Море невзгод — Глава 22 читать онлайн

— Утянуть вас всех за собой? — ахнула Чжун Чуньцзи.

— Именно так, — спокойно подтвердил Лю Янь. — Если он не может получить желаемое, то предпочтет уничтожить все дотла, не оставив ничего, кроме пепла. Таков Тан Лицы, — не дав Чжун Чуньцзи опомниться, он продолжил: — Волею судьбы мы выжили и оказались в Центральных равнинах, лишенные всего. Без гроша в кармане один из нас был вынужден выступать на улицах, чтобы выжить. Его звали Фан Чжоу.

— Фан Чжоу? «Три Зова» Фан Чжоу?! — воскликнула в изумлении Чжун Чуньцзи. — Несравненный гений Башни Чжоу Ди — ваш брат?

— Он был братом и Тан Лицы, — тихо произнес Лю Янь, — но тот предпочел никому об этом не рассказывать. Иметь Фан Чжоу братом — моя гордость, но он... Не знаю, что он думает.

— Понятно, вы не были родом из Центральных равнин. Вот почему я никогда не слышал о вас прежде. Но почему... почему он не признавал Фан Чжоу своим братом?

— Фан Чжоу был слишком горд и надменен, чтобы легко склонять голову. Хотя он выступал в Башне Чжоу Ди, он делал это крайне неохотно. Но поскольку мы оказались в Центральных равнинах без каких-либо других примечательных навыков, Фан Чжоу, с его талантом к гучжэну, был выдвинут Тан Лицы на выступления. Фан Чжоу был из тех, кто скорее умрет с голоду, чем будет жить на подаяниях. Но, думая о братьях, он поддался давлению Тан Лицы и стал зарабатывать деньги своим искусством. Не желая видеть, как Фан Чжоу унижает себя, я и еще один брат тихо ушли. Когда я вернулся в Башню Чжоу Ди полгода спустя, я обнаружил, что Тан Лицы заставил Фан Чжоу овладеть Ваншэн Пу, намереваясь, чтобы Фан Чжоу обменял свою жизнь на силу, тем самым позволив Тан Лицы достичь непревзойденного мастерства боевых искусств...

Чжун Чуньцзи побледнела.

— Как... Как такое возможно?..

— У меня нет причин лгать вам, — настаивал Лю Янь.

Чжун Чуньцзи стала еще бледнее.

— И... что было дальше?

— Фан Чжоу умер, а Тан Лицы обрел то высшее мастерство боевых искусств, которого желал, — тихо сказал Лю Янь. — Я не выношу его, потому что он — неблагодарный, порочный и безжалостный злодей. Его амбиции свирепы, как у волка, и он готов опуститься до любой низости.

История о Тан Лицы заставила сердце Чжун Чуньцзи биться чаще. Отбросить этот рассказ было невозможно, но и полностью поверить в него казалось столь же трудным.

— Но...

— Но перед всеми он сохраняет маску утонченного и образованного джентльмена, не так ли? Знаете ли вы, почему он решил выступить против Павильона Фэнлю или почему он расследует дело о пилюле Девяти Сердец? Эти дела никогда не были его истинной заботой. Он преследует эти вопросы с единственной целью — укрепить свою репутацию и влияние. Он стремится контролировать мир боевых искусств, вновь поставив себя в центр всеобщего внимания, — его голос стал хриплым. — Это в его натуре, в самой его крови. Он именно такой человек. За время, проведенное с ним, разве вы не заметили его неправедных поступков и склонности ко злу? Мог ли подлинно утонченный и образованный джентльмен составить план, использующий силу Дворца Билуо для схватки на Утесе Циншань? Подумайте о ставках: если его план провалится, это невинные обитатели Дворца Билуо заплатят своими жизнями! Он ставит на кон жизни других ради своих грандиозных амбиций!

«Нет, нет! Лицы не может быть таким человеком!» — в смятении думала Чжун Чуньцзи.

Уверенность в голосе собеседника в сочетании с ее собственными тревожными воспоминаниями о поступках Тан Лицы вызвала холодную дрожь, пробежавшую по ее спине. Был ли он на самом деле жестоким, злобным волком в овечьей шкуре?

— Если вы знали его так хорошо, почему не вмешались?

— Он был моим братом с детства. Даже несмотря на то, что он изменился и совершил непростительные вещи, мне все еще трудно противостоять ему... — тихо пробормотал Лю Янь. — Теперь он намерен уничтожить Павильон Фэнлю. Если он победит их, его следующей целью станет Ваньюй Юэдань, ибо с исчезновением Павильона Фэнлю Дворец Билуо останется последним препятствием на его пути к господству в мире боевых искусств, — он медленно поднял взгляд, многозначительно глядя на Чжун Чуньцзи своими необычными глазами в форме ивовых листьев. — Я закончил свой рассказ. Готовы ли вы помочь мне?

