Море невзгод — Глава 24 читать онлайн

В городе Сюйюй, у пруда Хлопковых роз, Тан Лицы сидел в одиночестве с чашей вина у водоёма, полного цветов лотоса. Он неспешно потягивал напиток из маленькой чашечки, взгляд его задерживался на соцветиях, а сладкий аромат лотосов наполнял воздух — истинно блаженный миг. Белая фарфоровая чашка в его руке мерцала в лунном свете, ее блеск был подобен блеску тонкого нефрита. Рядом на земле стоял кувшин для вина с узким горлышком, украшенный изображением белого журавля — работа изысканного мастерства. Эти две вещи сами по себе были бесподобными сокровищами.

Тан Лицы, сорвав коробочку лотоса, неспешно наслаждался вином и очищал семена. Румянец опьянения придал его щекам очаровательную розовость, делавшую его еще более поразительным.

Фигура медленно приблизилась к нему издалека.

— Господин Тан, вы, кажется, сегодня в прекрасном расположении духа.

Тан Лицы улыбнулся и выставил еще одну белую фарфоровую чашку.

— Госпожа А Шуй, прошу вас, присаживайтесь. Я должен извиниться за столь внезапное приглашение этим вечером; это было вопросом необходимости, а не выбора. Надеюсь, вы сможете простить меня.

А Шуй ответила мягкой улыбкой.

— Господин Тан, вы передали, что сегодня вечером я смогу увидеть своего ребенка. Я не уверена, здесь ли он...

— Его сейчас здесь нет, если говорить совершенно честно. Причины, по которым я попросил вас прийти сегодня вечером, несколько иные, — признался Тан Лицы, наливая ей чашу вина. — Это «Нефрит цветка лотоса», вино, которое не пьянит.

А Шуй устроилась на земле. Под ночным небом пруд, полный цветов лотоса, выглядел неземным, словно во сне. Легкий ветерок доносил тонкий сладковатый аромат вина, еще больше размывая границу между реальностью и иллюзией.

— Теперь я понимаю, господин Тан пригласил меня сюда сегодня вечером из-за Чи Юня... Господина Чи.

Она сделала глоток Нефрита цветка лотоса. Вино было освежающе сладким, лишенным обычной резкости алкоголя, с едва уловимым горьким послевкусием лотоса.

— Вы намерены использовать меня как разменную монету для господина Чи.

— Верно, — сказал Тан Лицы, очищая семя лотоса и вкладывая его ей в ладонь. — Следовательно, ребенка здесь сегодня нет. Я обманул вас.

— Как он? — мягко спросила А Шуй, предвидевшая правду, но все же почувствовавшая легкую печаль. — Прошло немало времени с тех пор, как я видела его в последний раз. Он... он помнит меня?

— Прошло более пяти месяцев с того дня, когда вы доверили его моей опеке, — тепло сказал Тан Лицы. — Он скоро начнет говорить, но... боюсь, он может уже не помнить вас...

— Под опекой господина Тана он, несомненно, живет более счастливой жизнью, чем мог бы прожить со мной, — сказала А Шуй, ее взгляд задержался на лотосовом пруду, утонченные черты были омрачены усталостью, говорящей о глубоких житейских тревогах. — И, безусловно, более безопасной, чем со мной.

Странный оттенок эмоции мелькнул в глазах Тан Лицы. Он поднял чашу и осушил ее одним глотком, взгляд его был прикован к лотосовому пруду. Его выражение, всегда более многослойное, чем явная усталость А Шуй, было особенно трудно прочесть в этот момент.

— Что если...

— Что если что? — тихо настаивала А Шуй.

— Что если однажды он умрет как следствие моих несчастий? — медленно спросил Тан Лицы. — Будете ли вы... будете ли вы ненавидеть меня за это?

А Шуй покачала головой.

— В непредсказуемой жизни цзянху кто может гарантировать чью-то безопасность навсегда? Я никогда не забуду милость, которую вы оказали, взяв его под свою опеку... Я не буду ненавидеть вас. Однако если он умрет, у меня не будет причин продолжать жить, — она продолжила отрешенным тоном: — Я предвестница несчастья, и моя единственная цель в жизни — видеть, как он растет в целости и сохранности. Хотя не в состоянии воспитывать его сама, я держусь надежды, что однажды, каким-то образом, мы снова окажемся вместе... Если он умрет, я... — она посмотрела на цветы лотоса, ее взгляд был безмятежен. — ...Не увижу смысла в жизни.

