёрном твёрдо ответила:

— Мы не станем этого делать.

Человеком под чёрной вуалью был не кто иной, как Лю Янь, а женщиной в маске со слабым мастерством — Юй Туаньэр. Поначалу она не хотела покидать лес, но Лю Янь объяснил, что для приготовления снадобья от её странной болезни нужны различные ингредиенты, в том числе чайные листья, виноградные косточки, вечерняя примула и семена периллы. Чтобы добыть их, пришлось спуститься с гор, а оказавшись в мире людей, они стали добывать средства к существованию воровством. Наивная и чистая Юй Туаньэр просто выполняла приказы Лю Яня. Хотя она понимала, что это плохо, особой вины не чувствовала — кражи были небольшими и касались только богатых домов. Приглашать же знаменитых лекарей для консультации по её редкой болезни казалось ей вполне оправданным: состояние её действительно интересовало многих врачей, однако, несмотря на всё их любопытство, никто не мог вылечить её преждевременное старение.

Путешествие на север до Сучжоу проходило спокойно, пока сегодня их внезапно не окружили нанятые богатой семьёй, которую прежде ограбила Юй Туаньэр, наёмники в красном. В былые времена Лю Янь мог бы разогнать их одним дыханием, но теперь, когда «тигр спустился на равнину», они бы погибли, если бы не вмешательство Фан Пинчжая.

— Не станете? — повторил Фан Пинчжай, небрежно обмахиваясь веером. — То есть вы фактически искушаете меня посмотреть, не так ли?

Было неясно, мёртв ли уже Линь Бу, лежавший на земле, однако Фан Пинчжая волновали только лица двух людей перед ним — к человеческой жизни он явно был равнодушен.

Женщина в чёрном поколебалась и предложила:

— Если вы спасёте человека на земле, я покажу вам своё лицо.

— Но ведь это не я его ранил, — хмыкнул Фан Пинчжай.

— Если вы ему не поможете, он умрёт, — настаивала она.

Фан Пинчжай остался равнодушен и уже собирался отказаться, когда Лю Янь холодно вставил:

— Да он всё равно не смог бы его спасти.

Фан Пинчжай рассмеялся и тотчас похвастался:

— Я сведущ во всех делах и искусен во всех ремёслах. Что сложного в спасении какого-то учёного? Единственная проблема в том, что ваша попытка меня спровоцировать пропала даром, — он ещё несколько раз взмахнул ярко-красным веером. — Вот что. Я отказываюсь от вашего лица. Я хочу увидеть его. Если он сам поднимет вуаль и позволит мне как следует на него посмотреть, я заберу лежащего на земле человека с собой.

Юй Туаньэр слегка толкнула Лю Яня. Тот поднял вуаль и пристально посмотрел на «Беззаботного» Фан Пинчжая.

Тот воскликнул с притворным удивлением, но при этом улыбался:

— Смелый человек — снимаю перед вами шляпу. Хорошо. Я забираю этого парня.

Он поднял Линь Бу с земли, мелькнул жёлтой тенью и исчез из виду.

Комментарии