Море невзгод — Глава 26 читать онлайн

На следующий день Тан Лицы нанял кормилицу в городе Цзюфэн и оставил Фэнфэн на её попечение. Затем четверо отправились в горы Уи.

Эти горы, представлявшие собой длинную цепь холмов, покрытых густыми лесами, таили в себе угрозу куда более серьёзную, чем можно было предположить по их высоте. Истинным препятствием стал плотный подлесок, кишащий насекомыми, змеями и комарами. Спутанные лианы и ядовитые растения делали местность гораздо более коварной, чем снежные просторы пика Маоя.

Временами Чи Юню приходилось прорубать путь клинком, тратя часы на то, чтобы продвинуться на ничтожно малое расстояние. После нескольких дней бесцельного блуждания в чаще группе не оставалось ничего иного, как забраться наверх и двигаться по верхнему ярусу лесного полога. Однако это путешествие по кронам деревьев быстро истощало их силы, оставляя их дрейфовать в бесконечном древесном океане, всё ещё без малейшего признака местонахождения горы Цихунь.

— Раз за горой Цихунь находится особая белая земля, которая делает могилы неразрушимыми, это означает, что почва должна быть исключительно твёрдой, — размышлял Тан Лицы, быстро перемещаясь по верхушкам деревьев. — А поскольку Сюэ Сяньцзы решил похоронить там свою жену, весьма вероятно, что на горе Цихунь растёт множество редких цветов. Есть ли какой-то определённый цветок, который растёт исключительно на твёрдых камнях?

Шэнь Ланхунь и Чи Юнь, мастера боевых искусств, но новички в области ботаники, недоумённо нахмурились.

— Есть каменная слива, которая растёт только на скалах, — предложила Чжун Чуньцзи. — Но мой наставник предпочитает белые цветы, особенно крупные, как магнолии. Маленькая каменная слива, вероятно, не по его вкусу.

Тан Лицы скользнул на большое дерево.

— Возможно, на горе Цихунь есть и другие редкие цветы... Может быть, именно её уникальная флора и почва стали причиной того, что Павильон Фэнлю избрал её своей цитаделью... Не растут ли на горе Цихунь ингредиенты для Пилюли Девяти Сердец?

— Вполне возможно, — безучастно согласился Шэнь Ланхунь.

Тан Лицы внезапно остановился, и Чи Юнь чуть не столкнулся с ним.

— Что?..

— Взгляните, — сказал Тан Лицы, указывая взмахом рукава.

Среди раскинувшихся гор они случайно наткнулись на уединённую долину. Здесь густая листва и спутанные лианы постепенно уступили место более мягкому ландшафту, открывая пейзаж, усеянный могилами. Однако на этих могилах не было и следа той особой белой земли, которую они ожидали увидеть, лишь зеленовато-серые надгробные камни. Кто были эти души, покоящиеся здесь, и какие истории они унесли с собой в безмолвную землю?

Четверо молча стояли на верхушках деревьев, созерцая многочисленные могилы в долине, раздумывая, кто мог первым наткнуться на это тихое место и кто был первым, кого здесь похоронили. Понаблюдав некоторое время, Тан Лицы изящно спустился на землю. Долина была усыпана цветами — не теми редкими разновидностями, которые они надеялись найти, а обычными жёлтыми цветами. Подняв взгляд, он заметил двор, скрытый среди могил, уединённый в глубине бамбуковой рощи.

Взор Шэнь Ланхуня скользил по надгробным камням, не находя знакомых имён. Вероятно, они принадлежали героям боевых искусств прошлых десятилетий, даже столетий; некоторые были настолько древними, что даже их имена были утрачены временем.

Независимо от масштаба своих достижений или проступков при жизни, все должны встретиться со смертью. Когда будущие поколения станут перед их могилами, кого запомнят? Слава — как мимолётна она кажется; ошибки — как несущественны. И всё же, несмотря на то, что жизнь — не более чем преходящая тень, люди вечно пребывают в погоне за тем, что не могут отпустить.

Тан Лицы медленно шёл среди могил, его шаги привели его во двор, притаившийся в бамбуковой роще.

Этот серо-чёрный двор стоял безмолвно с плотно закрытыми воротами. Серые стены были покрыты мрачной штукатуркой, не похожей ни на что, что можно увидеть в обычном доме, а густой затхлый запах висел в воздухе.

— Странный запах, — заметил Шэнь Ланхунь, идя за Тан Лицы.

