Море невзгод — Глава 15 читать онлайн

Чэн Юньпао посмотрел на Ваньюй Юэданя ледяным взглядом.

— Он человек глубоких чувств, — медленно произнес Ваньюй Юэдань, — и именно это побуждает его спасать цзянху. Он выполняет обещание, данное дорогому другу, который желал, чтобы тот жил праведно. Все действительно так просто.

— Похоже, вы хорошо его знаете, — сухо заметил Чэн Юньпао.

Повернувшись к утесу, откуда доносились звуки флейты, Ваньюй Юэдань добавил:

— Мы с ним словно зеркала друг для друга, отражающие истинную суть.

— Ваша цель сегодня — убедить меня, что Тан Лицы — человек глубокой преданности и чести, достойный уважения Общества Мечей и моего лично? — холодно спросил Чэн Юньпао.

— Не каждое действие или слово продиктовано целью, — ответил Ваньюй Юэдань с едва заметной улыбкой. — Иногда, когда определенные мысли совпадают с нужным моментом и нужным человеком, они естественным образом находят свой выход.

Чэн Юньпао фыркнул и усмехнулся, не отвечая.

Горный ветер становился все свирепее и резче, заглушая мелодию флейты своими порывами. Их уши наполняли лишь неутихающий дикий вой ветра и треск сухих веток и листьев под утесом.

Послушав немного, Ваньюй Юэдань снова заговорил:

— Сегодня ветер свиреп, а погода на этих высоких снежных пиках переменчива. Скажите ему подняться.

С этими словами он повернулся и направился к лесу. Зрение могло подводить его, но по знакомой тропе он шел с уверенностью зрячего человека.

Молодой Хозяин Дворца, известный мягким нравом, не обладал внушительной аурой или выдающимися боевыми навыками. И все же в разговоре он никогда не оказывался в невыгодном положении, демонстрируя исключительный талант.

Чэн Юньпао сделал несколько шагов к краю утеса. Горный ветер пронесся мимо него, на мгновение перехватив дыхание и заставив содрогнуться. Это был не обычный порыв — он мог бы легко поднять обычного человека в небо.

Чэн Юньпао, все еще восстанавливавшийся после внутренней травмы и не полностью восстановивший жизненную энергию, чувствовал себя неустойчиво у края утеса. Посмотрев вниз, он увидел, что Тан Лицы уже поднялся с мертвого дерева. Но вместо того чтобы вернуться, шагнул на самую верхушку дерева у края бескрайней бездны и неотрывно смотрел на непредсказуемое море облаков и ледников внизу. Мертвое дерево застонало под напряжением, грозя в любой момент сломаться под бушующим ветром. Его серебряные волосы и одежда развевались на ветру, словно готовые разорваться в клочья. Закрыв глаза, он поднял сломанную флейту в руке и изящно повернулся, словно танцор.

Внезапно сквозь воздух прорезалась волна энергии меча. Ее ярко-белое сияние пронзило горные ветра и облака, нацелившись на мертвое дерево под ногами Тан Лицы. Предупрежденный звуком, тот взмахнул флейтой в защите. Раздался металлический звон, ясно показывающий, что он держал половину бронзовой флейты. Пораженное силой меча, дерево сломалось и рухнуло в бездну. Тан Лицы подпрыгнул, изящно приземлившись на краю утеса. Он поприветствовал нападавшего легкой улыбкой:

— Уже проснулись?

— Разве ты не собирался прыгнуть? — холодно спросил Чэн Юньпао. — Я уничтожил твою опору, почему же ты не прыгнул?

— Как я посмею? Моя жизнь, спасенная братом Чэном, не должна быть растрачена попусту. Наши тела и волосы, дарованные нам родителями, священны и не должны быть повреждены.

Одежда Тан Лицы, слегка изорванная свирепым ветром, развевалась вокруг него; волосы были растрепаны. Ледяные порывы со снежных вершин придали его щекам яркий румянец, усиливая и без того поразительную внешность.