— Как вы хотите, чтобы я помогла? — прошептала она. — Я... я...

Лю Янь странно улыбнулся.

— Вы хотите, чтобы Ваньюй Юэдань и он оставались рядом с вами навсегда, никогда не расставаясь, верно?

Ее сердце пропустило удар, потрясенная тем, что ее мелкие желания были раскрыты с пугающей легкостью.

— Вы...

Лю Янь заговорил низким, хриплым тоном:

— Позвольте мне показать вам путь. Если вы вставите серебряную иглу в это конкретное место на спине Тан Лицв, он лишится своего мастерства боевых искусств. А если вы заставите его выпить это зелье... — он достал из своих широких черных одежд изящный светло-зеленый флакон, украшенный цветочными узорами. — ...он потеряет свою память, но сохранит весь интеллект. Учитывая положение Тан Лицы, лишенного мастерства боевых искусств и памяти, Ваньюй Юэдань будет вынужден защищать его. Сделав Дворец Билуо своим домом, вы сможете оставаться рядом с ними, никогда не расставаясь.

— Вы предлагаете мне причинить ему вред? — лицо Чжун Чуньцзи потемнело. — За кого вы меня принимаете?

— За женщину, которая желает, но не смеет любить, — мрачно ответил Лю Янь. — Если вы не поможете мне, как вы перенесете неизбежное столкновение между Тан Лицы и Ваньюй Юэданем, когда они будут бороться за господство?

Чжун Чуньцзи закусила губу, храня молчание.

«Ваньюй Юэдань стремится править миром боевых искусств, а Тан Лицы... Он поглощен жаждой признания и успеха. Неужели он действительно не желает власти, что не окажется в противостоянии с Ваньюй Юэданем?»

Она была... не уверена.

Взгляд Лю Яня был прикован к ней, затем внезапно он раскрыл ладонь, и флакон с зельем устремился к земле. В этот момент разум Чжун Чуньцзи совершенно опустел. Когда сознание вернулось, зелье было в ее руке. Лю Янь тем временем отвернулся и исчез в лесу, как мимолетная тень, беззвучно и бесформенно.

***

Изысканный Нефритовый Пионовый Павильон в Линчжоу.

Знаменитый своими исключительными чаями и всемирно известными пионами, этот павильон был чайным домом редкой почтенности. В сезон пионов павильон привлекал посетителей издалека, желающих созерцать великолепное цветение. Предвосхищая желания своих посетителей, павильон специально спроектировал несколько изысканных покоев, где гости могли наслаждаться чаем, любуясь великолепием цветов.

В комнате номер три Изысканного Нефритового Пионового Павильона.

— После нашего крупного поражения на Утесе Циншань наша сторона понесла тяжелые потери. По неизвестным причинам генералы Мэй Хуа И Шу и Куан Лань У Син оказались в плену Дворца Билуо. До того, как мы вступили в бой, кто утверждал, что присутствия Почтенного Наставника на утесе Циншань достаточно, отвергая необходимость присутствия Сяо Хун? Более того, какое непредвиденное событие сделало Убийство Звуком неэффективными? Восточная Принцесса, разве это не странно? Было ли это преднамеренным саботажем, или же некомпетентностью, что ускорило наше ужасное поражение? — барышня Хун, с нахмуренными бровями, сидела перед пионами. Ее речь была размеренной, и хотя тон оставался мягким, интенсивность и острота ее слов были неоспоримо ясны.

В этой комнате, украшенной множеством изысканных пионов, сидел еще один человек, тучный и широкий в поясе, одетый в зеленое и украшенный жемчугом и нефритом. Держа тарелку тушеной курицы, он был занят обгладыванием куриной ножки. Услышав слова барышни Хун, он лениво подняли взгляд, его голос полнился притворством:

— Ха-ха, может быть, кто-то затаил обиду на нашего Почтенного Наставника, стремясь причинить ему вред? Или, возможно, среди нас предатель, стремящийся быть героем, чья преданность принадлежит Хань, несмотря на пребывание в лагере Цао? Как думаете, Су'эр?

Эта одетая в изумрудное фигура, толстая, как свинья, была «Восточной Принцессой» Фу Цуй из Павильона Фэнлю. «Фу Цуй», конечно, было лишь прозвищем. Её настоящее имя оставалось неизвестным, и должно было быть раскрыто лишь после того, как она вернётся к изначальной мужской форме, овладев своим мистическим искусством.

Бай Сучэ, держа руку на рукояти сабли, твердым голосом сказала:

— Крупное поражение на Утесе Циншань — на мне. Я недооценила, насколько коварными и опасными могут быть Тан Лицы и Ваньюй Юэдань, и была застигнута врасплох, когда кто-то саботировал Мэй Хуа И Шу и Куан Лань У Сина, используя технику серебряных игл для блокировки их меридианов и оставив их недееспособными в решающий момент.