Тан Лицы толкнул чёрные ворота, и они со зловещим скрипом открылись, обнажая давно заброшенное пустое пространство внутри.

— Хе, это, должно быть, логово Павильона Фэнлю. А эта штукатурка на стенах? Она сделана из пепла Цветка Забвения, — холодно прокомментировал Чи Юнь. — Это наркотик высшего класса, изменяющий сознание. Однажды я чуть не пал жертвой его воздействия.

Шэнь Ланхунь коснулся серой стены, с силой отколов кусок. Когда штукатурка осыпалась вниз, затхлый запах стал ещё более выраженным.

— Возможно, именно это объясняет, почему женщины Павильона Фэнлю столь агрессивны и почему они одержимы своим «Почтенным Наставником», словно заколдованные, — продолжил Чи Юнь. — Потому что они действительно заколдованы.

Войдя в главный зал, Тан Лицы осмотрелся по сторонам Павильона Фэнлю. Серые оштукатуренные стены контрастировали с ослепительно белыми столами и стульями — обстановка, совершенно непохожая на типичный дом. Столы были украшены серебряными подсвечниками с белыми свечами, а рядом стояли хрустальные кувшины для вина и серебряные кубки, некоторые всё ещё наполовину заполнены тёмно-красным вином.

— Цветок Забвения... Это означает, что любой здесь мог подвергнуться воздействию этого наркотика... — он взял изящно выполненный серебряный кубок, оставленный на столе, слегка встряхнул его и прошептал себе под нос: — Такой сосуд... это вино... ты...

— Эти картины странные. Белошёрстная лиса — это, должно быть, ты, ха-ха... — Чи Юнь шагнул в зал, откуда увидел длинный коридор, увешанный картинами. Однако это были не традиционные пейзажи тушью, а скорее портреты, написанные какими-то незнакомыми пигментами. На одной были изображены четыре юноши в необычной одежде в странно украшенной комнате: двое стояли у двери, а двое сидели за столом. На другой была мрачная сцена со скелетообразной, плачущей, фигурой, стоящей на куче костей и черепов среди лужи крови и расчленённых конечностей, держащей в руках череп. Чи Юнь внимательно изучал картины некоторое время. Две картины были поразительно схожи по стилю, за исключением того, что на первой только у троих молодых людей были детально прорисованы лица, тогда как у четвёртого лицо было жутко безликим. Очевидно, один из четырёх людей на первой картине был Тан Лицы, а скелетообразная фигура на второй, вероятно, был сам Лю Янь. Хозяин Павильона Фэнлю действительно был человеком многих талантов; он не только мог убивать звуком своей жуткой пипы, но и его живописные навыки намного превосходили собственные умения Чи Юня.

Тан Лицы бегло взглянул на обе картины, не говоря ни слова, в то время как взгляд Чжун Чуньцзи задержался на изображении, где была группа из четырёх человек.

— Почему в Павильоне Фэнлю находится картина с господином Таном?

— Потому что безумец, управляющий Павильоном Фэнлю, его друг, ха-ха! Очень близкий друг, — холодно ответил Чи Юнь.

— Близкий друг? — эхом отозвалась Чжун Чуньцзи, нахмурив брови в замешательстве.

— Именно, друг на всю жизнь, — неожиданно добавил Шэнь Ланхунь столь же холодным тоном.

Чжун Чуньцзи пристально изучала картину, ощущая, будто в ней было что-то жутко знакомое, но не могла точно определить, что именно.

— Близкий друг? — повторила она.

Как мог Тан Лицы быть близким другом с печально известным главой Павильона Фэнлю?

Тан Лицы уже прошёл вперёд, когда заметил, что остальные не последовали за ним.

— Это Фан Чжоу, — сказал он, обернувшись и мягко указав на одну из фигур на картине. — Фан Чжоу «Три зова».

Чи Юнь присмотрелся к человеку на картине. У того были непослушные длинные волосы и особенно тёмные, живые глаза, несущие в себе интенсивное, почти яростное качество. Несмотря на то, что он был всего лишь фигурой на картине, в нём чувствовалась аура вызывающей холодности.

— Это мертвец, которого ты хочешь найти?

Чжун Чуньцзи испытала слабый шок осознания; человек, которого он искал, действительно был его дорогим другом. Но зачем искать останки друга в цитадели Павильона Фэнлю? Неужели его вражда с Павильоном Фэнлю на самом деле связана с местью за друга?