— Что здесь можно увидеть глубокой ночью, на утесе высотой в сотню чжанов? — спросил Чэн Юньпао, отворачиваясь и сложив руки за спиной. — Или, быть может, ты размышляешь, как разрешить смуту, которую вызвал в мире боевых искусств?

Тан Лицы слабо улыбнулся:

— Глубокой ночью, на утесе высотой в сотню чжанов, среди ревущих ветров — это поистине великолепное зрелище. Вы можете его не видеть, но разве не чувствуете запах?

— Запах? — Чэн Юньпао замер.

Взмахнув рукавом, Тан Лицы пояснил:

— Аромат, принесенный ветром — османтус, орхидеи, розы, жасмин, все смешалось воедино, яркое и насыщенное.

— Аромат? — Чэн Юньпао внезапно понял. — Неужели...

Тан Лицы медленно указал левой рукой за спину:

— Тот, кто ранил вас, должно быть, тот самый, кто сейчас поднимается на гору.

Глаза Чэн Юньпао расширились, когда он шагнул на большой валун у края утеса, пристально глядя вниз:

— Скрытое лицо, черная пипа, тысячи цветов и женщины в белом.

Тан Лицы тихо выдохнул:

— Действительно, это он...

Под утесом кружились горные облака, поднимался холодный ветер. Все, что можно было различить в тумане, — это слабый, неуловимый аромат, доносившийся с середины склона.

— На Дворец Билуо напали, — холодно произнес Чэн Юньпао. — И это твоих рук дело — ты привел бедствие в эту небесную обитель. Сегодня ночью непременно прольется река крови.

Тан Лицы взмахом рукава резко повернулся:

— Разве это не самый эффективный способ положить конец злу пилюли Девяти Сердец?

Лицо Чэн Юньпао исказилось в усмешке:

— Ха, ты используешь имя Дворца Билуо, чтобы бросить вызов Обществу Мечей Центральных равнин и выманить Павильон Фэнлю на свет. Ты проложил путь, ведущий их прямо к порогу Дворца Билуо. Ты готов пожертвовать всем кланом Ваньюй Юэданя, чтобы противостоять вдохновителю пилюли Девяти Сердец. Но Тан Лицы, где была твоя совесть, когда ты использовал Ваньюй Юэданя? Знает ли он вообще о твоих истинных мотивах? И даже если ты победишь сегодня ночью, как ты предстанешь перед духами тех, кого обрек?

— Ваньюй Юэдань тоже жаждет победы, чтобы увидеть, как Дворец Билуо правит Центральными равнинами и положит конец годам горького изгнания. Когда одна сторона готова сражаться, а другая готовится к удару, разве Дворец Билуо не накопил достаточно силы для этого противостояния? — Тан Лицы отвернулся от Чэн Юньпао и продолжил: — Похоже, два десятилетия странствий по миру боевых искусств научили вас немногому. Достижения, слава, справедливость — все требует жертв. Разве вы сами, спасая других, не получали ранения или не оказывались в долгу перед кем-то?

Чэн Юньпао фыркнул:

— Получать ранения, спасая других — это само собой разумеется. Но ты — ты не жертвуешь собой. Ты жертвуешь другими, перекладывая цену своих амбиций на них. Должен ли я восхвалять тебя как образец мудрости и бескорыстия?

— Откуда вы так уверены, что жертвуя другими, я остаюсь безразличным? — тихо спросил Тан Лицы. — Прежде чем обвинять, приготовили ли вы сами лучшую стратегию?

Чэн Юньпао застыл, застигнутый врасплох.

Тан Лицы шагнул ближе, его изорванная одежда развевалась на свирепом ветру и постепенно рвалась на части:

— Без превосходящей стратегии ваши обвинения — не что иное, как пустая, абсурдная... — он мягко толкнул Чэн Юньпао в спину, заканчивая шепотом, — ...смехотворная болтовня.

Застигнутый врасплох Чэн Юньпао, споткнулся и полетел с утеса. Быстро собрав энергию, он сумел плавно спуститься и стабилизироваться на скальном выступе. Когда он поднял взгляд, Тан Лицы уже не было видно. Смесь шока и ярости наполнила его. Была ли это месть за его ранний удар мечом по дереву? Или презрительный ответ на его прежние обвинения? Как Тан Лицы мог быть уверен, что он благополучно приземлится на выступ, а не упадет в глубокую бездну?

