Море невзгод — Глава 21 читать онлайн

Всего за несколько дней весть о битве у дворца Билуо разнеслась по цзянху.

Шестьдесят три человека из тех, кого подчинил себе дворец, со слезами рассказывали своим сектам о пережитых ужасах. Многие делились леденящими душу историями своих мучений, раскрывая, как их обманом заставили принять запретное снадобье, а затем принудили подняться на гору.

Павильон Фэнлю, хитрый и подлый, как он есть, опустился даже до использования приманки в виде женщин, и потому мог считаться величайшим врагом мира боевых искусств со времен Культа Кровавого Ритуала.

Разумеется, некоторые предпочли не разглашать свой опыт, тихо вернувшись в свои секты. Чэн Юньпао предоставил Обществу Мечей Центральных равнин подробный отчет о битве у дворца Билуо, искусно сгладив назревавшую напряженность с Тан Лицы. Поскольку Юй Цифэн был связан с Павильоном Фэнлю, смелый поступок Тан Лицы, возглавившего атаку против него, был признан одновременно мудрым и отважным.

Триумф дворца Билуо над Павильоном Фэнлю не только повысил его престиж во всем цзянху, но и возродил воспоминания о битве в Лояне давних лет. Дворец восхваляли как незыблемую опору праведности мира боевых искусств, а слава Ваньюй Юэданя теперь сравнялась с легендарными фигурами «Белых Волос» и «Небесного Ока».

За считанные дни некогда скрытный дворец Билуо заявил о своем присутствии в мире боевых искусств, утверждая себя с властью правителя. Что касается его возвращения к родовым землям Лошуй, казалось, что у Ваньюй Юэданя были свои планы на этот счет.

Сяо Цилань, оправившись от ран, выразил благодарность и удалился. Отныне семья Сяо из Цифэна поклялась в непоколебимой поддержке борьбы против Павильона Фэнлю.

Шао Яньпин из Общества Мечей Центральных равнин направился во дворец Билуо, начиная кампанию против Павильона Фэнлю с неустанным рвением.

— Хозяин дворца Ваньюй, молодой и многообещающий, несомненно, заставил бы покойного мастера гордиться, — заметил Шао Яньпин со смехом, произнося вежливые любезности. Его взгляд блуждал по павильону Ланьи, словно что-то ища, но не находя ничего интересного. — Я слышал, что господин Тан и хозяин дворца Ваньюй объединили силы, чтобы одолеть грозного противника. Однако возникает вопрос: где же может находиться господин Тан в данный момент?

С чашкой зеленого чая в руке Ваньюй Юэдань произнес:

— Господин Тан отдыхает в гостевых покоях. Его раны делают неблагоразумным беспокоить его в это время.

Шао Яньпин выглядел заметно разочарованным этой новостью, но быстро переключил разговор на возможное сотрудничество между Обществом Мечей Центральных равнин и дворцом Билуо, имеющуюся в наличии рабочую силу для развертывания, возможные местонахождения крепостей Павильона Фэнлю и любые стратегии, которые мог бы предложить дворец Билуо.

Ваньюй Юэдань ответил уклончивой улыбкой, уходя от прямого ответа, и вместо этого упомянул, что пришло время покинуть это место и подготовиться к возвращению в Лошуй. Когда Шао Яньпин приветствовал эту новость, справляясь о ходе восстановительных работ, Ваньюй Юэдань поделился, что Тан Лицы уже помогает с возрождением.

Шао Яньпин усмехнулся, заметив, что при участии господина Тана Общество Мечей Центральных равнин также должно внести искренний вклад. Он признал, что, хотя они, возможно, не смогут соревноваться с господином Таном в плане финансовых взносов, они готовы предложить свою рабочую силу без колебаний.

Ваньюй Юэдань выразил благодарность, но вежливо отклонил предложение. Несмотря на это, Шао Яньпин настаивал на помощи и в конце концов преподнес дворцу Билуо табличку от имени Общества Мечей в знак их поддержки и солидарности.

Завершив официальное обсуждение, Ваньюй Юэдань пригласил Шао Яньпина отдохнуть в гостевой комнате, предложение, которое тот с благодарностью принял. Спустя время, равное сжиганию палочки благовоний, он тайком выбрался и начал заглядывать в соседние гостевые комнаты.

Как член совета Общества Мечей Центральных равнин, Шао Яньпин прекрасно понимал, что его действия не подобали его положению — факт, который он признавал с глубоким вздохом, уступая своему любопытству. Он осознавал, что ему не хватало необходимой зрелости и выдержки, он не был непоколебим, как гора Тай. Но если бы ему не удалось увидеть Тан Лицы во время этого визита, он боялся, что не сможет уснуть по возвращении.