Барышня Хун отпрянула, протестуя:

— Вы намекаете, что я предала Почтенного Наставника, саботировав Мэй Хуа И Шу и Куан Лань У Сина, чтобы обеспечить его поражение на Утесе Циншань? Это чепуха!

— Сяо Хун продемонстрировала лишь непоколебимую преданность и глубокую любовь к Почтенному Наставнику. Я лишь сказала, что кто-то вмешался, а не что это были вы, — сказала Бай Сучэ.

Барышня Хун, ее дыхание стабилизировалось, но напряжение все еще ощущалось, схватила чашку чая со стола, ее дрожь отражала собственную тревогу.

— Искусство блокировки меридианов серебряными иглами — моя специальность. Даже если вы не подозреваете меня, другие могут. Среди нас в Павильоне Фэнлю действительно может быть предатель!

Восточная Принцесса неторопливо грызла куриную ножку, звуки жевания эхом разносились по комнате.

— Хотя техника блокировки меридианов — ваша специальность, она не является вашей исключительной особенностью. Я сам обладаю базовыми знаниями в этом. Что касается предателя, это реальная возможность. Посмотрим... эй, слуга! — позвала она и непреднамеренно выплюнула кусочки куриных костей изо рта, заставив барышню Хун поморщиться и отойти в сторону. — Пригласите наблюдателей пионов из соседней комнаты присоединиться к нам за чаем, — продолжили они.

Повинуясь её приказу, слуга быстро привел Старейшину Цзяна, уважаемого купца, который любовался цветами по соседству вместе со своей недавно взятой наложницей. Оба выглядели весьма озадаченными, когда их пригласили.

— Сударыня, могу я узнать, какое неотложное дело у вас к нам? — увидев Восточную Принцессу Фу Цуй, Старейшина Цзян немедленно побледнел, на грани рвоты.

Восточная Принцесса указала на них своими пухлыми пальцами и сказала:

— Возьмите по одному, кто заколеблется — тот и есть предатель. Честно, не так ли? В Павильоне Фэнлю мы не чужды убийствам, поджогам и всем формам порочности; что еще одна жизнь?

Услышав это, лицо Старейшины Цзяна из пепельного стало мертвенно-зеленым, и он упал в обморок в объятия своей наложницы. Глаза наложницы закатились, но она оставалась в сознании достаточно долго, чтобы увидеть, как Бай Сучэ незаметно взмахнула рукавом. Последовал тихий свистящий звук, и два тела упали на пол, кровь брызнула по комнате. Бай Сучэ спокойно заметила:

— Мы привыкли к убийствам здесь. Возможно, у вас есть более оригинальный подход?

Восточная Принцесса разразилась смехом, хлопая в ладоши от восторга.

— Ха-ха-ха! Су'эр по-прежнему беспощадна, всегда убивает, не моргнув глазом.

— Это делает меня предателем? — холодным тоном спросила барышня Хун.

Восточная Принцесса протянула свои жирные пальцы, легко поглаживая ее лицо.

— Как ты можешь быть? Сяо Хун, твоя преданность Почтенному Наставнику столь же непоколебима, как небеса и земля, тверда сквозь века. Кому еще я мог бы доверять, если не тебе? — её смех прогремел снова. — Павильон Фэнлю кишит всякого рода людьми, полон потенциальных шпионов. Я давно предостерегал Почтенного Наставника от принятия всех подряд, но, к сожалению, мой совет остался без внимания.

— Вы думаете, что имеете влияние на Почтенного Наставника? — дрожь в запястье барышни Хун успокоилась, когда она обхватила его левой рукой. — Что касается дела на Утесе Циншань, клянусь, не успокоюсь, пока Тан Лицы и Ваньюй Юэдань не будут мертвы. Они разожгли во мне огонь ненависти! Начиная с завтрашнего дня, я проведу тщательное расследование, чтобы выявить шпиона в Павильоне Фэнлю! — закончила она решительным взмахом рукава.

Восточная Принцесса небрежно откусила свою курицу.

— И все же, я считаю, что тебе больше подходит взять на себя Ваньюй Юэданя. Почему бы не оставить домашние дела Су'эр, или, может быть, мне, или даже Западной Красавице? Как думаешь?

Барышня Хун на мгновение опешила.

— Ваньюй Юэданя?

— Подумай об этом, — продолжила Восточная Принцесса, разводя руками. — Двое мужчин, не искусных в боевых искусствах. Один совершенно бессилен, другой слеп. И все же они подобны дикобразам, ощетинившимся защитой, которая отпугивает всех желающих. Если бы они столкнулись друг с другом, разве их битва не была бы зрелищем? Ха-ха, Почтенный Наставник наверняка был бы заинтригован таким поворотом. Ты понимаешь его лучше всех, верно? — быстро проглотив еще кусок курицы, она добавила: — Кроме того, у тебя должно быть преимущество.