— Он человек, который может казаться холодным снаружи, но на самом деле имеет доброе сердце, — взгляд Тан Лицы задержался на картине. — Он старше меня на три года и всегда вёл себя как старший брат. Хотя он кажется отстранённым и труднодоступным, он очень заботлив... Он скорее будет страдать молча, чем покажет слабость кому-либо, — сначала он лишь бегло взглянул на портрет, но теперь долго пристально смотрел на него, с лёгкой улыбкой на губах. — Вы поймёте, что я имею в виду, когда он проснётся.

Чи Юнь прокашлялся, Шэнь Ланхунь вздохнул, и только Чжун Чуньцзи стояла в замешательстве.

— Но разве он не скончался?

Тан Лици явно упоминал, что ищет тело. Как может тело проснуться?

— Он проснётся, — заверил Тан Лици, направляясь по коридору, а трое других рефлекторно последовали за ним.

Сад Парящих Слив не выглядел ни тёмным, ни зловещим, однако поведение Тан Лицы вызывало некоторое беспокойство.

Миновав коридор, они вошли в комнату, обставленную белыми столами и стульями, ещё более изящными и замысловато вырезанными, чем прежде. Стены были украшены картинами, но на них изображались жёлтые цветы из долины снаружи. Комната была довольно большой, с четырьмя дверями, ведущими в разные коридоры — планировка, не похожая ни на что из виденного ими прежде.

Глаза Шэнь Ланхуня сощурились.

— Давайте не будем разделяться.

Чи Юнь положил руку на кинжал, и оба мужчины двигались настороже, осознавая, что даже если в комнате нет людей, там всё ещё могут быть ловушки.

— Чи Юнь, вы с барышней Чжун оставайтесь здесь, — распорядился Тан Лицв после тщательного осмотра четырёх входов. — Мы с Шэнь Ланхунем войдём и осмотримся.

— Возможно, нам следует последовать совету брата Шэня и держаться вместе, — вмешалась Чжун Чуньцзи.

Тан Лицв слабо улыбнулся в ответ.

— Если ловушка способна задержать и Шэнь Ланхуня, и меня, то она так же легко поймает всех четверых. Лучше вам двоим остаться здесь. Если мы не вернёмся за время, необходимое, чтобы закончить трапезу, можете начинать разрушать это место, но не пытайтесь прорваться внутрь.

— Хорошо, идите, — холодно ответил Чи Юнь. — Какая ловушка в этом мире может удержать тебя, Тан Лицы, хитрую лису? Если ты не сможешь вернуться, я просто уйду.

— Прекрасно, — сказал Тан Лицы, поворачиваясь, чтобы уйти.

Шэнь Ланхунь взглянул в сторону входа в коридор.

— Если придётся разрушать здание, лучше сначала смочить стены водой с грязью.

— Ты думаешь, я вчера родился? — фыркнул Чи Юнь.

— В какую сторону сначала? — спокойно спросил Шэнь Ланхунь, игнорируя реплику.

Тан Лицы мягко улыбнулся, посмотрев на восточный вход.

— Восток, запад, юг, север — начнём с востока.

Фигуры двух мужчин исчезли в восточном проходе.

Роскошный декор входов не вызывал никакого чувства страха, и всё же Чжун Чуньцзи не могла подавить ощущение тревоги.

Чи Юнь, демонстрируя нетерпение, прислонился к стене и скрестил руки. Он всё ещё не мог понять, зачем белошёрстная лиса настояла на том, чтобы взять эту девушку с собой. Какое преимущество может дать её компания? Для него она была не более чем помехой, а тот факт, что её наставник был тем бесстыжим старым развратником, только уменьшал её привлекательность.

Тем временем Чжун Чуньцзи замерла посреди комнаты, раздумывая, не пригласил ли Тан Лицы её потому, что почувствовал зловещие мысли. Или, возможно, он узнал о её встрече с Лю Янем, человеком в чёрном, и о зелье, которое она получила от него. А может, у него вообще не было подозрений, и он просто проникся к ней симпатией, отсюда и приглашение...

Слабый щелчок внезапно нарушил тишину комнаты, доносясь от одной из стен. Чи Юнь резко обернулся, Ихуань Дуюэ в его руке, но всё, что он увидел, — это картина с жёлтыми цветами, необъяснимо падающая со стены. Она с громким треском рухнула на пол и разбилась на куски.