Тан Лицы был человеком ядовитым, как змея или скорпион, чье ядовитое присутствие проникало глубоко в кости. Естественно, Чэн Юньпао не мог понять его, особенно учитывая, что даже сам Тан Лицы мог не до конца осознавать истинные намерения, стоявшие за его кажущимся мягким толчком. Была ли это ненависть к противнику с противоположными взглядами, возмездие за словесные упреки, незначительное наказание для утверждения своей власти, или просто проявление его недовольства Чэн Юньпао?

Что двигало им в его неустанном стремлении к справедливости, в его усилиях искоренить запретное снадобье? Действительно ли он верил, что добро порождает добро, а зло порождает зло? Что праведность в конечном итоге восторжествует над злобой и эгоизмом, обеспечив мир и свободу для всех? Или им двигала клятва другу, погоня за остатками прошлой дружбы, попытка заполнить глубокую пустоту внутри себя, даже если это означало окрасить Пик Маоя кровью, невзирая на справедливость и правосудие?

Возможно, только Тан Лицы мог ответить на эти вопросы. Однако даже он сам мог с трудом полностью разгадать их.

***

— Хозяин Дворца, — доложил Те Цзин, — Терраса Лунного дозора обнаружила тридцать шесть неопознанных женщин в белом у подножия Пика Маоя. Наши силы покинули Хрустальную пещеру, и Чэн Юньпао разрушил ледяные камни, запечатывавшие вход. По моим подсчетам, они обнаружат проход и проникнут в наш дворец в течение следующего часа.

Срочность доклада Те Цзина, казалось, не вызвала немедленной тревоги. Ваньюй Юэдань, только что вернувшийся с Вершины Облачных утесов, показал легкое расслабление в выражении лица, услышав новости:

— Вражеское нападение неизбежно. Бейте в барабаны. Те, кто не может сражаться, должны отступить через ледяной проход, остальные останутся для защиты, — тихо распорядился он. — Передайте мой приказ: сегодня мы сражаемся за справедливость мира боевых искусств, за возвращение Дворца Билуо на Центральные равнины и чтобы проложить путь нашим будущим поколениям. Каждый должен всецело посвятить себя этим трем целям.

Получив приказ, Те Цзин ушел. Ваньюй Юэдань остался один в своей комнате, окруженный тишиной настолько глубокой, что казалось, весь мир снаружи перестал существовать, словно вся жизнь замерла.

С тихим скрипом дверь медленно отворилась, и кто-то вошел в комнату, не потрудившись закрыть ее:

— Нападение с подножия утеса?

Голос, холодный и властный с подспудным смертоносным намерением, безошибочно принадлежал Чэн Юньпао.

Ваньюй Юэдань поднялся на ноги, подошел к столу и неспешно налил чашку чая:

— Герой Чэн, ваш визит — честь. Пожалуйста, чаю, — предложил он с улыбкой.

— А, так вы знаете о нападавших внизу? — спокойно спросил Чэн Юньпао.

— Знаю, — подтвердил Ваньюй Юэдань.

Чэн Юньпао взял горячий чай и опустошил чашку одним быстрым глотком:

— И ваш план?

— Сражаться до смерти, — ответил Ваньюй Юэдань, все еще сохраняя улыбку.

Чэн Юньпао посмотрел на него, затем резко поставил чашку обратно на стол:

— Зачем выбирать смуту цзянху вместо мирной, уединенной жизни? Что плохого в том, чтобы держаться подальше от мирских дел? Молодые люди, полные амбиций, стремящиеся покорять и править, жаждущие доминировать в мире... Разве кровь, пролитая на пути вашего завоевания, так мало значит для вас?

— Корни Дворца Билуо — на Центральных равнинах, — произнес Ваньюй Юэдань после паузы низким голосом. — Герой Чэн, я намерен вернуться в Лошуй.