— Пока я, Тан Лицы, жив, ваш ребенок будет в безопасности, — Тан Лицы наполнил свою чашу и сделал легкий глоток. — Госпожа А Шуй, вы человек честный и столкнулись с бесчисленными испытаниями на протяжении всей своей жизни, часто оказываясь во власти судьбы. Несмотря на это, есть те, кто видит в вас доброту и желает, чтобы вы продолжали жить, улыбаться и находить счастье.

— Кто? — спросила А Шуй с едва заметной улыбкой. — Вы имеете в виду Лю Яня?

— Нет, — ответил Тан Лицы, забирая белую фарфоровую чашу, которую она поставила на землю после питья, и медленно наполняя ее наполовину Нефритом цветка лотоса.

А Шуй внимательно наблюдала, как он пил из чашки, его губы — поразительный контраст яркого красного на белоснежном фарфоре — нежно прижимались к тому месту, откуда только что пила она. Твердый, но гладкий край чашки контрастировал с мягкостью его губ, покрытых ароматным вином... Он не торопился, наслаждаясь глотком.

— Я имел в виду себя.

А Шуй молчала, все еще следя за его губами, тронутыми вином. После долгой паузы она тихо сказала:

— Спасибо.

Тан Лицы допил напиток, но затем нежно зажал край чашки между зубами. Его внешность была поразительной, зубы подобны рядам аккуратно расположенных жемчужин, и этот деликатный прикус...

Когда ветер всколыхнул цветы лотоса, и зеленые листья тихо зашелестели, они оба погрузились в молчание.

Мгновения спустя раздался тихий щелчок, и кусочек белого фарфора отломился во рту Тан Лицы. Он прикусил осколок, озаряя нежную улыбку, которая обнажила его зубы. Маленькая капелька крови появилась на его губе, сверкая, как живая роса на лепестке красного лотоса.

Он был словно белошерстная лисица, лежащая в ожидании у расставленной ею ловушки, лениво облизывающая губы. В этом была элегантность, индолентность, очарование и тонкий намек на интригу.

Испуганная, А Шуй воскликнула:

— Что случилось?

Тан Лицы вынул осколок фарфора изо рта и аккуратно поместил его обратно в чашку, которую он нечаянно разбил. Затем он провел рукавом по рту, чтобы стереть каплю крови, и спросил:

— Кем может быть наш скрытый друг в лотосовом пруду? Прошу прощения за любую невежливость.

Оказалось, чашка разбилась потому, что кто-то в лотосовом пруду выстрелил в него крошечным дротиком. Хотя он ловко поймал дротик, его раны от предыдущего падения еще не полностью зажили, и поток его внутренней ци был нарушен. Легкий толчок от поимки дротика заставил его рефлекторно откусить кусочек чашки.

Ветер всколыхнул листья лотоса в пруду. Сотни, если не тысячи цветов грациозно покачивались, напоминая собрание изысканных красавиц. Невозможно было сказать, кто мог скрываться среди них. А Шуй повернулась, ее губы изогнулись в нежную улыбку.

— Западная принцесса?

Фигура появилась из глубин лотосового пруда, легко шагая по листьям с грацией, привлекающей внимание. Женщина была одета в персиковые одеяния, которые подчеркивали ее великолепный вид. Ее наряд мягко развевался с каждым шагом, и среди цветов лотоса и над спокойными водами она казалась не иначе как неземной. Это была действительно Западная принцесса Павильона Фэнлю, Си Фан Тао.

Приблизившись к берегу, она резко остановилась, легкое удивление промелькнуло на ее лице.

— Это вы!..

Тан Лицы поднял правую руку, тонкая золотая шпилька была зажата между его пальцами, его выражение выдавало удивление.

— Госпожа Си Фан Тао...