Безусловно, увидеть человека, который победил Юй Цифэна и одолел Павильон Фэнлю, особенно того, кто мог спрыгнуть с высоты в несколько сотен чжанов и выйти без единой царапины, было бы незабываемым зрелищем. Если Шао Яньпин не сможет увидеть такого человека, не подорвет ли это саму суть его пожизненной преданности искусству меча? Хотя многие занимаются этим искусством, чтобы укрепить себя, бороться с несправедливостью и искоренять зло, его стремление всегда подпитывалось увлеченностью необычайным, склонностью, которая сохранялась десятилетиями.

Хотя комнаты по обеим сторонам были заняты, для него они, казалось, были заполнены персонажами малой значимости, предположительно страдающими от недуга пилюли Девяти Сердец и лишенными дома. А Тан Лицы? Он оставался явно отсутствующим.

Сопоставляя тонкие намеки Ваньюй Юэданя, казалось, местонахождение Тан Лицы намеренно скрывалось. Что означало, он не должен быть в легко обнаруживаемом месте... Вооруженные этим пониманием, мысли Шао Яньпина заработали, побуждая его незаметно пробраться к отдаленной и неприметной хижине вдалеке.

За утесом Циншань простиралась пустынная полоса гравия, лишенная какой-либо травы. Воздух здесь был заметно холоднее, а земля была усеяна пятнами снега, хотя и не настолько обширными, чтобы образовать ледники. Устроившаяся в сосновом лесу за полосой гравия была маленькая деревянная хижина, ее окно было слегка приоткрыто, а дверь крепко закрыта.

Шао Яньпин метнулся к окну, чтобы заглянуть внутрь, и увидел человека на кровати — высокого, стройного и поразительно красивого в элегантном стиле. Он мысленно похвалил Тан Лицы за его хорошую внешность. Однако, несмотря на его красивое лицо, Шао Яньпин почувствовал, что чего-то не хватало, чего-то, что не позволяло ему быть совершенно очарованным...

***

В ста ли от пика Маоя, на водах реки Му в Линчжоу.

— Разгромив врагов, а затем исчезнув из поля зрения в тени, ты воистину показал себя непревзойденной хитрой лисой, — тихо заметил Шэнь Ланхунь, сидя в маленькой лодке. — Но это довольно затруднительное положение для первого человека Билуо. Как долго ему следует оставаться там, притворяясь тобой?

Другой человек в лодке тихо рассмеялся:

— Эту хитрость придумал сам Ваньюй Юэдань. Какое это имеет отношение ко мне?

С удочкой в руке Шэнь Ланхунь безмятежно сидел на краю лодки, погруженный в рыбалку.

— Хмф!

Наблюдателю издалека показалось бы, что это всего лишь одинокая фигура рыбака. Мало бы они подозревали, что эти двое на борту были теми самыми людьми, которые недавно перевернули мир боевых искусств с ног на голову.

Под навесом лодки Тан Лицы сидел с Фэнфэном на руках, прислонившись к стене укрытия. Несмотря на кажущийся здоровым цвет лица, он держал руку на животе, его губы были слегка бледными.

С тех пор как он получил удар ладонью от Лю Яня, его мучили перемежающиеся острые боли. Хотя удар не был опасным для жизни, он, по-видимому, повредил сердце в его животе, нарушив циркуляцию ци и крови. Его предупредили не использовать свою внутреннюю ци в течение следующих нескольких дней. И теперь, когда было самое лучшее время выследить Павильон Фэнлю, Чи Юнь исчез без следа.

После прыжка с утеса Циншань, чтобы установить судьбу Тан Лицы, он не вернулся, его местонахождение оставалось загадкой.

— Чи Юнь мог быть захвачен Павильоном Фэнлю, или хуже — он уже может быть мертв. Каковы твои дальнейшие действия? — Шэнь Ланхунь держал удочку, явно чувствуя, как рыба тянет леску.

Однако он оставался неподвижным, пока приманка была быстро съедена. Взмахом запястья он затем втянул крючок, прикрепил новую приманку и повторил цикл.

— Мертв? — тихо пробормотал Тан Лицы со своей части лодки. — Это слово, которое я ненавижу больше всего.

— Независимо от твоей ненависти, ты не можешь гарантировать, что Чи Юнь не столкнется с Лю Янем и не будет убит смертельным звоном его пипы.

Прежде чем Тан Лицы успел ответить, с берега раздался звук конских копыт. Всадник, казалось, намеренно замедлил темп, просто следуя за лодкой на расстоянии, скрываясь за деревьями.

— Ха-ха, — тихо засмеялся Шэнь Ланхунь. — Маленькая девочка — настоящий стратег, предсказавший наш путь и следящий за нами.