Взгляд барышни Хун задумчиво переместился.

— О?

— Ты можешь видеть, в то время как он не может, — сказала Восточная Принцесса с широкой улыбкой.

— В этом плане есть смысл, — признала Бай Сучэ с легким кивком. — Почтенный Наставник должен найти это приемлемым.

Барышня Хун погладила край сандалового стола, ее изящные пальцы нежно исследовали замысловатую резьбу.

— Работа с Ваньюй Юэданем требует тщательного планирования. Он умен и хитер; одна оплошность может привести к провалу... Однако стратегия, предложенная Восточной Принцессой, может сработать...

Восточная Принцесса громко рассмеялась.

— Уверен, ты придумаешь блестящий план.

***

— Девочка ушла, вероятно, на рынок впереди, чтобы устроить засаду, — прокомментировал Шэнь Ланхунь, закончив жарить рыбу хуалинь цайчи. — Итак, кто получит эту рыбу, ты или я?

Рука протянулась из укрытия на лодке, но Шэнь Ланхунь удержал рыбу.

— Тогда плати, если хочешь ее.

— Ха! — раздался легкий смешок из-под навеса. — Знаешь ли, хозяин Башни Чжу Лу положил глаз на определенное сокровище. Знаешь ли ты, что это?

— Украшение, Шпилька Красавицы Весенней Горы, — отстраненным тоном ответил Шэнь Ланхунь.

— Верно, Шпилька Красавицы Весенней Горы. Хотя это женский аксессуар, он украшен восемью жемчужинами Цинъюнь. Господину вашей башни нужны эти жемчужины для продвижения на десятый уровень техники Цинъюнь Сюэюэ.

— И какое это имеет отношение к рыбе?

— Ты ищешь останки своей жены; он ищет Шпильку Красавицы Весенней Горы. Когда есть потребность с обеих сторон, есть место для переговоров, верно?

Блеск промелькнул в глазах Шэнт Ланхуня.

— И ты знаешь, где находится Шпилька Красавицы Весенней Горы?

— Ну... — начал Тан Лицы.

Взмахом запястья Шэнь Ланхунь запустил жареную рыбу в укрытие.

— Где шпилька?

Из-под навеса донесся звуки Тан Лицы, наслаждающегося едой.

— Ах, поистине вкус, которым можно наслаждаться. Шпилька? Разве я говорил, что раскрою тебе ее местонахождение?

— Хватит ерунды. Где шпилька? — прохладным голосом отозвался Шэнь Ланхунь.

— Я действительно не знаю, где сейчас находится Шпилька Красавицы Весенней Горы. Но в последний раз ее видели на юге, на женщине на Сцене Алой Птицы и Черной Черепахи.

— Кто? — низким голосом спросил Шэнь Ланхунь.

— Она назвалась Си Фан Тао, — с улыбкой сказал Тан Лицы. — Редкая красавица, какую я редко видел.

Шэнь Ланхунь усмехнулся.

— Из твоих уст это значит, что она действительно поразительна. Ты был близок с ней?

— Наши пути пересеклись ненадолго, в момент, что был драгоценен, как жемчужина. Я бы не назвал это близостью. Я просто увидел Шпильку Красавицы Весенней Горы, украшающую ее волосы, но ее нынешнее местонахождение мне неизвестно. Будь уверен, я буду высматривать ее от твоего имени.

— Момент, что был драгоценен, как жемчужина? Это было на знаменитом событии цветочных лодок на Сцене Алой Птицы и Черной Черепахи? — медленно размышлял Шэнь Ланхунь. — Я слышал о ежегодном событии в Цзяннане, грандиозном конкурсе среди цветов, отмечаемом в день Чанъэ. Лучших куртизанок Цзяннаня выбирают для участия в конкурсе, а Сцена Алой Птицы и Черной Черепахи отправляет приглашения уважаемым гостям, ученым и знати со всех концов прийти и оценить состязание. Победительница получает состояние, и любой, заинтересованный в куртизанке, может потратить ставку жемчужинами, чтобы провести с ней мгновение. Похоже, я недооценил твой опыт в любовании цветами — мои извинения.

— Я едва ли считаю себя экспертом, — скромно отозвался Тан Лици. — Моя встреча с Си Фан Тао, хотя и начатая ставкой жемчужиной, была не из-за восхищения ее красотой, а скорее из-за странности того, что куртизанка носит такие исключительно редкие драгоценности. Это было любопытство, слишком захватывающее, чтобы игнорировать.

Шэнь Ланхунь издал неопределенное хмыканье.

Загрузка главы...

Комментарии