Та самая Си Фан Тао, Западная принцесса, которую он встретил много лет назад на Помосте Алой Птицы и Черной Черепахи, где он заплатил за их встречу жемчужиной, только чтобы ее унесла фигура в черном. Однако если Си Фан Тао действительно была Западной принцессой Павильона Фэнлю, это порождало вопрос: как она могла быть выставлена на аукцион как куртизанка на том помосте? Более того, согласно Бай Сучэ, Западная принцесса прошла трансформацию из мужчины в женщину посредством особой техники культивации. Если Западная принцесса изначально была мужчиной, ее выбор в качестве куртизанки на помосте был еще более озадачивающим.

А Шуй, уловив знакомый, тонкий аромат, отличающийся от цветов лотоса, узнала его как аромат Си Фан Тао. Видя взаимное изумление в их взглядах, она спросила:

— Вы двое знаете друг друга?

— Госпожа, ваше решение бросить золотую шпильку казалось свободным от злого умысла. Может быть, у вас есть что сказать? Я не питаю к вам недобрых чувств, — добавил Тан Лицы, отмечая встревоженное выражение Си Фан Тао. — Если у вас что-то на уме, почему бы вам не присоединиться ко мне за напитком?

С этими словами он достал дополнительную белую фарфоровую чашку из рукава и налил ей напиток.

— А Шуй, — начала Си Фан Тао, устраиваясь, но воздерживаясь от вина, — этот человек действительно хороший, или нет?

Услышав это, А Шуй слегка улыбнулась.

— Господин Тан проницателен и восприимчив, часто неохотно раскрывает свои истинные чувства, но он, несомненно, добр сердцем.

Взгляд Си Фан Тао задержался на Тан Лицы.

— Но он не производит на меня впечатления героя, который берет на себя бремя мира, ни святого, готового пожертвовать собой ради общего блага. Что побуждает его вмешиваться в дела цзянху? Почему он выступает против Павильона Фэнлю? Какова в точности его конечная цель?

Тан Лицы встретил взгляд Си Фан Тао, его губы изогнулись в едва заметную улыбку.

— Я просто стремлюсь быть хорошим человеком.

— Может быть... вы тот, на кого стоит рискнуть... — медленно сказала Си Фан Тао. — Вы заставили Сяо Хун уничтожить Усадьбу Меча семьи Юй и помогли Ваньюй Юэданю обрести бессмертное наследие. Возможно, вы действительно могли бы разрушить Павильон Фэнлю.

Она взглянула на крошечную золотую шпильку в руке Тан Лицы.

— В Павильоне Фэнлю есть глубокая тайна.

— Какая тайна?

— Западная принцесса, вы знаете тайну, которая скрывается за той дверью? — спросила А Шуй после легкой дрожи.

Си Фан Тао помолчала мгновение, прежде чем ответить:

— Господин Тан, вы знаете, что Восточная и Западная принцессы Павильона Фэнлю овладели техникой «Нефритовый лик», которая может превратить мужчину в женщину на девятом уровне?

— Не знал, — сказал Тан Лицы с улыбкой. — Такие чудеса действительно существуют в мире?

— Однако я воистину женщина, — медленно продолжила Си Фан Тао. — Одна из Семи Облачных Цветов, И Тао Сань Сэ, всегда была женщиной.

— Тогда почему все полагали, что вы родились мужчиной? — мягко спросил Тан Лицы. — Вы всегда притворялись мужчиной?

— Я никогда не намеревалась полагаться на свою красоту, чтобы достичь того, чего могла достичь своими заслугами, — объяснила Си Фан Тао низким голосом. — Хотя я признаю, что моя внешность — это нечто вне моего контроля, я всегда верила, что мои способности должны быть признаны помимо моей внешности.

— Вы действительно женщина редкого мужества, — сказал Тан Лицы, даря ей едва заметную улыбку. — Но скажите мне — что действительно произошло с Семью Облачными Цветами? Почему вы носите титул Западной принцессы, в то время как Мэй Хуа И Шу и Куан Лань У Син были низведены до простых марионеточных убийц?