Тан Лицы мягко погладил плечо Фэнфэна, ощущая нежную и деликатную кожу ребенка — такого очаровательного.

— По этому поводу... я могу лишь сказать, что наложница желает, но господин — нет... Истинная привязанность требует взаимного интереса. И хотя барышня Чжун, несомненно, красива, она все еще просто ребенок.

Усмешка появилась на лице Шэнь Ланхуня.

— Ты имеешь в виду, что она слишком мала для тебя?

— Как я мог!

— У тебя есть жена? — внезапно спросил Шэнь Ланхунь.

— У меня есть возлюбленная, но нет жены, — признался Тан Лицы с легкой улыбкой.

Шэнь Ланхунь был озадачен, так как признание Тан Лицы о наличии возлюбленной превзошло его ожидания.

— Женщина, которая покорила твое сердце, интересно, какая она?

Взгляд Тан Лицы ненадолго блуждал, его выражение стало задумчивым.

— Она... возможно, лучше не говорить. А твоя жена, какая она была?

— Моя жена была простой крестьянкой, которая занималась стиркой, земледелием, ткачеством и ведением нашего дома. Простая женщина, чье величайшее желание в жизни было родить мне сына, — тихо сказал Шэнь Ланхунь. — Хорошая жена.

Тан Лицы слегка вздохнул.

— Ее величайшее желание было родить тебе сына... Иметь такую жену — воистину благословение, — его слова, казалось, несли какой-то невысказанный, двусмысленный смысл.

Рот Шэнь Ланхуня дернулся в легкой улыбке.

— Может быть, хозяйка меняльной конторы Ваньсинь — твоя возлюбленная?

Тан Лицы усмехнулся.

— Учитывая ее тяжелую жизнь, иметь меня в качестве возлюбленного было бы, несомненно, добавленным несчастьем, не так ли?

— По крайней мере, ты осознаешь себя, — сказал Шэнь Ланхунь с легким смехом.

Тан Лицы поднял Фэнфэна, нежно потершись носом о мягкие щечки младенца и наслаждаясь нежным, сладким ароматом. Внезапно он игриво прикусил ухо Фэнфэна, вызвав тихий крик и шквал крошечных кулачков в свое лицо. Тан Лицы принимал легкие удары с закрытыми глазами, тихо смеясь, продолжая мягко покусывать ухо Фэнфэна.

— Чи Юнь исчез под пиком Маоя, как раз когда Павильон Фэнлю отступал. Но поскольку те совершили огромную ошибку, оставив во дворце Билуо много женщин, глубоко связанных с ними, неизбежно, что им вскоре придется переместить свою базу. Иначе рейд под руководством Шао Яньпина по приказу Ваньюй Юэданя может означать их полное уничтожение. Так что, даже если мы найдем их крепость, это не значит, что мы сможем кого-то спасти, — переключая разговор, Шэнь Ланхунь заменил приманку и забросил ее обратно в воду. — Ты отступил в тень и позволил Би Ляньи занять место героя во дворце Билуо от твоего имени. Означает ли это, что ты уже знаешь, куда приведут твои поиски?

— Сказать тебе... или нет? — Тан Лицы освободил Фэнфэна и закрыл глаза, наслаждаясь нежным, ароматным речным бризом. — Возможно, лучше не говорить тебе.

Шэнь Ланхунь слегка усмехнулся.

— Ты установил контакт с тайным агентом внутри Павильона Фэнлю?

Тан Лицы издал полусмех, полувздох и открыл глаза.

— Шэнь Ланхунь воистину стоит пятидесяти тысяч лянов золота. Ты действительно отличаешься от Чи Юня.

Внезапно Шэнь Ланхунь умело взмахнул запястьем, вытащив рыбу, которая затем начала громко биться на палубе.

— Как он заверил тебя в безопасности Чи Юня? И как он сообщил тебе о следующем шаге Павильона Фэнлю?

Губы Тан Лицы слегка приоткрылись, когда его язык ненадолго коснулся их.

— Какая великолепная рыба, — затем сказал он. — Это хуалинь цайчи, не меньше. Кто бы мог вообразить, что найдется такой кулинарный драгоценный камень в реке Му?

Шэнь Ланхунь схватил живую рыбу. Она была гладкой и бесчешуйчатой, напоминающей угря, но по форме похожей на карпа, за исключением плавников, которые были великолепно радужными.

— Простое приготовление хуалинь цайчи на гриле превратит ее в восхитительное лакомство, — заметил Тан Лицы.

Из-под навеса лодки он бросил что-то Шэнь Ланхуню — зеленый, полупрозрачный предмет, круглый, как жемчужина, и мерцающий под солнечным светом.