Чжун Чуньцзи побледнела и положила руку на меч. Как картина могла просто упасть, когда рядом никого не было? Средь бела дня, под ясным небом, неужели здесь действуют призраки?

Шэнь Ланхунь и Тан Лицы прошли по восточному коридору. Стены здесь были оборудованы белыми бумажными фонарями и пронизаны круглыми отверстиями для света, гарантируя, что место не было погружено во тьму. Вскоре они наткнулись на несколько дверей, и Шэнь Ланхунь открыл одну лёгким толчком, обнаружив женскую спальню.

— Похоже, что многочисленные женщины Павильона Фэнлю жили здесь. Но это едва ли подходящее место для захоронений, — заметил Тан Лицы, легко проводя пальцами по стене. — Снова пепел Цветка Забвения. Днём и ночью эти женщины подвергались воздействию наркотика. Поначалу они могли испытывать лишь слабую привязанность к Лю Яню, но со временем она могла перерасти в глубокую, непоколебимую любовь. Но... Лю Янь не осведомлён о воздействии Цветка Забвения. В Павильоне Фэнлю должен быть ещё один эксперт по ядам.

Бок о бок они продолжили путь, открывая и осматривая каждую комнату — не только в поисках тела Фан Чжоу, но и чтобы раскрыть механизмы работы Павильона Фэнлю. Осмотрев десятки комнат, они оказались в конце коридора, где пространство внезапно расширилось в огромную, тускло освещённую пустую палату. Белые свечи, расставленные в форме листа ивы, тянулись по полу к величественным позолоченным дверям в дальнем конце комнаты.

Они обменялись взглядами, и Шэнь Ланхунь тихо спросил:

— Что теперь?

— Возвращаемся назад, — сказал Тан Лицв с едва уловимой улыбкой.

Вместе они вернулись по своим следам, решив поискать другой вход.

Вернувшись в комнату, которую они недавно покинули, Тан Лицы резко остановился, а Шэнь Ланхунь немедленно огляделся по сторонам. Двое людей, которые должны были ждать здесь, исчезли без следа!

— Что? — выражение лица Шэнь Ланхуня слегка потемнело. — Как такое возможно?

Комната выглядела точно так же, как и прежде, за исключением двух человек, которые теперь были явно отсутствующими. Было неправдоподобно, чтобы Чи Юнь с его уровнем мастерства в боевых искусств мог быть схвачен без единого звука.

Глаза Тан Лицы задумчиво блеснули, пока он осматривал комнату.

— Раньше был шум, словно что-то упало.

— Но здесь ничего не кажется сломанным, — отметил Шэнь Ланхунь, прикладывая ухо к земле. — Звука шагов нет, но кто-то находится в десяти шагах от нас.

Тан Лицы устремил взгляд на картину с жёлтыми цветами.

— Обстановка в этой комнате довольно простая. Остаться здесь и остаться незамеченным невозможно. Что означает...

— Они за стеной, — тихо констатировал Шэнь Ланхунь, поднимаясь на ноги.

Быстрым жестом Тан Лицы стена с картинами с грохотом обрушилась, образовав большую дыру. Действительно, за ней кто-то был. Раздалась серия металлических лязгов, и клинок, сверкающий, как снег, разрезал воздух и полетел прямо на них.

Тан Лицы взмахом рукава отклонил летящий клинок. Его волосы взметнулись на ветру, обнажив метательный нож с серебряным кольцом, зажатый между пальцами.

— Хм? Как вам удалось вернуться с другой стороны стены? — удивился Чи Юнь, прыгнув через дыру, созданную Тан Лицы. — Э...

— Почему эта комната и та, что по другую сторону стены, выглядят совершенно одинаково? — безучастно спросил Шэнь Ланхунь.

Чжун Чуньцзи также пролезла через дыру, её лицо выражало изумление.

— Как это возможно?

— Эта комната круглая, разделённая на две половины, каждая с четырьмя дверями и зеркально расположенными предметами, — объяснил Тан Лицы. — Когда кто-то входит внутрь, если распределение веса неравномерно, она начинает вращаться. Вращение медленное и едва уловимое, его трудно обнаружить. После поворота двери больше не соединяются с первоначальными проходами, и те, кто возвращается, не оказываются в той же комнате, откуда начали, — он слегка постучал по стене. — Но эта стена довольно тонкая, так что механизм не особо изощрённый. Это скорее игра, чем серьёзная ловушка. Сад Парящих Слив — просто лабиринт, наполненный механическими головоломками.

Комментарии