— Потому что они не женщины. Внутри Павильона Фэнлю есть дверь... — начала Си Фан Тао с холодком в голосе. — Никто не знает, что находится за ней. На поверхности Лю Янь выглядит единственным правителем Павильона. Но на самом деле судьба каждой души внутри находится в руках двух людей. Один — сам Лю Янь, благодаря его мастерству ядов и эликсиров. Другой... обитает за той загадочной дверью. Лю Янь умывает руки от командования. Он оставляет бразды правления Сяо Хун и Фу Цуй. Но Фу Цуй — не более чем голос человека, скрытого за той дверью. И тот, кто за дверью, и Фу Цуй оба благоволят женщинам, — ее голос потерял всякую интонацию. — Сяо Хун связывает Мэй Хуа И Шу и Куан Лань У Син Струнами, Похищающими Жизнь. Поскольку они не красивые женщины, их ценят только как орудия смерти. Что касается меня... Моя внешность понравилась тому, кто за дверью. Он даровал мне божественное искусство «Нефритовый лик» — намереваясь сделать меня женщиной, чтобы он мог осквернить меня после моего преображения. Однако, будучи уже женщиной, я была неспособна овладеть этим искусством. Да, хотя я одеваюсь как женщина, все они принимали меня за мужчину.

— Лю Янь знает об этом? — мягко спросил Тан Лицы. — И те женщины в белом — так безнадежно влюбленные в него — были ли они тоже осквернены тем, кто за дверью?

— Нет, эти женщины совершенно одурманены Лю Янем, — холодно ответила Си Фан Тао. — Они скорее покончат с собой, чем позволят себе быть оскверненными тем человеком. В Павильоне Фэнлю также есть Служанки в красном — фаворитки того, кто за дверью. Они служат ему напрямую и являются мастерами иллюзии, соблазнения и техник, пленяющих души.

— Странная дверь, и человек, который ищет значимость через господство над женщинами. Я начинаю думать, что тот, кто за этой дверью, может не быть той ужасной фигурой, какой его выставляют слухи. Напротив... Я подозреваю, что он человек, страдающий от собственных недостатков и глубоко завидующий Лю Яню.

Си Фан Тао слегка кивнула.

— Внутренние механизмы Павильона Фэнлю окутаны тайной, и уничтожить их будет не так просто. Служанки в белом и красном, многие из которых когда-то принадлежали праведным сектам, только принесут больший хаос, когда их истинные личности будут раскрыты. А затем есть яд пилюли Девяти Сердец, распространяющийся как лесной пожар. Если нет противоядия, каждая жертва остается скрытым орудием в руках Павильона. Хотя Дворец Билуо одержал победу на утесе Циншань, это едва ли потрясло основы Павильона Фэнлю. Вы человек проницательный, господин Тан. Конечно, вы уже понимаете, что должно произойти дальше.

— Ключ в том, чтобы найти противоядие от пилюли Девяти Сердец... и разобраться с Лю Янем, а также с тем, кто за дверью, — сказал Тан Лицы с едва заметной улыбкой. — Госпожа Тао, возложив эту задачу на меня, вы рассматриваете возможность отойти в сторону?

— Проникновение в Павильон Фэнлю никогда не было легким, и это дорого мне обошлось, — сказала Си Фан Тао после паузы. — Сяо Хун начала меня подозревать. Недавно я рискнула всем, чтобы проникнуть в ее покои под покровом ночи. Хотя я была поражена отравленными стрелами, мне удалось сбежать с этим.

Она засунула руку в одеяния и достала три фарфоровых пузырька, каждый покрытый глазурью разного оттенка.

— В одном из них может быть противоядие от Струн, Похищающих Жизнь. Мэй Хуа И Шу и Куан Лань У Син страдают от этого яда годами. Я пыталась снова и снова спасти их, но каждый раз терпела неудачу. Возможно, господин Тан, вы сможете найти метод, который я не смогла найти. Они были моими товарищами много лет, и я не могу так легко их бросить. Но я также И Тао Сань Сэ... и я не могу позволить себе выбросить свою жизнь в Павильоне Фэнлю. Если подниму меч в одиночку, я паду под клинками Служанок в красном и белом прежде, чем когда-либо достигну истины. Я не желаю, чтобы моя смерть была бессмысленной... поэтому я оставляю это дело вам, господин Тан.

— Провести годы под прикрытием в Павильоне Фэнлю воистину достойно похвалы, госпожа. Лучшим исходом действительно было бы безопасное отступление, — Тан Лицы улыбнулся. — Однако прежде чем вы уйдете, могу я спросить вас об одной вещи?