— Огонь Бисяо! Хозяин дома Ваньцяо носит с собой редкие зажигалки.

Всего лишь энергичным растиранием этот зеленый драгоценный камень, известный как Бисяо, мог зажечь пламя, которое было бездымным, ярким и устойчивым к ветру. Несмотря на многочисленные преимущества огня Бисяо, сам драгоценный камень не был горючим, но скорее редкой драгоценностью, редко встречающейся во всем мире.

Шэнь Ланхунь зажег Бисяо, и зеленый драгоценный камень размером с гусиное яйцо выпустил пламя почти в два чи высотой. Он разрезал брюхо рыбы, вытащил трехдюймовую серебряную иглу из своего кошелька со скрытым оружием, насадил хуалинь цайчи на шампур и начал жарить ее с тщательной заботой. Ароматный запах жарящейся рыбы нежно донесся до леса, окаймляющего берег.

***

Чжун Чуньцзи сидела на своей лошади, пристально глядя на маленькую лодку, плывущую по реке Му. Вот он, на лодке, жарящий рыбу, не меньше. Она не могла понять, почему покинула дворец Билуо, почему следовала за каждым его шагом, почему останавливала лошадь в сумерках — все лишь ради мимолетного взгляда на него. Неохотно расставаясь с Ваньюй Юэданем, но неспособная отпустить Тан Лицы, она была вынуждена постоянно следить за ним, обретая покой только в его присутствии...

Что это было за чувство? Взглянув на свою руку, которая крепко держала поводья, она заметила красную линию на своей бледной ладони и легкое жжение, сопровождающее ее. В сердце она питала отчаянную надежду быть с Ваньюй Юэданем и Тан Лицы одновременно, никогда не расставаясь. Однако... она признавала эти мысли позорными, невыразимыми желаниями. Юэдань и Лицы были, в конце концов, совершенно разными людьми.

Пока она была поглощена наблюдением за маленькой лодкой на реке, среди деревьев внезапно промелькнула тень.

— Кто там? — воскликнула она, встревоженная.

Фигура, одетая в черное, с развевающимися рукавами и вуалью, частично появилась из-за близлежащего большого дерева. Когда ветер поймал их одеяние, оно мягко раздулось. Холод пробежал по спине Чжун Чуньцзи. Крепче сжав рукоятку, она спросила:

— Кто вы?

Способность этого человека оставаться незамеченным в лесу отмечала его как грозного противника. Она уже обдумывала отступление.

— Друг, который знает, что лежит на твоем сердце... — ветер нежно поднял тонкую ткань черного одеяния незнакомца.

Он говорил глубоким, мелодичным голосом, который, казалось, шептал прямо в ее душу.

— Хватит загадок! Кто вы? — потребовала Чжун Чуньцзи.

— Я друг Тан Лицы, — прошептал человек в черном. — Я знаю, что ты глубоко заботишься о нем. Хочешь ли ты услышать его историю?

Чжун Чуньцзи была ошеломлена.

— Его историю?

Человек вышел из-за дерева и медленно потянулся, чтобы схватить поводья ее лошади Мэйхуэр.

— Я рос с ним с детства. Если ты хочешь узнать его историю, пойдем со мной.

Чжун Чуньцзи нанесла удар хлыстом по его руке, крича:

— Отпустите! Мы незнакомцы, почему я должна вам доверять?

— Потому что я мог бы убить тебя, но не сделал этого, — ответил человек низким голосом.

Когда хлыст обрушился на его руку, оставив явный красный след на его бледной, нефритовой коже, Чжун Чуньцзи остановилась, почувствовав угрызения совести.

— Почему вы хотите рассказать мне его историю?

— Потому что он собирается сделать нечто опасное, — мягко сказал человек. — Я не желаю видеть его, однако не могу позволить ему совершить еще одну ошибку. Я знаю, что ты заботишься о нем, поэтому надеюсь, что ты сможешь остановить его от неразумных поступков.

Пока он говорил, он вел лошадь вперед, и прежде чем Чжун Чуньцзи успела это осознать, она обнаружила себя в глубине леса, вдали от реки Му.

— Раз вы утверждаете, что являетесь другом Тан Лицы, почему бы не показать мне свое лицо? — Чжун Чуньцзи внимательно изучала загадочного человека в черном, отмечая его широкое черное одеяние, полностью скрывающее его фигуру, и черную вуаль на голове, развевающуюся на ветру, скрывающую его лицо.

Тем не менее, его мастерство боевых искусств было очевидным. С каждым шагом, который он делал, ведя лошадь, ему удавалось скрывать любой намек на свою внутреннюю ци; он без усилий маскировал свое присутствие до такой степени, что оставался неощутимым.

Загрузка главы...

Комментарии