Брови Чэн Юньпао слегка приподнялись.

Не давая ему перебить, Ваньюй Юэдань продолжил:

— Опавшие листья просто возвращаются к корням. Дворец Билуо не стремится доминировать над другими фракциями, но нам нужен престиж этой битвы, чтобы вернуть наше место в Лошуй.

Шагнув вперед и повернувшись спиной к Чэн Юньпао, он добавил:

— Мы возвращаемся в Лошуй.

Хмурый взгляд Чэн Юньпао разгладился, когда он устремил холодный взгляд на Ваньюй Юэданя:

— Путь домой — это путь, омытый кровью, — сказал он.

Ваньюй Юэдань снова повернулся к нему лицом, теплая улыбка украсила его утонченные черты:

— Путь, по которому я иду, всегда был одним и тем же.

Чэн Юньпао потянулся к чайнику на столе и сделал большой глоток горячего чая прямо из носика:

— Ха-ха, такие причудливые мечты и стальное сердце у молодого человека. Именно пламенный дух молодых людей, подобных вам, держит цзянху в постоянной смуте.

— Я бы не посмел так думать, — ответил Ваньюй Юэдань с улыбкой. — Но, герой Чэн, не могли бы вы сказать мне, кто нанес вам столь тяжелые раны? Кто в этом мире обладает силой так ранить вас?

— Скрытое лицо, черная пипа, тысячи цветов и женщины в белом, — произнес Чэн Юньпао, крепко сжимая рукоять своего меча. При этих словах он почувствовал, как его ладони нагрелись. Это напомнило ему о напряжении, остроте и волнении, которые он испытал в четырнадцать лет, когда впервые обнажил свой меч против грозного врага. — Фигура в черном, лицо скрыто за вуалью, держащая черную пипу, расписанную луной и цветами сливы. За этим человеком стояли тридцать шесть женщин в белом, их лица также были скрыты; они преградили мне путь.

Ваньюй Юэдань издал тихое «а», звучавшее одновременно восхищенно и печально:

— Какая внушительная обстановка. И что было дальше?

— Затем меня застали врасплох два молодых даоса из Удана, Шао Сюань и Шао Ци, — продолжил Чэн Юньпао, отворачиваясь. — Они сказали, что ищут моей помощи против Вэй Бэйинь, убийственного злодея, которого они встретили в ледяных снежных полях. Но это была уловка.

Глаза Ваньюй Юэданя искрились наивным любопытством:

— О?

Чэн Юньпао холодно рассмеялся:

— Я отбился от двух невежественных даосов. Затем вмешались женщины в белом, сковав меня, а человек в черном заиграл на пипе. Я никогда не ожидал встретить кого-то, способного на технику Убийства Звуком. Всего один перебор струны...

— Понятно.

Чэн Юньпао замолчал, решив не вдаваться в детали своего поражения:

— После этого меня загнали на Пик Маоя. Когда я очнулся, обнаружил себя здесь.

— Если техника Убийства Звуком действительно неостановима, ей может противостоять только глухой мастер боевых искусств исключительного мастерства, — сказал Ваньюй Юэдань. — Но, к сожалению...

Чэн Юньпао фыркнул:

— К сожалению, во Дворце Билуо нет такого глухого мастера, да я и не слышал ни о ком подобном во всем мире боевых искусств.

Ваньюй Юэдань слегка улыбнулся:

— При отсутствии такого глухого мастера подойдет только непревзойденный эксперт, невосприимчивый к эффектам Убийства Звуком.

Чэн Юньпао медленно повернулся:

— Чтобы быть невосприимчивым к Убийству Звуком, нужно либо не иметь внутренней энергии и, следовательно, не подвергаться воздействию вибраций ци, либо... — он замолчал. — ...Быть в равной степени сведущим в искусстве Убийства Звуком, неуязвимым для его эффектов.

Улыбка Ваньюй Юэданя стала мягче:

— Если кто-то может без усилий исцелить раны, нанесенные Убийством Звуком, возможно, он с такой же легкостью может противостоять самой технике.

Загрузка главы...

Комментарии