— О чем? — взгляд Си Фан Тао переместился, ее красота была лучистой, но отмеченной усталостью.

— Местонахождение Шпильки красоты Весенней горы. Этот предмет является ключом к чьей-то свободе. Госпожа, вы можете назвать любую цену за обмен этого предмета со мной.

— Шпилька красоты Весенней горы... — тихо пробормотала Си Фан Тао, — ...не для обмена. Прощайте.

Она повернулась, взмахнув рукавами, и ушла, ее силуэт растворился в ночи.

— Западная принцесса на самом деле была И Тао Сань Сэ, под прикрытием в Павильоне Фэнлю в течение многих лет. Мир полон невероятных поворотов, — тихо вздохнула А Шуй. — Я всегда считала, что она в хороших отношениях с Восточной принцессой и была доверенным союзником того, кто за дверью.

— А Шуй, вам не нужно погружаться в эти интриги, — предложил Тан Лицы с едва заметной улыбкой. — Присоединяйтесь ко мне. Завтра утром, в Павильоне десяти ли красного, я буду обменивать человека на человека с Лю Янем, — он встал. — Есть еще одна вещь, о которой я хочу вас спросить. Вы знаете, хоронил ли Лю Янь недавно кого-нибудь, отметив место могилой?

— Могилой? — глаза А Шуй задумчиво переместились. — Какой могилой?

— Будучи его самым близким доверенным лицом, я подумал, что если бы он кого-то похоронил, вы были бы одной из немногих, если не единственной, кто бы это заметил, — сказал Тан Лицы мягким голосом. — Встречали ли вы синий ледяной гроб, наполненный ледяной родниковой водой, а внутри него тело с раскрытой грудью и без сердца?

— Синий ледяной гроб... — А Шуй напряженно задумалась. — Я не могу вспомнить, чтобы он кого-либо хоронил, и не видела синего ледяного гроба. Однако перед его отъездом на утес Циншань он провел два или три дня в Долине Бодхи, где запретил кому-либо беспокоить его. Теперь, когда Павильон Фэнлю перемещается, я не уверена, куда. Если он действительно кого-то похоронил, это было бы либо в садах Павильона Фэнлю, либо в Долине Бодхи.

— Где я могу найти эту Долину Бодхи? — спросил Тан Лицы, взмахнув рукавом, готовясь идти дальше.

— В Садах развевающейся сливы, — ответила А Шуй, ее брови слегка нахмурились. — Я могу нарисовать вам карту. Оплот Павильона Фэнлю был там, а Долина Бодхи расположена сразу за садами.

— Спасибо.

Тан Лицы продолжил шагать вперед, не оглядываясь назад и больше не говоря.

Человек в синем ледяном гробу, должно быть, был очень важен для него. Следуя за Тан Лицы, А Шуй вспомнила свое первое впечатление о нем как о самовлюбленном, но, несомненно, грациозном и очаровательном. Теперь, спустя несколько месяцев, Тан Лицы продолжал ярко сиять, его элегантность и уравновешенность не уменьшились. Он даже стал известной и уважаемой фигурой в мире боевых искусств. Тем не менее она теперь могла видеть тень на его челе... нечто, что добавляло слой меланхолии к его изначально сложному характеру.

Это было так, как если бы кто-то, уже обремененный сотней забот, обнаружил, что у него появилось еще десять. Хотя это казалось малым, это увеличение давило тяжело... Оно было достаточно тяжелым, чтобы превратить человека, который когда-то справлялся со всем бременем с легкостью, в развалину, каждый вздох которой выходил задавленным и усталым.

Тем не менее эта усталость не намекала на капитуляцию. Его шаги оставались быстрыми и непоколебимыми, как будто, независимо от того, насчитывали его тревоги сто, сто десять или даже сто двадцать, он обладал убеждением разрешить каждую по очереди, непоколебимым в своей вере, что упорство в конечном итоге приведет к тому, что все будет хорошо.

Следуя за ним, наблюдая за ним сзади, она внезапно почувствовала смесь восхищения и сострадания. Какое-то трудноопределимое сложное чувство... медленно зарождалось. Кем был этот человек? И кем он станет?

Комментарии